第四章

我被關在保齡球館旁的老車庫。這裏似乎有發電機供應電力，阿蜜待在保齡球館時，天花闆垂下的燈泡會發亮。天花闆和牆壁沒破洞，應該足夠遮風避雨。牆邊堆着紙箱，阿蜂說是王國的物資。一看之下，發現箱中塞滿大量粟米棒。我坐在一組潮濕又充滿黴臭味的被子上，抱着膝蓋度過一晚。靠停車場的一側牆壁有道生銹的鐵卷門，還有做為出入口使用的鐵門，兩邊都打不開。
「昨天她還能成為王國的一員，現下已失去資格。」我拒絕邀請後，阿蜜向孩子們說明。我被孩子們團團包圍，無法脫身，只能聽着他的話。「假如放她回去，王國的事及這個地方都會被大人發現。」高年級孩子們原本友好的態度頓時丕變，懷疑地覷着我，也不再跟我交談，彷彿試我為大人。低年級的小朋友則不太一定，有的別開臉不肯看我，有的不明白眼前的情況。經單方面的審判，他們決定把我關起來，於是阿蜜和其他年長的孩子帶我到車庫。「紙箱裏有瓶裝水，肚子餓可以開零食吃。」
「我要全部掃光，讓你們王國斷糧！」
「當心發胖，小野姊姊。」
「上廁所怎麼辦？」
「敲鐵卷門大喊，我們會派女生陪你一起去。」
「可是，白天大家都不在吧？」
「白天就忍一忍。」語畢，阿蜜把我留在車庫，鎖上出入口的鐵門。
手機慘遭沒收，我無法求救。試着踢牆壁各角落，但都十分堅固，沒有能夠踹破之處。瞧見地上的金屬棒，我拿起插進鐵卷門與地面的隙縫，想要撬開，卻徒勞無功。車庫靠天花闆的地方雖有扇採光玻璃窗，可是即使手搆得到，也很難出去吧，畢竟大小不夠身體穿過。
窗外天色漸亮，早晨來臨。孩子們陸續離開保齡球館的熱鬧氣氛，車庫裏完全感受不到。
邂逅阿蜜的第三天，白天我幾乎是昏睡度過。清醒時，我就吃着零食，眺望窗戶那一小片天空。我翻遍紙箱，尋找能協助脫逃的道具，竟找到許多玩具，包括蒙塵的遙控玩具、芭比娃娃、棒球手套和棒球、跳繩及飛盤，還有兒童版傳記漫畫與百科事典。我拿棒球丟牆壁，或無意義地嘗試雙迴旋跳繩，或翻閱收集細菌類微鏡照片的百科事典打發時間。
黃昏時分，有人敲着車庫鐵門，我倏地從棉被上跳起。「我回來了。」是阿蜜，我朝着門喊：「喂，再不放我出去，我真的要生氣了！」
「再忍一下，我會準備更舒適的地方。我打算把保齡球的小房間改造成小野姊姊專用的。」
「你要把關我到甚麼時候？一輩子？直到我變成老太婆？」
「這個嘛，確實沒辦法永遠關下去。乾脆……」鐵門另一頭的少年阿蜜倏地沉默。「噯，算了，我會考慮。」他留下這句話，便沒再出聲。即使我敲打鐵門或鐵卷門，扯着嗓門大叫，都毫無回應。
深夜，我去了趟廁所。高年級女生圍着我移動，前往保齡球館裏的女廁。阿蜜率領的男生群在一旁戒備，提防我逃亡。我一踏進保齡球館，吵嘈的室內瞬間鴉雀無聲。孩子們全注視着我，帶着懷疑、憎恨、歧視的目光，與身邊的夥伴竊竊私語。
我尋找阿蜂的聲音，他在倒果汁給小朋友。
驀地，我和他對望。
阿蜂別開視線，可是我很快就曉得那並非出於輕蔑。當時，他大概已決定行動，為避免露出馬腳，才裝作對我沒興趣。
近黎明時分，我蜷縮在被子裏。阿蜜約莫已關掉保齡球館的發電機，抵達家門。燈泡熄滅後，車庫內一片漆黑，唯有採光窗微微氾濫。孩子們肯定都換上睡衣，各自返家，只剩我被丟在保齡球館旁邊。我何時才能獲得自由？正漫不經心地想着，忽然聽見輕敲鐵門的聲響。
