十二月下旬，學校放了寒假。
從柳刃「鳩佔鵲巢」到現在，已經過了八天。
這些天良太一直被信也、洋介和春菜三個人問東問西，不勝其煩，因為他們斷定自己交到女朋友了。豈止於此，他們不光懷疑自己有了女朋友，甚至還懷疑自己在跟女朋友同居，拒絕他們到家來玩就是證明。
春菜來得還少，信也和洋介一般一星期都會來一兩次。良太突然對此加以阻攔，怎能不令人生疑呢？
再怎麼竭力辯白他們也不相信，一時也想不出其他理由。良太一股火上來，直接撒謊說就是交到女朋友了，卻招來更加熱烈的鼓譟。
信也本是個只愛二次元的死宅，也將良太視為叛徒，嘆道：「真想不到，連你也成現充啦……」
「見外了啊，快介紹介紹。」
洋介急切地表示要親自接見一番。連腐女春菜都是興致勃勃。
「莫非是聖誕備胎？看來是非得突審不可啦！」
春菜可不是說說而已，她真能幹得出來，這點非常恐怖。
小說社團的歡迎會上跟學長們玩國王遊戲的時候，面對扭屁股寫自己名字、站在路邊擺十次科馬內奇姿勢等這些男生都沒有勇氣嘗試的難題，春菜都坦然完成了。
等到自己當上國王了，她便反覆命令某人與某人深吻，大以眼前這些人互相折磨的情景為樂。良太本身也是受害者之一，信也嘴脣的觸感至今回想起來都令人作嘔。
「既然你這麼抗拒，想必不是女的，而是‘這個’吧？」
春菜豎起拇指。
「可別，我跟您不是一夥的。」
「多大的事兒呀，你乾脆出櫃吧。」
夏天以前，良太在打工的店裡交過一個女朋友。
但等到姑娘辭了工，這段感情也就無疾而終了。
其實是還沒來得及給朋友們介紹就分手了，但他們還以為良太是單身。他們三個窮追猛打也有這方面原因，不過學校放了寒假，現在可以鬆口氣了。
柳刃還是那般大門不出，二門不邁。
他可能是非常害怕追兵，特地置辦了一部雙筒望遠鏡，一天到頭架著它往外看。大晚上的也得用望遠鏡往外觀察，看來黑社會真是不好當。
不搞監視的時候柳刃會看電視、做俯臥撐、卷腹，或是拿著手機模模糊糊地講話。良太問他為什麼用功能機，答曰：「因為安全。智能機容易被黑或中毒。」
「您真是很謹慎啊。」
「當然。刀尖兒上舔血的買賣。」
「不……不過……您二位比起來，應該算是比較好的那種黑社會吧？」
良太發自內心希望如此。
柳刃對此卻嗤之以鼻：「黑社會有什麼好？！」
「您說是這麼說，但最開始見面的時候，您不是怕流彈傷及民宅，都沒開槍嗎？」
「傷到普通人，罪會判得更重，死人的話就是無期徒刑，趨利避害而已。」
良太本以為他還挺有正義感，聽罷徹底幻滅。
火野每天不時上門，給柳刃遞情報。
從他倆的表情可以看出情況很是不妙，柳刃自然也不打算離開，甚至還自己配了鑰匙。
良太差不多要受不了這種生活了。
雖然最開始那種緊迫感已然減退，但山盛組和警察破門而入的可能性還時刻存在。哪怕不考慮這種危險，單是跟別人同處屋簷下已然令人窒息。
柳刃不光做事利索，還很愛乾淨，良太不能過回之前那種懶散生活。以往提及黑社會，第一印象是邋遢，偏偏柳刃正好相反。
還沒放假的時候，每天早上都會被他叫醒。
「別遲到了，快上學去。」柳刃如此催促。
有時候下午上課，早去也沒有意義，但他依舊不放：「你要睡到什麼時候？再磨蹭下去一天都要浪費了。」
