16

　　金伯莉稱那是簽約獎金。「吉妮卡告訴我，你遇到了一些困難，」金伯莉說，「請別推辭。」
　　伊菲麥露沒有想過謝絕那張支票。現在她可以支付部分帳單，寄點東西回家給父母。她的母親喜歡她寄去的鞋，帶穗、尖頭，她可以穿著上教堂的那種。「謝謝，」她的母親說，然後在電話那端重重嘆了口氣，加了一句，「奧賓仔來看過我了。」
　　伊菲麥露不響。
　　「無論你有什麼問題，請和他商量。」她的母親說。
　　伊菲麥露說：「好的。」然後開始聊別的事。當她的母親說他們兩個星期沒有電時，那對她而言似乎突然陌生了起來，家本身變成一處遙遠的地方。她不再記得起夜晚點蠟燭的感覺。她不再讀奈及利亞網路上的新聞，因為每個頭條，即使是最不相干的，也會莫名令她想起奧賓仔。
　　起初，她給自己一個月的時間。用一個月來讓她對自己的厭憎一點點消退，然後她會打電話給奧賓仔。但一個月過去了，她依舊對奧賓仔緘口不語，箝制自己的思緒，這樣她會盡可能不去想他。他的電子郵件她依舊讀也不讀就刪除。許多次，她動手給他寫信，寫了一遍遍電子郵件的草稿，然後半途而廢。她一定要把發生的事告訴他，可一想到要把發生的事告訴他，她就受不了。她感到無地自容，她辜負了一切。吉妮卡不斷詢問出了什麼事。她為什麼對奧賓仔不理不睬，她說沒事，她只是想要一點空間，吉妮卡難以置信地盯著她。你只是想要一點空間？
　　初春，奧賓仔寄來一封信。刪除他的電子郵件只需點一點滑鼠，點過第一次後，其餘的就容易了，因為既然她沒有讀第一封，那麼她無法想像怎麼讀第二封。可信不一樣。那喚起了她平生感到過的最深的悲哀。她陷在床上，手裡拿著那個信封。她嗅著信的味道，凝視他熟悉的筆跡。她想像他坐在用人房的書桌前，緊鄰他嗡嗡作響的小冰箱，用那份屬於他的氣定神閒寫信。她想讀那封信，但她沒有勇氣拆開它。她把信放在桌上。她會過一個星期再讀，她需要一個星期給自己積聚力量。她也會回信，她對自己說。她會告訴他一切。可一個星期後，信仍擺在那裡。她在上面壓了一本書，後來又一本，直到有一天，信被淹沒在文件和書本底下。她永遠不會讀那封信。
　　泰勒很好管，一個孩子氣的孩子，愛玩鬧，有時天真到讓伊菲麥露歉疚地覺得他是傻瓜。摩根儘管才三歲，卻已顯現出青少年的哀喪之態。她閱讀高出她年齡水準很多級的書，沉湎於加強班的課程，用耷拉著眼皮的目光注視成年人，彷彿洞悉潛藏在他們生活中的黑暗。起初，伊菲麥露不喜歡摩根，回應在她看來摩根自身那讓人不安、已成熟定型的厭惡之情。在和他們相處的第一個星期裡，她對摩根態度冷淡，有時甚至是冷漠，決心不縱容這個嬌慣、圓滑，鼻子上有點點酒紅色雀斑的孩子。但在過去的幾個月裡，她漸漸喜歡上摩根，一種她小心不在摩根面前流露的情感。相反，她堅定、中立，在摩根瞪眼時回瞪她。或許這就是摩根對伊菲麥露要求的事照辦的原因。她會冷淡、漠然、勉強地去做，但她還是會做。她照常對她的母親置之不理。有她的父親在場時，她沉鬱的戒備尖銳到毒辣。唐回到家時會衝進小書房，期望一切會因他而停止。果然一切會停止，唯獨除了摩根正在做的任何事以外。金伯莉會興沖沖而殷勤地詢問他今天過得怎麼樣，忙不迭地取悅他，彷彿她不太能夠相信他又返家回到她的身邊。泰勒會一頭扎進唐的懷裡。摩根會抬起正在看電視、看書，或遊戲的目光注視他，彷彿識穿了他的心，而唐則假裝沒有因她犀利的眼神而侷促不安。有時伊菲麥露納悶。那是唐嗎？他是不是有外遇，被摩根發現了？外遇，是像唐這樣有著一副色瞇瞇的嘴臉的男人，會讓人第一想到的事。可他也許僅滿足於眉來眼去而已，他會放肆地挑逗，但不會做出更多舉動，因為偷情要求有一定的付出，而他是那種只取不予的人。
