第三話

　　隔天早晨。

　　明日菜的一天，基本上都是從準備早餐和便當開始。

　　日式蛋捲、德國香腸、菠菜、還有昨晚吃剩的魚──正當明日菜今早也一如往常地準備便當時，外頭傳來汽車引擎的聲音。

　　是上完大夜班的母親回來了。

　　「媽，歡迎回來！」

　　因為太開心，在母親開口說「我回來了」之前，明日菜就急著出聲迎接她。

　　母親踏進明日菜所在的廚房。

　　「我回來了，明日菜──呀，妳做了兩個便當？」

　　明日菜瞬間心驚了一下。

　　另一個便當是為某個男孩所準備的這種事，她可說不出口。

　　「嗯，是朋友的份。」

　　她盡可能以若無其事的態度回應，然後蓋上便當的蓋子。比平常多花了一些心思準備的這個便當，必須對母親保密才行。

　　「媽，妳要吃早餐吧？我有替妳準備喔。」

　　「謝謝妳，明日菜。」

　　「我也一起吃好了……」

　　對明日菜來說，能和母親一起用餐，令她非常開心。沒有比一個人吃飯更寂寞的事，如果兩個人一起吃，飯菜一定會變得加倍美味──明日菜會有這種想法，也可能是因為她在單親家庭中長大的緣故。

　　不過，母親卻以有些沒好氣的嗓音回應：

　　「妳不是吃過了嗎？」

　　明日菜確實已經吃完早餐了，但她沒有馬上放棄。

　　「我還能再吃一碗飯，因為我剛才沒有吃得很飽嘛。」

　　她想享受和母親一起坐在餐桌前的時光。

　　明明只是這樣而已。

　　母親卻朝時鐘看了一眼後，望向明日菜表示：

　　「不行，妳趕快去上學吧，免得遲到了。」

　　語畢，母親邊脫下身上的大衣邊朝客廳走去。

　　「……」

　　雖然上學不能遲到是理所當然的事，但我會設法讓自己趕上。所以，至少讓我陪妳一起吃頓飯嘛──明日菜這麼想，不滿地鼓起腮幫子。儘管不可能看得到她這樣的反應，人在客廳的母親卻仍出聲喚住明日菜。

　　「明日菜。」

　　「嗯？」

　　什麼事？

　　不管怎樣，母親主動跟自己說話，還是讓她很開心。明日菜懷抱著小小的期盼，等待母親的下一句話，結果傳入耳裡的是令她倍感意外的提議。

　　「今天晚上出去外面吃吧，我休假一天。」

　　「真的嗎！」

　　不知道有多久沒跟母親一起外出吃飯了呢？明日菜試著回想，但兩人上次一起外出用餐，實在是太遙遠以前的事，遙遠到她想不起來。

　　「那我會在六點之前回家！」

　　「嗯？六點？怎麼那麼晚？妳要去哪裡嗎？」

　　母親的質疑再中肯不過，然而，如果告訴她自己要去和某個男孩子見面，說不定會讓母親擔心，或是遭她調侃。無論何者，都是明日菜想避免的事態。

　　「去找朋友玩！」

　　明日菜輕快地拎起書包，奔向玄關。

　　「那我走囉！」

　　來到門口目送她離開的母親，馬上察覺到一件事。

　　「──明日菜，妳的領巾呢？」

　　「呃，嗯……」

　　明日菜無法據實以告。

　　「被我弄丟了！我會去福利社再買一條！」

　　回答後，她迅速套上鞋子。

　　「路上小心。」

　　聽著從身後傳來的母親嗓音，明日菜精神百倍地衝出玄關。

　　＊

　　這一天，天空滿是濃密的烏雲，下午也下了一場好大的雨。

　　儘管如此，為了見瞬，明日菜仍前往那座高台。

　　瞬不在那裡。

　　感到一絲落寞的她，鑽到能夠躲雨的大樹下等待瞬現身。

　　因為瞬或許會來。

　　（我都跟他說過「明天見」了嘛。）

　　明日菜這麼想著，繼續靜待瞬出現。

　　（是……因為下雨嗎？）

　　如果被他討厭了，該怎麼辦？要是自己昨天說了奇怪的話，害得瞬心情低落，自己卻還渾然不覺，該怎麼辦？要是瞬根本不想見她，該怎麼辦──

　　為了揮別這些負面的想法，明日菜用力甩甩頭。

　　明日菜一直在高台等到快要趕不上和母親約定的時間，最終還是不見瞬的蹤影。

　　＊

　　這股失落的心情，和濕透而沉重地黏在身上的衣物有幾分相似。

　　明日菜沮喪地回到家，打開玄關大門，朝裡頭大聲呼喊。

　　「媽，我回來了，能拿一條毛巾給我嗎？」

　　捧著大浴巾現身的母親，不知為何，臉上的表情看起來有些緊繃。

　　發生什麼事了嗎？

　　母親沒有察覺明日菜心中的疑惑，只是開口問道：

　　「妳沒帶傘嗎？」

　　「嗯。」

　　點頭後，母親以大浴巾擦拭她的頭髮。

　　「等等，我可以自己擦啦。」

　　都已經小學六年級了，竟然還讓母親替自己擦頭髮。

　　儘管明日菜這麼想而出聲抗議，母親仍繼續替她把頭髮擦乾。

　　然後，她突然一把將明日菜摟進懷裡。

　　「咦？等等，媽，妳怎麼了？」

　　「……明日菜，妳冷靜聽媽媽說。」

　　母親的嗓音中透露出一種大事不妙的感覺，讓明日菜不禁屏息。

　　「……嗯。」

　　母親的說話語氣十分沉重，讓明日菜湧現不好的預感。

　　接著，母親像對幼童說話般，將淺顯易懂的字眼緩緩地、一字一句地說出來。

　　「在妳最愛去的那座高台下方的河畔，出現一具男孩子的遺體，他的手臂上纏著妳的領巾。明日菜……那孩子已經走了。」

　　「──」

　　明日菜無法理解這句話的意思，在瞬間的停頓後──

　　她認為自己必須否定這樣的事實。

　　這種事不可能發生。這不是現實。不能接受它。

　　瞬怎麼可能會死？

　　「一定是認錯人了，因為，他怎麼可能會從高台摔下去呢？」

　　「……明日菜……」

　　「不要緊，一定不是他，妳不用擔心。」

　　明日菜連珠砲似地開口，以免被內心的不安壓垮。

　　「因、因為今天下雨，我們下次再去外面吃飯吧？我去寫作業囉。」

　　語畢，明日菜衝向自己的房間。

　　「明日菜……」

　　「不要緊啦。」

　　明日菜頭也不回地這麼答道，踏上樓梯──

　　她望向窗外的景色。

　　大雨不斷的世界。

　　位於小淵山上、明日菜最中意的那個地方，由於天色昏暗而看不清楚。

　　「……」

　　她無法相信瞬竟然死了。