三　利未記

　　異教徒搶占了日常家居的地盤。我母親發現他們無處不在，尤其是隔壁那家。他們折磨她，只有不信上帝的人才那麼毒辣，但她有她的應對之策。
　　他們痛恨讚美詩，而她喜歡彈鋼琴，一家老古董的立式鋼琴，琴鍵泛黃，枝形燭臺坑坑窪窪。我們每人都有一本《救贖讚美詩集》(三先令，布面厚紙封精裝本)。我母親唱主調，我配和聲。我學會的第一首讚美詩叫《請救世主幫助你》，是莊嚴美妙的維多利亞曲風。
　　有個禮拜天上午，我們剛從教堂禮拜回來，一進屋就聽到奇怪的噪音，好像在呼救，是從隔壁傳來的。我沒太留意，但我母親僵立在收音機前，臉色一陣紅一陣白。懷特夫人跟我們一起回家，也想收聽全球服務頻道，她立刻把耳朵湊上牆壁。
　　「什麼聲音？」我問。
　　「我不知道，」她很大聲、但假裝悄悄地說，「但不管是什麼，都不神聖。」
　　我母親依然動也不動。
　　「你家有紅酒杯嗎？」懷特夫人催著問。
　　我母親看似頗為驚恐。
　　「我是說，吃藥用的。」懷特夫人慌忙補上一句。
　　我母親走向一面高櫃，伸手取下最頂端的一隻盒子。那是她的「戰備櫥櫃」，她每週都會放一隻新罐頭進去，以防浩劫驟臨。大多數罐頭都是黑莓醬，還有特價優惠沙丁魚。
　　「我從不用這些的。」她若有所指地說。
　　「我也不用的。」懷特夫人自衛似的應了一句，又緊緊地貼到牆壁上去了。我母親把電視機罩起來時，懷特夫人就湊在護牆板上，上上下下地移動耳朵。
　　「我們剛剛裝修好那面牆。」我母親刻意地說。
　　「反正也沒聲兒了。」懷特夫人喘著粗氣說。
　　就在那當口，又一聲哭號從隔壁傳來。
　　這一次，聽得相當真切。
　　「他們在淫亂啊！」我母親大叫一聲，奔過來用手摀住我的耳朵。
　　「鬆手！」我也叫喊道。
　　狗開始狂吠，我爸週六晚上值夜班，現在正穿著睡褲下樓來。
　　「穿上衣服，」我母親厲聲呵斥，「隔壁又開始了。」
　　我咬母親的手。
　　「放開我的耳朵，我照樣聽得見嘛。」
　　「竟然在禮拜日。」懷特夫人義憤填膺。
　　門外，突然出現了一輛冰淇淋大篷車。
　　「去買兩隻冰淇淋蛋筒，再給懷特夫人帶一份冰淇淋薄脆餅。」我母親下了命令，往我手裡塞了十先令。
　　我一溜煙兒跑了。我不是很清楚淫亂是什麼意思，但我在《申命記》裡讀到過這個詞，我知道那是一種罪惡。可是為什麼那麼吵呢？大多數的罪惡你都得悄悄幹，以免被人逮到。我買好了冰淇淋，決定放慢速度，不著急。等我回到家，母親已經翻起了琴蓋，她和懷特夫人正在《救贖讚美詩集》裡翻找曲目。
　　我把冰淇淋遞過去。
　　「沒聲音了。」我歡快地說。
　　「暫時停歇罷了。」我母親嚴峻地說。
　　一等我們吃完冰淇淋，母親就把雙手在圍裙上抹了抹。
　　「《請救世主幫助你》，我們就唱那首吧。懷特夫人，你唱男中音部分。」
　　第一段很美，我覺得：
　　不向誘惑屈服，因為屈從是罪，
　　每次勝利都會幫助你，讓更多人戰勝誘惑。
　　激昂奮戰，雄偉前進，征服那黑暗的激情，
　　仰望救世主基督耶穌，他會扶助你一路暢行
　　這首讚美詩的合唱部分充滿激情，母親深受感動，以至於完全不顧《救贖讚美詩集》裡的樂符，擅自發明出一套輝煌和絃，聽起來鋼琴高低中各部都在轟鳴。哪個鍵都不得豁免。等到我們唱到第三段時，隔壁鄰居就開始捶打牆壁了。
　　「聽聽異教徒吧！」我母親備受鼓舞，歡聲高喊，還用力地腳踩踏板。