　　伊菲麥露經常想起那個下午，時候還早，她在照顧孩子：金伯莉出去了，泰勒在玩耍，摩根在小書房看書。突然間，摩根放下她的書，平靜地走上樓，撕去她房間的壁紙，推倒她的梳妝臺，拉掉她的床罩，扯下窗簾，跪在地上，不停地拔著牢牢黏住的地毯，拔啊拔啊拔。伊菲麥露跑進去，阻止了她。摩根像個小鋼鐵機器人，拚命扭動身子想要掙脫，她的力量之大，嚇到了伊菲麥露。這孩子也許最終會變成連環殺手，像電視犯罪紀錄片上的那些女人，半裸著站在幽暗的馬路上，引誘卡車司機，然後把他們勒死。最後，伊菲麥露鬆手，慢慢放開她緊抱著的平靜下來的摩根，摩根回到樓下去看她的書。
　　後來，金伯莉含著淚問她：「寶貝，請告訴我出了什麼事。」
　　摩根說：「我已經長大了，房間裡那些粉紅色的東西不適合我了。」
　　現在，金伯莉一週兩次帶摩根去巴拉—辛韋德看一位心理治療師。她和唐都對摩根更戒慎戒懼，在她譴責的瞪視下益發畏首畏尾。
　　摩根在學校贏了一次作文比賽，唐回家時帶了一份禮物給她。當唐上樓去展示用亮閃閃的紙包著的禮物時，金伯莉焦急地站在樓梯底下。稍後他下來了。
　　「她連看都不肯看。她只顧自己起身，走進浴室，待在那裡不出來，」他說，「我把東西留在床上了。」
　　「沒事，親愛的，她會好起來的。」金伯莉說著，擁抱他，搓揉他的背。
　　後來，金伯莉私下悄悄對伊菲麥露講：「摩根對他實在太無情。他做了那麼多努力，她還是不願接納他。她就是不願意。」
　　「摩根不接納任何人。」伊菲麥露說。唐須謹記，摩根是小孩，他不是。
　　「她聽你的。」金伯莉說，話中略帶傷感。
　　伊菲麥露想說：「我不給她太多選擇。」因為她希望金伯莉不要那麼全盤讓步。也許摩根只是需要感覺她的母親會反擊。但她說的是：「那是因為我不是她的家人。她不愛我，所以她對我沒有種種這些複雜的感覺。我至多只是個討厭的傢伙。」
　　「我不知道我哪裡做錯了。」金伯莉說。
　　「那是階段性的。那會過去，你等著瞧。」她對金伯莉燃起保護之心。她想要讓她免受傷害。
　　「她唯一真正關心的人是我表弟柯特。她崇拜他。我們若有家庭聚會，除非柯特出現，否則她就鬱鬱寡歡。我會看他是否能來一趟，和她談一談。」
　　蘿拉帶了一本雜誌來。
　　「瞧這個，伊菲麥露，」她說，「這不是奈及利亞，但很近。我知道明星有時會心血來潮，但她似乎是在做好事。」
　　伊菲麥露和金伯莉一同看著那一頁：一名纖瘦的白人女子對著鏡頭微笑，懷裡抱著一個皮膚黝黑的非洲嬰兒，在她四周，皮膚黝黑的非洲小孩裡三層外三層，宛如一塊鋪展的地毯。金伯莉發出「嗯」的一聲，彷彿她不確定該作何感想。
　　「她長得也美豔動人。」蘿拉說。
　　「嗯，是的，」伊菲麥露說，「她和那些孩子一樣瘦得皮包骨頭，只是她的瘦是出於自己的選擇，而那些孩子的不是。」
　　蘿拉噗嗤一聲爆發出響亮的大笑。「你太有趣了。我就喜歡你這股潑辣勁！」