良太終究會被叫醒。
屋裡稍有些雜亂，他就會立刻開始清掃。傻看著也不是事兒，良太只能跟著幫忙，未承想這次打掃手法也被挑了毛病。
「既然要搞衛生，就該把外人看不到的地方也打掃乾淨。」
良太被使喚去用抹布把桌下和水槽都擦乾淨。衣服攢著不洗要被說，衣服疊得不好也要挨訓，簡直比親爹親媽都煩。
不過，柳刃自己在家並不洗衣服，每次都是火野送來洗乾淨了的衣物，然後把髒衣服帶走。窗外就有晾衣竿卻不用，顯然是竭力避免自己的行蹤被人發現。
柳刃除了做菜基本都是沉默寡言，火野許是年紀輕了些，時不時會找些話茬兒。昨晚火野來了就跟柳刃小聲說話。良太不想聽那些打打殺殺的事，便戴上耳機大玩起電腦遊戲來。
兩人談得差不多了，火野過來看了眼屏幕，接著似乎說了些什麼。
良太戴著耳機沒聽清，趕緊摘下來，而火野咂了下舌頭：「還以為你小子學習呢，結果是在玩遊戲。真羨慕你們這幫學生，優哉遊哉的。」
「現在放寒假了啊。」
「說得好像平常認真學習似的。你學什麼專業？」
「文學專業。」
「文學？寫小說啊？」
「不是，我自己不寫，不過會讀些小說。」
「你真能扯，你這兒哪有幾本正經書啊？除了漫畫就是黃書。」
「我才沒有黃書呢，倒也不能說完全沒有……」
「也別太害羞。偶爾消遣消遣正常，不然怎麼學得進去？」
「呃……您說得是。」
「你有什麼想要的就說，我下回來的時候給你買。」
「不用不用，您不必這麼客氣。」
「不能不客氣。大哥說的，讓我拿你當貴客相待。」
說罷，火野回頭看了一眼。
柳刃正背對兩人看電視。
「您說的‘貴客’，是什麼意思啊？」
「簡單說吧，就是在我們幫派做客的。」
難道不是我招待著你們嗎？良太心裡犯嘀咕。
「你乾脆入夥得了唄！這樣我就能隨心所欲狠狠使喚你了。」
「別……別開玩笑啦。我要正經找工作的。」
「哦？找啥工作？」
「還沒太確定，但求職……找工作很不容易。我明年就要畢業了，現在還沒拿到內定。」
「說了這麼多，你到底想幹啥？」
「這個，我自己也不太清楚。」
「連自己想幹啥都不知道？」
「呃，嗯。」
「總得有點兒想法吧？想找什麼樣的女朋友，想開輛好車啥的。」
「不是這些，我是還搞不清什麼工作適合自己。」
「哦，‘適合自己的工作’。你覺得自己適合幹啥？」
「那個，那您是為什麼選擇當黑社會的呢？」
「我啊，我是為了有出息。」
「‘有出息’？」
「對。我高中輟學，當了暴走族頭頭。那會兒被出沒在橫濱的黑幫看中，被帶到美國去了……」
「難道，您其實是個外國人？」
看他長相頗有拉美人的神韻，良太還以為可能是外國人，但火野卻說不是。
「不過在那頭兒，人都管叫我喬治。因為我本名叫丈治。就這麼著，去了美國以後就一直跟那幫墨西哥人混……」
「火野。」柳刃背對著他說道。
火野眉頭一跳，立刻閉口。
一方面，和黑社會一起過日子讓良太備感壓力。另一方面，卻也讓他對吃飯充滿期待。柳刃從早到晚都會下廚，然後端出一道道精美佳餚。
雖然每次都要幫忙，但是良太對下廚打下手絲毫不以為苦。使用的食材都很普通，可只要經過柳刃的手，都能成為別具一格的佳餚。
