第三章 抱怨療法——讓抱怨為你樹立自尊

　　Complaining Therapy-Squeaking Our Way to Self-esteem
　　與其詛咒黑暗，不如燃起蠟燭。
　　——安娜·路易斯·斯特朗
　　在研究抱怨心理學的大半年中，我總是想起丹尼斯來，他放棄法學院是他無力處理好一系列常規抱怨導致的直接結果，只是這些出現在一個具有轉折點意義、壓力增大的人生階段。丹尼斯來治療時談到他感覺多麼糟糕，他是想從某個人那裡得到支持和共鳴，希望有人能理解他經歷過的一切。但我將他的感情撇到一邊，將診療朝有效抱怨的輔導這一方向引導，在他看來肯定是對他的輕蔑和侮辱，他會將我的動機視為他無力在這個大城市獨立生活的證明。無視丹尼斯脆弱的心理狀態，堅持解決他的抱怨問題帶來的風險會很大。
　　我不由得開始思考一個複雜的問題。如果無效抱怨能給人帶來如此負面的影響，那成功的抱怨是不是會帶來程度相當的積極影響？致力於解決一項有意義的抱怨是否真能給人帶來自信或自尊？大多數抱怨的成功解決，不論抱怨的內容是什麼，都會帶來放鬆和滿足。而如果我們解決了有意義的問題，我們感情上和精神上獲得的享受是否會勝過成功帶來的第一波快感呢？
　　我相信，找出能給我們帶來無助感和無力感的抱怨，併成功地解決這種抱怨，能夠在治療上帶來益處。我不能肯定的是這些益處的程度和持續的時間。當然，我的假設依然只是假設而已。抱怨療法的心理學效果還沒有得到科學的驗證。不過，我的工作方便了我透過研究診所中的案例來私下驗證抱怨療法的效果。
　　我的來訪者們總是在治療過程中不斷討論對他們個人而言意義重大的抱怨。其中大多數涉及的人太多，太過複雜，有些抱怨糾葛在一起，無法分辨清楚。不過，偶爾也有某個人的抱怨是針對單獨的事情的。這樣的情形是研究抱怨療法效果的最佳案例。我決定等待適宜的抱怨者出現在我的面前。幾個星期後，有人給了我這個機會。