　　金伯莉沒有笑。後來，單獨和伊菲麥露在一起時，她說：「我很抱歉蘿拉說了那種話。我向來不喜歡『潑辣』一詞。這種詞，用在某些人身上可以，用在其他人身上不行。」伊菲麥露聳肩一笑，轉換了話題。她不明白蘿拉為什麼搜尋這麼多有關奈及利亞的資料，詢問她419騙局[38]的事，告訴她在美國的奈及利亞人每年匯多少錢回家。那是一種挑釁式、不帶感情的興趣。著實讓人奇怪，花那麼多心思在某樣不喜歡的東西上。也許蘿拉真正針對的是金伯莉，她以某種扭曲的方式，通過講出會使金伯莉連聲道歉的話，把矛頭瞄準她的妹妹。可是，那似乎得不償失。起先，伊菲麥露覺得金伯莉的道歉甜美悅耳，儘管不必要，但她已開始感到一股不耐煩，因為金伯莉反覆的道歉透露出自我耽溺，彷彿她相信，她能夠用道歉撫平世界上所有凹凸起伏的表面。
　　在她當保姆幾個月後，金伯莉問她：「你願意考慮住在我家嗎？地下室其實等同於一室一廳的公寓，有獨立入口。當然，那是不收租金的。」
　　伊菲麥露已在物色一居室的公寓，急欲脫離她的室友，既然現在她能負擔得起，她不想更多捲入特納家的生活，但她卻考慮點頭，因為她聽出金伯莉話音中的懇求。最終，她打定主意，不能和他們住在一起。當她謝絕時，金伯莉提出把他們多餘的那輛車給她用。「那樣，你下課後來這裡會方便很多。那是輛舊車。我們打算送人。希望它不會害你停在半路中。」她說道，彷彿那輛本田車，只有幾年車齡，車身無一點擦痕，真的可能會在半路停住似的。
　　「你實在不應該相信我會把你的車開回來。萬一有一天我不來了呢？」伊菲麥露說。
　　金伯莉大笑。「那不值幾個錢。」
　　「你有美國駕照吧？」蘿拉問，「我的意思是，你可以在這個國家合法開車吧？」
　　「她當然可以，蘿拉。」金伯莉說，「假如不可以，她為什麼要收下那輛車呢？」
　　「我只是確認一下。」蘿拉說，彷彿在向非美國公民提出必要、不客氣的問題這點上不能指望金伯莉。伊菲麥露望著她們，她們長得如此相像，兩個都是不快樂的人。但金伯莉的不快樂被藏在心裡，不被承認，被她一心想讓事情順應情理的渴求以及希望所掩蓋：她對他人的快樂深信不疑，因為那意味著她，有一天，也會擁有快樂。蘿拉的不快樂則不同，渾身帶刺，她希望她身邊的每個人都不快樂，因為她認定了自己將永遠不快樂下去。
　　「是的，我有美國駕照。」伊菲麥露說。接著，她開始講起在考到駕照之前，她在布魯克林上的安全駕駛課，教課的老師是怎麼騙錢，他是一個瘦瘦的白人，纏結的頭髮顏色像稻草。在坐滿外國人的昏暗的地下室，入口處有一段更昏暗的狹窄的樓梯，老師收齊現金支付的課費，然後用投影機在牆上播放安全駕駛的教學片。三不五時地，他會開一些無人聽懂的笑話，自己咯咯地輕笑。伊菲麥露對那段影片略存疑竇：一輛開得這麼慢的車怎麼會在車禍中造成如此大的傷害，導致司機折斷脖子？事後，他發下考卷。伊菲麥露發現上面的問題很簡單，很快用鉛筆把答案塗黑。她旁邊一個矮小的南亞人，五十歲上下，目光不時地瞟向她，眼中透出央求，她假裝不明白他想向她求助的意思。老師收了卷子，拿出一塊泥土色的橡皮，開始把一些答案擦掉，把其他的塗黑。大家都通過了考試。在魚貫走出教室前，許多人同他握手，說「謝謝，謝謝」，口音五花八門。現在他們可以申請美國駕照了。伊菲麥露假裝大度地講述這個故事，彷彿對她而言那只是一樁奇事，不是某些她挑來刺激蘿拉的東西。
　　「對我而言，這是一個不可思議的時刻，因為在那以前，我以為美國沒有人行騙。」伊菲麥露說。
　　金伯莉說：「哦，我的天啊。」
