第四章　撥開消費主義的迷霧

　　我兒子五歲生日時，鎮上一家很受歡迎的玩具店送給他一張禮品券。
　　「你想從玩具店裡買什麼，薩姆？」我問他。
　　薩姆毫不猶豫地說：「滑板。」
　　我知道他想要滑板有一陣子了，現在，他有足夠的錢去買一個了。於是，我們跳進車子，直奔玩具店。按照我的想像，這件事應該很快就能搞定：挑選滑板，去收銀臺付款，就可以開車回家了。但是，實際情況完全不是這麼回事！
　　當我們進入玩具店後，薩姆立刻就被帶進了一個五光十色的世界。他似乎痴迷於那裡所有五顏六色、形狀各異的物品，以及貨架上不計其數的玩具。他想仔細看看、摸摸所有的玩具：蜘蛛人的人偶、樂高玩具、閃閃發光的電子產品，還有其他所有的玩具！
　　幸運的是，我抓住了他的手，拉著他在玩具店裡穿行，終於找到了滑板。當我們穿過貨架通道時，正好路過一個恐龍主題的展示區。我立即意識到事情不妙，因為那陣子薩姆正痴迷於那些早已滅絕了的爬蟲類——像他這麼大的孩子好像都經歷過這個時期。
　　他在一個外觀像洞穴、還能彈出來的帳篷前停下腳步。這個玩具包裝盒上的畫面，就是個一個小男孩在帳篷旁邊玩恐龍玩具的場景，男孩的臉上彷彿笑開了花兒。
　　薩姆嚴肅地對我說：「老爸，我想要這個帳篷。」
　　「但是，你為了買滑板都存了好幾個月的錢了。」我提醒他說，「而且，你幾乎用不著這個帳篷——它並不是恐龍。」
　　我們兩人為此反覆討論了好一陣子，他向我解釋，為什麼這個帳篷對自己的幸福至關重要，而我則努力向他說明，買帳篷為什麼是個錯誤的決定。
　　最後，我跺了一下腳。「薩姆，我們不會買那個恐龍帳篷的。就這麼定了！」
　　當我把他從恐龍展區拉走的時候，他都快哭了。但是，只過了一會兒，當我們按照計劃買好滑板走出玩具店的時候，薩姆露出了微笑——在未來幾年裡，他可以無數次地跳上滑板，盡情地玩耍了。
　　後來，我仔細思考過這次購物經歷。我意識到，在購買和擁有物品的時候，我們中有多少人就像五歲的孩子一樣啊——我們只是被某種商品的魅力俘獲，而不考慮一旦擁有了它，我們是否會在很長時間裡需要或者喜歡它們。
　　產生這種情況的一大原因，就是那種以消費為導向的社會理念。
　　消費主義在我們身邊無所不在，如同我們呼吸的空氣一般，而且，它也如空氣一樣，無影無形。有種理論說，如果我們想要感到幸福，就一定要買！買！買！
　　我們甚至都不清楚自己受它的影響有多大！正如我們在下面一章將看到的，我們的內在願望會與外在的訊息相互影響。最終，我們會感覺，消費主義對我們來說是很正常而且很自然的事。於是，我們加入了消費主義的狂歡，儘管我們偶爾也會懷疑，這一切也許真的有些不對勁！
　　克服這種消費主義趨勢的關鍵在於，我們要刻意地審視自身的盲點，看清楚自己真正忽略了什麼。
　　我們必須要衡量消費主義宣傳的範圍，並且，觀察消費主義是如何徹底地滲透進公眾語境和個人視野的。我們也必須承認，自己已經受到了消費主義的影響。只有這樣，我們才能站出來反對消費主義對大眾生活的影響。
　　我要提醒你的是，識別並拒絕消費主義並不容易，但其產生的效果完全值得我們付出努力。揭開消費主義謊言的面紗，會使我們發現可以信賴的幸福泉源。
★消費主義≠幸福
　　趨向貪婪與物慾，向來都是人性的弱點。但我們今天所了解的消費主義，卻是一個相對現代的現象，追溯起來僅有一百年左右的歷史。我在這本書裡通常會用自己的國家——美國來舉例。在其他發達國家，人們也會聽到類似的故事。
