第十四章

八月初，房東過世了。

機緣巧合，志郎送老夫人走完了生命中的最後一程。

那是距離志郎搬來神音鎮四個月後的某一天，雖說是個星期天，但麗子恰好需要加班，沒能來志郎家度週末。

麗子的上班地點是位於市中心的設計師事務所。事務所的規模雖小，但在業界享有相當的知名度，主要負責設計大型樓盤的促銷廣告，或是著名賣場的商品目錄和宣傳海報，麗子正是他們的年輕設計師。

設計界通常偏愛資歷豐富、備受歷練的人才，雖然麗子還只算初出茅廬的半新人，但她對工作的真摯和熱情打動了上司，最近已經開始負責電車廣告之類較有分量的工作。以麗子的年紀來說，無疑算是年輕有為。

志郎非常認同麗子的才華，並且抱着由衷的尊重。雖說女友的津貼遠高於自己這一點讓志郎的心情很有些複雜，但他從未阻攔過依靠自身才華努力打拚的戀人。

其實麗子原本拒絕了週末的加班，她不想打亂兩人原定於今天去池袋參觀美術展的計劃，但最後還是在志郎的全力勸說下，才接受了延期約會的決定，乖乖回去上班。崇尚自由的麗子還沒能意識到服從上級安排的重要，既然如此，只好由志郎幫她一把。

話雖如此，沒有麗子陪伴的週末果然閒得無聊。志郎一早做完大掃除，就百無聊賴地看起了租來的錄影帶。

這是一個寧靜無風的晴朗夏日。甚五郎照舊睡在陽台上曬太陽，約阿希姆一大早就出了門，一直不見回來，或許比起志郎不怎麼開空調的房間，它還有更中意的納涼場所吧。

一日中最熱的時段，無疑是午後兩點。

志郎正躺在床上翻來滾去地看着雜誌，陽台上的甚五郎難得地發出了叫喚。那不是一直以來慵懶的呼呼聲，而是情緒緊張的呻吟。志郎有些擔心，索性走上陽台看個究竟。

不知為何，甚五郎正焦慮地在陽台上繞着「8」字，它不時心事重重地停下腳步，朝遠方發出幾聲長鳴，接着又繼續不安地來回走動。甚五郎就這麼繼續着奇怪的舉動，志郎還從未見過它如此慌神的模樣。

「怎麼了，看到甚麼了？」

志郎站在陽台上向下張望，眼前的景色一如往常，就連一步之隔的那片空地也照舊茫茫鋪展着，並無異樣，附近也沒有小鳥或是飛蟲的身影。

「你在煩躁個甚麼勁兒？」

志郎蹲下身來安慰甚五郎，誰知它竟躲開志郎的撫摸，移到陽台另一頭繼續走來走去。

「真是個怪傢伙。」

志郎正打算回到屋裏，緊鄰公寓的側路盡頭出現了一位打着陽傘的女性。

糟了，是房東！

不錯，來人正是橋本老夫人。她身着淺黃色和服，舉着帶花朵刺繡的白色陽傘，脊背挺得筆直，邁着端莊的小碎步向公寓走來。

要是讓房東發現自己在家裏養貓可就糟了，這棟公寓原則上並不允許住戶飼養寵物。

志郎一攬胳膊夾起兀自踱步的甚五郎，轉身把它扔進屋裏，接着一把關上滑門，自己則裝出若無其事的樣子站在陽台上看風景。志郎刻意伸展四肢遮擋着身後的玻璃，這樣就算甚五郎靠近滑門，從樓下應該也無法看出破綻。

樓下的橋本老夫人注意到志郎拉上滑門的聲響，抬起頭來。

「哎呀，您好。」

聽到志郎的問候，老夫人停下來向他頷首回禮，似乎還說了些甚麼，無奈兩人離得太遠，志郎並沒聽到說話的內容。

恭敬地回過禮後，橋本老夫人繼續邁步前進，志郎則目送着精緻的白傘漸漸遠去。等那抹白色離開足夠遠後，志郎終於鬆了一口氣，拉開滑門打算進房間去。

就在門開的一瞬間，甚五郎竟以雷霆之勢飛躥出去。

「喂！還不能出去！」

志郎慌了神，趕緊轉身去抓，哪知甚五郎哧溜一下就逃過他的魔爪，哪有半點兒平日裏慢慢吞吞的模樣。志郎一連撲了好幾下，終於壓住了甚五郎肥胖的身子，與此同時，一聲驚叫遠遠傳來。