　　「這是發生在布魯克林嗎？」蘿拉問。
　　「是的。」
　　蘿拉聳聳肩，彷彿表示，這種事，在布魯克林當然會有，但不會在她居住的這片美國土地上。
　　爭議的焦點是一個橙子。一個滾圓、火焰色的橙子，伊菲麥露連同午餐一起帶去，剝皮掰成四份，封裝在保鮮袋裡。她在廚房桌前吃那個橙子，泰勒坐在旁邊，在作業紙上寫功課。
　　「你要來一點嗎，泰勒？」她問，然後遞給他一瓣。
　　「謝謝。」他說。他把那瓣橙子放進嘴裡。他的臉皺了起來。「壞的！裡面有東西！」
　　「那是籽。」她看了一眼他吐到手裡的東西說。
　　「籽？」
　　「對，橙子的籽。」
　　「橙子裡面沒有東西。」
　　「不，有。把那丟到垃圾桶裡，泰勒。我去給你放教學錄影帶。」
　　「橙子裡面沒有東西。」他重複了一遍。
　　從小到大，他吃的是無籽的橙子，模樣長得完美的橙子，有光潔無瑕的外皮，沒有籽，所以八歲的他，不知道有這樣一種帶籽的橙子。他跑進小書房，告訴摩根這件事。摩根從正在看的書上抬起目光，遲緩、厭煩地舉起一隻手，把她的紅頭髮掖到耳後。
　　「橙子當然有籽。只不過媽媽買的是無籽的品種。伊菲麥露買的不對。」她用責難的目光瞪了伊菲麥露一眼。
　　「對我來說，那是對的橙子，摩根。我吃有籽的橙子長大。」伊菲麥露說，同時放起影片。
　　「好吧。」摩根一聳肩。換成金伯莉，她會什麼也不說，光沉著臉。
　　門鈴響了。一定是地毯清洗工。金伯莉和唐將在翌日為他們的一位朋友舉辦一個籌款雞尾酒會，用唐的話說，「他競選眾議員，純粹是想出風頭、表現自我，他一點戲也沒有。」伊菲麥露驚訝於他似能看出別人的自我，自己卻當局者迷。她去開門。一個魁梧、紅臉的男子站在那裡，提著清潔工具，肩上掛著某樣東西，另一樣看起來像割草機的東西靠在他腳旁。
　　工人看見她時愣住。臉上先是掠過一絲驚訝，然後定格成敵意。
　　「你需要清洗地毯？」他問，好像他不在乎，好像她可以改變主意，好像他希望她改變主意。她看著他，眼中帶著奚落，延長這充滿假設的一刻：他以為她是屋主，她不是他預期在這棟有白色圓柱的石砌豪宅中所見到的人。
　　「是的，」她最後說，陡然感到疲憊，「特納太太跟我講了你會來。」
　　那猶如魔術師的把戲，他的敵意倏忽消失了。他的臉逐漸化開笑顏。她，也是幫工。世界又恢復了其應有的秩序。
　　「你好嗎？知道她想要我先清洗哪裡嗎？」他問。
　　「樓上。」她說著，讓他進屋，納悶那股子高興勁先前怎麼可能存在於他的體內。她永遠不會忘記他，幾小片死皮黏在他皸裂、脫皮的嘴唇上，她將用他戲劇化的變臉故事作為部落格文章《有時在美國，種族等於階級》的開端，然後在結尾寫道：對他來說，我有多少錢不重要。在他看來，由於我的模樣，所以我不適於當那棟宏偉宅邸的主人。在美國的公共話語裡，「黑人」作為一個整體，時常與「貧窮的白人」歸在一起。沒有貧窮的黑人和貧窮的白人。只有黑人和貧窮的白人。真是怪事一樁。
　　泰勒興奮起來。「我能幫忙嗎？我能幫忙嗎？」他問地毯清洗工。
　　「不用，謝謝，好傢伙，」那人說，「我可以。」
　　「但願他別先進我的房間。」摩根說。
　　「為什麼？」伊菲麥露問。
　　「我就是不要。」
　　伊菲麥露想把地毯清洗工的事告訴金伯莉，可金伯莉也許會慌張起來，為不是她的過錯而道歉，像她經常、太經常地那樣，為蘿拉而道歉。