　　在20世紀20年代，當美國被滾滾而來的財富浪潮淹沒時，廣告商們開始有意在公眾的腦海裡將對物質的擁有與幸福聯繫起來。在這個過程中，廣告商們甚至得到了心理學領域專家的推波助瀾。
　　歐內斯特·迪希特，一位研究佛洛伊德精神分析法的心理學家，就幫了廣告商的忙。他說：「在某種程度上，必須持續地刺激人們的需要和需求。」
　　同樣的理論現在仍在發揮作用，正如一篇文章所解釋的：
　　現在，擁有一臺Ipad，完美的假期，或者最新款的運動鞋，都已成為人們獲得尊重的先決條件。某些特定品牌的啤酒，都成了友誼和歸屬感的代名詞。一座超大的房子，直接指向了人們的身分地位，成了你收入的證明，顯示出你有能力為家人提供高品質的生活。
　　當然，所有這些都是廣告商們臆造出來的概念，當我們購買的東西大大超過自己的需要時，他們的客戶就會實現盈利。
　　廣告商們成功地利用了我們獲得「擁有感」的慾望，直至今日，「購買物品」與「獲得幸福」，幾乎被視為同義詞。就好像生命的目的就是為了自我滿足，而購買物品是其唯一的實現途徑一樣。
　　實質上，我們並沒有認真地考慮過這個問題——我們只是如此假設。
　　讓我們一起思考一下這種理念到底有多大的說服力。我們生活的大街小巷到處都是市場和零售店。我們用國內生產總值、貿易逆差、消費者信心指數和通貨膨脹率等衡量我們的國民幸福。
　　我們生活的每個角落都被商業化了，甚至連國家公園也被商業化了。當我們選擇國家政治領導人時，幾乎僅僅考慮他們承諾為經濟的健康發展做出什麼貢獻——美元符號和平方英尺數定義了我們的美國夢。
　　為了使消費主義更加令人難以拒絕，我們這個時代一些最優秀的人利用一切可以發明的工具，把我們打造成為更加貪婪的消費者——購買新產品從未變得如此便捷——簡單到只需按一下按鍵。
　　近來，隨著透過技術收集個人訊息的機會越來越多，目標行銷使銷售者的行為變得更有針對性。他們不再僅僅知道我們的年齡、性別和婚姻狀況，今天的企業甚至了解我們的身價，我們的個人喜好，我們的購物習慣，以及我們最喜愛的圖書和電影。
　　他們知道我們在哪裡消費，什麼時候消費，以及如何消費。他們記錄下每一條從我們的智慧型手機或者網際網路瀏覽歷史中收集到的數據，然後，他們每天利用這些數據來對我們的弱點進行分析。
　　在某種意義上，市場行銷人員甚至比我們本人更了解自己。他們誇大了我們的不安全感和不滿足感。有時，你會感覺到，整個社會徹底綁架了人們的熱情，並將它指向了某種產品。
　　為什麼是這樣呢？因為消費從來無法實現讓我們感到滿足或者幸福的承諾。恰恰相反，它偷走了我們的自由，結果，令我們對擁有更多物質產生越來越難以抑制的慾望。它也為我們帶來了負擔和悔恨，它甚至分散了我們的注意力，使我們無法關注那些真正能帶來快樂的事情。
　　簡單地拒絕消費主義，並不會帶給我們幸福。心理上的匱乏，只是一種虛空的狀態。真正重要的是，我們用什麼來填滿那個虛空。拒絕消費主義可以使我們不再受到欺騙，並有可能讓我們找到真正的幸福，無論每個人對幸福的定義是什麼。
★時代對個人的影響
　　中國藝術家宋東，曾在一個名為「物盡其用」的展覽上，展出他已過世的母親所收藏的家居用品。
　　展品中包括他母親畢生收集的全部物品：杯子、罐子、帶子、牙膏袋、襯衫、鈕釦、原子筆、瓶蓋、書包、盒子、繩子、領帶夾、飯碗、手提包、跳繩、毛絨動物和娃娃——總共一萬件物品。開始展出時，每件物品都被放在北京那只有幾十平方公尺的家中(房間太小了，到處是展品)。
