第三十三章

很快，志郎就和紅項圈的花斑貓又見面了。

志郎和麗子先後走訪了數家會場，進行各種諮詢之後一起用了晚餐，之後志郎將麗子送回家，禮貌地拒絕了麗子母親邀他進屋的好意，獨自乘車回到了神音鎮。時間已經過了十點，在站前的候車處，等待最後一班電車的人群排着長長的隊伍。

今天就乘巴士回去吧。

連續加班的這些天裏，志郎總是選擇從站前打的士回家，一方面是由於巴士線路幾乎全都收車了，另一方面，的士至少能把自己送到家門口。

如果乘巴士回家，志郎只能坐到附近中學的站點，然後還得步行十來分鐘爬上夜幕裏的坡道。要是換作以前也沒甚麼大不了的，但現在志郎必須儘可能地避免走夜路，要是大半夜裏碰上貓群，指不定會發生甚麼事情。

無奈，志郎的薪水遠遠算不上高，每天打車還真有些吃不消。要不想辦法節約一點兒，發薪前恐怕連吃飯都是個難題。

猶豫一陣後，志郎還是選擇了巴士。起初車上人很多，不過行駛到坡道之下的住宅區後，乘客就已經下得七七八八，最後車裏除了志郎就只剩下一家子人和兩名高中生模樣的女子。

神音鎮的夜晚暗淡無光，車窗上清晰地映出志郎的面孔。不時出現的街燈一晃而過，在志郎半透明的投影上切出一道光痕。

「把小志……殺掉……」

不祥之聲突然在他腦海中響起，志郎慌忙四處張望，但乘客們並未注意到他的異樣，全都疲憊地凝視着窗外的夜色，如同凝固的塑像。

志郎不禁一嘆。

汽車終於行駛至中學門前的站點，只有志郎一人下了車。

他像比賽競走一般，在寒風凜冽的漆黑路面上快速前進。志郎一路目不斜視，只求不要看到隱沒於暗影之中的貓群。

直到便利店的光亮映入眼簾，志郎緊繃的神經才稍稍舒緩下來。在小王子的事故發生之前，他每天都會來店裏轉上一圈。

志郎踏入久未光顧的便利店，在書架前翻了十來分鐘雜誌，最後選了本看似有趣的，又買了罐裝啤酒和下酒菜，這才走出店去。

出了店門往左走上一小段路，再向右轉就能看到一條籠罩在黑暗中的長長坡道。這條坡道角度很陡，一路向上大概延伸了七八十米有餘。今年春天，正是在這條長坡上，志郎用小貨車載着家具和麗子，一面抱怨着不中用的引擎，一面緩緩駛向他的新家。坡道盡頭連接着一片人煙稀少的區域，繼續行走一段距離就能看到志郎所住的公寓，以及那片無人問津的空地。

「漆黑一片啊……」

志郎抬頭望着看不到盡頭的坡道，忍不住低聲嘆息。

這裏的道路兩旁並不乏民家，而且都是高檔住戶。正因如此，每家每戶都有不小的庭院，主屋大都遠離公路。這樣一來，從民居窗戶裏透出的燈光根本無法傳遞至坡道，所以這裏總給人留下暗不見光的印象。雖說每五米都設有街燈，但那幾絲昏黃的光線根本無法驅散黑暗，有或沒有效果都一樣。而且這些破燈還有接觸不良的毛病，不時忽明忽暗地眨着眼，更顯陰森。

