初章、命運

　　我剛剛喝下一杯硬度很高的水。

　　很多人對硬水有誤解，認為那東西很糟糕，並且能導致尿道結石或者腎結石。但實際上那都是純淨水銷售人員的謊言罷了，一般水中所帶的鹽類物質並不能對我們造成多大的危害。通常來說偶爾喝上一杯硬度很高的水，對人體沒什麼副作用。相比之下，倒是食物中的鹽分會有更大的機率令我們患上各種結石。所以，關於硬水的問題，只是個出於商業目的的謊言罷了。

　　這是我從書裡看來的。

　　我讀過很多書，非常多。因為在我看來，那些能被印刷成書的東西，裡面多少會有些有用的東西——那被我們稱為：知識。

　　對了，我叫周啟陽。這三個字就是我的名字。

　　無須去問父母我就知道這個名字代表著什麼——因為我出生在早上。除此之外，它不再具有任何其他意義。所以，我很羨慕那些名字出自某個古籍典故的人，因為那能使名字的擁有者為此而解釋上一番。但很顯然，我的名字沒什麼內涵能讓我做更多的解釋。

　　在這個普通的名字之下，我過著普通得不能再普通的生活。雖然我並不真的喜歡這種生活。可是，還能怎麼辦呢？我就像混在一片沙漠中的一粒沙一樣，不會引起誰的注意，也不會被誰青睞，甚至在第一次讀到宗教書籍的時候，我都認為自己是被神遺忘的那個人。

　　在某個閒極無聊的週日，我花了幾分鐘做了個簡單的計算。

　　假如我能活到70歲，那麼我的生命大約會有25550天。

　　15歲以前的5475天可以刨掉，因為那時候的我什麼都不懂，基本處於懵懂狀態。

　　認真地想了想後，我認為55歲到70歲這15年也可以去掉了。很明顯，那個時段我應該大部分時間在跟逐漸衰老所帶來的各種問題抗爭著——例如退化性關節炎。所以顧不上別的了。

　　這樣的話，我的一生還剩14600天。

　　工作時間應該不是我自己能夠支配的，這段也必須去掉。那麼去掉多少呢？一半？不，肯定要更多，即便保守地減去10000天，也絕對還是少了。不過就算這樣，我的生命也就還剩下4600天。

　　這4000多天就真的完全屬於我了嗎？我認為不可能。一定會有很多時間浪費在諸如路程、飲食、應酬一類的瑣碎事情上！那麼，算起來極有可能我的一生被各式各樣無聊的事情所困擾，最後剩下的日子也就僅僅幾年而已！我是指真正能自己去支配的時間。

　　我這輩子，就只有幾年？

　　好像就是這樣。

　　所以我很恐慌，不知道該怎麼辦。但是我的確不想讓自己繼續做茫茫沙漠中的一粒沙——沒人願意就這樣過一輩子。

　　可是，我不清楚為什麼有些人會被青睞，被看重，被矚目，被眷顧。老實說我很好奇，好奇那些了不起的人在那短短幾年的生命中都做了什麼，為什麼我無法做到呢？

　　雖然我曾認真地想過，但是無論如何都想不出那個答案。所以我看了很多書來尋找那個答案——我說過，那些能夠被印成文字的內容也許有些道理，說不定那裡真的會有答案。

　　也就是從那年開始，我每年都強迫自己讀很多很多書——不管那本書是不是我喜歡的，至少我都讀完了。

　　但我始終沒有找到答案。

　　因為看書看得越多，我越是質疑：命運，到底有沒有其規則？人真的有自由意志嗎？

　　如果是，或者不是，那麼，又該怎麼辦？

　　有一天，我讀了本有關宗教內容的書，那上面胡扯了很多亂七八糟的事情，雖然並沒完全看進去，但我還是耐著性子把它讀完了。老實說，那本書很無聊，不過它其中的一段卻給我留下了很深刻的印象，於是我把那段文字影印了下來，保存到一個貼滿這種影本的大文件夾中，因為我讀到它的時候，一種難以描述的東西開始在我心裡擴散開來，就好像是滴到清水中的一滴墨水那樣。