　　幾年後，當我在紐約現代藝術博物館看到這些展品的時候，我的情緒幾經起伏。
　　首先，我的情感反應是困惑。為什麼有人會保留20個空牙膏袋，或者幾百根繩子呢？
　　其次，我感到驚訝。這些東西是怎麼放進那麼小的房子的？
　　第三，我覺得厭惡。這種生活方式多麼可怕啊！看看家裡那些東西吧！
　　但是，最終，我覺得甚為感激！
　　你看，我開始理解到，這些展品所展示的並不是囤積的狀態，而是在中國經歷過戰爭、實施配給制、饑荒、上山下鄉，以及物質匱乏時期的那一代人的生存哲學。
　　對於宋東的母親來說，擁有任何一件物品的感覺，就像是獲得了生存的前提條件。在我看來幾乎是病態的囤積行為，實際上是對外部動蕩生活的一種理智反應。
　　我從未經歷過宋東母親經歷過的全球性的經濟危機和社會動蕩。所以，我並不覺得自己需要保留一切物品，去為饑荒或者匱乏做準備。我可以自由地選擇過擁有更少物品的生活。為此，我深為感激。
　　直到今天，每當我觀察到不同年代和生活背景的人們是如何與物質擁有發生關聯時，我依然會想起宋東的展覽。因為對我們每個人而言，我們何時出生，我們今天處於什麼人生階段，我們經歷過什麼以及正在經歷什麼，都會塑造我們與物質的關係。
　　你所屬的年代有著怎樣獨特的消費主義風格呢？關注這個問題，對我們很有幫助。
　　從任何意義上來說，基於不同年代的分析都不算是一種精確的科學分析。但是，它卻能提供一些能夠幫助我們了解自我的普遍啟發。識別你是哪個年代的人，然後，開始思考這個年代是如何影響你對累積和消費的態度的。
　　·如果你出生於1928～1945年，你屬於「沉默的一代人」。
　　·如果你出生於1946～1964年，你屬於「嬰兒潮的一代人」。
　　·如果你出生於1965～1980年，你屬於「第X代人」。
　　·如果你出生於1981～2000年，你則是「跨世紀的一代人」。
　　消費主義與「沉默的一代」
　　「沉默的一代」，生長在大蕭條和第二次世界大戰時期。他們這一代人對物質的態度就是「不要浪費！不要浪費」，這種哲學與宋東的母親所展現出來的理念很相似。
　　在這代人的成長過程中，他們購買那些能夠使用很長時間的東西。他們成年後，美國經歷了高失業率時期和旱災，而後又經歷了世界歷史上最為艱苦的一場戰爭。這一代人勤儉度日，因為他們不得不如此生活。
　　今天，「沉默的一代」中，還在世的人大多已年逾古稀。他們開始搬到更小的房子里居住——有時是他們主動選擇這麼做，有時則是不得不如此。但無論如何，他們幾乎都覺得心情壓抑而沉重。
　　這就能幫我們了解，為什麼像「全國老人搬家協會」這樣的組織，在幫老人們清理物品時會那麼困難。特別是如果他們已在一所屋子裡住了幾十年，那麼，想讓他們拋棄某些物品，就更為艱難了。
　　如果你屬於這代人，你可能要面對縮減物品數量的需求。極簡化對你來說不僅有好處，而且，也是必須要做的事。
　　現在，對你來說，抵制消費主義者讓你購買更多物品的誘惑，要比以往顯得更重要。請牢記年輕時你所過的簡單生活的體驗，並拒絕那種無所不在的對物質的占有慾。無疑，擺脫了過多物品帶來的負擔，在有生之年，你會過得更加平靜而有意義。
　　消費主義與「嬰兒潮的一代」
　　「嬰兒潮的一代人」，是指出生在第二次世界大戰之後的那代人，他們與「沉默的一代人」所處的世界完全不同。
　　第二次世界大戰結束後，由於大批的退役軍人從戰場上歸來，以及超高的出生率，美國面臨著嚴峻的住房短缺。越來越多的人在城市邊緣的郊區建設住宅，結果就產生了伴隨著這種生活方式而來的文化衝擊，這代人成為第一代主要在郊區長大的人。