　　看著金伯莉猛地欠身，熱切地想做出對的事，但不知道對的事是什麼，那令人窘迫。假如她告訴金伯莉地毯清洗工的事，很難預料她會有什麼反應——大笑，道歉，抓起電話打給那家公司投訴。
　　因此，她沒有說，而是把泰勒和橙子的事告訴了金伯莉。
　　「他真的認為有籽說明那是壞的嗎？太滑稽了。」
　　「摩根當然立即糾正了他。」伊菲麥露說。
　　「哦，她會。」
　　「小時候，母親常對我講，假如我吞下一粒籽，頭上就會長出一個橙子來。有很多個早晨，我提心吊膽地去照鏡子。至少泰勒不會有那種童年陰影。」
　　金伯莉大笑。
　　「你們好！」是蘿拉帶著雅典娜從後門進來，雅典娜是個小不點般的孩子，頭髮稀疏得露出蒼白的頭皮。一個流浪兒。可能是蘿拉的綜合蔬菜汁和嚴格的飲食控制使這孩子營養不良。
　　蘿拉把一個花瓶放在桌上。「這會讓明天蓬蓽生輝。」
　　「真漂亮，」金伯莉說，彎腰親了一下雅典娜的頭，「那是餐飲公司的菜單。唐認為開胃小吃的種類太少。我不確定。」
　　「他要你再加一些嗎？」蘿拉說著，掃視菜單。
　　「他只是認為簡單了一點，他說得非常婉轉。」
　　在小書房，雅典娜哭了起來。蘿拉走到她跟前，轉眼間，一連串的商議開始了：「你要這個嗎，甜心？黃的、藍的、還是紅的？你要哪一個？」
　　給她一個就完了，伊菲麥露心想。給一個四歲的小孩太多選擇，讓她肩負做決定的重擔，這等於剝奪了她童年無憂的快樂。成長，畢竟已近在眼前，到時她將不得不做出日益殘酷的決定。
　　「她今天一直在鬧脾氣。」蘿拉說著，重新走進廚房，雅典娜的哭聲止住了。「我帶她去做了耳朵感染的複診，她一整天都完全是個熊孩子。哦，對了，我今天遇到一個最有魅力的奈及利亞男人。我們到了那裡，結果那家診所剛來了一位新醫生，是個奈及利亞人，他走過來和我們打招呼。他讓我想起你，伊菲麥露。我在網路上讀到，奈及利亞人是這個國家裡受教育程度最高的移民群體。當然，那沒有提到數百萬的在你們本國、每天靠不足一美元為生的人，可遇見這位醫生時，我想起了那篇文章，想起了你和其他如今身在這個國家的有權有勢的非洲人。」蘿拉停頓了一下，伊菲麥露和平常一樣感覺蘿拉還有話要說，但嚥了回去。被稱作有權有勢的人的感覺很奇怪。有權有勢的是像卡約德·達席爾瓦這樣的人，護照因貼了厚厚的簽證而發沉，去倫敦度暑假，去伊科伊俱樂部游泳，能不經意地起身說：「我們去法蘭西小鋪買冰淇淋吧。」
　　「我生來從未被人稱作有權有勢過！」伊菲麥露說，「那種感覺真好。」
　　「我想我會換人，找他做雅典娜的醫生。他太棒了，穿得如此考究整齊，講話如此文雅。反正，自從霍夫曼醫生走了後，我一直對賓厄姆醫生不太滿意。」蘿拉再度拿起那張菜單。「唸研究生時，我認識一個非洲來的女生，她就和那位醫生一樣，我記得她是來自烏干達。她棒極了，她和我們班上的非裔美國人根本合不來。她沒有那種種問題。」
　　「說不定當非裔美國人的父親在因為黑人的身分不被允許投票時，這位烏干達人的父親正在競選議員或在牛津上學。」伊菲麥露說。
　　蘿拉盯著她，做出挖苦式的困惑表情。「等等，我是不是漏了什麼？」
　　「我只是認為這是一種過分簡單化的比較。你需要多了解一點歷史。」伊菲麥露說。
　　蘿拉的嘴角掛了下來。她露出震驚的神色，讓自己鎮定下來。
　　「好吧，我去接我的女兒，然後上圖書館找幾本歷史書，假如我能弄清楚它們長什麼樣的話！」蘿拉說完，大步走了出去。