　　但我說不清那是什麼，只是直覺地把它保存下來了。

　　當時我並未意識到，它和我的命運息息相關。

　　八百年前

　　公元1203年7月2日，夜。

　　拜占庭帝國首都，君士坦丁堡。

　　「貪生怕死的維京人！我詛咒你們！」一名老者站在筆直、寬闊的甬道中間，向著每個從身旁經過的維京人怒吼著。他的一隻拳頭高高地在空中憤怒地揮舞著，另一隻手則護在胸前，臂彎中緊緊抱著一個用粗布包裹得嚴嚴實實的東西。那看起來像是一本厚重的書。

　　老人那雙眼睛因憤怒而布滿血絲：「無恥的海盜！見利忘義的小人！懦弱的膽小鬼！婦人都比你們勇敢！啐！」說著抓住跑過身邊的一名維京人，高聲地詛咒著，並把口水吐在了他的身上。

　　高大的維京人粗暴地甩開老人的手臂，不耐煩地反唇相譏：「住口吧！老烏鴉！你們的王，阿萊克修斯三世才是個真正的懦夫，他膽怯的顫抖整個地中海都能感受到！難怪那些扛著十字架的屠夫要攻他的城！」說完維京人頭也不回地跑向甬道的另一頭。

　　「呸！懦夫維京人！」老人雖然依舊憤憤地罵著，但是眼中卻多了一絲絕望與無奈。

　　沒一會工夫，維京人已經跑得一乾二淨了，整個甬道變得空蕩蕩的。

　　老人望著空曠的甬道，滿面悲傷：「一千年了，已經一千年了，這個光榮的城市……這個偉大的帝國將第一次被攻破，但這絕不是僅有的一次，以後會有更多的強盜和屠夫光臨這裡……總有一天，這一切將不復存在，消失殆盡，只能存在於史學家們的筆下、吟遊詩人的口中……都走吧，逃吧，拜占庭帝國將土崩瓦解，這個偉大國度將灰飛煙滅……」老人喃喃低語著，向著維京人來的方向走到甬道盡頭，望著遠方的海灣。

　　從甬道所在的山坡上望去，海灣中停了大大小小幾千艘各式各樣的戰艦。那些高大的木桅杆所撐起的白帆幾乎鋪滿了整個海面。

　　「……屠夫……傳播死亡的騎士們……」老人痛苦地低下頭，盯著腳下的方磚，過了一會，終於忍不住淚流滿面。

　　從夜色中遠遠地出現一個蓄著鬍鬚的年輕人，他匆匆地走到老人面前關切地問：「您怎麼跑到這裡來了？您這麼做是很危險的。我聽說維京人逃走的時候還順手掠奪了一些商鋪，這群野蠻人！他們就是為了錢財來的……」說著年輕人攙扶著老人走到路邊一處庭院的小花園旁，在長椅上坐了下來。「我們那個昏庸、懦弱的王為了抵擋住一群野獸而雇來另一群野獸……唉……您還好吧？」

　　老人點了點頭，擦去臉上的淚水看著年輕人：「我的兒子，聽說那些遠征的劊子手已經派遣了探子和刺客潛入城，這是真的嗎？」

　　「是的，據說有軍事官員遭到了襲擊，很可能是那些刺客和探子在四處製造恐怖和混亂。」

　　「該死的舊羅馬人，無知的偽信徒……可悲啊，可恨啊，舊羅馬的權術家們居然鼓動愚昧的信徒和農民都來參與掠奪！該下地獄的魔鬼！魔鬼！如果我還能穿起鎧甲，如果我還能揮舞利刃，我一定會親自把那些卑劣的魔鬼趕回地獄！」老人再度憤怒地舉起拳頭，對著空中揮舞著手臂。