　　這代人獲益於一個繁榮的時代。在「嬰兒潮這代人」的生命中，女性開始以創紀錄的數量離開家外出工作。在美國歷史上，家庭首次擁有了兩份收入，可支配的收入也達到了新的高度。戰後的樂觀主義也帶來更多的發展機遇。
　　現在，「嬰兒潮」出生的這代人的孩子們也長大了，開始成家立業。他們這代人也已經到了退休的年齡——人數之多足以創紀錄。許多人選擇削減開支，希望他們的錢能夠維持自己夢想的、併為之努力工作多年的退休生活。極簡主義可能並不會自然而然地走入他們的生活，但是，他們已開始意識到這種生活方式的好處。
　　如果你是「嬰兒潮這代人」，你可能會質疑「購買=幸福」這個等式。儘管你可能很享受過去在郊區大房子裡的舒適生活，也許，現在你已更多地考慮人生的價值，而不是擁有物品的價值。也許，你更希望能留下更有意義的遺產，而不是增加一堆物品。
　　如果是這樣，讓我向你保證，你的思路是正確的。
　　這代人為社會的許多領域都帶來了變革，此外，他們還保有一種能力：改變自己對物品和消費的看法！
　　消費主義和「第X代人」
　　「第X代人」——與我同時代的夥伴們，社會常常給這一代人貼上憤世嫉俗、自我主義的標籤。在許多方面，我們都身處美國消費主義的高峰，並越來越意識到我們擁有過多物質究竟意味著什麼，我們正努力從中找出一條新路。
　　「掛鑰匙的孩子」這個詞，就是被用來形容我們的童年的。我們生長在父母都要工作的家庭中，他們儘管有更多可支配的收入，但卻很少有時間和精力陪伴孩子。我們的父母在郊區購買了房產，但卻是以不能與家人共進晚餐為代價。
　　「第X代人」在技術革命的時期長大。我們中的大多數人在上幼兒園時，學校裡根本沒有電腦，我們在文字處理機上學習打字，大學畢業時則用電子郵件給教授發送論文。由於奉行個人主義，以及對各種組織、機構的不信任，我們這代人一生可能要換很多次工作，這讓我們的祖父母一輩根本無法理解。
　　但是，孩子總有辦法改變成人。「第X代人」現在已經步入中年，正在養育不同年齡的子女。大多數「第X代人」正在仿效他們成長過程中父母的教育模式，從「掛著鑰匙的孩子」變為「乘直升機的父母」。
　　而對那些已經成為祖父母的「嬰兒潮一代人」，他們習慣以購買禮物表達自己的愛，所以，「第X代人」的家裡很快就堆滿了各種額外的物品。
　　如果你是「第X代人」，你可能馬上就能達到收入的最高峰。你可能比以往的任何時候都能享受到消費主義的「優勢」。但是，請注意，千萬不要被愚弄了！你應該明白，過度累積的物品已經開始使你的生活變得更糟。
　　消費主義和「跨世紀的一代」
　　從某種意義上說，極簡主義是「跨世紀的這代人」很自然的一種生活方式。
　　「跨世紀的這代人」是技術革命後出生的第一代人(沒有跡象顯示技術革命會放慢步伐)。他們的世界更小，他們希望能透過技術與彼此之間隨時保持聯繫。咖啡館已經成了新的辦公室，合作已經成了新的競爭，移動性已成為新的穩定性。
　　這一代的許多人都會告訴你，在塞滿物品的房子裡享受自由的生活方式，簡直是太難了！
　　在所有年齡組中，這代人的環境意識最強，這在很大程度上也影響了他們的購物習慣。技術互聯性已經為共享經濟帶來了新機遇，其中，資產(自行車、汽車、房屋)已經不再由個人擁有，而是共同分享。