　　「再唱一遍！」
　　我們又唱了一遍，與此同時，異教徒們快被讚美詩弄瘋了，氣呼呼地跑開，四下尋找夠狠的利器，想把牆的那一面也砸得震天價響。
　　有幾個異教徒奔到院子裡，衝著牆頭高喊：「別丁零咣噹地敲啦。」
　　「竟然敢在禮拜日！」懷特夫人受到驚嚇似的，噓了口氣。我母親從鋼琴旁跳起來，直奔後院，引用了一些聖經原文。她發現自己瞪著的竟是那家人的大兒子，他長了一臉雀斑。
　　「上帝幫助我。」她禱告著，《申命記》中的一段文字驀然閃現在腦海中：
　　「耶和華必用埃及人的痔瘡、牛皮癬與疥攻擊你，使你不能醫治。」
　　她跑回屋裡，重重地關上門。
　　「現在，」她微笑了，「誰想來點晚飯？」
　　★ ★ ★
　　我母親自稱為「家園前線的傳教士」。她說，上帝沒有召她去炎熱的地帶，就像召喚斯普拉特牧師和他的「榮光神聖征途」那樣，相反上帝希望她就在蘭開夏郡的大街小巷裡布道。
　　「自始至終我都有上帝指引，」她告訴我，「瞧瞧我的維岡事業就知道了。」
　　很久以前，在她剛剛皈依基督那會兒，我母親收到一個奇怪的信封，郵戳上印的是維岡。她有過疑心，知道魔鬼最喜歡誘惑剛剛被拯救的靈魂。她在維岡只認識一個老相好，當他得知她要嫁給別人時曾以自殺威脅過她。
　　「這件事由你決定。」她就是這麼答覆他的，拒絕再續前緣。
　　最終好奇心占了上風，她撕開了信封。那根本不是皮埃爾寄來的，發信人是(可敬的)「迷途人協會」的艾利·伯恩牧師。
　　印在信紙上的會徽圖案是一群圍聚一座山的靈魂，還有一排小字繞著下弧圈：「依附岩石」。
　　我母親讀下去……
　　斯普拉特牧師離開維岡前往非洲前，向協會推薦了我母親。他們正想找個新財務。上一位財務，茂德·巴特勒夫人(娘家姓理查)剛剛成婚，即將遷居莫克貝。她要為孤寡人士開一家經濟型旅店，對協會有所效力的人都能享受特別優惠價。
　　「這個職位頗具吸引力。」可敬的牧師先生特別提示。
　　我母親受寵若驚，當即決意接受牧師的邀請，前往維岡並待上一段日子，以便更透澈地了解這個協會。我父親當時正在上班，她給他留了個地址，並附上一言：「我去維岡忙上帝的事。」
　　她足有三個星期沒回家，之後定期趕赴伯恩牧師的教堂，審計帳目，吸納新會員。她是個很出色的職業女性，在她的領導下，「迷途人協會」迅速壯大，人數幾乎多了一倍。
　　每份捐助表格都附帶一系列誘惑人心的優惠項目：購買讚美詩和其他宗教用品均享折扣；每期快報都附送免費贈品，聖誕節可得免費唱片；還有，當然啦，莫克貝旅店的折扣券。
　　我母親會定期設計一份贈品，只有協會會員才能獲得。有一年是摺頁書，印著精簡版的《啟示錄》，以便善男信女們在耶穌基督復臨人間時能一眼認出各種徵兆。還有一年是部落人錢箱，以供傳教士聚納善款。所有贈品中，我最喜歡帶浮動測量表的戶外保溫杯。矮矮胖胖的膠木杯子，一邊是簡單的溫度計，另一邊則是浮動測量表，顯示一年當中可能有多少人皈依上帝——假設從你做起，每年帶領兩個靈魂投靠上帝。根據那支測量表，整個世界僅需十年就能徹底虔誠化。對缺乏勇氣的人來說，這不啻為巨大鼓舞，我母親收到了很多感謝信。
　　每年最熱鬧的時節是復活節前後，但在復活節之前，協會還會借莫克貝旅店召開一次週末活動，慶祝嚴冬過後病患驟減。當然，一月裡常有許多人出其不意地病情加重，不過，一旦人們知道即將走到盡頭，也能撐很久，時間之長讓人驚異。不管從個人還是大眾的立場來說，我母親一向對「終結」興致勃勃，她還有個朋友——法爾德海岸的大多數花圈都出自她之手。
