解救被作業淹沒的孩子

　　我先是見了蒂莫西——一個安靜的體重超標的11歲男孩，因為學習成績下滑，被他媽媽送帶到我這裡接受治療。和蒂莫西談了幾分鐘後，我便斷定，他的心情、自尊心和總體快樂感都和成績一起下滑了。蒂莫西在曼哈頓的一所頂級私立學校上學，一個成績下滑絕非小事的環境。
　　我詢問蒂莫西一天的生活。他每天早上6：30起床，以保證在八點之前到達學校，他下午4：30才能到家。回家後他匆忙吃些點心，接著根據當日情況，去上鋼琴課或是數學輔導課。晚上七點吃完晚餐後，他就開始做作業，每晚都要做2到3個小時。我在心裡快速算了一下，發現他每天平均有13個小時坐在課桌旁。他的情況並非罕見個例。對蒂莫西來說，花那麼多時間在功課上是跟上進度並保持學業處於中上游的唯一辦法。
　　為了做一個比較，讓我們試想一下，如果蒂莫西一天13個小時坐在縫紉機旁，而不是在書桌旁，情況會怎樣。可能我們對這種情況的非人性化感到駭然，因為在這樣的「血汗工廠」，孩子們受到了驚人的虐待。
　　蒂莫西還遠不止被虐待。他每天要面對堆積如山的作業，他經歷的其實和血汗工廠裡的孩子有相通之處——童年生活都被剝奪了。因為學習任務繁重，他基本上沒時間做他真正喜歡做的事，比如和朋友一起打遊戲、看電影或下棋打牌。至於週末，蒂莫西要嘛忙著複習考試和完成學校特殊項目，要嘛忙著和媽媽爭吵關於複習考試和完成學校特殊任務的事情。
　　到了小學四五年級，當然還有中學，很多孩子每晚都要花好幾個小時在家庭作業、應試準備、論文或調查上，這還不包括他們在學校度過的八個多小時。然而，反覆的研究表明，在小學，學生的學業成績和家庭作業並無多大關係，在中學，也只是稍微有點聯繫而已。相反，玩耍是孩子們健康成長的一個必備項目。它對孩子們的創造力、社交技巧、甚至他們的大腦發育都有莫大影響。缺乏娛樂玩耍、體能鍛鍊和自由的社會交流會對很多孩子造成極大的不良影響。另外，缺乏這些項目還極大地影響著人們的健康，從隨處可見的兒童肥胖、失眠、自尊心低落和憂鬱症就可見一斑。
　　對於3歲到12歲孩子的學業成績來說，是否有定期的家庭聚餐是一個比家庭作業更強有力的預見性指標。家庭聚餐可以給家長提供盡責的機會，表現父母的關愛和參與，提供監督和支持。家庭聚餐越頻繁，孩子的表現越佳，對於10歲之前的孩子來說更是如此。頻繁的家庭聚餐，還可以幫助糾正青春期孩子不規律的飲食行為和習慣。
　　這一領域的專家建議，孩子每升一個年級，每天的家庭作業增加量都不能超過10分鐘。五年級的蒂莫西每日的家庭作業量不能超過50分鐘(而實際上他的作業量是這個的三倍)。如果孩子每天晚上增加兩小時時間玩耍、放鬆或見見朋友，那麼，他們的生活品質會有很大的提高。
　　所以，當孩子的作業量太大時，應該怎麼做？我們應該向老師或學校投訴。《反對過多家庭作業的案例》(The Case Against Homework：How Homework Is Hurting Our Children and What We Can Do About It)的作者莎拉·貝內特(Sara·Bennett)認為，大多數父母都不清楚，過量的作業對他們孩子的學業成績所起的作用微乎其微，孩子年齡越小(特別是四歲之前)越是如此；他們也不知道自己可以就此向老師或校長投訴。
　　要改變學校政策，對私立學校來說，往往比在公立學校更容易。然而，即便在公立學校，也可以把專家在作業量方面所做的研究告知老師或校長，這是一個良好的開始，甚至是在這一系統內與他們結成同盟的更佳方式。