　　此外，網際網路已經建成了一個全球範圍的跳蚤市場。當人們只需按一下鍵就可以讓幾乎所有的物品24小時之內送貨到家，那就沒什麼必要在自己家裡囤積大量的貨品了。
　　極簡主義對「跨世紀這代人」很有吸引力。當今的設計趨勢也使這一運動具體化了。技術的發展使我們比以往更容易擁有更少的物品。這種極簡主義的生活方式也符合許多這代人內心深處的價值觀。
　　不過，值得注意的是，這代人是在經濟危機時期從大學畢業並進入職場的。當時的低就業率再加上創紀錄的學生貸款水準，使得這代人即便想成為消費主義者，他們的可支配收入也很少。
　　我們現在還不能確定，究竟是他們成長過程中的經濟因素把他們塑造成天然的極簡主義者，還是未來的經濟增長，將會使他們滑入上代人曾經陷入的「過度擁有」的陷阱。為了「跨世紀這代人」好，我倒由衷希望第一種情況是真實的。
　　如果你就屬於這代人，為什麼不過一種全新的、自由的極簡主義生活呢？實際上，你比任何人都更有條件過這種生活。
　　對我們每個人來說，了解自己屬於哪個時代，將幫助我們了解消費者的歷史背景。這也更有助於我們認清一種幾乎每個時代的美國人都容易有的危險態度：過度擁有=成功。
★你在讚美什麼
　　我們的世界為成功者喝采，的確也應該如此。我們完全應該讚美那些能夠發揮才幹、努力工作、克服阻礙的人。
　　但不幸的是，我們的社會也同樣迷戀「過度」。我們並不是首批膜拜炫耀性消費的人，但卻是將這種做法提升到新高度的一群人。在美國，你可以看到，時尚雜誌以曝光富豪、名流生活的種種細節為榮，新聞出版物也根據身價將人們分為三六九等，電視真人秀為那些生活奢華的人鼓掌喝采，網際網路也競相用無數看似成功者的故事來吸引讀者。
　　我們在自己的生活中也同樣如此。我們評論著附近社區住宅的面積大小，我們對停在旁邊車道上的豪華車指指點點，我們羨慕時髦的衣飾和名牌手提袋，我們幻想著因為富有而過上一種沒有約束的生活。
　　有些人看似擁有一切，而我們也渴望過上他們的生活。在我們的內心深處與情感世界中，豔羨著那些擁有過度物質的人。
　　但是，我們犯了一個大錯。
　　成功與過度並不是相同的概念。
　　對財富的占有通常是隨意的。有時候，人們通過努力工作和執著追求獲得經濟上的收益，但情況並非總是如此。有時候，經濟方面的富有是繼承、不誠實的行為，或者純粹好運氣的結果。在那些情況中，富人並沒有因為他們的財富而獲得讚譽。
　　此外，就算我們不考慮富有的人是如何獲得財富的，過度購買也很難被視為最明智的消費方式。僅僅因為我們擁有可以負擔某些物品的金錢，並不意味著這些東西就是我們的最佳選擇。那我們為何還要繼續為那些自私地揮霍金錢的人喝采呢？
　　我們這個世界參照的是一種錯誤的評分標準。那些生活在過度物質包圍中的人，並不一定是擁有最幸福生活的人。通常，那些過著平靜、簡樸和自足生活的人，才是最幸福的人，那才是值得我們喝采的生活選擇，才是我們應該仿效的生活模式。
　　然而，這種對成功的定義，對我們大多數人來說是全然陌生的。
　　如何才能轉變過度擁有的心態呢？消費主義占領了我們的頭腦與心靈，這到底揭示了什麼呢？
　　我們欽佩成功，但並不為過分與無底線喝采——學會了解這二者的區別，將改變你的一生。
　　學會如何更聰明地應對那些只想說服你購買更多東西的促銷手段，也將改變你的一生！
★買！買！買！
　　我們熱衷於購物。想要證據的話，只需看看每年的「黑色星期五」就夠了！