　　「快到我們的好時節了。」每年冬天她都這麼說，而且每年冬天她都買一件新外套。
　　「只有這時候，我才買得起。」她說，「現在的人都更長壽了，他們不想到最後還費事。」她搖搖頭，「不行了，今不如昔啦。」
　　以前，她總會過來和我們待一會兒，還把她的線繩、海綿和產品目錄帶過來。
　　「說起來也真滑稽，他們都想要一模一樣的，從不想要什麼新奇的，其實我曾用康乃馨為一個音樂家的丈夫做了把小提琴呢。」
　　我母親點點頭，感同身受似的。
　　那個女人又抿了口茶。
　　「啊呀，維多利亞女王啊，那可是個大葬禮。」
　　她從餅乾堆最下面抽了一塊巧克力口味的。
　　「當然啦，那時我還年輕，但我母親呢，她繞花圈繞得手指頭都快斷了。那時候，花圈就是花圈。心啊，花啊，王冠啊，族徽啊，你瞧，我的目錄裡至今還保留著這些花樣呢。」她把目錄拿起來，把早已退色的紙頁翻給我們看。「但是現在沒人要了。」
　　她又取了塊餅乾。
　　「十字架，」她悲愴地說，「我只做這個了，十字架。這樣對待我這種專業人士是不對的。」
　　「你不能做婚禮嗎？」我問她。
　　「婚禮？」她狠狠地說，「婚禮和我有什麼關係？」
　　「你可以把生意做得更大呀。」我提出建議。
　　「你以為他們在婚禮上想要什麼？」她反問我。
　　我不知道，我從沒參加過婚禮。她低頭瞪著我，兩眼直放光。
　　「十字架。」她說出這三個字，給茶杯續滿了茶。
　　★ ★ ★
　　有個週末，我們一行人去莫克貝參加協會慶祝，那個女人也在那裡。
　　「包了一份工。」她對我們說。
　　很顯然，附近的寄宿學校裡發過一次傳染病。許多小學生都不在了，他們的父母自然是需要花圈。
　　「校方要兩隻校徽顏色的網球拍，作為弔唁物。我打算用含羞草和玫瑰做，難著呢，不過很有挑戰性。」
　　「唉，錢一定會付清的吧？別出什麼差錯。」我母親問。
　　「這筆錢能幫我付清洗手間的開支。像我這樣的專業人士沒有獨立洗手間，簡直是聳人聽聞。」
　　我問她，我能幫上忙嗎，她說幫得上，我們便一起走到花房去。
　　「戴上。」她給了我一副無指手套，「先從分揀玫瑰開始吧。」她的手紅通通的，還有星星點點的含羞草屑。
　　「你覺得你媽媽會喜歡什麼？」她問我，沒話找話似的。
　　「噢！我覺得應該是莊嚴的東西。我認為她會喜歡把《聖經》攤開在《啟示錄》章節上。」
　　「好，好，那我們等著瞧吧。」這個女人說。
　　這個女人和我相處得很好。幾年後，當我需要一份週六零工時，正是她幫了我大忙。那時她已和一個殯儀承辦人合夥做生意，提供更優惠的全套打包價。
　　「這真是個殺人不眨眼的行當。」她對我說。
　　她和合夥人接了不少工作，常常需要外人幫忙。我很快就習慣了，幫她們陳列屍體，為死者化妝。一開始我笨手笨腳的，胭脂總是塗得太多，把臉頰抹得一塌糊塗。
　　「你得尊重人家嘛，」那女人說，「死人也有尊嚴的。」我們總是照著一份喪葬事宜清單工作，很快，查驗清單就成了我的獨家任務。我忙東忙西，確保每位死者都如願以償。有些僅僅要求一本祈禱書或是他們自個兒的《聖經》，要不就是結婚戒指，但有些人簡直像埃及人。我們做過相冊、盛裝、最心愛的小說，有一次甚至是死者本人寫的小說。講的是身著名為「阿道夫·希特勒」的睡褲在電話亭裡的一週，主人公是睡褲上打了個結的腰帶。