　　「請您息怒，現在城裡的街上也不安全，我們還是回去吧。」年輕人不安地四下看了看，繼續勸著老人。

　　「唉……偉大的帝國……」老人頹廢地放下手臂，痛苦地縮在長椅上。

　　「我們走吧。」說著年輕人起身要扶起自己那年邁的父親。

　　「不，你先回去吧。」老人帶著乞求的表情看著年輕人，「讓我再坐一會，一會就好。讓我再看看這個偉大帝國的都城吧，也許它就要淪陷了。」

　　「不會的，父親，您的擔憂是……」

　　「去吧。」老人拍了拍年輕人的後背。

　　年輕人猶豫了一會，默默點了點頭：「要我幫您拿東西嗎？」他指了指老人依舊緊抱在懷中的那個布包。

　　「不，讓我自己來。」

　　年輕人未曾留意到，老人在拒絕的同時，眼中閃爍著一絲警惕的神情。

　　「好吧，那麼，我先回去了。」年輕人一步一回頭地走向遠處的街道，不一會就消失在夜色中。

　　老人目送兒子遠去後，萎靡地縮在長椅上喃喃低語著：「我該使用嗎？可是我該怎麼做呢？但是，我該使用它嗎？我該借助惡魔的力量嗎？主啊，請你幫幫我吧……難道你真的要我奉獻無辜之人的靈魂給惡魔嗎？請你賜予我光明與希望，請你不要讓我墮落到借助來自黑暗的力量……」

　　就在他獨自呢喃的時候，他沒留意到，遠處黑暗中幾個敏捷的身影慢慢包圍了他。

　　「誰！誰在黑暗中！骯髒的盜賊們！」當老人察覺的時候，那幾個身影已經徹底把他合圍在庭院的角落。

　　「您，還好嗎？」其中一個黑影慢慢走到了長椅前，用誇張的動作深深鞠了一躬。

　　老人茫然地看著眼前這個人，當對方抬起頭的時候，他的表情先是驚訝，接著變成憤怒和鄙夷：「毒蛇！滿嘴謙卑的偽君子，甘心為魔鬼效力的奴僕！你回來做什麼？為什麼不在你的舊羅馬享受榮華富貴了？難道你的主子看清了你的嘴臉，把你驅逐出了那個昔日帝都？」

　　眼前的這個人抬起手，向後掀掉兜帽，露出了一張帶著笑意的英俊面孔。

　　這是個看起來三十多歲的年輕男人，他有著一頭漂亮的金髮，其中幾縷隨意地散落於他那飽滿、光潔的額頭上。在端正而直挺的鼻梁下，兩片刀削般硬朗線條的嘴唇像個孩子一樣抿在一起，面頰上那些許淡黃色的絡腮鬍子襯著他白皙的皮膚猶如初雪。而掛在嘴角的那絲淺淺笑意，則為這張天使般的臉勾畫出完美的一筆……無論怎麼看，這都是一個會令女人們為之傾倒的英俊男人。不過，有一個讓人覺得不協調的小問題：在那雙漂亮的藍眼睛深處，隱約可見貪婪與狡詐的光芒。