　　伊菲麥露幾乎能聽見金伯莉狂亂的心跳。
　　「對不起。」伊菲麥露說。
　　金伯莉搖頭低語：「我知道蘿拉很難相處。」她的眼睛盯著自己正在攪拌的沙拉。
　　伊菲麥露匆匆跑上樓去找蘿拉。
　　「對不起，我剛才失禮了，我道歉。」但她的歉意只是由於金伯莉，她那副開始要把沙拉攪成菜泥的樣子。
　　「沒關係。」蘿拉抽了一下鼻子，捋平女兒的頭髮，伊菲麥露明白，在此後很長一段時間裡，她都不會解去這塊受傷者的面紗。
　　除了一句生硬的「嗨」以外，第二天的酒會上，蘿拉沒有同她講話。滿屋子輕言細語的竊竊聲，客人把葡萄酒杯舉到嘴邊。他們每個人全都差不多，他們的衣著優雅穩妥，幽默感優雅穩妥，而且，和其他上層中產階級的美國人一樣，他們動輒就用「特別棒」這個詞。「可以請你過來，在酒會上當幫手嗎？」金伯莉曾問伊菲麥露，每次有聚會時她都會問。伊菲麥露不確定她可以幫上什麼忙，因為有專門承辦活動的機構提供飲食和服務，孩子們早早上了床，但她感覺到，在金伯莉輕快的邀請底下，藏著某些近似需求的隱衷。雖然她不完全理解，但在些許程度上，她的存在似乎能安定金伯莉的心。假如金伯莉想要她去，那麼她就去吧。
　　「這是伊菲麥露，照顧我們孩子的保姆，我的朋友。」金伯莉向客人介紹她。
　　「你真漂亮，」一個男人微笑著對她講，牙齒白得觸目，「非洲女人非常性感，尤其是衣索比亞的。」
　　一對夫婦說起他們去坦尚尼亞看野生動物。「我們的導遊特別棒，如今我們在資助他的大女兒上學。」兩位女士說起她們捐錢給馬拉威一個特別棒的慈善組織用於鑿井，還捐錢給波札那一間特別棒的孤兒院，給肯亞一家特別棒的小額貸款合作社。伊菲麥露出神地看著他們。某種從施捨中獲得的享樂，她既無法認同，也沒有體會過。把「施捨」視作理所當然，陶醉在這種向不認識的人布施的行為中——那可能源於昨天曾經富有、今天富有、期望明天繼續富有的心理。她羨慕他們這一點。
　　一位個子嬌小、穿著簡潔粉紅短上衣的女士說：「我在迦納一家慈善組織的理事會當主席。我們和農村婦女合作。我們一向注重僱傭非洲人，我們不想做那種不使用當地勞力的非政府組織。所以，假如你畢業後要找工作，想回去在非洲工作的話，打電話給我。」
　　「謝謝。」伊菲麥露驟然迫切地想讓自己來自一個人人給予而不是領受的國家，想成為那樣一個富有、因而能夠沉浸在施予的幸福中的人，想與那些能夠負擔得起氾濫的憐憫和同情的人為伍。她走到屋外的露臺上呼吸新鮮空氣。隔著樹籬，她能看見鄰居小孩的牙買加保姆正走過車道，那個總是躲避伊菲麥露的目光、亦不喜歡打招呼的人。接著，她注意到露臺另一頭有動靜。是唐。他有點鬼鬼祟祟，伊菲麥露與其說是看見，不如說是感覺到他剛結束手機上的一通對話。
　　「很棒的酒會，」他對她說，「那只是金和我邀請朋友來的一個藉口。羅傑和大家完全是兩路人，我告訴過他，一點機會也沒有……」
　　唐一直講個不停，他的嘴像抹了太多蜜，過分和藹親切，反感抓撓著伊菲麥露的喉嚨。她和唐不這樣講話。太多內容，太多話。她想告訴他，她沒有聽見他在電話裡講了什麼，假使裡面真有什麼值得聽的，她對她不想知道的事一無所知。
　　「他們一定在納悶你的人呢。」她說。
