憋出來的憂鬱症

　　25歲的丹尼斯是個性格開朗的新英格蘭年輕人，他剛搬到紐約並在一所法學院求學。在開學前，他來諮詢如何應對從小城鎮搬到大都市所面臨的變化和挑戰(是他從事臨床醫學的媽媽要求他這麼做的)。丹尼斯大學生活的最初幾天過得非常糟糕。首先，他的助學金出了問題(那需要一大堆的書面文件，但最終能夠解決)。另外，他的室友喜歡在深夜看血淋淋的恐怖片，而這類電影一向是丹尼斯最受不了的。然後，他去書店，卻發現銀行把他的信用卡額度限得太低，使他無法買齊所需的書。而雪上加霜的是，他兩週前訂購的筆記型電腦還沒送到。
　　無比煩惱的丹尼斯來到助學金辦公室，那裡一個「不耐煩且超負荷工作」的員工叫丹尼斯提供一些本已經提交過的檔案資料，可丹尼斯已經沒有副本了。接著，他又去了銀行，想申請調整信用卡額度，但這需要老家銀行的資料證明，他也沒有。沮喪的丹尼斯回到宿舍倒頭就睡，深夜他被令人毛骨悚然的尖叫吵醒。他衝進客廳，室友又在那裡入迷地看《半夜鬼上床》。丹尼斯的忍耐到達了極限，對室友咆哮起來，指責他太自私，不為他人著想。他的室友丈二金剛摸不著頭腦，因為他不知道丹尼斯已經睡著了。據丹尼斯的說法，他們的爭論聲很大，甚至都可以壓過《半夜鬼上床》裡受害人的慘叫聲了。第二天，丹尼斯的新筆記型電腦終於送來了，但每次他打開網路瀏覽器時系統都會崩潰，他用盡了辦法，似乎都不能解決問題。丹尼斯不得不最終放棄，拚命跑到學校，此時他上課已經遲到了。
　　丹尼斯那天下午來和我會面時，已是極度沮喪。他先號啕大哭，接著說他承受不了法學院的壓力，決定回新英格蘭去。我很震驚，安慰他說他碰到的所有問題都和他的學業無關。但那時，丹尼斯已經感到身心俱疲，他覺得哪怕是再小的問題他也無力解決了。
　　我意識到丹尼斯已經一步步走向抑鬱，好像他已完全被打擊得絕望了。情況變化之快令人震驚。一週前，丹尼斯雖對開學有些擔憂，但他的言談舉止都流露著積極自信。我費盡辦法想讓丹尼斯重新考慮一下他的處境，但都失敗了。他覺得考慮留下這個念頭都讓他無法忍受。一週後，他就離開了紐約。
　　丹尼斯的不幸給我們展示了習得性無助所隱含的真實威脅——而更可怕的是，習得性無助能在各種情況下滋生。丹尼斯第一次解決問題失敗產生的無助就慢慢演變成一種對象廣泛的無力感和無用感，最終導致他做出衝動不成熟的決定。他確信自己無法達到法學院的要求，儘管他從沒在同學、課程或是與教授關係上遇到過問題。
　　馬丁·塞利格曼和其他研究者通過眾多的實驗總結出了習得性無助是怎樣從一個事件傳播到其他事件中的。但隨著進一步的思考，馬丁·塞利格曼意識到了他們的邏輯中有一個大問題。基本上我們所有人都會和丹尼斯差不多，遭遇令人沮喪的抱怨。如果習得性無助真的那麼輕易就發生作用，如果抑鬱通常會隨之產生，那為什麼不是所有人都感到無助走向抑鬱呢？塞利格曼複查了他們的數據，並提出了一個非常重要的見解。
　　並非所有的老鼠和狗都會在無法迴避電擊後變得無助，在面對無法解決的問題時也並非所有人都會無助。不管做什麼，有1/3的人是從不放棄的，同時1/8的人從一開始就感到無助。為什麼有的人能不斷奮鬥不屈服於無助，而另一些人卻在麻煩一出現時就崩潰了呢？
　　30年前，塞利格曼就提出了這個具有深遠意義的問題。難道真的存在什麼因素或特性讓一些人對習得性無助免疫，並且快速從抑鬱中復原？為什麼另一些人卻無法抵抗習得性無助而更容易陷入抑鬱的羅網呢？我們又能從這些特性中學到什麼，讓我們可以避免習得性無助？
　　這些問題的答案與我們最初是如何看待遇到的困境緊密相關。具體來講，它可歸結為一個重要的因素——到底我們認為什麼人或什麼事該對我們的問題負責。