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　　「寇沃是我們最受歡迎的動物之一。牠在這邊待了將近十八年，所以必須幫牠安樂死的時候，大家都很傷心。」密科維茲博士說，壓低的聲音像個悲慟的家人，而從他辦公室牆上掛的許多照片看來，蘇福克動物園裡的動物的確就像是他的家人。一頭宛如金屬絲的紅髮，下巴蓄了一小撮山羊鬍子，使得密科維茲博士看起來也像某種異國品種的猴子。這會兒，他大大的深色眼珠打量著珍和佛斯特。「我們還沒對媒體發佈任何消息，所以艾爾思醫師來詢問我們最近是不是有任何大型貓科動物死亡時，我嚇了一跳。她到底是怎麼知道的？」

　　「艾爾思醫師很善於發現各式各樣隱密的資訊。」

　　「是的，唔，她可真是讓我們大吃一驚。這件事情呢，呃，相當敏感。」

　　「一隻動物園的動物死掉很敏感？為什麼？」

　　「因為我們得把牠安樂死。這種事總是會激起一些負面反應。而且寇沃是一隻非常罕見的動物。」

　　「是在哪一天執行的？」

　　「星期天早上。我們的獸醫歐伯林醫師負責注射藥物。寇沃的腎臟已經衰竭好一陣子了，而且瘦了好多。羅茲博士一月前就讓牠停止展示，好減低牠公開露面的壓力。我們本來希望能幫牠度過這次疾病，但是歐伯林醫師和羅茲博士最後一致認為，該幫牠執行安樂死了，他們兩個都很難過。」

　　「羅茲博士是另一位獸醫？」

　　「不，阿倫‧羅茲是大型貓科行為專家。他對寇沃比誰都熟悉。把寇沃送去動物標本剝製師那邊的就是他。」這時有人敲門，密科維茲博士抬頭看了一眼。「啊，阿倫來了。」

　　大型貓科行為專家這個頭銜會讓人聯想到一個粗獷的戶外型男子，穿著狩獵旅行的服裝。走進辦公室的那名男子的確穿著卡其制服和沾滿塵土的長褲，抓毛絨夾克上沾著一些芒刺，好像才剛去野外健行回來，但羅茲那張開朗的臉並不特別粗獷。他三十來歲後段，一頭鬆軟的深色頭髮，方方的腦袋像科學怪人，不過是友善的版本。

　　「抱歉我遲到了，」羅茲說，拍掉褲腿上的塵土。「獅子館那邊出了點事情。」

　　「不嚴重吧？」密科維茲博士說。

　　「大貓沒闖禍，是那些該死的小鬼。有個青少年覺得要證明自己的男子氣概，就爬進了外層圍牆，掉進壕溝裡。我只好進去把他拖出來。」

　　「啊老天，我們會要負什麼法律責任嗎？」

　　「應該不會。他其實從頭到尾都沒危險，而且我想他自己覺得很丟臉，絕對不會告訴任何人的。」羅茲朝珍和佛斯特苦笑。「跟白癡人類又度過歡樂的一天。我的那些獅子啊，至少還比較有點常識。」

　　「這兩位是瑞卓利警探、佛斯特警探。」密科維茲說。

　　羅茲朝他們伸出一隻生著厚繭的手。「我是阿倫，羅茲博士。野生生物學家，專業領域是貓科行為。所有的貓，無論大小。」他看了密科維茲一眼。「所以他們找到寇沃了嗎？」

　　「不曉得，阿倫。他們才剛到，我們還沒談到那個話題。」

　　「唔，我們得知道。」羅茲又轉向珍和佛斯特。「動物毛皮在死後惡化得相當快。如果不馬上剝製處理，就會失去價值了。」

　　「一張雪豹皮值多少？」

　　「鑑於現在全世界的雪豹數量這麼少，」羅茲搖搖頭。「我想是價值連城。」

　　「這就是為什麼你們希望把那隻雪豹填充起來。」

　　「填充是個相當粗糙的詞，」密科維茲說。「我們希望保留寇沃最美的樣子。」

　　「所以你們就把牠送到里昂‧勾特那邊。」

　　「去剝皮、製作成標本。勾特先生是全國最優秀的動物標本剝製師之一。」

　　「你認識他嗎？」

　　「只聽說過。」

　　珍看著羅茲。「那你呢，羅茲博士？」

　　「黛比和我送寇沃去他家時，才第一次見到他。」羅茲說。「我天早上聽說他被謀殺，非常震驚。我的意思是，我們星期天才見過，當時他還活得好好的。」

　　「談一下那天吧。你在他的房子裡看到了什麼、聽到了什麼。」

　　羅茲看了密科維茲一眼，好像要確認自己是否該回答他們的問題。

　　「你就說吧，阿倫。」密科維茲說。「這畢竟是謀殺案調查啊。」

　　「好吧。」羅茲吸了口氣。「星期天早上，葛瑞格──就是我們的獸醫歐伯林醫師──幫寇沃執行了安樂死。根據協議，我們必須把屍體立刻送到動物標本剝製師那邊。寇沃的重量超過五十公斤，所以我們的一位動物飼育員黛比‧羅培茲就協助我。開車過去的一路上，我覺得好難過。我跟那隻大貓相處了十二年，我們兩個之間有一種牽繫。這聽起來好像太瘋狂了，因為你絕對不能信賴一隻豹。就連很溫馴的都能殺了你，而寇沃絕對大得可以撂倒一名成年男子。不過我從來不覺得牠對我構成威脅，在牠身上，我從來沒感覺到任何侵略性。牠簡直像是了解我是牠的朋友。」