「小野姊姊，我是阿蜂。你醒着嗎？」
一陣開鎖聲後，鐵門推開，眼鏡少年阿蜂探進頭。我嚇一跳，想叫他的名字，他連忙豎起食指，比出「安靜」的手勢。他身旁跟着小小的人影，是我幫忙扣袖扣的低年級女生。她抱着我的制服和手機。「阿蜜呢？」我邊起身邊問阿蜂。「大夥都已離開，保齡球館空了。只有我跟這孩子假裝回家，暫時先躲起來。快換衣服，趁現在逃走。」
我接過制服及手機，把阿蜂趕出車庫，換上衣服。走出外頭，冷風吹得十分舒服。周圍沒有高聳的建築物，天空顯得格外寬闊，地平線則是朝陽探出頭前的群青色。「姊姊，這邊。」小女生拉着我的手往前跑。我們三人穿越保齡球館的停車場，踏上不見車輛的馬路。天色仍暗，視野不清楚。電線杆、枯草和遠處的人家都還沉浸在夜色中。
「小鎮南邊的消防署舊址有巴士站，搭上巴士應該就能回家。」
「你為何要救我？」
「把人關起來不是甚麼聰明的點子。為了找你，很可能找到那家保齡球館，加上這孩子一直吵着要我救你。」原本衝在最前頭的小女生，由於步伐和體力的差距，漸漸有些落後。「小野姊姊，能拜託你不要將王國的事情告訴任何人嗎？我們這樣待你，你可能很生氣，不過對阿蜜和我而言，王國是很重要的地方。」
「……瞭解，我答應你。」
沿鐵絲網移動時，不知不覺朝霧已籠罩四周。我們穿過半毀的水泥建築物旁，廢墟的影子在朝霧中也像屏息潛伏的巨大生物。寒冷的空氣裏，天空微微滲出一抹粉紅。
廢墟方向傳出「喀啷」一聲，好似踢到地上空罐的聲響。我心底湧現不妙的預感，不禁回頭望着阿蜂。他也一臉緊張，有人躲在廢墟裏。
我們加速鑽進狹窄的巷弄，不一會兒，背後傳來無數的腳步聲。
「那邊！」
「追上去！」
「別讓他們跑掉！」
是少年們尖銳的嗓音。小女生一臉泫然欲泣，阿蜂背起她衝出去。
我們跑過拉下鐵卷門的拱廊商店街。突然，前方跳出一道小人影，少年搶先一步撲過來，我們閃避不及，一頭撞上，當場跌倒。為保護背着的小女生，阿蜂跌進垃圾袋山。我起身要逃，少年一把抓住我的腳。「這個臭小鬼！」我抬腳一踢，少年便乖乖放手。
「阿蜂，你不要緊吧？」小女生從地上爬起，不斷啜泣。阿蜂搖搖晃晃起身，臉痛得皺成一團。「好像扭到腳。」
「跑不動嗎？」
「……大概。」
「瞭解，接下來我一個人走。」
「從這裏一直往前就是巴士站。」
「謝謝你。」我用力擁抱阿蜂和小女生一下。無數的腳步聲由朝霧另一頭逼近，我向前奔去。「姊姊，再見！」背後傳來小女生哽咽的道別。
天色漸亮，拱廊商店街裏，少年們的話聲此起彼落，藥店和小鋼珠店的招牌掠過視野角落。我氣喘吁吁，肚子側邊一陣抽痛。可是，我不能停下，否則會被包夾。儘管對方是小學生，但他們若群起圍攻，我根本打不贏。假如落入他們手中，我肯定又會被關進車庫。
不久，我穿過拱廊商店街，來到馬路上。晨風吹起，朝霧四散，帶紅的天空底下有塊空地。馬路邊豎着巴士站牌，是暗紅色的、隨處可見的巴士站牌。
巴士站牌旁，一名少年百無聊賴地吹着口哨。
不知是否注意到我發出的聲響，少年回過頭。
「咦，阿蜂呢？」
我幾乎要陷入絕望，於是停下腳步，調整呼吸。
不甘心被看穿內心遭受打擊，我裝出滿不在乎的樣子。
「……你曉得阿蜂要幫我？」
「那傢伙就是這種人。」無數的腳步聲從背後追上，高年級的少年們聚在稍遠處望着我倆。他們在等待阿蜜的指示。
