因相親不順利而低自尊的女性如何重拾自信？

　　薩拉已經40歲了，卻依然單身，對此她十分不滿。人們不明白，像她條件這麼優越的女人，一個迷人、活躍、幽默的小企業主，要找到一個滿意的生活伴侶為什麼會這麼難。但實際上薩拉的設計生意讓她把所有的時間都花在了工作上，使得她幾乎沒有機會結交異性朋友。薩拉說：「工作上遇到男人根本不可能，我被雌性激素包圍著。公司裡除了我還有20個中年女裁縫，工作時唯一一次嗅到雄性激素，是一名女員工進入了更年期使用荷爾蒙貼片的時候。」
　　正如許多年過40，勤懇工作的紐約人，薩拉幾乎沒有時間和精力去酒吧之類的地方。為了彌補這些不足，薩拉曾參加過許多有可能找到伴侶的活動，比如廚藝學習班、登山和騎車小組、讀書俱樂部、瑜伽靜修、紐約市機構的講座、快速交友俱樂部，等等。
　　「他們之中難道就沒有合適的三四十歲的單身男子嗎？」我問。
　　「基本上沒有，40多歲的男人並不會尋找40多歲的女老闆，他們尋找的是花瓶。」
　　「花瓶型的太太？」
　　「花瓶型的勾搭者。」
　　薩拉嘗試過一些交友網站，但是瀏覽人們的簡介會花費太多時間，而她感興趣的(而且年齡合適的)人很少給她回覆。
　　這時，她發現一個交友機構針對有結婚意向人群的廣告。工作人員會對所有的客戶進行廣泛的背景調查，為每個客戶指派一個私人紅娘，紅娘會根據客戶的性格測試和自己與客戶的相處經驗，給客戶介紹一些潛在配偶。唯一的問題就是他們的服務費要好幾千美元，這超過了薩拉能接受的價格範圍。然而，他們的高級銷售員艾琳向薩拉承諾會將她納入他們的系統中，在幾天內就能安排她約會。薩拉決定冒險一試，簽下契約。
　　為此，她在與我見面的時候明顯高興了很多。「我得大規模地動用儲蓄了，」她有些緊張地說，「可是我的上一次約會已經是一年前的事情了，我想這會是我的最後一次約會。早上我去做了髮型，並且已經進了他們的相冊。艾琳說我的簡介星期一就會掛到他們的網站上。」薩拉的聲音中滿是興奮。她微笑著說，「讓約會開始吧！」
　　可是約會並沒有開始。在三週內打了無數次電話之後，薩拉最後直接去找了艾琳。銷售顧問艾琳否認曾經向薩拉許諾能夠那麼快讓薩拉的資料進入他們的系統。另外又說：「薩拉，就在幾個小時前我給你打了電話，想跟你談談你的第一個約會對象。」
　　「我一整天都在電話旁，根本沒有電話打過來。」薩拉說。
　　「沒有？」艾琳回答道，「我以為蒂娜會給你電話，蒂娜是你的私人紅娘。我去找她，她會馬上給你電話的。」
　　不久後，蒂娜確實給薩拉打了電話，並告訴她關於她的第一個約會對象的情況。「當蒂娜描述他的時候，我覺得他聽起來還可以，」薩拉告訴我說，「但是當我問蒂娜為什麼選擇這麼一個人時，蒂娜說不出這個男人和我有什麼相似點，說不出這個男人有什麼特質使她覺得他適合做我的丈夫。」
　　「聽起來不太好。」？我的耳邊響起了警鐘，這個交友服務機構聽起來彷彿是個騙局。
　　「很可怕！」薩拉憤憤地說，「蒂娜一直把我和她其他的客戶搞混，我的私人紅娘應該對我瞭如指掌，好幫我物色合適的丈夫。但她對我一無所知，儘管我的檔案就擺在她的面前！」
　　蒂娜說是他們的電腦系統出了點小問題，但她保證，幾天之後，就會給薩拉電話通知她去見「合適的」約會對象。
　　蒂娜介紹的第一個對象的年齡為54歲。薩拉婉拒了那次引見，因為她在註冊時就已經將年齡差距限定在10歲以內(即不能超過50歲)，身高差別不能超過8英寸(薩拉5尺4寸高)。二號對象47歲，但身高6尺6寸，薩拉又一次拒絕了。三號對象聽起來很不錯，而且他的照片很令人滿意，只是薩拉注意到他的簡介中寫著「已婚」。蒂娜向薩拉保證：「他馬上就要離婚了。」薩拉不悅地再次拒絕。
