第九節

和華沙沙木預想的一樣，雪很快開始融化了。上午，我們去向住持辭行。
「隨時歡迎你們來做客吃飯，估計你們平常也總瞎對付。」
住持站在存錢罐摔碎的那個地方與我們告別。他剛剛唸完經，身上還披著袈裟。前院並排而立的雪人父子已經變得矮小了許多，雪人爸爸的粗眉開始往下耷拉，而雪人兒子的八字眉也下垂得更加厲害。
「宗珍，快跟客人告別。」
住持在宗珍後背拍了一下。剛才一直低頭不語的宗珍趕緊朝我們躬身行禮。
「各位再見，路上小心。」
他無意中瞟了一眼背著吉他的菜美，但馬上又移開了視線。
「哦，對了。你們不嫌沉的話，就把這些蜜橘帶走吧。就是這些。」
正殿門口擺著幾個蜜橘筐，裡面裝著我們昨天採摘的蜜橘。
「我和宗珍兩個人也吃不了這麼多，你們想拿多少就拿多少好了。」
說到這裡，住持察覺到華沙沙木臉色有異，於是他哼了一聲繼續說：「我不收你們的錢。而且昨天我說要收兩萬兩千日元的採摘費也是開玩笑的。」
住持那彷彿能掃盡一切煩惱的爽朗笑聲在冬日晴空中迴蕩。我不知道他是真的一開始就在開玩笑，還是後來因為某種理由改變了想法。
「啊，說到蜜橘我想起來了。」
菜美啪地一拍手，背著吉他朝雪人父子走去。她蹲在兩個雪人之間，開始挖掘地上的殘雪。
「唉，果然不行呢。」
她遺憾地從雪裡挖出一個蜜橘。
「果然變不成冰凍蜜橘，隻是凍得很涼而已。」
「……冰凍蜜橘？」
宗珍張口結舌地看了菜美幾秒鍾，他飛快地眨眨眼，好像在思考著什麼。終於，他「啊」地大叫一聲。
「這個你是什麼時候埋進去的？」
「昨天半夜。大家都睡著之後我想起這件事，然後就把一個蜜橘埋在雪裡了。我想看看它能不能變成冰凍蜜橘。」
「啊啊啊啊！」
宗珍震驚到無以複加的地步。漸漸地，他的驚愕又化為呆滯，最後，就像因為遭遇了重大失敗而懊悔不安似的，他咬牙切齒地抓抓頭皮，從牙縫裡擠出幾個字：「冰凍蜜橘……原來是冰凍蜜橘……」
宗珍念叨了一陣之後，緩緩擡頭看向華沙沙木。「那個，我——」
「等等！」我連忙阻止了他，「宗珍君，你過、過來一下。」
「日暮君，你這是幹什麼呀？」
「我有話和宗珍君說。也不是很重要的事啦。不好意思，華沙沙木，你能不能和菜美挑挑我們要帶走的蜜橘啊？」
「可以倒是可以——」
我把宗珍硬拽到樹叢那裡，開門見山地問：「宗珍君，你難道認為是菜美打碎了存錢罐？」
宗珍一言不發地低下頭。
「如果我猜得不對，你就給我指出來好嗎？你半夜看到菜美悄悄跑到院子裡去了，對吧？然後天快亮的時候，你又發現存錢罐被人偷出來打碎了，所以你認為那是菜美幹的，對不對？」
他猶豫了一會兒，終於點點頭。
「昨天，她……抱怨她媽媽不給她零花錢來著，而且她還說想買新衣服。」
原來如此，原來如此，原來是這麼一回事啊！
我就說華沙沙木亂七八糟的推理怎麼可能對嘛！打碎存錢罐的是小偷，剛才隻是宗珍在應和他的話而已。宗珍以為是菜美偷了住持的存錢罐並打碎了，他是為了幫菜美頂罪。不，或者說他是無意於洗脫華沙沙木強加給他的罪名。
「可是，我真沒想到她是埋蜜橘去了……」
該怎麼辦呢？宗珍惶恐不安地擡頭看著我。我估計我的眼神也和他差不多。既然已經知道偷東西的不是菜美，那麼宗珍肯定希望讓菜美瞭解實情，希望菜美知道不是他打碎了父親珍貴的存錢罐。但是，如果公開真相的話，那麼菜美就會知道華沙沙木的推理是錯誤的。當然了，他一直就沒對過。
「還是把真相告訴菜美比較好吧？」
答案我心知肚明，但我還是想先問一下。然而，宗珍卻輕輕咬著嘴唇低下頭，給出了一個出乎意料的回答。
「不……這樣就行了。」
「啊？」
「這樣就行了，我沒事的。」
「但是，菜美會一直誤會你啊。」
我不明白他的真實想法。
「喂，日暮君，帶葉子的小橘子和不帶葉子的大橘子要哪個呀？」
在正殿前挑蜜橘的華沙沙木朝我大喊。
「這有什麼可問的！哪個都行！」
「啊？」
「我說哪個都行！」
「聽不見啊！你聲音——啊啊！」
華沙沙木邁步朝我這邊走來，結果一不小心踢翻了蜜橘筐，橘子滾落一地。