一陣風吹過，枯草搖搖晃晃，我們吐出的氣息是白色的。周圍只有蕭條的拱廊商店街入口、消防署舊址的空地和鐵絲網，是一片色彩盡褪的寒傖景象。晨光從地平線探出頭，照耀澄澈透明的天空，將殘留的朝霧驅趕殆盡。阿蜜彷彿感到刺眼般皺起臉。
「我們小孩子差不多該上床去了，得裝出剛睡醒的模樣，按掉鬧鐘，打着哈欠吃大人做的早餐，如同家庭劇的情節。」
「王國的一切，我不會告訴任何人。」
「大人的話不能信。」
「我不會洩露半句，我答應過阿蜂。盡情創造你們的國度，破壞大人的世界吧。若是幾年前，我一定會加入你們，瞞着父母、老師和同學過生活。可是，我選擇不加入。因為有想誠實面對的人，我決定成為大人。我所做的，是維持現下存在的世界，也就是創造你們要破壞的世界。我不會再逃避。當然，不能成為你們的夥伴很寂寞。可是，我要回自己的家。」阿蜜撩起瀏海，以那雙不可一世的細眼看我。「巴士來囉。」
銀色車體反射着朝陽，從遠方駛近。箱形的巨大車體停在站牌前，吐出的大量廢棄籠罩四周。乘車口發出聲響，打開門。
「那我走了。」我向阿蜜及追趕我的少年們宣言，快步走上階梯，車內沒有半個乘客。「挽留我也沒用！」
「要走就走吧。小野姊姊這種人，等着變成普通歐巴桑就好。」阿蜜聳聳肩應道。「笨蛋、笨蛋！」
此時，阿蜜的指縫間閃過一道銀光。某樣東西反射着朝陽，畫出弧線，穿過巴士的乘車口，直飛到我面前，我直覺伸手接住。「給你當紀念。」
攤開掌心一看，是把銀色鑰匙。
那是他開啟保齡球館入口時用的鑰匙，換句話說，是通往王國的鑰匙。你隨時都能回來，我彷彿感受到他的心意。猶豫着該不該仍還給他時，巴士門關上。
我暫時鬆了口氣。還以為他們會闖進車內，硬把我拖出去，可是，他們只靜靜待在原地。阿蜜沒有行動，其他孩子也不能亂來。我把鑰匙收進口袋，往後方移動。窗外，所有人都緊盯着我。
噗嚕一聲，車體微微震動，終於要出發。我在後側座位坐下，貼着窗玻璃往外看。風景流過眼前，阿蜜等人的身影逐漸遠去，而後消失。
此後，我沒再遇見他們。
隨着時間流逝，我愈來愈不確定那是否真的發生過。可是，我曾下落不明的事實，殘存在身邊人們的記憶中。「我在後車廂內」、「我在保齡球館」，我寄出的短訊仍留在橘敦也的手機裏。
雖然不想再被孩子們追趕，我還是想查清楚那家保齡球館究竟位於何處，所以試着找過地圖。搭電車和車子出門時，也會留心窗外有沒有類似的城鎮街景。我曾詢問客運公司，有沒有哪一站是設在消防暑舊址的空地？然而，一切都是徒勞，保齡球館宛如隨着朝霧消失，遍尋不着，連客運公司都不知道有那樣的站點。
我回溯記憶中沿途巴士窗外的景色，依舊是白費力氣。那天上車後，放下心中大石的我很快打起盹，沒多久，巴士已行駛在文善寺町熟悉的路上。不知何時，車內坐滿上班和上學的人。
那座小鎮與我住的文善寺町中間部分的景色完全脫落。
至今，我仍不曉得王國在哪裏。漸漸地，那座保齡球館蒙上一層隱晦不明的印象，像位在每一個地方，同時也不屬於任何一個地方，就是那類地點。
對於橘敦也，我發出形式上的分手宣言：對不起，我並不喜歡你。我是下了從王國回來的巴士，在返家途中告訴他的。當時橘敦也剛起床，而我的手機電池幾乎見底。對不起，我沒能和你培養出戀愛感情，不過，託你的福，我才能夠下定決心，謝謝你。儘管不喜歡你，可是謝謝你。雖說不喜歡你，但不是討厭你。我想見一面，向你道謝，然後聊一聊。你的臉模糊不清，我不怎麼記得，大概是不曾好好面對你，我覺得很抱歉。
