當心掉進自我實現預言的陷阱

　　比爾確信他的電視問題無法解決。但實際上，他的思維是被他自己製造出來的一個相當狡猾的心理機制給欺騙了——那就是自我實現預言。每一次，比爾從電視機旁經過，都因不能正常使用電視而煩惱、心力交瘁，感到無能為力。兩次失敗的維修經歷使他確信這個問題無法解決，他認為任何維修的嘗試都會失敗(這就是預言)，他再也不想去打第三次電話(因此事情的結果就自我實現了)。既然比爾沒有採取措施來解決問題，問題當然不會得到解決。比爾認為無力改變現狀的錯誤設想以及隨後的不作為是該預言得以成真的唯一原因。
　　「既然都沒用，那何必還要找麻煩呢？」這就是以失敗為中心的思考方式。它進一步強烈加深了我們的無助感，令我們喪失信心。
　　就比爾的情況，這種失敗主義的思想使得他無論何時面對他那臺掛在牆上的巨大的裝飾品時，都不會去嘗試一個更為積極主動的解決方法。比爾在午餐時大動肝火，並不是因為他想到了電視故障，而是因為他想到了自己的無助感。使比爾感到極度不痛快和厭惡的，是那些消極的受害者情緒。
　　這些失敗者的想法的確會令我們大為惱火。強烈的消極或無助感很容易威脅我們的健康。如同身體傷害一樣，心理上的瘡疤一旦被揭開危害也很大。在任何領域感到無能——無論事情多麼微不足道——都會給我們的情緒和自尊帶來負面影響。當我們經常被提醒聯想到自身的無能時，就像比爾急切地想看電視時一樣，這種影響就會更加嚴重，更加明顯。
　　只要一涉及抱怨和投訴，我們的自我實現預言總會變成自我挫敗預言。對於漫長的自動應答菜單的恐懼，關於我們母親娘家姓的玩笑，所有這些都會被我們的思維不斷誇大。
　　隨便一戶人家，通常都有幾件壞東西，有些甚至是新買來沒用過的。諷刺的是，大部分人都沒有將這些東西扔掉，也許我們依然抱著希望，希望在未來某一天會投訴成功，也許我們僅僅是還不願意承認它們給我們帶來的挫敗感和無助感。而同時，它們就待在我們的壁櫥深處或是車庫的架子上，成了我們抱怨無能以及導致抱怨無能的自我挫敗預言的紀念品。
　　幾十年來，自我實現和自我挫敗的預言，都被反覆研究。可悲的是，它們的教訓經常為人們遺忘或忽視。一個著名的自我實現預言便是比馬龍效應，由羅伯·羅森塔爾(Robert·Rosenthal)與里諾·雅克布森(Lenore·Jacobson)於1968年首先提出。比馬龍效應指的是學生的表現會在不知不覺中與老師的期盼一致。當老師知道哪些學生更有天賦時，他們就會無意識地做出鼓勵這些學生去獲取成功的舉動。反之亦然。對期望值較低的學生老師也會做出某些舉動，促使該學生的表現低於他們的正常能力。這個動態過程之所以棘手、難以矯正，是因為老師對學生造成的影響大部分是以無意識的方式發生的，不僅老師的行為是無意識的，學生的表現也是無意識的。
　　比馬龍效應的損害性在於：被認為沒有天賦的學生經常會將這一關於他們潛能的負面訊息內化。他們慢慢相信對他們的較低期望是有道理的，同時會做出相應的表現。也就是說，如果老師對他們能力的評估低於他們的實際能力，久而久之學生自己也會確信無疑。自我實現預言的內在危險在於，它有能力讓我們做出符合它期望的相應行為，改變我們的性格、思維和表現。
　　拉特格斯大學的心理學家埃里森·史密斯(Allison·Smith)等人一項最新的研究發現，比馬龍效應對學生的負面影響可持續六年之久！這足見自我實現預言的強大影響。