第五十三章

拜訪佐久間之後，志郎立刻回了神音鎮。

自打貓群實施自殺襲擊以來，志郎根本不想待在鎮裏。就算不得不外出，他也會神經質地東看西望，一刻也沉不下心來。

而整座小鎮裏唯一能讓志郎喘口氣的地方，正是在國王眼皮底下的那間公寓。

說來好笑，理應最為危險的地方反而能讓志郎放下心來，至少在那裏他不用疑神疑鬼。反正國王的老巢就在眼前，會在周圍出現的貓無一例外全是敵人，如此一來他反而省去了猜疑的精力，只需全心防範它們的進攻即可。

現在志郎正在站前的轉盤路邊，排隊等着回家的巴士。

除去工作時間，志郎儘量不給自己任何握住方向盤的機會，巴士就成為他的主要代步工具。那群貓雖然急着找死，卻也不會對巴士發動襲擊，估計它們也知道，就算被巴士撞飛出去，對志郎來說也不會增加多少精神負擔。

距離下一班車還有一刻鐘左右。按說這神音鎮吧，既非大型都會，又不算農間鄉下，和各方都不沾邊兒，不知為何日間的巴士班次少得可憐。

候車過程中，志郎心頭無比空虛。

只要想到在醫院裏痛苦不堪的麗子，他的胸口就一陣陣刺痛。再一想，害麗子落到這般慘境的正是自己，志郎就更加無法釋懷。

平凡的生活到底是從何處走上了歧路？是那一天吧，自己無意間軋死了王子，打那之後的生活就被攪得烏煙瘴氣。不，或許錯就錯在選擇那片空地停車……也不對，如果一開始就不買車的話……都錯了，或許搬來這座小鎮才是最大的錯。

該選擇從何處開始後悔？志郎越發摸不着頭緒。就算給他一塊能擦去人生錯誤的橡皮，他又該從哪裏擦起？

志郎正自顧自地苦惱着，恰有一位長相和藹的中年婦女從他身邊經過。來人似乎認得志郎，親切地跟他打了打招呼。

是誰來着？

志郎一時想不出那婦女的來歷。

不是志郎謙虛，他在這座小鎮裏還真沒幾個熟人。難道是家附近的鄰居？不對，鄰居們怎麼可能主動跟他打招呼……

直到注意到來人鼻子邊上的大黑痣，志郎才一拍腦袋。這是房東家的女傭。

「請、請留步！」

志郎忙叫住作勢走開的婦女，對方也立刻轉過身來。

「失禮了，您是神音鎮橋本家的人吧？」

「是沒錯……不過最近我已經把服侍橋本家的職務辭了。」

傭人答得十分爽朗，有些和時代脫軌的「服侍」二字讓志郎聽着十分新鮮。

有件事情志郎一直相當在意，在橋本老夫人的葬禮上，這位女傭曾經問過自己頗為奇怪的問題。她問，當橋本老夫人倒下時，附近是否出現了一隻白色的大貓……

老夫人在世時也對志郎說過，要是在附近遇到白貓，務必別去招惹。恐怕，她們所指的白貓正是國王吧。但為何這位女傭也知道國王的存在？而且她還憑直覺就認定國王應該出現在老夫人咽氣的場所。

「不知能否耽擱您一些時間？我有一事無論如何也想向您請教，願意在附近坐一坐嗎？我請客。」

志郎邀請對方去附近的家庭餐館小坐片刻，婦人有些驚訝，但也表示眼下並沒要緊事情，聊一聊也無妨。

兩人在店裏面對面坐定，婦人有些害臊地說自己已經不知多少年不曾和男人一起飲茶了。

「我原本的工作是照顧老夫人起居，可是你看，老夫人已經過世了，我也就派不上用場囉。反正我也不太喜歡少夫人，索性辭職走人。」

這位五十出頭的婦人很是健談，不等咖啡上桌，她已經不問自答講起了辭職的前後。此外還有橋本老夫人如何難伺候，她女兒年輕時如何揮霍家裏的財產等等，志郎插不上話，索性讓她一個人滔滔不絕。

「對了，你說想請教啥事兒？」

嘰哩呱啦一刻鐘之後，婦人終於決定歇口氣，她端起杯子喝着水，總算給了志郎發問的機會。

「我記得參加老夫人葬禮那會兒，你問過我白色大貓的事情……這事我一直有些掛心。」

「哎喲，白貓啊……真是抱歉，也不是甚麼大不了的事情。」

志郎的話才問到一半，婦人又兀自叨嘮起來。

「你看，老夫人咽氣時不是說『小松來了』嗎？所以我才隨口問問。」

原來如此，自己聽到的類似「小松」或「小蒔」的音節，看來應該是前者。

「這小松，指甚麼？」

「小松啊……」

女傭搓着手陷入沉思，似乎正在斟酌能否說出口。

「之後絕對不會給您添麻煩。請告訴我好嗎？」

「那你得保證不告訴其他人。」

「一言為定。」

志郎斬釘截鐵地做了保證，女傭終於娓娓道來。

「你知道『獯』這種生物嗎？」

「獯？」

志郎是頭回聽說。女傭見志郎迷茫地搖頭，不住頷首，一下打開了話匣子。

「不知道也是理所當然，我也一樣，別說見過，甚至壓根兒都沒聽說過。我也不知道這種動物是個甚麼來歷，據說在中國還是朝鮮的古書上有記載。說是長得跟貓一樣，身子還會發光。」