　　第四個對象看起來沒有什麼明顯的不合格之處。那時薩拉已不抱太大的希望了，但她決定還是試一試。第二天薩拉接到了他的電話。但是，他告訴薩拉說他不是來談論約會事宜的，他正在向法院起訴這個婚姻介紹所，申請賠償，他只是打過來提醒薩拉多加注意。薩拉聽後十分震驚。
　　「那為什麼你還在他們系統的名單當中？」她問，想到網站安排一個正在起訴網站的人與她約會，她愣得說不出話來。
　　「這幾個月來我一直試著退出他們的系統，但是他們還是沒把我退出來，這足以看出他們是多麼不稱職了！」那個人解釋，「不過這也有好處，每次他們給我介紹對象時，我就會給對方打電話，並提醒他們也去申請退款。」
　　薩拉第二天就給這個機構打了電話，要求退回她的錢。蒂娜拒絕給薩拉任何形式的退款，並表示仍然樂意為薩拉「介紹精挑細選過的合適人選」。薩拉可不是不會抱怨的人，抱怨是小企業老闆的生存必需技能。薩拉直接向艾琳投訴。經過一輪吵鬧和對峙，很明顯，艾琳不會退還一分錢給薩拉。
　　薩拉並沒有放棄，她向信用卡公司寫了一封信投訴收費不合理。交友服務公司則向薩拉的信用卡公司提供了他們銷售契約的影本，以證明薩拉已經錯過了退款期(雖然只有幾天而已)。薩拉再次給信用卡公司寫信，申訴交友公司故意拖延讓她進入系統的時間，一直拖到退款期限過期。信用卡公司只做出了道歉，但沒有接受薩拉的申訴。
　　這時薩拉已經感到筋疲力盡。她花費了鉅額資金，像抓住最後一根救命稻草一樣去尋找愛情和幸福。而結果她所得到的，除了經濟損失，還有痛心和失望。「我現在感覺很糟，」薩拉嘆道，「我嘗試了這麼多次，但是什麼用都沒有！為什麼想找一個對象就這麼難！」
　　我十分同情薩拉。她聰明、迷人並且富有創意。但是她對於工作的投入和稀少的約會經驗正慢慢侵蝕著她的自信。當然，作為一個設計師和小企業主，她仍然對自己抱有信心。但在約會的世界中，作為一個女人，一個伴侶，她覺得自己比以往任何時候都要糟糕。
　　「我知道這沒有邏輯，但是我就好像被數據庫裡面所有的男人全部給拒絕了。」？薩拉邊說邊輕輕地用紙巾拭去眼角的淚，「我覺得自己不夠好，好像我哪些地方有毛病似的。為什麼我覺得自己糟糕透頂？」
　　我意識到，幫助薩拉獲得投訴成功正是我自己所等待的那個機會。薩拉的抱怨非常正當，而且她在婚介公司的經歷對她的情緒和狀態產生了深遠的影響。幫助薩拉要回她的錢，能夠讓我觀察抱怨療法對治療她的失望情緒、無助感以及催生她的自尊的長期效果。
　　實際上，薩拉面臨的自尊問題非常典型。還記得嗎，薩拉曾因感覺不匹配拒絕過三個男人，而第四個給了她寶貴的建議。她自己根本沒有被誰拒絕過，一個也沒有。那她又為何會有如此強烈的被拒絕感？為何她的自尊會遭到這樣的打擊？
　　讓我們來對比一下薩拉和比爾的抱怨情況，比爾和她都在一項消費品上花費了幾千美元(一臺寬螢幕電視機和一個相親服務項目)，結果他們兩人都感到很沮喪、失望和生氣(出錯的機頂盒和出錯的伴侶選擇)。他們都反覆抱怨以求修正該狀況，但是都未曾成功。最後，他們感到筋疲力盡，無法再進一步投訴。比爾是因為習得性無助，而薩拉是因為她認為自己用盡了所有辦法。
　　不同的是，儘管比爾的心情被該事件所影響，他的總體自尊卻沒有受到傷害。他依然感覺良好，認為自己能力不凡。然而，薩拉的自尊卻受到了巨大打擊。我們如何理解這兩種投訴經歷對比爾和薩拉產生的天差地別的影響呢？為此，我們必須問自己一個問題，這個問題的答案似乎很簡單，但實際並非如此。這個問題便是：
　　自尊究竟是什麼？