　　「你們星期天是幾點到達勾特先生的房子？」

　　「我想，大概上午十點吧，黛比和我直接把寇沃送到那裡。因為動物屍體必須盡快剝皮。」

　　「你跟勾特先生談了很多話嗎？」

　　「我們待了一會兒。他對於經手一隻雪豹真的很興奮。這種動物太罕見了，他從來沒處理過。」

　　「他看起來像是在擔心什麼嗎？」

　　「沒有，只是對這個機會興奮極了。我們把寇沃搬進他的車庫，然後他帶我們進屋，讓我們看他這些年來製作的標本。」羅茲搖搖頭。「我知道他對自己的作品很自豪，但是我覺得好難過。只是為了戰利品，就殺害那些漂亮的動物。不過我是生物學家，所以當然會這麼想。」

　　「我不是生物學家。」佛斯特說。「但是我也覺得很難過。」

　　「那是他們的文化。大部分動物標本剝製師也是獵人，他們不明白為什麼有人會反對打獵。黛比和我設法保持禮貌，我們在十一點左右離開他家，就這樣。我不曉得還能告訴你們什麼了。」他來回看著珍和佛斯特。「所以那張毛皮呢？我急著想知道是不是找到了，因為這可是值一大筆錢，對於──」

　　「阿倫，」密科維茲說。

　　羅茲和密科維茲交換一個眼色，兩人都沉默了。有好幾秒鐘，大家都沒說話，這個暫停太明顯了，簡直就像是有個發亮的警示標語：情況不對勁。他們有事情瞞著不說。

　　「對誰來說值一大筆錢？」珍問。

　　密科維茲回答得太快了：「對每個人。這種動物太罕見了。」

　　「講得明確一點，到底有多罕見？」

　　「寇沃是雪豹。」羅茲說。「拉丁文學名是Panthera uncia，原生於中亞的高山地帶。牠們的毛皮比非洲豹更厚、更白——現在全世界只剩不到五千隻。牠們就像幽靈，獨來獨往，很難看到，而且數量愈來愈稀少。法律禁止進口雪豹的毛皮，甚至連跨州販賣都是違法的，無論毛皮是新的或舊的。你不能在公開市場上買賣。這就是為什麼我們急著想知道。你們找到寇沃的毛皮了嗎？」

　　珍沒回答，而是又問了另一個問題。「你稍早提到過一件事，羅茲博士。有關一項協議。」

　　「什麼？」

　　「你說你把寇沃送到動物標本剝製師那邊，是根據協議。你指的是什麼協議？」

　　羅茲和密科維茲兩人都迴避她的目光。

　　「兩位，我是在調查一樁兇殺案，」珍說。「我們反正一定要查清楚，你們最好不要惹毛我。」

　　「告訴他們吧。」羅茲說。「不說不行了。」

　　「要是這件事傳出去，阿倫，媒體報導會害死我們。」

　　「告訴他們吧。」

　　「好吧。」密科維茲滿臉愁容地看著珍。「上個月，我們接到一個無法拒絕的提議，是出自一位有意願的捐贈人。他知道寇沃病了，很可能會被安樂死。他願意捐一大筆錢給蘇福克動物園，以交換寇沃的完整屍體。」

　　「一大筆是多少？」

　　「五百萬元。」

　　珍瞪著他。「一隻雪豹真值那麼多錢？」

　　「對於這位捐贈人來說，是的。這個提案是雙贏。寇沃反正撐不下去了。我們的財務困境可以獲得一大筆金錢挹注。捐贈人的唯一條件，就是要保密。他還指定要交給里昂‧勾特製作標本，因為勾特是最頂尖的標本師。而且我相信他們本來就認識。」密科維茲嘆了口氣。「總之，這就是為什麼我原先不願意提。這個協議很敏感，有可能會對我們很不利。」