可能也是因為自己一直以來對吃喝不是特別在意，每每學到新菜品，都覺得有種求得新知的快感。
就好比說一個小小的納豆，也是時至今天才知道，要在澆汁之前先反覆攪拌到能拉絲的程度才會更好吃。
也是才學到，除了自帶的醬汁以外，納豆還可以拌鹽和胡椒粉，拌泡菜，拌金槍魚和蛋黃醬，配攪好的黃油和醬油，等等。吃法其實特別多樣。比如說納豆拌洋蔥絲、醬油和海苔，味道非常好。
柳刃嘴上說自己就是外行，但不管是日、西、中餐，他都做得極好。
最近幾天裡特別好吃的，有蘋果蒜泥醬炒豬肋條肉，黃瓜、洋蔥、蘿蔔加辣明太子和蛋黃醬做成的沙拉，特意泡久的面搭配煎蛋而成的老式茶餐廳風味意麵，橄欖油煲蘑菇牡蠣，西式蒜蓉三文魚，金槍魚牛油果拌芥末醬油和青蔥，用油煎豬裡脊配上大量英式辣油做成的豬扒，用叫作「豆苗」的蔬菜和蒜、味霸做成的炒菜，用海鮮味十足的海青菜和海蜆做出的味噌湯。
唯有一點比較頭疼的，就是這些菜都偏向於下酒，導致近來飲酒量大增。想必體重也增加了不少。
這幾天，柳刃網購的食材和調味料陸續送到了家。酒類中日本酒、燒酒和紅酒也越來越多，紙箱子從廚房一直堆到了客廳。
柳刃明明可以自己去，可他明知來人是送快遞的，也會小聲催促道：「你快去接。」
看來是不想被送快遞的記住長相。
他自己在家的時候會假裝不在，這樣快遞員會留下聯絡單。給快遞公司打電話要求安排重新配送的任務也落在良太頭上，真是非常麻煩。
柳刃對料理的種種執著甚至到了固執的程度。他說過，自己不想將就著吃飯，但似乎不止於此——他下廚，還有某些類似發洩的感覺。
今天的早餐是煎得發焦的培根配煎蛋，溏心雞蛋配蛋黃醬和捲心菜做成的沙拉，用罐裝玉米、牛奶和清湯煲出的玉米湯，以及把麵包片放入烤麵包器、前後各刷一次黃油而成的吐司。
良太被黃油的美味所震驚，便向柳刃請教。
「這是法國的‘echire’牌發酵黃油，一百多年前曾經在巴黎世博會拿過一等獎。」
「這麼有名啊！」
「平常用有點兒奢侈，今天是偶然想嚐嚐了。普通黃油刷兩次，烤出的吐司也會有更濃郁的香味。」
吃個吐司都如此嚴謹。
以前一直以為煎蛋煎到熟了吃就行，而今才知道，原來煎單面叫作「sunny-side-up」，煎雙面學名是「turn-over」。
「煎蛋半熟最好吃。同樣是煎單面，也有小火慢煎和加少許水後加蓋水蒸兩種做法。用水蒸蛋黃更容易熟，不過蛋黃會有些發白，菜色會略有不足。」
「我們學校食堂的煎蛋就是這樣的。」
「也有做法是用勺子把蛋黃單舀到平底鍋裡，然後再澆上蛋清。蛋黃直接受熱，味道會更重。」
早上柳刃做的煎蛋，是正常煎的同時把煎過培根的油澆上做出來的。
「澆上熱油之後，蛋黃可以做成半熟，蛋清也會充滿香味。要想吃得健康一點兒，可以用橄欖油。」
柳刃可能是考慮到閉門不出，不做午飯。
良太本也缺乏運動，不吃正好。不過畢竟是寒假期間，從早到晚要跟柳刃大眼對小眼。年末時節，各家公司都正值事務繁忙之季，豈有閒工夫應付學生求職呢？想出去玩，也是既沒目的地又沒錢。
可今天是平安夜。
大學生們這時都在跟愛侶享受美好的二人世界。相比之下，自己卻是跟黑社會二人世界，悲慘不過如此。