　　在美國，感恩節——通常視為對我們所擁有的一切表達謝意的節日——已經成為一個家庭參與全年最大購物季的日子，超過1.4億的美國人希望在「黑色星期五」的那個週末去購物。僅在這個節日中，美國人的消費就超過6000億美元。
　　很明顯，市場行銷人員和廣告機構都出色地完成了自己的工作。2013年，美國的市場行銷人員全年在媒體廣告(數位媒體、雜誌、報紙、廣告牌、廣播、電視)上就花費了1710億美元。
　　如果你覺得自己對廣告的影響有免疫力(或者說，你實在太聰明了)，就大錯特錯了。企業耗資1710美元做廣告，可並不是「希望」影響你；他們花1710億美元做廣告，是因為他們「知道」將會怎樣影響你！
　　當然，他們並不希望你了解這些。實際上，你越是相信自己沒有被廣告商影響，他們的工作就做得越出色。沒人願意輕易被一個心懷叵測的陌生人影響。正是出於這個原因，大多數成功的廣告宣傳活動都努力地通過與我們的潛意識創建某種正面的聯繫，從而讓我們對它印象深刻。
　　他們巧妙地承諾，我們的性生活會因為用了他們的古龍水而得到改善，我們的聲譽會因為買了他們的汽車而提升，我們也會因為購買了他們的保險而更有安全感。
　　他們通過各種途徑實現這一目的：企業標識的顏色，產品放置在螢幕上的位置，社會名流的推薦，甚至是廣告片中人物眼神的方向和瞳孔的大小……
　　但是，市場行銷人員所使用的專業工具，遠遠不限於廣告片和廣告歌曲。媒體行銷是一門藝術，但它不只是一門藝術。影響我們消費的廣告活動深深扎根於科學之中，也建立在對如何操控我們大腦的深入理解上。
　　以下是一些在零售界中最常見的行銷手段。這些方法都非常普遍，一下子就能識別它們。在閱讀的時候，你一定要牢記那些經過特別設計和應用的方式，其目的就是說服你買、買、買……購買更多的東西。
　　·會員積分和會員卡：如果我們在店裡花一定數目的錢，商家為我們提供免費的獎品。他們經常會通過打折訊息促使我們購物，或買一些並不需要的東西——實際上，我們累計更高的積分只是為了得到換取獎品時的滿足感。
　　·信譽卡：如果今天登記註冊，這些卡片可以為你購買的商品提供一定的折扣——這對發卡的商家來說效果不錯。調查顯示，如果你手中有那種卡片，你的消費將是平時的2倍。而且，商家還會收集你全部的個人數據和消費習慣訊息。
　　·限時特價：市場行銷人員總是定期營造出一種緊張的氛圍，促使我們馬上去購物——特價商品的限時銷售！打包優惠即將結束！剩餘座位有限……種種說辭都迫使我們立刻做出決定。而通常情況下，我們所做的決定都是錯誤的！
　　·可調低標價：JCPenny的執行長被炒了魷魚，因為他決定撤銷店裡商品的售價。他的策略是：始終為店裡的商品設定盡可能低的價格——沒有促銷，只是低價商品。不幸的是，由於銷量暴跌，這種策略失敗了，降低原本的售價導致銷量更低。
　　怎麼會這樣呢？最終，研究人員發現，與那些沒有貼上「減價」標籤，但價格一致的商品相比較，消費者更可能去購買標有「減價」標籤的商品。
　　他們進一步推測，大多數消費者從始至終就對產品的成本沒什麼概念。透過人為地將原本的價格提升，零售商可以誘使消費者相信，自己用很划算的價格買到了這件商品，儘管實際情況並非如此。
　　·對比定價：餐廳經常會在菜單上標出一兩個價格高得離譜的菜品，儘管他們很清楚，很少有人會點這些菜。通過設定一個範圍內的最高價，使得其他菜品的價格看起來便宜了不少。在零售行業中也經常能看到，一種商品的價格大大高於其同類商品(如大螢幕電視)。商家利用的就是這種貪便宜的心理。