不知為何，我想看看你的臉。不，不是那種意思，我真的不喜歡你。我對你的興趣，和對菜攤子上賣的白蘿蔔差不了多少。
我沒睡迷糊。
抵達家門前，才發現口袋裏的鑰匙不見。是掏出手機時，不小心弄掉的嗎？那麼，文善寺町的路邊某處應該躺着一把銀色鑰匙。應該去找嗎？思索一會兒，決定還是算了，反正我已不需要。
這些事發生在二0一0年。那一年鎮上發生恐怖的案子，除夕夜到隔年的元旦又降下大雪，着實難忘。
之後經過三年，我成為大學生，和父母的關係也稍有變化。我們幾乎不再吵架，也不像以前那樣互相感到不耐或爭辯。大學的課不怎麼好玩，不過老師偶爾會冒出發人深省的話。好比宗教改革的課上，不知為何，中年老師提起保齡球的起源。原本那是種宗教儀式，球瓶象徵惡魔和災厄，打倒球瓶可免於災禍。一開始，這個活動僅在宗教家間流傳，之所以會逐漸普及、各地不同的規則統一，全是那位知名的馬丁‧路德的功勞。
為躲避災厄…一我想起那些孩子。
王國還存在世上的某處嗎？
該不會早就崩壞，眾人都回歸原本的生活？
一個星期天，我和明明已分手，卻莫名成為知心好友的橘敦也前往市立圖書館，他答應替我的大學報告出一點力。假日的圖書館人潮眾多。橘敦也雖然沒足球天分，但具有在網絡上收集資料，並拷貝貼上的才能。換句話說，他擁有大學生最必要的技能。
我書唸得票了，就在圖書館裏散步歇口氣。兒童書區有個小廣場，聚着許多孩子，一個別着「山裏」名牌的女職員正在朗讀繪本。
我隔着一段距離觀望，女職員說完「結局圓滿落幕」，便閨上書本。孩子們紛紛說着「接下來換這本」、「這本比較好」，拿着各種繪本圍着她。可是，她似乎很忙，講故事時間到此結束。孩子們神隋十分失望，但興趣很快轉移到其他地方，扔著書本、圖畫紙和蠟筆就跑掉，現場隻剩我和女職員。見我看着掉落在地的圖畫紙，她出聲解釋「剛剛大家一起畫圖」，接着將繪本放回架上，收拾散落的蠟筆。她的無名指上，婚戒發出光芒。
稍遠處，孩子們在書架之間互相追逐，輕巧的腳步聲啪噠啪噠地響着，身影忽隱忽現。
四散的圖畫紙上，每張描繪的景物都活力十足，滿是童稚風格。我一張張撿起，飛機、鯨魚、遊樂園，每一幅都令人莞爾。
驀地，我不禁停下手。「怎麼啦？」女職員問。「……不，沒事。」我應道。
「不曉得這是甚麼標誌，」她望着圖畫紙，「以前其他孩子畫過同樣的黃色王冠，不知為何，也畫了保齡球館。」我一眼就認出是保齡球館，因為畫裏排列着球瓶，牆上掛着看過的旗子，孩子們聚在附近玩耍。
畫這張圖的孩子，就在剛剛那些孩子裏。
王國依然存在。
我輕觸用蠟筆塗得一片黃的王冠。
「或許他們做了這樣的夢吧。大人無法介入，只屬於孩子的王國的夢。」
女職員不禁一怔。我把成疊的圖畫紙交給她，離開兒童書區，邊走邊想着躺在床上裝睡的少年少女。
等大人熟睡，他們就會打開窗戶，披着清朗的月光出門吧。
有的預先準備鞋子，有的光着腳爬下屋頂。
靜悄悄的夜晚城鎮裏，小小影子逐步移動。
一點一點聚眾，人數越來越多。
夜霧中，穿睡衣的孩子們笑鬧着。
宛如愉快的樂隊在遊行。宛如一篇童話故事。然後，孩子們便被牽引到王國去。

#白色足跡