「長得跟貓一樣，身子能發光……」

國王同奧斯瓦爾德搏鬥的場景赫然在目。

那時國王緊咬住對手的後頸，它的身體確實浮現出彷若微弱螢光的光亮。

「老夫人原本滴酒不沾，但從五六年前開始，她時常在就寢前來上幾口，也就小小一杯，她說那一小口酒能讓她睡得安穩些。不過極少時候，老夫人也會不小心喝過頭。有回老夫人喝高了，我就聽她提了那麼一次。」

婦人的目光投向遠方，追憶着往昔歲月的點滴。

「那時候老夫人醉得滿臉通紅，她突然問我，『美代啊，你知道打蛹裏孵化的貓嗎？』」

「從蛹裏孵化的貓？」

志郎忍不住插嘴。貓不是昆蟲，怎麼可能破蛹而出？

「我當然也覺得不可思議，就如實作答——『老夫人啊，雖說我沒念過書，但這點兒常識還是有的。貓是從母親肚裏生出來的才對吧？要說打蛹裏出來，那隻能是蝴蝶之類的昆蟲囉。』結果呢，老夫人一臉嚴肅地又說，『我最初也這麼想，但我錯了，真有那樣的貓，我啊，用這雙眼睛真真切切見識過。』老夫人板着個臉，看起來真有些怕人。」

女傭細細碎碎說了很多，整理一下大致是這麼個故事——

房東家早已過世的男主人名叫橋本京三郎，自年輕時候就熱心古董搜集。說是古董，但他並不好書畫茶碗之類的普通物件，他鍾愛的藏品多是江戶時代的牢房牌匾，或是用孔雀腿製成的手杖，諸如此類的偏門玩意兒。他的愛好之怪異，藏品之離奇，用今天的話說就叫「獵奇」。

橋本京三郎曾在某大學教授民俗學相關課程，也是個文化人。他的古怪愛好也被懂門道的同行大加讚賞，是當時頗有名的人物。

在橋本京三郎的秘密藏品中，就有這麼一件「獯蛹」。

老夫人全然不知京三郎是在何時用了何種手段收到這件事物，她十六歲時嫁給了年長二十歲以上的橋本男主人，那時候貓蛹就已在橋本家的藏品庫中，京三郎把它收在一口桐木匣中，百般愛護。

那蛹形似暖水袋，大約兩隻手掌大小，全身覆蓋繩結般的紋路。如遇光線，能見珍珠般青白色薄輝。

京三郎告訴夫人，這蛹是口搖籃，裏頭裝了打大陸漂洋而來的生物，是為獯。那時橋本夫人年紀尚輕，她見那物品外表甚是勻稱，就認為那是尋常的工藝物件，只是被夫君壞心眼地稱為貓蛹。

然而，翻年過後的涼秋時節，她見到了不可置信的一幕。

那時，橋本夫人正在藏品庫裏收拾打理，忽然就聽一旁傳來喀拉喀拉的搖晃聲。怕是起了地震，夫人忙屏息觀察，卻覺庫內並無絲毫晃動。

夫人心頭奇怪，又在庫中張望一番，就見一隻紫色包袱獨個在架子上擺擺晃晃。

其實京三郎的藏品一直叫她毛骨悚然，她也儘量不去碰那些個可怖玩意兒。但這包袱樣子的確奇怪，怕是不能放着不管。若不小心讓老鼠咬缺了，自己也逃不了一番責難。

橋本夫人慎之又慎地小心拆開包袱，開了桐木匣子的鎖扣。

只一瞅，她就大呼着將那木匣遠遠扔開——收在匣中的精美藏品已經破口，從裂出的蛹縫裏露出隻全身無毛的小貓。

橋本夫人大驚失色，忙不迭向夫君告知此事。

京三郎掩掩藏藏將那匣子運進自己屋內，之後關了門窗，竟日不出。他不時差人送上浸了溫水的濕布條，卻不讓任何人窺見屋內情況。

當京三郎再次現身時，懷中已經抱了隻小貓。

「夫人請過目，此乃名曰獯之物，平常可不得見。」

京三郎一臉歡喜，就讓夫人瞧那生物。

此前這東西破蛹時身無毫毛，僅半日間，就已裹滿柔軟白毛，眼睛也瞪如銅鑼，瞳底直射出捉摸不透的光彩。

「這是……獯？和尋常幼貓無甚區別。」

見少妻反應淡漠，京三郎臉間猶有不快。

「如何能謂尋常？你且見它眉間隆起，這喉頭突起，此乃獯之所以為獯也！」

果真，這貓確有特異之處，它喉間帶有一雙小豆大小的腫物，排列齊整。但她全然不解這有何種非凡之處。

短短數日後，這來歷不明的生物已經和普通貓咪別無二致，所謂「獯之所以為獯」之處，也被越發生得蓬鬆的白毛遮蔽，如何看也脫不出貓咪範疇，一身純白無雜的模樣倒較尋常小貓更為可愛。