志郎拎着便利店的袋子，開始一鼓作氣地往坡頂衝去。袋子隨着胳膊的擺動搖晃着，從下至上的冷風推擠着志郎的背脊，彷彿正助他一臂之力。

志郎已經開始後悔了，自己不該一時衝動，還是乖乖打的士比較保險。這念頭隨着坡道的升高一步步加劇，現在志郎腦中只重複着一句話——趕快回家！趕快回家！

突變發生在志郎完成一半行程之時。

坡道還剩下不到一半，志郎突然感覺自己的後腦傳來一陣抽搐和酥麻，似乎有甚麼東西正注視着自己。他猛一回頭，身後卻沒有半個人影。

王子和約阿希姆的面孔驟然出現在他腦海，同時，拎着便利店袋子的那隻手裏清晰傳來了將約阿希姆撞向牆壁的觸感。

恐懼和罪惡感糾纏在一起，以駭人之勢在他心中急速蔓延。志郎一秒鐘也忍不下去，他朝着坡道盡頭沒命地狂奔起來。

突然，不知從何處傳來貓的低鳴。不遠處是一片獨棟住宅的建築預留地，除了立在一旁的廣告牌，就只有還沒打好的水泥地基，貓叫聲正是從那附近傳來。

志郎凝視着那塊區域，從那裏的黑暗中突然出現了亮度堪比二等星的光團——那不是光團，而是一隻貓，它正悄無聲息地從廣告牌背後現出身形。

是……國王？

仔細一看，那貓雖然全身也覆蓋着雪白的皮毛，卻並非國王。它的眉間沒有標誌性的三叉戟印記，周身散發的氣息也和國王截然不同。

雖然它不是國王，卻顯而易見地擺明了衝着志郎而來。它低伏身子緊貼地面，抬眼緊盯着志郎。那是獵捕小鳥雀時的姿勢。

志郎將白貓鎖定在視野之內，疾走的腳步並未停止。他不清楚白貓會不會像約阿希姆那樣攻擊自己，但小心駛得萬年船，他必須儘可能地做好防範。

嗯？

又往前衝了好幾步，志郎終於察覺了異樣，不時響起的低吟聲並非來自同一隻貓。

那就像一場輪唱，拖長的低聲嗚咽透過淡薄的暗幕從四面八方隱隱傳來。最初是從正對面和斜前方，不一會兒，身側和背後也陸續響起相同的吟唱。不知不覺間，志郎已經被數不清的貓包圍了。

同時，它們的身影逐漸映入眼簾。彷彿正是四圍的黑暗孕育了貓群，它們的數量正不斷增加。

志郎很快意識到自己的處境有多糟糕。虎斑貓、奶牛貓、帶着項圈的家貓、打過好幾次照面的喜馬拉雅貓——認識的，不認識的，全都保持着狩獵般低伏的姿勢慢慢向他靠近。

志郎的背脊冷汗狂流。

這些貓的眼神和數日前的約阿希姆如出一轍，它們擺出的無疑也是狩獵時的姿勢。

又有動靜從身側傳來，志郎轉過頭，只見蹲守在附近住家裏的貓也一一跳下牆垣，加入圍捕的行列。不管哪一隻貓，視線都鎖定在志郎身上。

志郎忍不住吞了口唾沫，聚集於此的貓類數量遠超他的預料。

這下……說不定遇上大麻煩了。

這一刻，志郎有生以來第一次對貓產生了懼意。

當然，被約阿希姆襲擊時他也感到恐懼，但和現在完全不在一個等級。那時候，他的恐懼是出於「被自己飼養的小貓攻擊」這一事實，而非對性命或將不保的擔憂。

然而現在，他面對的是無法計數的對手。單獨面對約阿希姆，他已經多處掛彩，如果眼前這一大撥同時不要命地發動猛攻，那他——

當他開始考慮是否應該全力逃走時，已經太晚了。視線可及的範圍內，已經有超過十五隻貓在坡道上次第排開，截斷了志郎的逃生之路。雖說要想強行突破也不是沒有可能，但這樣一來他的後背就會毫無防備地暴露在它們眼前。

志郎反射性地想到一部兒時看過的恐怖電影，內容是講鼠群如何襲擊人類，片名似乎叫作《馭鼠怪人》。那時他還在讀小學低年級，電影裏頭過於殘酷的畫面把他嚇得半死，當天夜裏還被老鼠吃人的噩夢驚醒。雖說現在他面對的是貓而不是老鼠，但眼前的景象真像是當年噩夢的重現。

