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　　莫拉把紙箱從車上搬進屋裡，放在廚房地板上。箱子裡的那隻灰色虎斑貓正可憐兮兮地喵個不停，哀求著要出來，但莫拉沒理會，先去食品儲藏室尋找適合貓吃的食物。她之前沒機會在雜貨店停下來買貓食，而收留這隻虎斑貓只是出於一時衝動，因為其他人都不肯，那剩下唯一的選擇，就是送去動物收容所了。

　　也因為這隻貓幾乎黏著她的腿不放，擺明已經收養她了。

　　在食品儲藏室裡，莫拉找到了一袋乾狗糧，是朱利安上回帶著他那隻名叫「大熊」的狗來訪時留下的。貓會吃狗糧嗎？她不確定，於是轉而伸手拿了一個沙丁魚罐頭。

　　莫拉打開罐頭，釋出一股魚的香氣，那隻虎斑貓的叫聲於是變得狂亂起來。她把沙丁魚倒進一個碗中，打開紙箱。那貓猛衝出來，貪婪地攻擊，兇猛得讓那個碗在廚房的地板瓷磚上不斷滑動。

　　「沙丁魚比人類好吃，嗯？」莫拉撫摸貓的背部，那貓高興得弓起尾巴。她沒養過貓。因為她從來沒有時間或意願去養任何寵物，除非把那隻暹羅鬥魚短暫而悲劇收場的經驗也算上。其實她根本不確定自己想養這隻寵物。但反正此刻牠就在這裡，像個船尾的外置馬達般發出呼嚕聲，同時舌頭舔著那個瓷碗──她平常就用這個碗吃早餐麥片的。想到這隻貓會吃人，令她很不安，交叉感染。她想著貓科動物身上可能窩藏的各種疾病：貓抓病、弓形蟲、貓白血病、狂犬病和蛔蟲及沙門氏桿菌。貓是不折不扣的傳染病大本營，而現在有一隻貓正從她的麥片碗裡吃東西。

　　那虎斑貓舔掉最後一片沙丁魚，抬頭用晶綠的眼珠看著莫拉，目光好專注，彷彿可以看透她的心，認出了志同道合的夥伴。那些神經兮兮的養貓女士就是這樣創造出來的，她心想。她們看著貓的雙眼，覺得看到了一個靈魂也正在看著自己。而這隻貓看著莫拉時，看到了什麼呢？有開罐器的人類。

　　「要是你會說話就好了，」她說。「那你就可以告訴我們，你之前看到了些什麼。」

　　但這隻虎斑貓守著牠的祕密，任由她撫摸了幾下，便漫步走到一個角落，開始清理自己。貓科動物就是這麼無情。擺明了餵飽我，然後就別吵我了。或許對她而言，這隻貓就是完美的寵物，和主人一樣獨來獨往，不適合長期伴侶關係。

　　既然現在那貓不理她，於是她也不理牠，開始準備自己的晚餐。她把一鍋吃剩的帕瑪森乳酪焗茄子放進烤箱裡，倒了一杯黑皮諾葡萄酒，坐在自己的筆記型電腦前，把勾特犯罪現場的照片上傳。在螢幕上，她再度看到了那具開膛剖腹的屍體，臉部被啃得骨頭外露，麗蠅幼蟲大口吃著肉，同時她想起那棟房子的種種氣味，還有蒼蠅的嗡響，回憶依然鮮明。明天的解剖不可能愉快的。她緩緩點選那些照片，尋找著自己可能遺漏的細節，因為之前有一大堆警察和鑑識人員在現場，讓人很難專心。她原先估計被害人已經死亡四到五天，這會兒也沒看到任何不符的地方。臉部、頸部、上肢的大量傷口，可以歸因於食腐動物所造成。指的就是你，她心想，瞥了一眼那隻正平靜舔著自己爪子的虎斑貓。牠叫什麼名字？她不曉得。但總不能老喊牠「貓」吧。

　　下一張照片是垃圾桶內的那堆內臓，凝結成一團亂糟糟的，明天她得先把這堆內臓先泡水、剝開，才有辦法好好檢查。這會是解剖中最討厭的一部分，因為內臓是最早開始腐爛的，裡頭充滿了滋生的細菌。她又點了接下來幾張照片看過，然後停下來，專注看著另一張垃圾桶內的內臟照片。這張照片的光線不同，因為閃光燈沒亮，在傾斜的光線中，內臓堆的表面上出現了新的弧線和縫隙。