　　「這些人啊。」那個女人讀到這小說書時，就是這麼說的。
　　但我們終究是把小說放進棺材裡了。這讓我想到羅賽蒂往妻子的墳墓裡拋下了自己的新詩篇，為此還不得不請求家庭祕書的允許，六年後能再從墳裡取出來。我喜歡自己的工作。我學到了很多關於木頭和花卉的知識，也樂於在最後把棺材扶手擦得光可鑑人，以作點睛之筆。
　　「永遠做到最好。」那個女人口口聲聲地說。
　　有一年，協會要在我們鎮舉辦一次特別集會。為了確保最佳效果，我母親忙了好幾個星期。玫和愛麗絲負責挨家挨戶地投遞邀請函，裘波莉小姐受僱於演奏雙簧管。那是為鼓舞新信徒而召開的歡迎儀式。我們只找到一個符合會場要求的地方：英芬特街轉角處的禁酒大廳。
　　「你覺得這樣妥當嗎？」玫緊張地問。
　　「我們不會深究過往的。」我母親回答。
　　「可是，他們神聖嗎？」懷特夫人又問。
　　「那得由上帝來裁決。」我母親堅毅地回答。懷特夫人的臉都紅了，後來我們看到她把自己的名字從小圓餅製作志願者的名單裡劃掉了。
　　集會定在週六舉行，英分特街附近每週六都開市集，我母親給了我一個橘子箱，讓我衝每個過往的行人吆喝，通報即將開始的盛事。我可倒楣了。街上的大多數小販都嫌我礙事，還說他們付了錢才能在這裡擺攤兒，但我一毛錢都沒付，全是這種抱怨話。我倒不介意被人罵，早就習慣了，也從不認為惡言惡語是衝我來的。但當時在下雨，我又想好好表現，到最後，只有工廠低谷區的阿克萊特夫人可憐我。她的週末貨攤通常是賣寵物食品的，不過，情急之時也會提點驅蟲方面的建議。
　　「我就喜歡偷個小懶。」她說。
　　她讓我把橘子箱放在她貨攤的遮雨棚下，我就不用為了發傳單而淋得濕透了。
　　「你媽媽瘋了，你知道的。」她一直不停地這麼說。
　　她大概說得對，但我對此毫無辦法。
　　兩點鐘一到我就輕鬆了，可以和別人一起走進集會大廳。
　　「你發出了多少傳單？」我母親問我，她正在大門口轉來轉去。
　　「全發完了。」
　　她的口氣這才軟下來。「好孩子。」
　　那當口，有人彈起了鋼琴，我便趕緊跑了進去。大廳裡非常昏暗，掛了許多傳教士和使徒的照片。布道的主題是「完美」，就是那時候，我有生以來第一次萌生了對神學的不同意見。
　　完美，那人說道，是人心希冀之事。那是神性之態，那是人墮落前的狀態。完美只能在來世得以真正實現，但我們對完美有所感知，一種激烈的、不像真實的感知，那既是福祉，又是詛咒。
　　「完美，」他當眾宣稱，「就是毫無瑕疵。」
　　★ ★ ★
　　很久很久以前，在森林深處住著一位美麗之極的女人，只需看她一眼，傷病就會痊癒，莊稼就會有好收成。
　　她十分聰慧，上知天文下知地理。她最喜歡紡織，一邊搖動紡車一邊唱著歌。此時，森林的另一邊已變成城鎮，有個大王子在皇宮長廊裡悲戚地信步遊走。眾人相信，他是位偉大的王子，卓越的領袖。他十分英俊，儘管三不五時發點脾氣。
　　他一邊散步，一邊對他忠實的夥伴一隻老鵝，大聲訴苦。
　　「但願我能找到一個妻子，」他哀嘆了一聲，「我怎麼能掌管整個王國卻沒有妻子呢？」
　　「你看中誰就可以下令？」鵝提了個建議，她一搖一擺的，盡全力走得穩當。
　　「別傻了，」王子斷然否決，「我可是個地道的王子。」
　　鵝羞紅了臉。