「不！」

這悲鳴，聽起來就像被嘎吱嘎吱折斷的枯枝。志郎驚訝地向聲源望去，只見橋本老夫人正倒在公寓和空地之間的馬路上，她倒下的姿勢就彷彿全身的骨頭在瞬間被剔除一般。

「糟糕！」

志郎心頭一驚，急忙沖回房裏跑下樓梯，就穿着拖鞋一路飛奔出去。

雖然不知老夫人為何突然跌倒，但她畢竟已是年過八十的老人，就算突然發病也不奇怪。雖說這幾天還算涼爽，但到底還是八月的炎夏時節。

為防止中途把拖鞋甩飛，志郎用力扣緊腳趾，全力朝房東的方向奔去。

可是年邁的老人並不打算躺在原地等待救援，她竟然顫顫巍巍地站了起來，掙扎着向前移動，彷彿想逃開甚麼可怕的東西。對她這般年紀的人來說，這種行為簡直無異於自殺。

「橋本老夫人，請停下來，千萬別亂來！」

志郎一路大叫着朝房東跑去。

老夫人好幾次回過頭來，她無疑聽到了志郎的喊叫，但嘴裏不停地發出淒厲的慘叫，滿臉痛苦和恐懼，似有甚麼萬分可怕的東西正追趕着她。

逐漸靠近後，志郎發覺老夫人的視線並未投向自己，而是緊盯着芒草叢生的空地。志郎也隨之望向身邊的草原，但目所能及之處並沒甚麼值得躲避的對象。

橋本老夫人又一次跌倒在地，這一回摔得很重。

「您沒事吧？」

志郎終於趕到老夫人身邊，他焦急地打量着趴倒在地的老人。

從老夫人嘴裏吐出了大量白沫，志郎不知這種情況下能不能隨意搬動老人，一時間沒了主意。

「橋本老夫人，您這是怎麼了？」

眼看着老人的臉色逐漸變得像用舊的螢光燈一般慘白，她雙目圓睜，滿是白沫的嘴唇艱難地翕動着，無助地吸入微薄的空氣。

志郎手足無措地四下尋找着幫手，正好看見同一公寓裏的年輕母親正站在二樓的陽台往這邊張望。

「請幫忙叫一下救護車！」

對方聽到志郎的大叫後用力點了點頭，隨即轉身跑進屋去。

「救護車很快就來，請您務必堅持一下。」

聽到身邊人的安慰，老夫人用力睜開眼看向志郎，她的嘴角不住顫動着，似乎想說些甚麼。或許，這就將成為老人的臨終遺言吧……志郎意識到這一點，趕緊將耳朵湊到老人嘴邊，想儘可能地聽清老人的最後交待。

「從……小……」

老人斷續發出幾個音節，是「小松」還是「小蒔」？她的氣息太過微弱，志郎聽不真切。

「請……原諒……饒恕我……」

老人說完這幾個字，猛吸一大口氣，痛苦地拱起了身子，她充滿血絲的雙眼圓睜着，猩紅一片。

志郎從未見過人類露出這般表情，一種無法言喻的恐懼感在全身擴散開來——這是人類面對死亡時本能的恐懼。

「請振作！橋本老夫人！」

志郎的失聲大叫或許已經無法傳到老人耳中。

老人的眼球就像老虎機的錶盤一樣急速地上下翻動，她的氣息已經全亂了，每當吸氣時喉頭就像顫動的紙片一樣發出嘶嘶聲，聽來痛苦萬分。

這裏沒有醫生，志郎也完全沒有應急處理方面的知識，他只能帶着恐懼，眼睜睜地看着老人的生命之火逐漸微弱下去。志郎輕輕調整老人的頭部，雖然自己對生命的流逝無能為力，但至少讓她呼吸得舒坦一些吧。

終於，橋本老夫人臉上浮現出強忍痛苦的表情，志郎以為她會嘗試着深呼吸，沒料老夫人竟雙手合十發出一聲淒厲的尖叫。

「請寬恕我！」

下一秒，老人輕輕闔上了雙眼。

伴隨尖叫舉在胸前的雙手也脫了力氣，啪的一聲滑落在柏油路面上，恰如椿花折首。

沒能等到救護車趕來，老夫人就在佈滿塵埃的路面嚥下了最後一口氣。身為神音鎮的豪門之主，這樣的結局未免令人唏噓。
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