良太打算今晚約上信也一起隨便逛逛。雖然選他一起過平安夜也很噁心，但洋介早有約會，想約春菜又沒那個勇氣。
良太把早飯端到桌上，一如既往合掌開吃。
柳刃扯下一塊麵包邊，沾著煎蛋的蛋黃吃起來。良太效仿著試了一下，平常食之無味的麵包邊也變得好吃起來。
「今天是平安夜啦。」
「哦。」
柳刃並無興趣。
「今天肯定是不行了，您以前每年平安夜不做什麼嗎？」
「做什麼？」
「您真是，約會啊，聚會啊，吃點兒炸雞什麼的……」
話到一半，良太回過神，添了句：「呀，這些您都不樂意吧……」
到了傍晚，良太給信也打了電話。
平常總能打通，這次不知為何怎麼打也沒人接。無奈發了條短信過去，也是石沉大海，不知不覺間天都黑了。
電視上是各式的聖誕節特輯，越看越覺得沒勁。
柳刃大做仰臥起坐，間或瞄向窗外。
他對平安夜看來是毫無興趣。其實良太自己對平安夜本身也沒什麼可在意的，只是憧憬著女朋友啊、豪華大餐啊、聖誕禮物之類的，自忖是有些被喧囂氣氛給薰染了。
晚上七點出頭的時候火野露面，照慣例在柳刃耳邊低聲私語。火野這一來，搞得良太更不想在家待著了。
剛決定聯繫不上信也也要出門的時候，門鈴突然響了。平常這時候都是送快遞的，但良太轉頭看柳刃的臉色，只見他默默搖了頭。看來今天沒有要收的東西。
火野也察覺到狀況，大皺眉頭。
到底是誰啊？
良太挺身而未起，門鈴又響了。良太想是不是該裝不在家，但柳刃卻揚了揚下巴。
這要是警察或者山盛組可怎麼辦啊？
良太害怕地從貓眼往外看，原來是信也、洋介和春菜他們三個。
良太一邊鬆了口氣一邊開了門。
「幹嗎啊，你們？」
「當然是來玩啊！」信也說道。他頭戴三角紙帽子，懷裡捧著肯德基全家桶，一副典型的聚會裝扮。
「一直不接我電話，現在突然跑來幹什麼？」
「你不是發短信說要找地方玩兒去嗎？」
「所以？」
「所以我來了，不是一樣嘛！」
「一樣個屁。我這邊不方便啊。」
「你發什麼火呀？難得想開個聚會。」洋介道。
「我火什麼火？」良太說出句過氣臺詞。
「你不是要約會嗎？」
「我把時間錯開了，沒問題。這都在其次，我就特想跟你女朋友打個招呼。拿著，這是我特地帶來的香檳。」
洋介奸笑著把酒瓶塞過來。這應當是酩悅的高級貨。春菜也遞過一盒摩洛索夫。
「我也帶曲奇來啦。良太，你是不是很驚喜呀？」
「什麼很驚喜啊？你們等會兒啊！」
「看來，你是真有女朋友嘍！」
良太張開雙臂拼命想攔，但沒攔住。
「好啦，快閃開。打擾啦！」
春菜打頭，三個人硬擠進來。
這下完了。
良太渾身充滿著想要立刻逃走的衝動，春菜則在廚房門口愣住，回頭問道：「良太，那倆人是誰啊？」
良太瞬間全速開動腦筋。
「啊，那是我叔叔和他同事啊。」
「你叔叔？」
「對對，他是被派遣來這邊的，因為離公司近，就在我家住了……」
「是這麼回事兒啊。那你之前直說不就完了？」
「哎呀，不是說有女朋友的話，更有面子嘛。」
三人進屋，柳刃便打過招呼，滿臉露出前所未有的燦爛笑容。火野也勉強擠出笑臉，低垂著頭。
聽罷，深通人情世故的洋介也寒暄道：「您好，初次見面，我是良太的同學，名叫鹽之谷洋介。」