　　·誘餌定價：許多百貨商店經常使用這麼一個把戲(儘管並不只有他們這麼做)，他們會用某件打折的商品將你吸引進門。儘管商家在打折商品上受了些小損失，但是，當你離開店鋪時，買的東西肯定不只一件。
　　·免費樣品：對於購物者來說，免費的食物樣品可以給我們提供一個有趣的機會試吃零食，或品嚐店裡主推的特色食品。但對於商家來說，這麼做其實還有更深層的策略。每當我們免費試吃的時候，潛意識裡就會釋放出「飢餓」的訊號，大腦也開始關注食物。某些調查顯示，40％的接受店內樣品的人，最終會購買一種食物，儘管他們最初並沒有計劃買它。即便你只是順路買了某種特色物品，這家店鋪依舊成功地促使你花了錢。
　　·建築及賣場布局：我們大家都知道，百貨店會將主食、乳製品、肉類和烘焙食品放在對角線的位置，令顧客必須走過整個店鋪，這就為商家提供了更多吸引顧客注意力的機會。不過，你可能不知道，在布局上，購物大廈往往故意迷惑購物者，從而鼓勵他們花更多時間瀏覽商品並衝動消費。
　　還有，他們特地把奧特萊斯商城建在主要城市的郊區，也是為了鼓勵購物者停留更長的時間，花更多的錢，因為人們此行是「特地」到那裡購物。幾乎每家零售建築都體現了一種特定的設計策略，就是為了呈現出我們的消費主義傾向。
　　這些只是市場行銷人員迫使我們購買額外商品的幾種方法。想想那些零售店(和其他行業)為了鼓勵你購物都花了多少心思吧！這種與消費者的激烈戰鬥每天都在上演。如果意識到這些「內幕」，你就能更迅速地注意到它們對你的影響。
　　除此之外，識別個人的弱點和觸發點，對你來說也很重要。是否有一些店鋪會誘使你進行不必要的購物呢？是否有一些商品、個人嗜好或者定價模式(如清倉拋售)，能促使你立即做出反應呢？又或者，當你被某種特定的情緒所困擾——如傷心、孤獨、悲傷或者壓力，更容易陷入盲目消費呢？
★美好的解放
　　為了撰寫一篇有關消費、養育子女、禮品和慷慨主題的文章，記者瑪格·斯巴克對我進行了電話採訪。我們在電話中聊了大概45分鐘，採訪結束後，我覺得，我們大概不會再有什麼聯繫了。
　　而這次談話對電話另一端的人產生了怎樣的影響，我對此一無所知。
　　過了幾天之後，我收到了瑪格的一封郵件。我本以為是一封跟進郵件，或者請我澄清某個問題。但是，她卻說起了那次談話後她的財產觀念產生了怎樣的變化。
　　她寫道：「喬舒亞，我太喜歡上週和您的對話了。我們聊過之後，幾天時間裡，我就處理了大約1000件物品——就是如此簡單，簡直太嚇人了。」
　　在子女們的幫助下，瑪格把她位於北卡羅萊納州達勒姆的家徹底地檢查了一遍，處理掉了所有不再需要的物品。不久後，他們向當地的慈善組織捐獻了許多家居用品，塞滿了許多書包和紙箱……
　　我喜歡聽到這種故事，我希望瑪格跟我分享更多關於極簡生活的經歷。
　　我們首次談話的三個月之後，瑪格又給我發了郵件。這次，她是在達勒姆的南點商廈給我寫信。她約了朋友吃午飯，自己到早了，就來到這個熟悉的商廈裡逛逛。不過這次，她以一種全新的視角去觀察那些以往吸引她注意力的商品：克萊爾的珠寶、諾德斯特龍的靴子、西斯爾的白色牛仔夾克……
　　她在郵件中這樣寫道：「喬舒亞，這也許是有史以來第一次，我走過整個商場卻什麼也不想要。恰恰相反，這一次，我體會到一種完美的滿足感——知道自己已經擁有得足夠多了。那種感覺，就像是獲得了一種美好的解放。」
　　實現這種解放，需要每個人都能認清並抗拒消費主義的誘惑。這也要求我們將目光轉向自己的內在，以發現人性中的缺陷與弱點。