第四十四章

佳代穿梭在日幕低垂的小鎮之中。

真是的，到底去哪兒了……

佳代行走在從未涉足的小巷間，她一刻不停地張望着，竭力搜尋着貓類的身影，只為找到自家莫名失蹤的兩隻貓咪。

距離雪糕的突然消失已經過去半個多月，佳代一直苦苦等待它再次歸家，但這麼些天過去了，雪糕依然不見蹤影，加之不久前那場不祥的夢境，佳代心底已經開始相信，或許雪糕真的不會回家了。但她不想放棄希望，她會和朱古力一起守候下去。可是現在，唯一伴在她身邊的貓弟弟也不辭而別。佳代本以為它照例待在庭院打發時間，但整整三天過去，朱古力再也不曾出現在她眼前。

自打雪糕離開之後，朱古力一直十分消沉。突然失去了從小一起長大的兄長，傷心難過自是難免，佳代不想勉強它振作，也就隨它去了。或許朱古力終於耐不住日漸疊加的寂寞，決定獨自出門尋找兄長吧。

「朱古力——雪糕！」

佳代仔細檢查着大街小巷的每一個縫隙，一路喚着它們的名字。她儘量放開嗓門，就怕自己的呼喊無法傳到小傢伙們耳邊。

然而，她並未盼來期待中的回應，只有來往的行人紛紛投來詫異的目光。

真過分啊，竟把我一個老婆子單獨扔下了。

佳代繼續尋找着棄她而去的貓兄弟，心中不禁悵然。

當它們被遺棄在雨中奄奄一息時，是自己救活了它們。從那天起，一人兩貓就一直生活在一起。她從沒有讓它們報恩的念頭，但現在可好，一聲不響就消失得無影無蹤，未免有些過分。

「朱古力——雪糕——」

佳代一路呼喚着它們的名字，最終來到神音鎮中的那一大片空地前。據說動物有回歸老巢的本能，或許它們回到了當初被遺棄的地方？佳代心頭抱着這樣一絲希望。

說實話，佳代並不喜歡這片空地。

當年自己剛搬來這座小鎮時，這一帶遠比現在蔥鬱。現在空地周圍已經添上了不少建築，那時候卻是一片荒蕪，唯有茂密的草木將空地掩藏其中。還有，據說這裏不太「乾淨」，各種鬼怪傳說不絕於耳。

最早的時候，這裏是大地主橋本家的別院，深院高牆氣派非常，卻被一把大火燒得一乾二淨。佳代聽過一些閒話，據說當時的主人遭遇變故精神失常，親自放了火。那主人似乎是個學者，也是全鎮第一的怪人。多半是研究搞得走火入魔，把自己也弄得瘋瘋癲癲的。

佳代原本早就忘了這些閒話，但今年夏天橋本家的女主人也倒在附近暴斃身亡。聽說此事之後，佳代就有「果不其然」之感。

這片土地裏或許藏了甚麼不為人知的因緣故事，總有些邪門。正因如此，這般寬闊的土地才會無人問津，被久久地空置一旁吧。

「朱古力——雪糕——」

佳代機械地重複着離家小貓們的名字，她並未意識到自己已經踏入野草繁茂的空地，只顧沿着環抱空地的小路繼續前進。

無意間，佳代注意到附近的公寓牆垣上蹲着一隻貓，她不抱太大希望地走近一看，果然並非自己尋找的對象。

「你知道我家的孩子們在哪兒嗎？」

佳代知道這麼做並無意義，卻仍向那貓詢問一番。對方似乎瞟了她一眼，立刻又收回了視線。

「唉，真冷淡。」

佳代直覺地感到對方冷冰冰的態度，還是雪糕和朱古力更加親切可愛啊。

「咦，又是小貓咪。」

佳代才走出兩三步，又有一隻貓咪映入眼簾，它正蜷縮着身子，躲藏在從空地蔓延而出的草叢之中。

「你認識雪糕和朱古力嗎？」

佳代自言自語的同時，終於意識到周圍的不同尋常。

不知出於何種原因，這座公寓之前聚集了數不清的貓。附近住家的牆垣上，停在一旁的汽車下，丟棄在空地的櫃子上，目所能及之處四散着貓的身影。它們彷彿正集體監視着公寓中的風吹草動，無一例外地將視線鎖定在那棟建築上。

難道那棟公寓的住戶會為它們投食？不，感覺不像。

真讓人不舒服。

聚集在這裏的貓群不太尋常，每一隻都有說不出的聰慧之感，如果它們能說話，似乎會像人類一樣講出一大通道理。

唉，真不討人愛啊，這些小東西。

佳代自覺似乎進入了不該涉足的區域，她慌忙折返回去。

「朱古力，雪糕，你們在哪兒啊。」

一次又一次的呼喚，終究沒能換來任何回應。
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