隨之春菜和信也也各自打了招呼。良太也有些豁出去了：「這位就是柳刃叔，那位是柳刃叔的下屬，火野哥。」
柳刃跟火野瞬間對了下眼神，便接著寒暄下去。
「派遣外地一定很辛苦吧。不好意思，能問下您是哪個公司的員工嗎？」洋介大大咧咧地問道。
良太又一次開動腦筋。
「那個，是餐飲企業，你知道，就是那個全國連鎖的……」良太隨口拿了著名集團的名字搪塞道。
「哦？」洋介道。
「那您二位現在在什麼部門工作呢？」
「呃……烹飪啦，烹飪！」良太搶著替他們回答。
「那兩位一定都是烹飪專家嘍？」
「對，沒錯！」
火野瞬間狠瞪一眼。柳刃則平靜如水。
「真牛！」信也感嘆道。
「真想嚐嚐呀！」
「我也想！」
「你們這突如其來的哪能行，下次再說吧。」良太攔著。
「難得你們來了，我就做點兒什麼吧。」
柳刃起身去了廚房。火野也跟了過去。
「沒事，不麻煩您了！」春菜說道。
不過兩人沒有回來。既然說了要辦派對，想必信也和洋介一時半會兒也不打算走。
「喂！」洋介小聲說道，「你叔叔的臉，怎麼搞的？臉頰上怎麼有那麼大一道疤啊？」
「做……做菜的時候，不小心被菜刀劃到了……」
「他不應該是精通烹飪嗎？怎麼能出這種錯？」
「不是，那是他剛入門的時候弄的！」良太搪塞過去。
接著信也把屋裡上下左右看了個遍。
「你家可真乾淨，之前還亂成那個德行呢。」
「那……那當然，我叔來了，必須打掃乾淨啊。」
「可想象不出你打掃房間的樣子。」洋介諷刺道。
春菜也冷哼一聲。
「他肯定是被叔叔罵了一頓。不然，怎麼能收拾得這麼幹淨？」
這話說的，真是雖不中亦不遠矣。不過，無論如何都得趕緊把他們送走。
良太打算跟柳刃商量一下，也去了廚房。
「對不起，我說錯話了。」
「對不起就完了？你知道給大哥找了多大麻煩嗎？」火野咬牙切齒地罵道。
柳刃舉手製止他：「你就別過來了，去陪你的朋友吧。」
良太戰戰兢兢地坐等飯菜做好。
春菜三人毫無察覺，嘻嘻哈哈地閒聊。
過了大概半個小時，良太被柳刃叫去。良太心想，這點兒工夫能做出什麼來？一進廚房，滿眼看去擺滿了各種料理。沙拉、醃菜、帶骨大塊肉和火候稍大的奶酪，都是些叫不出名字的菜餚。
良太跟火野一起把菜上好，和大家一起開了香檳，乾杯慶祝。
「你們先吃吧，還有些菜沒上。」
說罷，柳刃便回了廚房。良太特別擔心他小指缺的那段會被發現，所幸柳刃通過手指的彎曲，將之巧妙地隱藏起來。
年輕人先吃了起來。信也嚐了一口番茄醃生火腿。
「這是什麼火腿？真好吃！」
「這個是意大利帕爾馬產的生火腿，而且是culatello。火腿上鋪的是帕爾馬乾酪和西紅柿，然後灑了橄欖油。」洋介解說道。真不愧是二世祖，對吃喝如數家珍。
「culatello是啥？」
「是完全只用豬臀肉做出的最高級的火腿。用豬大腿做出來的是prosciutto。」
「啊，那個我吃過！」春菜接話說道。
「這個肉也是軟軟的，吃起來真香。」
「那個是德國肘子（eisbein），是拿用鹽醃好的豬脛肉和蔬菜一起燉制而成的德國菜。」洋介答道。膠質的肉鮮豔欲滴，多汁可口。
「這個奶酪呢？」良太也問道。
「這個奶酪外面雖然乾巴巴的，裡面卻很糯，吃起來超甜。」