　　「因為你們把珍貴的動物賣給出價最高的人？」

　　「我從一開始就反對這個交易，」羅茲對密科維茲說。「我跟你說過，這樣子會出大問題的。接下來我們一定會被媒體罵慘。」

　　「聽我說，如果我們可以保密，就還能設法挽救。只要我能確定毛皮安全，有人妥善保管就好。」

　　「密科維茲博士，我很遺憾必須告訴你，」佛斯特說，「不過我們沒找到毛皮。」

　　「什麼？」

　　「勾特的住宅裡沒有豹皮。」

　　「你的意思是──豹皮被偷了？」

　　「不曉得。反正就是不在那裡。」

　　密科維茲往後垮坐在椅子上，目瞪口呆。「啊老天。一切都完蛋了。現在我們得把錢退還給他了。」

　　「你的捐贈人是誰？」珍問。

　　「這個資訊絕對不能傳出去，不能讓外界知道。」

　　「到底是誰？」

　　回答的是羅茲，他的口氣充滿毫不掩飾的輕蔑。「傑瑞‧歐布萊恩。」

　　珍和佛斯特驚訝地交換一個眼色。「你的意思是廣播電台的那個傑瑞：歐布萊恩？」佛斯特問。

　　「波士頓在地的大嘴巴歐布萊恩。你想想，要是我們跟那個討厭鬼做交易的消息傳出去，我們那些愛動物的贊助人會作何感想？那傢伙老是吹噓自己的非洲打獵之旅。吹噓他開槍把大象轟成碎片。他整個形象就是老把這類血腥活動加以美化。」

　　「有時候，阿倫，我們不得不跟魔鬼交易，」密科維茲說。

　　「唔，現在交易取消了，因為我們沒辦法交貨給他。」

　　密科維茲哀嘆。「這真是一場大災難。」

　　「我不早跟你說了嗎？」

　　「在旁邊說風涼話當然容易！你只要照顧你那些該死的貓就行，我可是要負責這個機構的存亡。」

　　「是啊，這就是照顧貓科動物的好處。我知道我不能信賴牠們。牠們也不會想讓我改變主意。」羅茲的手機響了，他低頭看了一眼。幾乎同時，辦公室的門猛地打開，祕書衝進來。

　　「羅茲博士！他們需要你馬上趕過去。」

　　「怎麼了？」

　　「花豹館出了意外。有個管理員──他們需要步槍。」

　　「不，不行！」羅茲從椅子上跳起來，衝出辦公室。

　　珍只思索片刻就做出決定。她也跳起來跟出去。她下樓出了大樓之時，羅茲已經遙遙領先，正在嚇壞的動物園遊客間迅速奔跑，等到她轉了個彎，忽然碰到一道人牆，圍在花豹館外頭。

　　「啊老天。」有個人倒抽一口氣。「她死了嗎？」

　　珍在人群中往前擠，來到欄杆前。一開始她只看到欄杆內綠色植物構成的迷彩棲息地和假的大圓石。然後，隱藏在樹枝間有個東西在移動，幾乎難以辨認。那是一條尾巴，在一片岩架上抽動。

　　珍往旁邊挪動，想找個更好的觀看角度。一路來到花豹館的最邊緣，她才看到血：一長條，鮮明而閃亮，一路流下大圓石。岩架上有一條人類手臂垂下。女人的手。那隻豹蹲踞在牠的獵物上方，雙眼直直瞪著珍，好像要挑釁她來搶自己的戰利品。

　　珍舉起手槍，穩住不動，手指搭著扳機。那個被害人在射程範圍內嗎？她看不到岩架邊緣以內的狀況，連那個女人是不是還活著都無法判斷。

　　「別開槍！」她聽到羅茲博士在籠子後方大喊。「我要引誘牠到過夜室來！」

　　「沒時間了，羅茲。我們得趕緊把她救出來！」

　　「我不希望牠死掉。」

　　「那她呢？」

　　羅茲敲著鐵柵。「洛菲基，來吃肉！快點，進來過夜室！」

　　他媽的，珍心想，再度舉起手槍。那隻豹她可以清楚看到，視線沒有任何阻擋，直接就能射中腦袋，有可能子彈也會射中那個女人，但反正就算不開槍，那女人也必死無疑。珍的雙手穩穩握著手槍，緩緩把扳機往下壓。但還沒按到底，步槍開火的聲音嚇了她一跳。

　　那豹倒下，跌出岩架，掉進下頭的灌木叢裡。

　　幾秒鐘後，一名穿著動物園制服的金髮男子衝進籠內，跑向那些大圓石。「黛比？」他喊道。「黛比！」

　　珍四下看著，想找路進入籠內，然後看到一條標示著遊客禁止進入的小徑。她循著小徑往前，繞到花豹館的後方，看到進入籠內的那扇門半開著。

　　在那些大圓石的底部，羅茲和金髮男已經把那女人從岩架上拉下來，正蹲在她旁邊。

　　「呼吸，黛比。」那金髮男懇求道。「拜託，呼吸啊。」

　　「我摸不到脈搏。」羅茲說。

　　「救護車呢？」那金髮男恐慌地四下張望。「我們需要救護車！」

　　「快來了。不過葛瑞格，我想已經沒辦法……」

　　金髮男的雙掌放在那女人的胸部，開始迅速按壓，拚命想讓她的心臟恢復跳動。「幫我，阿倫。你負責嘴對嘴吹氣。我們得一起合作！」

　　「我想太遲了，」羅茲說，他一隻手放在那金髮男的肩膀上。「葛瑞格。」

　　「滾開，阿倫！我自己來！」他湊向那女人的嘴，把氣吹進蒼白的雙唇內，然後又開始按壓。但那女人的雙眼已經開始渾濁。

　　羅茲抬頭看著珍，搖了搖頭。