志郎再次在貓群中尋找額頭印着三叉戟的白貓，眼前這幅超現實的畫面中，必定有它一份。可貓群總是一刻不停地移行換位，根本無法辨清每一隻的模樣。

取而代之，他看到了一隻帶着紅色項圈的花斑貓，那項圈上正拴着一根配有塑料花的頭繩。毫無疑問，它正是志郎和麗子在遙遠距離之外邂逅的路易。

確認花斑貓身份的同時，志郎感到一股無法言喻的恐懼。他終於意識到，那隻名叫「國王」的白貓或許擁有遠超想像的強大能力，而現在，他正被迫體驗着那種力量。

和佐久間提供的意見不同，那隻白貓果然擁有某種手段，能讓遠近的家貓野貓全部臣服於麾下。志郎當然不清楚那是何種方法，但他可以斷定，能夠支配貓群的必定只有國王而已。

那傢伙，到底是何方神聖？可惜，現在他並沒有閒暇去思索這樣的問題。

不知不覺間，志郎已經被三十乃至四十隻貓徹底包圍了，而這數目還在不斷攀升。這附近到底藏着何等龐大的貓群？

怎麼辦？我該怎麼辦……

志郎調動已經開始混亂的大腦拚命思考着。

突然，貓群中的低吟驟然停止。

要來了！

下一秒，志郎揮舞着便利店的袋子拔腿狂奔。與此同時，他的後背似被掛上一隻沉甸甸的袋子——是貓。

「快住手！」

飛身而上的襲擊者用爪子緊扣住志郎的外套，耷拉在他後背上。志郎用力扭動身子，終於將它震落下去。

此時志郎已經不由自主地停下腳步，貓群瞄準空檔，立刻就有兩隻以上同時向他襲來。志郎背過手去，抓住它們的腿腳一把扯開，就勢將它們扔向地面。

救救我！

求助的叫喊就快衝口而出，但志郎選擇緊緊咬住牙關，強忍下尖叫出聲的衝動。到這地步他仍然死要面子，不想叫人看到自己的狼狽模樣。

沒錯，如果他大喊呼救，多半會有人出手相助，但這麼一來，志郎無疑就會成為這一帶的「名人」——被貓襲擊的人類？真是前所未聞。在和麗子完婚之前，志郎不想招惹不必要的閒話。

這一頭，志郎拚命咬緊牙關，那一邊，貓群繼續發動攻擊。當志郎耳朵附近被約阿希姆咬出的傷口再次遇襲時，他終於忍不住驚呼出聲。

「痛！」

他的脖頸就像被強押上了一塊燒紅的石炭，瞬間變得滾燙，接着又是一陣耳朵被撕裂般的劇痛，他拚命撐着身子，險些痛得就地跪下。

志郎胡亂揮舞手裏的袋子，驅趕着接連不斷飛身撲來的貓群。雖說那只是普通的膠袋，但裏頭裝着好幾罐啤酒，分量十足，作為武器的攻擊力相當可觀。但如果不幸被貓爪劃破袋子，志郎就再無防身之物。

志郎現在只剩下唯一的選擇一一甚麼都別管，頭也不回地往家裏沖。

他一路踢飛攔在路中央的障礙，沒命地往前猛衝。貓群就像雪崩一般襲上他的背，他的腿，志郎一面抓扯着周身的襲擊者，一面向坡道盡頭的公寓衝刺，手裏則緊握着家門的鑰匙。

最讓志郎恐懼的，是貓群一聲不響的寂靜。作為野獸，吠叫是必然的威嚇手段之一，然而身後的貓群在襲擊過程中卻不曾發出半絲聲響。沒有威嚇，只有靜默的攻擊，彷彿它們正刻意避免引起他人的注意。

終於到了公寓門前，志郎飛身翻過礙事的矮門直奔玄關。貓群更不用說，全都輕盈地自矮門上方一躍而過。

志郎正準備將鑰匙插進鎖孔，一隻貓突然伸爪朝他手背襲來。它們似乎知道鑰匙的用途，正全力阻止志郎進屋。

他的手腕被撞個正着，鑰匙就勢飛落地面，發出清脆的聲響。

志郎趕緊埋頭去撿，貓群趁機鋪天蓋地地向他襲來，其中一隻瞄準了他的眼瞼。志郎拚死護住雙眼，全力躲避着欺近的利爪。

「哇啊！」

甚麼丟臉，甚麼羞恥，他已經無暇顧及，快被幹掉的念頭貫穿了他的靈魂——就像殺掉約阿希姆那時一樣。

志郎扯下撲滿全身的襲擊者，儘量朝遠處扔去。他很清楚，憑對方的身手多半毫髮無損，但他關心的並非給對方造成了傷害，而是趕緊撿起鑰匙逃進家門，僅此而已。

志郎已經陷入半瘋狂狀態，他的怒吼理應傳入近鄰家中，但沒有任何人出來檢查情況。或許被驚動的鄰居正從窗戶縫裏窺探外頭的動靜吧。又或許茂密的植物阻擋了鄰居的視線，他們並不知道志郎正遭受着貓群圍攻。

終於，志郎成功打開了房門。

為防貓群趁機進入屋內，他只將門拉開一小條縫，然後發動擠電車的特技閃身鑽進屋去。

同時，貓群理所當然一般朝門縫擠來，志郎將沖在前頭的幾隻一腳踹飛，只想早一秒將門死死關上。

貓群不屈不撓，或用頭或用腳擠入所剩無幾的縫隙，要想將它們轟出去，勢必就得把門推開，這樣別的貓又會趁機而入。志郎就像在玩打地鼠遊戲似的，拚命地踹着探進門的爪子和腦袋，試着讓它們吃痛而退。