「這個菜是用馬背奶酪做的嫩煎意大利奶酪。原本是做成葫蘆形狀，掛在棍子上發酵成的。」
說著，洋介手指向沙拉。
「這個沙拉里的黑葡萄醋可真厲害，跟我之前在羅布森吃到的一樣醇。這得是十年品？不對，起碼藏了有二十年了。您說呢，火野哥？」
「啊哈……」火野打著哈哈，撓撓頭，「我剛入門，這方面不太熟……」
備受矚目的沙拉里是用黑葡萄醋炒好的杏鮑菇和平菇，上面鋪滿了切碎的生菜。雖然不知究竟厲害在何處，不過蘑菇配陳醋的深厚味道，加上生菜的清脆口感，實在是絕配。
柳刃端來一大盤意麵。
「這個黑葡萄醋是便宜貨。我只是往裡添了點兒紅葡萄酒和砂糖，用小火煮開了而已。」
「然後就有這樣的味道？」
洋介滿臉寫著佩服。
「黑葡萄醋也可以澆冰淇淋吃。」
「哇，一定很好吃！」春菜說道。
柳刃一笑。
「據說很不錯喲。我自己吃不了甜食就是了。」
意麵裡拌有奶油醬，口感黏稠濃厚，味美絕倫。
「您這個奶油醬用的是什麼奶酪？吃起來有點兒像古貢佐拉，但味道更高級，也更純。」
「這個用的是斯提爾頓。」柳刃答道。
「啊！」洋介恍然大悟。
「我只聽說過，那是英國的一種奶酪，據說伊麗莎白女王每天都要吃……」
「聽說睡覺前吃的話，還會做些奇幻的夢。」
「哇，那裡面豈不是有不該吃的東西？」
「不是。跟古貢佐拉一樣，都是正常的青紋奶酪。」
「不過，叔叔您可真不愧是高手，不僅每道菜都做得好吃，而且用的時間這麼短。」
「這算什麼。德國肘子有現成的，我只是熱了一下，其他的都是材料好，所以才好吃。」
「您別謙虛，真的太厲害了，我以前都沒吃過這麼好吃的！」信也說道。
喝過香檳的春菜微醺，臉上泛紅，反覆打量柳刃和火野二人。她的醉眼頗有韻味，只是一眼也不看自己，又有些可恨。
「你怎麼了，愣住了？」
良太叫她，她也不出聲。
柳刃和火野似乎感到跟這幫人一起待著很尷尬，吃了點兒東西就回廚房去了。春菜還是神飛天外，一臉的如夢如幻。
「你沒事兒吧？醉了？」
良太再叫她，這次春菜終於恢復清醒：「不不，我沒事兒。」她大搖其頭。
「難道……」信也說道。
「春菜一直在用‘有色眼鏡’看人家吧？」
「啊？你說什麼呢？」春菜頓時緊張起來。
信也悄聲接著說道：「你是在琢磨，叔叔和火野先生的角色分配……」
春菜早就泛紅的臉這下熟透了。
「我怎麼會想這種事情！瞎說什麼呢！」
「就因為我宅才能看出來。」
「哇，你果然在意淫人家。」洋介說道。
良太不禁抱頭。
「我的天啊。你們別儘想些噁心事啊。」
「我都說了不是啦！」
春菜辯解的話語裡明顯充滿動搖。她抓起杯子一飲而盡。
也不知柳刃和火野搞什麼鬼，半天不出來。良太好奇，往廚房看了一眼，原來柳刃正在排風扇下面抽菸。
「呃？火野先生呢？」
「我讓他回去了。不然容易露餡兒。」
「您再稍忍一會兒，我會盡早讓他們回去的。」
「不忙。這是你家。」柳刃對著牆說道。
他突然想起什麼似的，接著說：「昨天晚上你是不是說過，想找個適合自己的工作？」
「……是。」
「人不就是為了混飯吃才工作嗎？」
「嗯，也有您說的這個因素……」
「豈不是自己去適應工作才是正道？」
良太稍作思索。
「您是說，讓我去迎合工作嗎？」
柳刃沒再回答。