　　「問題是，」王子說，「女孩很多，可是誰也沒有特別之處。」
　　「什麼特別之處？」鵝氣喘吁吁地問。
　　王子舉目凝望片刻，又伏身倒在草地上。
　　「您的緊身褲開縫啦。」他的夥伴倒吸一口冷氣，尷尬萬分。
　　可是，王子根本沒在意。
　　「特別之處……」他翻了個身，支起手肘撐住上身，招呼鵝也過來躺下。
　　「我想要個女人，裡裡外外都毫無瑕疵，各方面都挑不出缺點。我想要個完美無瑕的女人。」
　　說完，他埋頭趴在草地上，哭了起來。
　　他聲淚俱下，深深打動了老鵝，她義無反顧地離去，想找些參謀出出主意。
　　找了好半天，她無意間發現了一群謀士，他們正坐在皇家橡樹下打橋牌。
　　「王子想要個妻子。」
　　他們不約而同地抬起頭。
　　「王子想要個妻子，」她又說了一遍，「而且，她必須裡裡外外都毫無瑕疵，各方面都挑不出缺點。她必須完美無瑕。」
　　最年輕的謀士取出號角，吹響了特急令。「尋找王妃，」他大聲疾呼，「完美的王妃。」
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　　整整三年，謀士們走遍千山萬水，卻無功而返。他們找到了許多可愛賢良的女人，但王子都拒絕了。
　　「王子，你真是個傻瓜，」有一天，鵝忍不住說，「你想要的女人根本不存在。」
　　「肯定存在，」王子據理力爭，「因為我想要。」
　　「還沒找到她你就先死啦。」鵝聳聳肩，想轉身走回她的食盤。
　　「我肯定比你死得晚。」王子大喝一聲，揮刀砍下了鵝頭。
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　　又過了三年，王子靠寫書打發時間。書名叫《關於完美的神聖奧祕》。他把書分為三個章節。
　　第一章：完美的哲學。聖盃，未被玷汙的生命，以色列迦密山上的終極渴望。聖德蕾莎和《內心的城堡》。
　　第二章：完美的不可能性。此生不懈尋找完美，痛苦，大多數人寧願退而求其次。他們那肆意蔓延的腐化墮落。心意誠摯的重要性。
　　第三章：我們需要創建充滿完美事物的世界。由是，我們可能在人間創造天堂。完美的種族。勸戒忠貞不二。
　　王子對自己的書愛不釋手，印了好多本，發給他手下的每一位謀士，以使他們明瞭：別再退而求其次地浪費他的寶貴時間。有個謀士揣著書走進森林深處，想安安靜靜地細讀。他不是讀書人，而王子的文筆又是極盡繁縟深奧。
　　他躺在樹下讀書時，聽到歌聲從左側傳來。他很好奇，本身又是個音樂迷，便起身去找樂聲的來源。原來是個女人，在一片空地上搖著紡車，抽著絲線，獨自唱著歌遙。
　　謀士心想，這輩子從未見過這麼美麗的女子呢。
　　「她還擅長女紅。」他想。
　　他走上前去，鞠躬敬禮。
　　「美麗的女士。」這是他的開場白。
　　「如果你想聊天，」她說，「那只能晚一點來了，我正忙著呢。」
　　謀士大為驚詫。
　　「但我是皇家貴族啊。」他對她說。
　　「但我正忙著呢，」她對他說，「如果你原意，可以過來吃午餐。」
　　「我中午再來。」他僵硬地回答，大步流星地走了。
　　離開之後，謀士逢人便問那個女子的事情。她芳齡多少？家世如何？有無生計？是否聰明？
　　「聰明？」有個老人哼了一聲，「她是完美的。」
　　「你說她是完美的？」謀士追問，還抓住老人的肩膀使地勁搖晃。
　　「是的，」老人拔高嗓音回答，「我說了，完美。」
