第四節

宿舍在工作室後面。
不過，說是宿舍，其實就是一間舊倉庫改造成的破屋子而已。平房樣式，玄關直通外面的走廊，牆壁是薄木闆搭成的，十分簡陋。牆上左右兩側各有一道門，匠川住一間，宇佐見住一間。早知子一邊指示家居用品的擺放位置一邊告訴我們今天她也要入住這裡了。「這個放這兒」、「那個放那兒」，東西很快就全部入位了，早知子似乎對這些很不上心。這大概是由於她每天都專注於工作和提高技術，無暇顧及個人生活的緣故吧。
「這個小花瓶放在哪兒好呢？」菜美問。
「放哪兒呢？就放那兒吧……」早知子稍微猶豫了一下，指指鑲嵌著薄玻璃的窗邊。
「對了，菜美你時間來得及嗎？」
「哦，我好像把通知上的時間看錯了，是七點半在賓館集合。所以，完全不用擔心啦。」
東西都搬完之後，我們回到工作室向老闆娘彙報情況。華沙沙木畢恭畢敬地遞上價目表，這是我們的「喜鵲‧舊貨店」開張以來做成的最大的一筆買賣。老闆娘逐一確認了每項金額，從客廳的櫃子裡拿出一個裝有現金的信封淡定地交給我們。另外，作為「跑腿兒費」，她又從冰箱裡拿出三根冰棍請我們吃。我們朝老闆娘低頭緻謝，最後又去工作間與老闆打了聲招呼就走出了大門。
「華沙沙木先生，你不能一邊吃冰棍一邊開車吧。」
於是，我們決定找個地方坐下吃完再走。在木工店附近來回轉悠的時候，發現了店旁有一條細長的小路綿延至遠處。我們試探著沿路往前走。
「啊，太美了！」菜美最先發出感嘆。
小路盡頭的美景讓人眼前一亮。
夕陽西下，晚霞映紅了河灘，清澈見底的河水朝下遊流去，一直消失在密林深處。小河依起伏的山勢蜿蜒流淌，美好如畫。水中有一條小魚寶寶正在歡快地嬉戲，攪起了河底的沙粒，待河水回複清澈時，小魚已經溜得無影無蹤了。
我們三人並排坐在河邊的草地上，吃著冰棍。對岸茂密的樹叢中傳來陣陣蟬鳴，那聲音忽遠忽近，交相起伏，讓人有種踏入老電影場景中的感覺。伴著大自然中和諧的樂曲，望著向遠處奔流的小河，我不知為什麼想起了去世的母親，想起了母親在我面前永遠閉上了溫柔的眼睛。想想看，母親的人生軌跡就如同這蜿蜒流淌的小河一樣。
無意中看向旁邊，粉紅色的可愛花朵在草地上竟相開放。那是撫子花①。纖細的花莖筆直生長，頂部綻放出一朵柔美的花朵，五枚花瓣的前端分裂成細密的鋸齒狀，就好像一簇粉紅色的羽毛。
「啊，是小早姑娘。」
聽到菜美的聲音我回頭一看，早知子正站在小路那裡向我們張望。一瞬間，她好像打算轉身離開，但她很快又改變了主意，拖著沉重的腳步向河岸這邊走來。
「老闆娘給了我們三根冰棍，現在我們正吃著呢。」
華沙沙木解釋著這些顯而易見的事，她點了點頭，然後又把線投向天邊的晚霞。
「這裡是荒川河②的上遊，很漂亮吧。」
她的口氣聽起來有些言不由衷。
「你不用回去工作了嗎？」
「我是想繼續工作的……但是，老闆說今天就算了。我也不知道為什麼，老闆讓我出來轉轉，就我一個人。」
「他這是為你著想，你不是還要收拾房間嘛。」
是嗎？她歪頭思考，沒有再說話。也許她不是那種健談之人吧。菜美轉向早知子，對她說：「小早姑娘你真是太帥了！雖然是女孩子，但是做起那種工作來也不輸給男人。還有那個像浴衣一樣的工作服也帥呆了。我以後也想穿著那種衣服工作！」
菜美的話突兀又失禮，然而早知子卻回給她一個微笑。
「我從小就夢想有一天能在這個木工店工作。我神奈川老家的客廳裡擺著一張很大的櫸木桌子，就是這裡生產的……我一直都希望自己有朝一日也能做出這麼棒的家具。所以，短大畢業以後，我不顧父親的強烈反對，與他大吵一架之後就離家出走了，來到這裡投入老闆門下。」
「那就是說你實現了自己的理想嘍。我以後也要找這種有腔調的工作，進公司當個普通白領多無聊啊！」
「普通的工作肯定也有它的樂趣。」
「但是，小早姑娘，你不是討厭這種工作嗎？」
「我——」早知子欲言又止，無意識地看向河面。她看上去就像個在黑暗中迷失方向的孩子一樣，這一刻她似乎顯得比菜美還要幼小。
「我就是個普通人。」她垂下眼，坐在比我們靠後一點兒的地方。
「南見菜美這個名字真好。」
大概是因為聽見我叫「菜美」，華沙沙木叫「南見君」，所以她才會知道菜美的全名吧。
「才不好呢。怎麼想都很奇怪吧。」
南見是菜美母親的舊姓。她父母離婚後，她才改成了現在這個名字。離婚的事總是很複雜，所以菜美很討厭別人提她的名字。我悄悄地觀察菜美的表情，聽到有人誇她的名字時她隻是驀然張大嘴，一副打心眼裡不敢相信的樣子。
「我很討厭自己的名字——田中早知子。」
「為什麼？」
「因為這個名字不是太普通了嗎？」