　　「嗯，我們得回去了。」他說，彷彿他們是一起出來的。回到屋內，伊菲麥露看見金伯莉站在小書房中央，與她那個圈子的朋友稍稍分離；她一直在四處尋找唐，當看見他時，她的目光停留在他身上，她的臉變得柔和，卸去了擔憂。
　　伊菲麥露提早離開了酒會，她想在戴克臨睡前同他講話。烏茱姑姑接起了電話。
　　「戴克睡了嗎？」伊菲麥露問。
　　「他在刷牙，」她說，然後壓低聲音，補充道，「他又在問我關於他名字的事。」
　　「你怎麼告訴他的？」
　　「還是一樣。你知道，在我們搬來這裡前，他從不問我這種事。」
　　「也許是因為巴塞洛繆出現的緣故，還有新的環境。他習慣了你只屬於他一個人。」
　　「這次他沒有問，他為什麼跟我姓，他問的是，他跟我姓，是不是因為他的父親不愛他。」
　　「姑姑，也許是時候告訴他，你不是姨太太。」伊菲麥露說。
　　「我實際就是姨太太。」烏茱姑姑的話音中透出不服氣，甚至任性，攥緊拳頭抓著自己的故事不放。她曾告訴戴克，他的父親是軍政府裡的人，她是他的姨太太，他們讓他跟媽媽姓，是為了保護他，因為政府裡有人，不是他的父親，做了一些壞事。
　　「好啦，戴克來了。」烏茱姑姑說，換成了正常的語氣。
　　「嘿，姐！你今天真該來看我的足球比賽啊！」戴克說。
　　「為什麼每次你厲害的進球時我都不在場呢？這些球是你做夢時進的嗎？」伊菲麥露問。
　　他大笑。他依舊動不動大笑，他的幽默感完好無損，但自從搬到麻薩諸塞州後，他有了心事。一層薄薄的膜把他包覆起來，令他變得難以看透，他長時間俯首對著他的掌上遊戲機，偶爾抬頭看一眼他的母親和世界，帶著一種沉重得不屬於兒童的倦意。他的成績不斷下滑。烏茱姑姑越發頻繁地威嚇他。伊菲麥露上一次去時，烏茱姑姑對他說：「你再那樣，我就把你送回奈及利亞！」用的是伊博語，她只在生氣時對他講伊博語，伊菲麥露擔心那會變成他心目中吵架的語言。
　　烏茱姑姑也變了。起初，她聽起來對新生活滿懷好奇、憧憬。「這個地方可白了，」她說，「你知道嗎，我臨時去雜貨店買口紅，因為大商場要開三十分鐘車，而且所有顏色都太淺了！但話說回來，他們不能進賣不出去的東西！至少這地方安靜祥和，我可以放心地喝自來水，在布魯克林，我連試都絕對不會試。」
　　慢慢地，過了幾個月，她的語氣變得憤懣。
　　「戴克的老師說他好鬥，」有一天，在給叫去學校見校長以後，她告訴伊菲麥露，「好鬥，怎麼可能。她要戴克接受他們所稱的特殊教育，到時，他們會讓他一個人一個班，派某個受過訓練、專門對付有心理缺陷的孩子的人去給他上課。我告訴那女人，好鬥的不是我的兒子，是她的父親。看看戴克，就因為他長得不一樣，當他做出其他孩子做的事時，那就變成了好鬥。接著校長對我講，『戴克和我們大家一模一樣，我們沒有覺得他有任何不同。』裝什麼啊？我叫他看著我的兒子。全學校只有他們兩個。另一個小孩是混血兒，膚色之淺，從遠處看根本看不出他是黑人。我的兒子格外突出，所以你怎麼能對我說你看不出任何區別呢？我堅決不同意把他放到特殊班去。他比他們所有人加起來都聰明。現在他們想開始抹黑他。凱米提醒過我這一點。她說在印第安納，他們試圖這樣對待她的兒子。」
　　後來，烏茱姑姑的抱怨轉向了她實習的醫院，多麼沒勁，多麼小，病歷還是手寫的，保存在積滿灰塵的文件夾裡。而後，當她結束實習期後，她抱怨那些病人，把找她看病當作是對她的恩惠。她鮮少提起巴塞洛繆，彷彿她只和戴克兩人住在麻薩諸塞州臨湖的房子裡似的。