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　　如今罷工習以為常。大學老師們在報上列出他們的控訴，遭官員踐踏而化為泡影的協議，這些官員自己的孩子在外國上學。校園裡冷冷清清，教室裡毫無生氣。學生指望罷工的時間短一點，因為他們不能指望完全沒有罷工。大家都在討論出國的事。連艾米尼克也去了英國。沒人知道他是怎麼弄到簽證的。「所以他連你也沒有告訴嗎？」伊菲麥露問奧賓仔，奧賓仔說：「你知道艾米尼克是怎樣的人。」雖然阮伊奴豆有個表親在美國，她申請簽證時卻遭大使館的一個美國黑人拒籤，據她說，那人感冒，熱衷於擤鼻子勝過審閱她的資料。伊比娜波修女發起了每週五的學生簽證奇蹟祈禱式，一個年輕人的集會，每人捧出裝有簽證申請表的信封，伊比娜波修女覆手在上面賜福。一個女孩已經在伊費大學唸到畢業班，第一次申請就拿到美國簽證，在教會作了一番熱淚盈眶、措詞激動的見證。「即使我在美國必須從頭開始，但至少我知道自己何時能畢業。」她說。
　　一天，烏茱姑姑來電。她不再經常打電話來。以前，假如伊菲麥露在拉各斯，她會打電話到阮伊奴豆家；假如伊菲麥露在學校，電話會打到奧賓仔家。可她的來電逐漸減少。她在打三份工，尚未取得美國的行醫執照。她談起她必須參加的考試，繁多的步驟意味著諸多伊菲麥露所不理解的事。每當伊菲麥露的母親提議叫烏茱姑姑從美國給他們寄一點東西時——複合維他命、鞋子——伊菲麥露的父親會說不要，他們得讓烏茱先站穩腳跟。她的母親則會說，笑容中帶著一絲詭祕，四年的時間，足夠站穩腳跟了。
　　「伊菲，你好嗎？」烏茱姑姑問，「我以為你在恩蘇卡。我剛打電話去奧賓仔家。」
　　「我們在罷工。」
　　「啊——啊！罷工還沒結束嗎？」
　　「沒有，上一場結束了，我們返回學校，接著他們又開始了一場新的。」
　　「這是搞什麼鬼？」烏茱姑姑說，「老實講，你應該來這裡上學，我確信你能很容易拿到獎學金。你還可以幫我看顧戴克。不瞞你說，我賺的那點錢都給了他的保姆。承蒙天恩，到你來的時候，我將已通過所有考試，開始做住院醫師。」烏茱姑姑聽起來滿腔熱情，但語焉不詳。在把那個想法講出口前，她沒有經過深思熟慮。
　　若不是奧賓仔，伊菲麥露可能就這樣聽過作罷，一個含混不明的念頭浮上來，但又任其沉下去。「你應該試一下，伊菲，」他說，「沒有任何損失。參加一下美國大學的入學測驗，爭取獎學金。吉妮卡可以幫你申請學校。烏茱姑姑在那裡，所以至少你有一個起步的根基。要是我也能這樣就好了，但我不能說走就走。對我來說，先拿到大學學位，然後去美國唸研究生，那樣更好。國際學生上研究所可以獲得資助和助學金。」
　　伊菲麥露不太明白這番話的全部含義，但那聽起來很有道理，因為是從他口裡講出來的——這位美國專家，提到「研究所」時，如此流利地採用了美國人而不是英國人的叫法。於是她開始做夢。她設想自己住在一棟出自《考斯比一家》的房子裡，在一所學生捧著奇蹟般沒有一點磨損和摺痕的筆記本的學校。她在拉各斯的考試中心參加了美國大學的入學測驗，那裡擠滿了數千人，全都意氣風發，懷揣著各自的美國志向。剛大學畢業的吉妮卡，替她申請學校，打電話來說：「我只是告訴你，我主要集中在費城地區，因為我上的是這裡的學校。」彷彿伊菲麥露知道費城在哪裡。對她而言，美國就只是美國。
　　罷工結束了。伊菲麥露返回恩蘇卡，重新慢慢融入校園生活，間或，她夢想著美國。當烏茱姑姑來電說收到錄取信，以及有一所學校提供獎學金時，她停止了夢想。既然事情似乎可能實現，她害怕得不敢抱希望。
　　「把辮子編得最細最細，可以維持很久的那種。在這裡做頭髮很貴。」烏茱姑姑告訴她。
　　「姑姑，讓我先拿到簽證再說！」伊菲麥露講。
　　她申請了簽證，深信一個粗魯的美國人會拒絕她的申請，畢竟這樣的事司空見慣，但那個頭髮灰白、西裝翻領上別著聖文聖修會徽章的女人對她微笑著說：「兩天後來取簽證。祝你學業順利。」
　　取回護照的那個下午，護照第二頁上貼著淺色調的簽證，她舉辦了那項標誌著開啟海外新生活的勝利儀式：把私人物品分送給朋友。阮伊奴豆、普利耶和措基在她的臥室，喝著可口可樂，她的衣服堆在床上，她們的手一同伸向的第一件是她的橘黃色連衣裙，她最喜歡的連衣裙，是烏茱姑姑送的；時髦的A字形設計和從頸部拉至下襬的拉鍊，總是讓她感覺既迷人又危險。這樣就方便我了，奧賓仔會說，然後慢慢動手拉開拉鍊。她想留著那條裙子，可阮伊奴豆說：「伊菲，你知道，在美國你想要什麼樣的裙子都有，下次我們見到你時，你就是真正的美國佬了。」
　　她母親說，耶穌託夢告訴她，伊菲麥露在美國會出人頭地，她的父親把一個薄薄的信封塞進她手裡，說：「可惜我沒有更多的了。」而她不無難過地意識到，那想必是他借來的。在面對別人的熱情時，她突然感到洩氣和害怕。
　　「也許我應該留下來，在這裡把書唸完。」她對奧賓仔講。
　　「伊菲，別，你應該去。而且，你根本不喜歡地質學。你在美國可以學別的專業。」
　　「可那份獎學金是半獎。我到哪裡去找錢付剩餘的部分？學生簽證不能打工。」
　　「你可以在校內半工半讀。你會找到辦法的。免去百分之七十五的學費，已經是很大一筆了。」
　　她點頭，在他信念的推助下破浪前行。她去探望他的母親，向她道別。
　　「奈及利亞正在趕走最好的人才。」奧賓仔的母親無奈地說，擁抱了她一下。
　　「阿姨，我會想念你的。非常感謝你為我做的一切。」
　　「保重，親愛的，一切順利。寫信給我們。務必保持聯繫。」
　　伊菲麥露點頭，眼含淚水。她告辭時，都已經拉開前門的簾子了，奧賓仔的母親說：「還有，你和奧賓仔務必要有一個計劃。有一個計劃。」她的話如此出人意料，如此準確及時，振奮了伊菲麥露的精神。他們的計劃變成這樣：他一畢業就去美國。他會想辦法弄到簽證。或許，到時候，她能在簽證上幫他一把。
　　此後的歲月中，即使在和他斷了聯繫後，有時，她仍會想起他母親的話——你和奧賓仔務必要有一個計劃——並為此感到安慰。