帝伶長平，世顯進宮

　　「阿九，天色已晚，快睡吧！睡飽了，明天父皇給阿九一個驚喜。「四人用過晚膳後，崇禎看著費力哄到床前的阿九道。

　　「可是父皇，兒臣不想睡，兒臣怕睡著了，父皇就走了。「今天父皇好不容易才來陪她，雖然很睏，但她可不想這麼早就入睡。

　　「睡吧！父皇答應你，不走就是了。「崇禎帝見她執意不睡，只得無奈的寵笑道。

　　「父皇可不許食言？「

　　」好……君無戲言。「

　　夢中的小女孩仿若正在做著什麼開心的事情，時而癡笑不語，時而含糊不清的說著夢語，身上的被子早已被蹬開，而旁邊身著帝王裝的崇禎卻憐愛而又耐心的為她整理著背角。

　　周皇后進來的時候，看到的正是這一溫馨的一幕，想到自己剛剛哄慈烺睡的場面，她忽然有些眼眶酸熱地想：若是這一刻他們不是身在帝王家，而是平民百姓，該有多好。

　　多年以後，她仍然沒有忘記，那一刻，崇禎是一個慈愛的父親。

　　「皇上，夜深了，該休息了。」周皇后雖不忍打擾這場面，但為的是皇上的身子著想。

　　「噓！難得朕今夜偷得這浮生半日閒，讓朕再好好看看她。」

　　周皇后見他如此，會心一笑，知勸也無用，遂也做到旁邊靜靜的坐著，享受這寧靜的時刻。

　　良久，兩人才相袖離去，回到寢宮。

　　「太子睡著了？」

　　「嗯」周皇后一邊為他更衣一邊回到。

　　「皇上，太子今年四歲了，長平也五歲了，就連慈煥也有兩歲了，是不是該為他們找個太傅了？」想到日漸越長的子女，周皇后道，她與崇禎帝自成親至今，兩人感情也極深，是以，私下倒也不拘禮數。

　　「這事朕已經想好了，你也無需擔心，明天朕將宣佈命禮部尚書方逢年為太傅，擇朝中幾位大人的子女進宮為侍讀，陪伴太子和長平習書。「

　　「真的？太好了皇上！「周皇后不由得興奮道。

　　「睡吧！」「嗯」

　　翌日。

　　還在睡夢中的阿九一早便被大宮女錦菊叫醒，此時天還未亮，宮外一片暮色，阿九睡眼朦朧的撒嬌道：「錦菊姐姐，再讓我睡一會兒嘛！」

　　錦菊原本姓蘇，名桃。

　　今年十六歲，兒時，也曾是河北保定一帶的富家千金，自小讀書識字，又知書達禮。

　　然而五歲那一年，一場洪災淹沒了她的家鄉，與家人失散後，家中人口四處分離，杳無音信，至今下落不明。

　　十歲進宮後，因樣貌端莊乖巧，做事利落有分寸，被分到坤寧宮當差，至今已有六年之久。

　　那個時候，她剛分到承乾宮當差，承乾宮住的是貴妃田氏，貴妃田氏雖貌美，卻驕躁任性，又自幼深通音律舞蹈，深得崇禎寵愛，便恃寵而驕，與皇后周氏貌合心離，從不把其放在眼中，宮女太監稍有不順其意者，皆不會有好下場。

　　然而她在崇禎面前卻又裝的溫柔乖巧，善解人意，皇后及一些妃嬪雖知其真實面目，卻無法於她。

　　錦菊因年歲尚小，又初入宮廷，不懂宮中禮數，受盡太監宮女的欺負，嘗盡人情冷暖，不甚打翻貴妃喜愛的一盒香精，便被杖責五十大板。

　　幸而得當時身懷長平的王順妃相救才得以活下來，還把自己的午膳賞給了錦菊。

　　那是錦菊六年來第一次吃飽了肚子，也是第一次感受到這宮中還有溫情所在，她將銘記一生，盡己所能報答王順妃。

　　然而，她做夢也沒有想到，王順妃生產的那夜，她跪在壽寧宮外祈求了一夜，上天還是收走了王順妃的性命。

　　王順妃死後，壽寧宮的宮女太監，走的走，散的散，都在為自己的將來作打算。

　　而唯有錦菊在坤寧宮外跪了一夜，求皇后留她在坤寧宮照顧小公主。

　　皇后見她如此忠心護主，心下感慰，又想王順妃原本是自己的陪嫁丫鬟，念及舊情，見錦菊年歲雖小，卻還是留了下來。

　　「錦菊姐姐，別發呆了，快把公主叫醒吧！別誤了時辰。」知道宮女錦梅出聲，錦菊才從回憶中醒過來，方才看到小公主又會周公了。

　　一番好勸後，才把阿九盛裝打扮帶到養心殿，卻見崇禎早已在此等候，旁邊還有幾位王公大臣及其家眷。

　　阿九見幾個與自己同齡的公子小姐正端莊坐在一邊，心下歡喜，就連弟弟慈烺也在其中，忙向上前搭訕，但看到父皇制止的眼神，方才想起要先行跪拜之禮。

　　待到長平行禮完畢後，崇禎方才賜坐於她道：「今日宴請眾位愛卿及夫人子女，想必昨日聖旨中也說的很清楚了，朕的女兒長平公主和太子慈烺，年齡漸長，然兄弟姐妹甚少，朕，想及各位愛卿家中子女聰慧，選入宮中陪伴太子和公主，眾位愛卿，意下如何？」

　　「皇上能選中小女，是臣等三世福分，臣在此謝過皇上。「這是戶部尚書李建泰，他的女兒今年七歲，大長平兩歲，生的濃眉大眼，瓜子臉，善歌舞，一顰一笑見，宛若清風流動，讓人清心涼爽。

　　名叫李玉嫻，人如其名，亭亭玉立，嫻靜優雅。

　　見長平目光看向她，嘴角一笑，微微頷首。

　　「臣，也願小兒世顯入宮，陪公主和太子讀書。「說話的是吏部尚書周興，周興此人雖不善言辭，但其性格耿直忠心。

　　在他的身邊的是他的公子，周世顯。

　　長平不由得隨著他的話語看去，心下一驚，一種熟悉的感覺隨即而來，竟好似認識很久的故人。

　　抬眼的瞬間，正看到他和煦春風般的笑容，只見他身著月白色長衫，袖口及衣領為淡藍色修邊，一雙眸子宛如一灘清水，清澈無底，盛曼萬千溫柔。

　　長平一時看得有些呆意，她從沒有見過一個男孩可以生的這樣好看，而又不把他當女孩子看。