「該死，滾到簷廊下面去了——喂，日暮君，你也來幫幫忙呀，都是因為你筐才會翻的。」
沒辦法，我隻好回到正殿那邊。我腦子裡還在拚命思考這件事應該怎麼解決。地上又是泥又是雪，原本表面潔淨光滑的蜜橘在地上滾了一圈全都變得髒兮兮的。
「日暮君，你把簷廊下面的橘子撿出來。」
「你自己撿不行嗎？」
「你比較矮嘛。」
我彎下腰，向正殿的簷廊下面窺看。
這時，我聽到了微弱的響聲。
是我的錯覺嗎？
我凝神朝黑暗之中望去，黑色的地面上有三個，不，四個橘子滾落在各處。柱子和柱子之間結著很多蜘蛛網，其中有幾個壞了，像灰布似的耷拉下來。——為什麼蜘蛛網會壞掉呢？我心中升起這個疑問的瞬間，又一次聽到了某種響動。這次我聽得很清楚，不僅如此，我還看到黑暗中有個東西在動彈。那是什麼啊？好像是人的形狀，不，不管怎麼看那都是個人。
「是小偷！」
我條件反射似的大叫。
「在這裡！這裡這裡！就在這裡！」
我相信那個人就是撬開功德箱，打破客廳玻璃，侵入室內偷走存錢罐的小偷。他居然還躲在這種地方。我想恐怕是他半夜溜進寺裡行竊，剛剛打碎存錢罐宗珍就出來了，然後宗珍又立刻叫醒住持一起在寺內外搜查，小偷無奈隻好躲進簷廊下面。之後，他也沒能逃掉，因為住持、宗珍，還有我們幾個隨時都可能出來。
那個黑色的人影迅猛地朝簷廊下面更黑暗的地方逃竄。等回過神來，我發現自己也鑽進了那個狹窄骯髒，散發著霉味兒的地方，朝著小偷追了過去。渾蛋！就是這個渾蛋打碎了住持珍愛的存錢罐。小偷在我前面十多米的地方匍匐前進，突然他轉換了方向，想從建築物的側面逃出去。
「左邊！他朝左邊逃了！」我立刻大喊。
我聽到外面四個人的腳步聲都朝那邊集中過去。小偷猛地轉身，又朝對面爬去。我大叫：「右邊！」四個人又急忙跑去另一側。小偷咂咂嘴，罵了句髒話，又一次迅速調轉了方向，朝我剛才進來的那個地方筆直地爬過去。
「正面，正面！」四個人又跌跌撞撞地朝建築物正面奔去。但是，小偷卻搶先一步爬了出來。
「啊！小偷跑了！」
「哪裡逃！」
我聽到了華沙沙木和住持的聲音。我努力向前爬，等我終於從下面爬出來的時候，小偷已經跑出去二十多米了。華沙沙木他們四個人在後面緊迫不放，按照這個架勢，應該能抓住小偷。但是，這時，就像強烈地震突然襲來一樣，華沙沙木他們忽然失去重心全都摔倒在地上。原來是地上的橘子！他們好像是踩到了剛才華沙沙木踢翻的橘子。小偷回頭看了一眼，幸災樂禍地笑了。不過，他戴著口罩和墨鏡，打扮得比小偷還像小偷，所以其實我也說不準他到底笑了沒有。
我越過地上跌成一團的四人組，繼續追趕。但是踩在泥濘的雪地上腳下一直打滑，和小偷的距離也越拉越遠，眼看著他已經穿過寺院大門衝向了「鬼之路」。我要是開車追說不定還能追上，不過趁我跑去停車場的工夫，小偷肯定早就逃得不知去向了。
乓乓乓乓乓——背後傳來一連串聲響。
躲躲躲躲躲躲躲躲躲躲——的聲音迅速朝我接近。
「躲開！」
我回頭的同時，看到和服下露出兩條毛腿的住持以駭人之勢衝過我身邊，右手還抱著一個白色物體。那是雪人的腦袋——從大小看應該是雪人孩子的腦袋吧。本來是圓形的雪球現在卻近似橢圓形，我立刻想到剛才乓乓乓的響聲是住持拍實雪人腦袋時發出的聲音。
這時我眼前的人不是住持，而是那個曾經活躍在球場上的桃色前鋒。如果他過世的妻子在天堂看到這一幕，想必也會流下懷念的淚水吧。
「呔！」
伴隨一聲怒吼，住持把所有力氣集中於右臂，身體像彈簧般瞬間繃緊，把雪人腦袋向前方擲出。離弦之箭這個比喻已經不夠用了，那個雪人腦袋去勢之猛、速度之快遠不是這個詞語可以表達出來的。應該說那個橄欖球狀的白色物體就像內置了小型馬達一般，甚至沒有形成一道拋物線，而是筆直地穿透冬日的空氣直追小偷而去。
梆的一聲，雪球砸碎在小偷的後腦勺上。一瞬間，小偷的雙腳輕飄飄地離開地面，身體向前飛去，以與路面幾乎平行的角度重重地墜落。看他摔下來的樣子應該很疼，但是我估計住持的雪球擊中他的那一刻他就已經暈過去了，所以實際上他根本感受不到疼痛吧。