　　「您的言辭還是這麼刻薄。」金髮年輕人拉開繫在頸部的繩口，把罩在身上的斗篷掀到背後，露出一身在夜色中仍然會閃閃發亮的銀色輕甲。

　　這是一名年輕的騎士。

　　老人冷冷地打量著他，最後目光停在騎士腰間的佩劍上。

　　「出賣靈魂的欺詐者，你終於成了十字軍屠夫的一員。」在金髮騎士佩劍的劍柄末端鈍頭處，鑲嵌著一個純銀的精緻十字架。

　　「啊，看來您注意到了。是的，我是榮耀的十字軍騎士，為神和信仰而戰。這就是我想要的生活。」金髮騎士臉上帶著得意的表情。

　　「海鴨子即使學會振翅，也無法成為高貴的雄鷹，那只是一隻會振翅的海鴨子罷了。」老人譏諷著面前的年輕人。

　　金髮騎士的表情轉為慍怒：「你！老狐狸，該死的詭辯家！誇誇其談的書呆子！」說著他把手扶向腰間的劍柄。

　　不過很快，金髮騎士恢復了平靜的表情，看著長椅上的老人：「您盡情地嘲諷吧，反正十字軍的將士們很快就會踏平這裡的一切虛假繁華，讓神的光芒徹底摧毀所有的浮誇偽善。所以，在這之前，您盡情地說吧，甚至可以說得更難聽一些，我的老師。」

　　老人慢慢地站起身來，直視著金髮騎士的眼睛：「你以為海灣那些屠夫能輕易征服這裡嗎？年輕的海鴨子，醒醒吧！這裡是新羅馬[1]！看看海防！看看那三重提奧多修斯城牆！看看重兵把守的堡壘和要塞吧！你以為憑藉那群野蠻的農夫和手工業者臨時湊齊的軍隊，就能攻陷這裡嗎？讓我如實告訴你吧：你們會在這裡一直耗到冬天的來臨，到時候上帝的震怒會降臨到你們的身上！最終你和你的主子們將無功而返！你們休想站在這座光芒之城的街道上耀武揚威！休想！但是，在未來的幾個月裡，你們將繼續泡在海水中受盡磨難！！！」

　　金髮騎士笑了：「您說得沒錯，老師，我正是為此而來。」

　　老人環視了四周那幾個一直沉默著的人：「就憑你們？就憑你們這幾個失敗的刺客？等著吧，天一亮你們就會被軍隊的人抓住，你們休想逃離這裡！」

　　「看來您沒明白……」

　　「趁我還有一絲師生之情，你滾吧。」老人重新坐回長椅上並充滿厭惡地把目光投向別的地方。

　　「不，我說了，親愛的老師，您沒明白。本來我打算直接去您的家裡找您的，所以才帶了幾個隨從。不過目前看來我們不用去了。而且……」金髮騎士盯著老人懷中的那個布包，眼中露出一絲貪婪，「其實我一個人就夠了……我沒想到您居然會隨身帶著這個東西。真的，我真的沒想到。您總是能帶給我意外的驚喜……」

　　一直很鎮定的老人突然顯得有些慌亂：「你……」他下意識地護緊胸前的那個布包。

　　「交給我吧，我知道那是什麼，我會替您使用它的，我也知道您今天為什麼會帶著這個東西出來。我都知道，老師。」

　　「你這個惡魔，這是……不！住手！」金髮騎士伸手抓住了布包，而老人拚命護住，並用身體全部的力量壓在金髮騎士的手臂上，不讓他從自己懷中抽走布包。

　　在用力拉扯幾下未果之後，惱羞成怒的金髮騎士撤回手臂，目露兇光，抬起腳胡亂踹向老人的身體。

　　「交出來吧，你不配擁有它！」

　　「魔鬼，你這來自地獄的魔鬼！」老人從長椅上跌落下來，一隻手依舊護在胸前，另一隻手支撐著身體爬行著，試圖逃離這裡。

　　「來人啊！快來趕走這個邪惡的畜生！」無助的呼喊在空蕩蕩的小花園中迴盪著。

　　金髮騎士臉上露出一絲獰笑，低下頭狠狠向著爬行的老人踹了幾腳，接著踏住他孱弱的脊背，最後拔出腰間的佩劍，高高地把劍指向天空：「神啊，為了維護你的榮耀與光芒，我將借助來自黑暗的力量，請你允許我這麼做，我將拯救你億萬虔誠信徒的生命！同時也請你憐憫我腳下的這個凡人吧，他不會使用真正的力量，他無法明白。阿門！」說著他雙手握住劍柄，用力對準老人的頸部猛地刺了下去。