　　正午一到，謀士就敲響了那女子的屋門。
　　「今天喝起司湯。」她說著，讓他進了屋。
　　「別管吃什麼啦，」他打斷她的話，「我們這就動身，我要把你引見給王子。」
　　「為什麼？」女人一邊問，一邊給自己舀了一碗湯。
　　「他說不定想娶你。」
　　「我可沒打算嫁人。」她說。
　　謀士驚恐地瞪著她。「為什麼不嫁人？」
　　「那種事，我不太有興趣。好了，你到底要不要喝湯？」
　　「不要，」年輕謀士喊叫起來，「但我還會再來的！」
　　三天後，森林裡起了騷動。王子和一班扈從到來了。王子因久坐不動，雙腿都沒勁了，只能坐在步輦上。一見到這位女子——她一如往常坐在紡車旁——王子登時從輦車上一蹦而起，喊道：「我被治好啦，她一定是完美的。」話音剛落，他雙膝跪下，懇求她嫁給他。
　　文臣武將面面相覷，都露出了微笑。荒唐的鬧劇終於可以落下帷幕了，從此，他和她可以幸福地生活在一起。
　　女人微笑著，低頭看著跪在面前的王子，撫摸著他的頭髮。
　　「你真可愛，但我不想嫁給你。」
　　只聽聚在後面的朝臣們齊聲倒吸冷氣，各個都嚇得不輕。然後是死寂。
　　王子掙扎地站起來，從口袋裡掏出一本自己寫的書。
　　「但你必須嫁給我，我寫了一本書，字字句句都是寫你的。」女人又笑了，看了看書名。接著，她的眉頭皺起來了，揚手招呼王子，再把他拉進了她的小屋。
　　整整三天三夜，朝臣們驚惶無措地在外紮營駐守。木屋裡什麼聲音都沒有。就這樣到了第四天，王子出現了，虛弱不堪，蓬頭垢面。他把幾個大謀士召到身邊，一五一十地講述了一切。
　　那女人果真是完美的，這一點毋庸置疑，但她也不是毫無瑕疵。他，王子，一直以來都錯了。她完美，因為她的素質和力量達到完美的平衡。無論從哪個方面看，她都堪稱勻稱。她對他說，對完美的追求其實就是對平衡、和諧的追求。她向他詮釋了天秤座和雙魚座，刻度和魚，最後還攤開她的雙手。「關鍵就在這裡，」她說，「這就是最初的、個人的平衡。」
　　「有兩個原則要遵循，」她說，「力和反作用力。」
　　「噢，是的，」有個謀士插嘴，「您是說，命運球和幸運輪？」王子慌忙轉身去看他。
　　「你是怎麼知道的？」他問。
　　那個謀士的臉漲得通紅。「噢，只是個我母親跟我講過的故事，早就忘了，剛剛才想起來。」
　　「好吧，不管了，」王子不容分說地往下講，「關鍵是，我錯了，所以我必須再寫一本新書，還要當眾向鵝道歉。」
　　「陛下，萬萬使不得啊。」謀士們異口同聲地說。
　　「為什麼使不得？」
　　「因為您是王子啊，身為王子，您不能讓別人看到您犯錯。」那天晚上，王子在森林裡踱步，苦苦思索解決之道。午夜時分，他聽到身後有動靜，便拔出劍應對，竟和大謀士打了個照面。
　　「呂西安。」他叫起來(因為那確實是呂西安)。
　　「陛下，」那人應了一聲，恭敬地鞠了一躬，「我想出了一個辦法。」之後的四十五分鐘裡，他一直湊在王子耳朵邊喋喋不休。
　　「不行，」王子喊道，「我不能那麼做。」
　　「陛下，您必須那麼做，您的王國已危如累卵。」
　　「沒人會相信我的。」王子淚流滿面，坐在一根圓木上。
　　「他們會相信的，他們必須相信，他們總是這樣的。」他的謀士鎮定自如地回答，「相信我。」
　　「我必須那麼做？」王子暴躁地問。
　　「必須。」謀士回答，斬釘截鐵。