早知子的聲音彷彿融入了蟬鳴中。
「華沙沙木先生和日暮先生的名字都很與眾不同，真羨慕……」
我第一次聽到有人這樣評價我的名字。今天，華沙沙木還把我的名字和蟲子的名字相提並論來著，所以早知子的話讓我這個一直對自己的名字抱有一定自卑感的人感到了某種莫名的喜悅。「老闆叫你呢。」背後傳來宇佐見的聲音。
「啊，好的。」
早知子就像個被老師點到名字的學生一樣趕緊站起來，朝我們點點頭就離開了河邊。當她走過宇佐見身邊的時候，他拽住了她工作服的袖子。他的動作對於女性而言稍微有些粗暴。
「回工作室之前我先跟你說明白，從明天開始，你也是這裡的正式弟子了。正式弟子的話，絕不能再出現那樣的失誤了，知道嗎？」
「知道了。」
「以後別再做出上次那樣亂七八糟的信箱來了啊！你知道你給我、匠先生，還有老闆添了多大麻煩嗎？」
早知子低著頭，回應了幾句，但是從我們這裡隻能聽到幾個模糊的音節，聽不清具體內容。夕陽照在坡度平緩的河灘上，把周圍暈染成一片橙黃色。宇佐見用下巴示意了一下「走吧」，早知子就略微點了下頭沿著小路走開了。衝著她漸漸遠去的背影，宇佐見最後還扔下一句：「那個信箱就跟你一樣。」
彷彿如鋒芒在背，早知子纖細的背影微微一顫。
「有沒有搞錯啊，老闆居然買了那麼多酒回來。」帶著一臉無聊的表情，宇佐見晃晃悠悠地走過來。
「酒？待會兒要舉行宴會嗎？」華沙沙木問。
宇佐見聳聳肩，百無聊賴地說：「是為了慶祝，慶祝她成為正式弟子。說要給她一個驚喜什麼的。老闆，老闆娘，還有匠先生真是不嫌麻煩啊……」
「原來如此。所以老闆剛才才會讓早知子到外面去的吧。」
宇佐見哼了一聲，點點頭，整齊的冠齒間擠出一句語焉不詳的話，好像是說給自己聽的。
「那種沒本事的人成為正式弟子有什麼好慶祝的！真是搞不懂。」
宇佐見的眼中映出夕陽的餘暉，但是在我看來他的眼睛似乎是灰色的。也許是不想讓我讀出他的想法，他垂下眼睛，盯著腳邊的撫子花嘟囔了一句：「神轎上……就用螺鈿鑲滿這種花也不錯。」
他白皙的臉頰上浮現出一絲愛憐的笑意，然後又說出一句令人費解的話。
「用這種花形做出漂亮的螺鈿裝飾的話……也許那家夥就會明白了吧。」
話說回來，菜美參加「暑期強化合宿」的事完全是個謊言，太難以置信了。
「……啊？」
「所以說全是假的。我給我媽看了那份通知，告訴她我要離家三天，但是其實我根本沒報名。我幹脆全招了吧，那個合宿的地點也不在這附近，其實是在千葉縣。」
正當我們準備下山，走到卡車旁邊的時候，菜美全盤招供了。
「為什麼要說謊？」
「因為我不想待在家裡。」
菜美說她就是想離家出走幾天。最近她和母親的關係日益惡化，再這麼下去的話總有一天會爆發的，所以她想出來待幾天，哪怕三天也好。
「昨晚我們也大吵了整整一宿，根本就沒睡覺。我說一想到三天不在家就好開心，我媽就怒了。」
所以，菜美剛才才會打瞌睡吧。
「但是，這樣可不行。你必須趕快回家去。」
「後天之前我都不能回去。因為我說我要去參加合宿了。」
「那你住哪兒？」
「我是打算住你們事務所的。做出這種表情幹嗎？有什麼大不了的，不就是離家出走幾天嗎，不會給別人添麻煩的。」
那你給我們添的不是麻煩是什麼啊？
「華沙沙木，你說怎麼辦？要不要和她媽媽聯繫一下？」
可是，華沙沙木隻是雙手抱胸，一邊沉吟一邊不住點著頭。
「這正好呀！剛才我就在想如果可能的話我們儘量不要離開這裡。這個地方充滿了犯罪的味道。曆史悠久的木工店，木匠之間的糾葛，神木上慘不忍睹的傷疤，還有那個『你也會是這個下場』的迷一樣的線索。我的腦細胞們從剛才就一直在叫囂『讓我們動起來，上我們動起來』了。」
「啊？所以呢？」
「所以我們不回去，」華沙沙木說，「回家也要等到事情真相大白之後。這是我們的原則，不是嗎？」
這個原則我可是第一次聽說，在我開口之前他又接著說：「本來這次的事件也不算很難。可以說現在離『將軍』隻有一步之遙。還差一步哦，日暮君。還差一步就能將死對方了。」
和往常一樣，華沙沙木嘴裡果然又蹦出了這句在他全無頭緒時的固定台詞。順便說一句，他根本就沒下過棋。
隨後，華沙沙木就大模大樣地向工作室的大門走去，他推開拉門，高聲宣佈：「請讓我們今天在這裡借宿一晚！」

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註釋
①撫子花：石竹科多年生草本植物，具有觀賞和藥用價值。
②荒川河：發源于關東山地，流經秩父盆地和關東平原，晟後注入東京灣，全長一百六十九公裏。