　　一記輕微的斷骨聲後，劍尖發出一聲悶響後撞擊到了石質地面。

　　老人痛苦地伸直手臂，無聲地在地面上抓撓了好幾分鐘才不再動彈。

　　金髮騎士拔出劍，用腳尖翻過屍體，鮮血從老人喉嚨和口中不斷地湧出。他彎下腰，盯著老人那漸漸散失掉生命氣息的面孔露出一個迷人的笑容：「我的老師，您說錯了，我早就超越了您。」說著他從老人的懷中抽出了那個布包。

　　他來不及擦掉鮮血就把劍插回了劍鞘，然後小心翼翼地打開布包。

　　隨著最後一角淡黃色的亞麻布被掀開，露出了一本書，一本看起來很厚重、黑色封皮的書。

　　原本沉默著站在他周圍的那些人，紛紛好奇地稍微湊近了些，想看看這到底是什麼書。

　　沒等那些人看清，金髮騎士嘀咕了一句後迫不及待地打開書，快速地翻過許多頁，似乎在查找著什麼。

　　最後，他把目光停在某頁上仔細地看著。

　　過了一會，他發出一聲滿意的嘆息，合上書，抬起頭看著自己的那些手下，臉上露出欣喜以及期待的表情：「還不夠，還差幾個人。不過，我想我的老師一定很樂意和家人團聚的——在冥府。走吧，我帶你們去他的家裡看看。我說過，不會讓你們空手回去的，那裡所有金銀都將是你們的！不過，最好下手俐落點，不要弄出很大的動靜，畢竟這個虛偽的都城還是敵人的領地。」

　　那些黑影般的隨從眼中閃耀出和金髮騎士同樣貪婪的目光。

　　在黎明之前，在天空最黑暗的時候，年輕的金髮騎士帶著滿意的表情看了看他那些浴血的隨從，綻放出了一個迷人的微笑：「非常好，非常非常好。現在，去吧，勇敢的小伙子們，這棟住宅中所有財物都是你們的，你們能拿多少就拿多少。不過別太貪婪了，因為太陽升起之前我們就要離開這裡。」

　　說完後他目視著侍從們欣喜地撲向每一個寶箱和每一件金銀器，輕蔑地揚了揚眉，低聲嘀咕了一句：「蠢貨。」

　　金髮騎士四下環顧後踱步到一張寬大的木頭餐桌前，把從未離手的那本黑色封皮厚書輕輕放在了上面，翻到他之前所看的那頁。

　　「該讓我的輝煌從哪裡開始呢？」金髮騎士輕皺著眉仔細地考慮著什麼。

　　這時，倒在附近的一具屍體開始輕微地抽搐起來，而且那痙攣似乎越來越強烈，就好像被重新賦予了生命一樣。金髮騎士知道時間不多了，他不想讓自己的手下看到一些不該看的東西。他隨手抓過桌上的一把小餐刀在手中掂了掂，若有所思地眯著眼，凝視著牆上那塊描繪海灣風光的羊毛掛毯低聲喃喃自語：「好吧，還是從這裡開始吧。」

　　說完他摘下右手的護手，緊緊抓住了餐刀的刀刃。然後左手握牢刀柄，慢慢地抽出了餐刀。

　　鮮紅的血從騎士的右手中不停地滴落到餐桌上。

　　他看了看鮮血淋漓的手掌，仰起頭閉上眼睛：「神啊，相信我，我會謹慎地使用自己的力量。」

　　公元1203年7月19日晨，君士坦丁堡淪陷。

　　拜占庭，傳奇般的千年帝國，第一次被攻破。



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　　[1] 公元330年5月11日，羅馬帝國皇帝君士坦丁一世，定都於拜占庭並將此地命名為新羅馬（也有直譯為「第二羅馬」），但人們更願意將其稱為「君士坦丁之城」，意指「君士坦丁大帝的城市」。所以後來便出現了「君士坦丁堡」這個名字。而「新羅馬」或者「第二羅馬」等名稱除史書外，後世倒是很少有人用了。