　　夜色更深了，王子狠下心來，把自己給了邪惡。黎明時分，號角聲響，所有朝臣、所有村落裡的臣民濟濟一堂，聆聽王子頒旨。
　　他站在眾人中央，洗漱一新，召喚那個女人走上前來。
　　她從家裡走出來時，第一線朝陽落在她身上，她熠熠閃光地走過森林空地，吸引了所有人的目光。人群裡響起驚訝的呢喃，因為她比任何時候都更美麗。王子艱難地乾嚥口水，開始了演講。
　　「良民們，你們都知道我對完美不懈的追求，也希望你們中的很多人讀過我的書。我曾一心期盼到這裡終結我數年來的追索，但現在我知道了，完美是找不到的，但再往細裡說，在這個地球上，沒有所謂毫無瑕疵的事物……」
　　「可確實有堪稱完美的事物啊。」那個女人脫口而出，聲音清脆有力。
　　「這個女人，」王子繼續說，「已盡其所能說服我相信，完美和無瑕不是同一回事，如果她自己沒有汙點，又為什麼如此費事地說服我呢？」
　　「一點兒不費我的事啊，」女人依然用堅定的口吻回答，「費事的是尋求我的您。」
　　人群中泛起一陣騷動，反對的聲音此起彼伏。突然間，有人喊了起來：
　　「可是她把你治好了！」
　　「異教徒的魔法，」大謀士毫不留情地反咬一口，「把那個人抓起來。」那人便被捆起來帶走了。
　　「可是她沒有缺點。」又有人喊了一句。
　　「但我有啊。」女人輕聲地說，「我有很多缺點。」
　　「她親口承認啦。」大謀士尖聲高喊。
　　女人向前邁了一步，站在王子面前——他已難以自制地抖的像篩糠。
　　「你想要的東西根本不存在。」她說。
　　「她親口承認啦。」大謀士又喊了一聲。
　　女人不為其所動，只是繼續對王子說話，他的臉色已變得慘白。
　　「存在的，盡在你雙手間的圓球裡。」
　　王子暈倒了。
　　「邪惡，邪惡！」謀士在尖叫，「我們絕不放棄自己的重任。」
　　「還沒找到你就先死了。」女人聳聳肩，轉身就要回屋去。
　　「我肯定比你死得晚。」王子甦醒過來，大吼大叫，「砍下她的腦袋。」
　　於是，他們砍下了女人的腦袋。
　　眨眼間，鮮血泛成一片湖，把謀士們都淹死了，朝臣們也沒剩幾個。王子爬上樹才得以活命。
　　「這件事拖得夠久了，」他心想，「不過，我至少從一項深重的罪孽中脫身了。現在我必須繼續我的使命，啊呀，以後誰來給我出謀劃策呢？」
　　就在那時，他聽到身下有響動。他往下一看，一個人正在賣橘子。
　　「多好的主意啊，」王子說，「我要買一打橘子，在回家的路上吃。」
　　「老人家，」他高呼，「賣我一打橘子吧。」
　　老人挑了十二個橘子，裝進袋子裡。
　　「還有別的嗎？」王子問。
　　「對不起，」賣主說，「我只賣橘子。」
　　「噢，天呀，」王子長嘆，「我還想找本書打發路上的時間呢。」老人吸了吸鼻子。
　　「沒有雜誌嗎？」
　　老人搖搖頭。
　　「時訊手冊也沒有？」
　　老人抹了抹鼻頭。
　　「那好吧，我走了。」王子打定了主意。
　　「等一下。」那人突然又說，「我還有這個。」
　　他從口袋裡摸出一冊皮面線裝書。「我不知道是不是稱你的心意，這本書教你如何塑造一個完美的人，講的盡是這個塑造完美的人，但如果你沒有那些裝備，這書也沒什麼用。」
　　王子一把搶過書。
　　「是有點怪，」老人還在說，「這傢伙的脖子上穿著螺絲釘呢……」
　　可王子已經走遠了。
　　(暗示這本書是瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》。)