　　門鈴響了。

　　她沒想到有訪客。也當然沒想到站在她前門廊上的是珍‧瑞卓利。

　　「我想你可能會需要這個，」珍說，遞出一個購物袋。

　　「需要什麼？」

　　「貓砂，還有一盒乾貓糧。佛斯特看你不得不收留這隻貓，覺得很過意不去，所以我就告訴他我會送這個來。牠開始抓爛你的家具了嗎？」

　　「沒有，只是吃掉了一個沙丁魚罐頭而已。進來吧，你自己來看看牠的狀況。」

　　「大概比另一隻貓好太多了。」

　　「勾特的那隻白貓？你們怎麼處理？」

　　「沒人抓得到，還躲在屋裡不曉得哪裡。」

　　「希望你們給了牠食物和水。」

　　「當然了，佛斯特負責的。他說自己受不了貓，但你真該看看他趴在地上哀求那隻貓從床底下出來的樣子。小美人，拜託！他明天會再回去換貓砂。」

　　「我想他真的需要養隻寵物。這陣子他一定很寂寞。」

　　「這就是你帶那隻貓回家的原因嗎？」

　　「當然不是。我帶牠回家是因為……」莫拉嘆氣。「我也不知道為什麼。因為牠纏著我不放吧。」

　　「是啊，牠一看就曉得誰是冤大頭。」珍笑了一聲，跟著莫拉走向廚房。「這位女士會餵我鮮奶油魚醬。」

　　到了廚房，莫拉詫異地看到那隻虎斑貓已經跳到餐桌上，前爪放在筆記型電腦鍵盤上。「噓──」她厲聲道，「走開！」

　　那貓打了個呵欠，轉身側躺著。

　　莫拉抓起牠，扔在地上。「不准上來。」

　　「你知道，牠其實不會搞壞你的電腦。」珍說。

　　「重點不是電腦，而是桌子。我就在這張桌子上吃飯的。」莫拉抓起一塊海綿，在上頭噴了些清潔劑，開始擦拭桌面。

　　「我想你可能漏掉了那裡的一個細菌。」

　　「不好笑。想想那隻貓之前待過哪裡。牠的腳在過去四天走過哪些地方。你會想在牠走過的桌子上吃飯嗎？」

　　「牠大概比我那個三歲的女兒要乾淨。」

　　「我不反對。小孩就像病媒。」

　　「什麼？」

　　「四處散播傳染病。」莫拉用力擦完了桌子，把海綿扔進垃圾桶。

　　「等我回家的時候，我會記住這一點的。來媽咪這邊，我親愛的小病媒。」珍打開那袋貓砂，倒進她一起帶來的貓砂盒裡。「你看要把這個擺在哪裡？」

　　「我本來打算放牠出去院子裡，讓牠自己解決的。」

　　「讓牠出去，牠可能就不會回來了。」珍拍掉手上的細砂，直起身子。「或者這樣反倒好？」

　　「我不知道我當時在想什麼，居然把牠帶回家。還不是因為牠黏著我不放。我根本不想養貓的。」

　　「你剛剛才說佛斯特需要寵物。那為什麼你不需要？」

　　「佛斯特剛離婚，不習慣一個人過日子。」

　　「但是你就習慣了。」

　　「我已經一個人過了好多年，而且我不認為短期內會有改變。」莫拉四下看著一塵不染的流理台面，還有擦洗得乾乾淨淨的水槽。「除非有個奇蹟男人忽然出現。」

　　「嘿，你就該給牠取這個名字，」珍說，指著那隻公貓。「奇蹟男。」

　　「我不會給牠取這個名字的。」廚房計時器響起嗶嗶聲，莫拉打開烤箱，檢查那鍋焗茄子。

　　「好香。」

　　「是帕瑪森乳酪焗茄子。我今天晚上沒有吃肉的胃口，你餓了嗎？這一鍋份量很多，夠我們兩個人吃了。」

　　「我要去我媽家吃晚餐。嘉柏瑞還在華府，我媽又覺得只剩我和瑞吉娜兩個人自己吃太可憐。」珍暫停一下。「或許你願意一起過去，至少有個伴？」

　　「謝謝你的好心邀請，不過我的晚餐已經熱好了。」

　　「不一定非要今天晚上，我是指平常。如果你需要有家人一起共度，隨時都可以過來。」

　　莫拉認真瞪著她好一會兒。「你是要收養我嗎？」

　　珍拉出一把椅子，坐在餐桌前。「聽我說，我覺得還是得把我們之間的疙瘩解釋清楚。自從泰迪‧克拉克的案子之後，我們就沒有好好談過，我知道過去幾個月你很不好過。我早就該邀你到我家吃晚飯的。」