京三郎下了禁令，有關這小貓出身一概不得為外人道。他將這東西當作普通貓咪餵養，家裏人把它喚作小松，也都百般疼愛。

唯有橋本夫人例外，她始終無法對小松升起好感。還有一事叫她莫名生畏，附近的家貓野貓竟陸續聚攏至小松周圍，這般景象讓她更覺不吉。

而後，自小松破蛹而出，時間不緊不慢過去三年。

橋本夫人剛產下第二子，精神不算穩定。往白了說，她有點神經質。

某夜，夫人忽然驚醒，正欲起身往洗手間去。數日前產下的嬰孩安睡在她身側，呼吸平穩。確認無恙，夫人出了臥房。

方便後回房時，眼前一景驚得她瞠目結舌。

小松不知何時入了房內，正端坐枕邊。它輕歪脖頸，似帶憐愛般細瞅嬰孩小臉，隱隱透出滿心喜悅。

若只是如此，倒不至於叫橋本夫人驚慌失措，倒吸冷氣。

小松盯着小嬰孩瞧了又瞧，身體忽地有了異樣。它那雪白身子竟若燃上火苗的燈籠，幽幽泛出亮光。它似想借點亮的身軀代替唇舌，傳遞出心頭所思所想。但它哪裏知道，這般光景看在孩子母親眼裏，該是何等不祥。

怪物！

繃緊的神經終是斷了線。

橋本夫人將那小松一把抱起，她直衝入家中庭院，失心瘋般將懷中生物投入一口深井。頓時，小松臨死前的淒厲呻吟響徹井壁。

往深井中一看，黝黑中有一小團光亮急速躥動。身子能發光的妖貓行將溺死，正做着臨死的激烈掙扎。

橋本夫人將井蓋扣上，急急跑回屋去，對這事情當然絕口不提。事後京三郎命全家上下四處搜找，被人問着了她也守口如瓶。

過了數日，家中女傭用那口深井打水，竟撈上一件奇怪事物。

那是暖水袋模樣的奇怪物體，還能似珍珠般淡淡生輝——不作他想，這便是「獯蛹」。

京三郎似對獯這妖物甚有研究，見到女傭撈上的怪蛹當下大喜。他拉過佯裝平靜的夫人，欣喜地對她說小松未死。

他說，只要還能回到蛹狀姿態，這生物即可永生。若是到了不得不死的境況，獯會像普通生物一般留下屍骸。

是了，這小松怕是失足跌進深井，只得回到蛹中以求自保。京三郎不疑有他，又將蛹收進桐木匣子，和那些古怪藏品擱在一起。

然而——

數年過去，京三郎的精神出了異常，親自縱火毀了整座宅院。他一把大火燒儘自傲的藏品，又吊在庭院的樹木間了結了自己的性命。後傳有閒話，說他的藏品裏頭收了禍害，是那東西作祟弄瘋了主人。至於京三郎放火自縊的真實緣由，怕是沒人知道。

說來，橋本京三郎給夫人留了話。

「小松定當復生，此宅焚後絕不可動。」

他的遺書如是囑託。

「此話……當真？」

遙遠而又漫長的故事告一段落，其中的詭異離奇讓志郎忍不住滿心質疑。

「天知道……指不定這些全都是老夫人的——怎麼說來着——妄想！對，說不準只是老夫人的妄想。可是她連臨死前都惦記着這小松……是真是假還真不好說。」

破蛹而出的貓……不管故事講得如何活靈活現，他還真沒法立刻相信，現在志郎算是真切體會到了方才佐久間的心情。

但有一事毋庸置疑，老夫人的確對白貓抱着深深的恐懼。一方面，她像舊時女眷一樣，恪守着亡夫的囑託；另一方面，她又深深恐懼着小松的復生。

「對了，為甚麼給那東西起名叫小松？按男主人的性子，這名字不是太過普通嗎？」

「你說這個啊——」

聽她的口氣，簡直就像親眼見過那隻白貓一般。

「因為啊，那隻貓周身都是白毛，但在腦門兒上長了個松樹枝一樣的紋路。」

松樹枝——恐怕這就是志郎見到的三叉戟紋路吧，除了國王不作他想。
------------