這時，二樓響起了電話鈴聲，恐怕是麗子吧。那鈴聲似乎催促着志郎，讓他趕緊攆走貓群關上房門。

志郎已經忍無可忍。

他猛然將門用力推開，好幾隻貓被厚重的門板撞飛出去，餘下的則被眼前突然大敞的房門弄得摸不着頭腦，都往後縮了縮身子。留給志郎的機會只有這一瞬間的停滯。

志郎沒有浪費良機，他一鼓作氣地拉回房門。重重的門板伴隨着砰一聲巨響，徹底關死。

同時傳入耳中的，還有彷彿來自另一個世界的淒厲慘叫。

原來志郎隻顧着驅散腳下的貓群，完全忽略了上方的情況，在他以為萬無一失地摔上門時，一隻掛在門頂的貓被當場夾死。

死貓的頭緊貼着門板，雙目圓瞪，嘴巴大張。志郎來不及做出任何反應，下一秒，那顆頭就像皮球一樣跌落在地。斷頭砸中了擺在玄關的白色運動鞋，小幅度地彈跳兩下，然後鬧彆扭似的往一旁滾去。與此同時，門外響起了類似沙袋的重物落地之聲。

斷頭台——這隻貓被推上了以門為刃的斷頭台。

「哇啊啊啊啊！」

志郎鞋也不脫，沒命地往屋內逃去。

二樓的電話鈴聲已經停止，但讓人發狂的嗡鳴仍然在他腦中盤旋不止。

數小時之後，志郎藉着酒勁走出門去。就算現在還是大半夜，也不能就讓無頭貓的屍體躺在自家門前。

他用毛巾當作面罩裹住口鼻，開始收拾屍體。襲擊自己的貓群已經沒了影，但志郎仍能感到它們正從四面八方監視着自己。

他拚命忍住無數次湧到嘴邊的作嘔感，將無頭貓屍裝進套了好幾層的垃圾袋裏。和處理約阿希姆屍體時相比，這一次似乎已經順手多了。

這晚，志郎做了夢。

夢中的畫面似乎綠成一片，十分奇特。夢裏的風景和稍久前的電影海報或是收藏卡片十分相似，全是人工上色的痕跡。

在這片奇妙的色彩中，有一隻軟綿綿的小貓，在一處不知名的草原中嬉戲着。它時而追逐小蟲，時而停下來梳理身體，更多時候，它啪嗒啪嗒地邁着小步，認真地往前行進。這是志郎未敢或忘的身影，是小王子。

據說出現在夢裏的死者不會說話，小王子同樣不發一聲。但偶爾它會停下動作，彷彿意識到來自志郎的注視，它會瞪圓雙眼看向志郎，稚嫩的臉龐寫滿恐懼。

夢中的志郎向王子跑去，想將它緊緊抱進懷裏。在他伸出雙手時，小貓卻被另一人先行抱起。志郎定睛一眼，那人竟是麗子。

麗子輕撫着小貓的身子，對它喃喃低語。志郎完全無法理解麗子說了甚麼，麗子的話飄進他的耳朵，卻無法傳入他的大腦，那些話語只在他的身體中打了個轉兒，甚麼也沒留下。

志郎突然寂寞起來，他意識到自己已經無法擁抱小王子，自己已經被全盤否定。然後，夢醒了。

志郎一躍而起，這才發現自己正和衣橫躺在床鋪上。黑夜還未完全褪去，但已能聽到從不知名處傳來的鳥鳴。

這和殺死約阿希姆的夜晚如出一轍。借酒壯膽收拾了屍體，殘留的酒精又折磨着抽痛的腸胃。

已經受夠了……精神快出毛病了。

房間裏的黑暗已經轉淡，志郎燃起一支煙，開始苦苦思索如何才能擺脫纏身的噩夢。

約阿希姆和路易，這兩隻貓先後襲擊自己的事實，讓志郎領悟兩點事實。

第一，名叫國王的白貓毫無疑問具有控制附近所有貓類的能力；第二，每一隻貓都對自己抱着千真萬確的殺意。

「搬家嗎……」

這似乎是解決問題最快最直接的方式，但在遠隔八站車程的鄰鎮依然出現了路易的身影，就算搬離神音鎮，它們也不見得會放過自己。

更重要的，他無法告訴麗子搬家的理由。

好不容易把婚禮排上日程，好不容易打理好新居，怎麼想也不可能挑在這時候搬家。他勢必得向麗子做出合情合理的解釋。

不行啊，怎麼也不能說出口。不光是軋死小王子的意外，還有自己親手殺死約阿希姆的慘劇，說甚麼也不能讓麗子知道。

終於，志郎被另一種可能吸引了，直到天空完全放亮，那念頭一直在他腦中迴旋不止。

只能殺了國王。

只要國王活着，自己和貓群的戰爭就永無止境。沒錯，為了奪回屬於自己的生活，這是唯一的方法——殺了它！
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