　　「我也早就該邀你來的。我們都一直在忙，如此而已。」

　　「你知道，莫拉，之前你說你考慮要離開波士頓，我真的很擔心。」

　　「為什麼要擔心？」

　　「我們一起面對過那麼多事情，你怎麼能就這樣走掉？我們經歷過的種種狀況，是其他人不可能體會的。比方那個。」珍指著莫拉的電腦，內臓的照片還在螢幕上。「你說嘛，我還能找誰去談一個垃圾桶裡的內臟？普通人根本不可能談這種話題的d」

　　「意思就是，我不是普通人。」

　　「你不會以為我是普通人，對吧？」珍笑了。「我們兩個都病態又扭曲。這樣才能解釋我們為什麼會做這一行，而且能配合得這麼好。」

　　莫拉當初剛認識珍‧瑞卓利時，根本預料不到這一點。

　　她之前已經聽說過珍，男警察們老是背後抱怨她：賤貨。悍婆娘。老是月經不順。那天走進犯罪現場的珍絕對是直言不諱、專注、無情，同時也是莫拉所認識最優秀的警探之一。

　　「你有回跟我說，波士頓這裡沒有什麼讓你非得留下來的。」珍說。「我只是想提醒你，其實不是這樣的。你和我，我們有共同的往事。」

　　「沒錯。」莫拉冷哼一聲。「共同捲入麻煩的往事。」

　　「而且我們聯手，最後都脫身了。要是你去舊金山，那裡能有什麼呢？」

　　「那裡有個老同事找我過去，在加州大學教書。」

　　「那朱利安呢？那孩子無依無靠，對他來說，你是最接近母親的角色。你要是去了加州，他會覺得好像被你拋棄了。」

　　「我現在根本沒什麼機會見到他。朱利安十七歲了，很快就要申請大學。誰曉得他最後會去哪裡，加州也有一些很不錯的學校。我不能把自己的人生寄託在他身上，因為他自己的人生才剛要開始。」

　　「舊金山的這個工作機會。薪水比較好嗎？原因就是這個？」

　　「我想去的原因不是這個。」

　　「那就是想逃避了。對吧？趕緊離開現場。」珍暫停。「他知道你可能會離開波士頓嗎？」

　　他。莫拉忽然轉身，幫自己的杯子裡又倒了一點葡萄酒。光是有人提到丹尼爾‧布洛菲，都會讓她想找些事情來轉移焦點。「我好幾個月沒跟丹尼爾講話了。」

　　「但是你常常看到他。」

　　「那當然。我走進犯罪現場時，從來不曉得他是不是在裡頭。他可能去安慰家屬、為被害人祈禱。我們在同一個圈子活動，珍。死人的圈子。」她喝了一大口葡萄酒。「如果能逃開，那會是一大解脫。」

　　「所以去加州的目的，就是為了要避開他。」

　　「還有避開誘惑。」莫拉輕聲說。

　　「回到他身邊的誘惑？」珍搖著頭。「你已經做出決定。那就堅持下去，繼續自己的人生。換了我就會這樣。」

　　這就是讓她們兩人如此不同的關鍵所在。珍是說做就做，迅速俐落，而且向來很確定該做什麼，絕對不會浪費時間在那邊猶豫再三，因而失眠。但莫拉卻老是下不了決心，夜裡輾轉難眠，把種種選擇思前想後，考慮種種後果。恨不得人生就像個數學公式，最後只會導出唯一的答案。

　　珍站起來。「想一下我說的，好嗎？要我再去適應另一個法醫，那真的太麻煩了。所以我希望你能留下。」她碰碰莫拉的手臂，輕聲補了一句：「我是在求你留下。」然後，以典型珍‧瑞卓利的作風，她忽然轉身離開。「明天見了。」

　　「解剖是在上午，」莫拉說，陪著她走向前門。

　　「我寧可跳過不去。那些蛆，我看得太夠了，謝了。」

　　「說不定會有驚喜出現，你不會想錯過的。」

　　「唯一的驚喜，」珍說著走出門，「就是如果佛斯特出現的話。」

　　莫拉鎖上門，轉身回到廚房，焗茄子已經冷了。她放回烤箱重新加熱。那隻貓又跳上了餐桌，趴在鍵盤上，好像是在說：今天晚上不准再工作了。莫拉抓起牠，扔到地板上。這屋子裡總得要有個當家作主的，而這個人選當然不會是一隻貓。原先休眠的螢幕被那貓喚醒了，上頭秀出了她之前看過的最後一張照片，是內臓的照片，斜照的光線拉出陰影，讓表面的起伏更明顯。她正要關掉筆電時，忽然看到了肝臓。她皺起眉，把那部分放大，瞪著那表面的弧線和縫隙。那不光是光線造成的效果而已，也不是細菌繁殖所造成的變形。

　　這個肝臟有六葉。

　　她伸手去拿電話。