序　灰燼

　　她心臟急跳，如橫在面前的溪流般翻攪、狂擊，她細緻的四肢抽顫不已，月光映在她身上，我看見她脈搏賁張，眼神來回飄動，對危險額外警醒。我從林子的陰影中監視她，像一縷欲置她於死地的黑色幽靈。她抬起鼻子在空中又嗅了一次，緊張地低下頭去飲水。

　　我從隱身處一躍而出，竄過長草矮叢，流星般地縮短彼此距離，我的爪子擦過一根橫出地面的纏根，她聽見聲響了。

　　鹿兒迅速往左邊一跳，我飛撲過去，但利牙僅咬到她厚實的冬毛。鹿隻發出害怕的驚叫，我全力追殺，血液急衝，數月以來不曾如此充滿活力。

　　我再度撲擊，用兩爪死纏住她躍起的身軀。她在我身體底下掙扎，當我咬住她脖子時拚命騰踢。我利牙一沉，切入她的氣管，咬斷氣管雖令她窒息，但我認為那是一種更溫和，更具人性的獵殺方式，然而我突然間覺得自己才是那漸漸被悶死的人。

　　狩獵時的瘋狂逐漸消退了，我再次感到一股不斷威脅著要吞噬我的空虛，它緩緩地窒息我、殺害我，一如我奪走鹿隻的性命。

　　我張嘴抬起頭，鹿隻發現狀況有變，立即衝入溪裡，將背上我的甩開。當她鑽入樹叢底下時，冰冷的溪水淹沒我厚厚的絨毛，那一瞬間，我好想把水吸進來，一死百了，忘卻我的記憶，拋開無止境的失望，遺忘我的夢。

　　如果死亡能如此慈悲就好了。

　　我慢慢離開小溪，爪子上沾滿了跟心情一樣沉重的泥塊。我氣餒地甩開絨毛上的水，徒勞地試圖清除爪間的濕泥，這時我聽到女子的高聲大笑。

　　我扭頭看到阿娜米卡蹲在樹枝上，肩上揹著一把金弓，背上綁了一袋銀箭。

　　「那是我見過最可悲的狩獵。」她揶揄道。

　　我輕聲低吼，但她不理會我的警告，繼續批道：

　　「你挑了森林裡最弱的動物，結果還是沒法制伏她，你這算哪門子老虎？」

　　她迅捷地躍下粗枝，身穿綠衣的阿娜米卡大步邁向我，一雙長腿令我一時看花了眼。接著她又開口，插著腰說：

　　「你若餓了，我可以幫你把鹿獵下來，反正你也弱到殺不了她。」

　　我嘟囔著背對她，大步慢慢往另一個方向跑開，但她很快地追上來，即使我躍過樹林，仍緊跟著我的速度。等我發現擺脫不了她後，便停下來改變身形。

　　我以人形面向她，不悅地低聲吼說：「妳幹嘛非跟著我不可，阿娜米卡？我整天跟妳困在這裡還不夠嗎？」

　　她瞇起眼，「我還不是被困住了。」她舌頭有些打結，因為對她而言，這是新的說法，「我們彼此被綁在此地，不同的是，我不會浪費生命，去渴盼某種我永遠不該擁有的東西！」

　　「妳根本不懂我在渴盼什麼！」

　　阿娜米卡聞言挑起一邊眉頭，我知道她在想什麼，事實上，她瞭解我渴望的每件事。身為杜爾迦的老虎，意味著我們每回化身杜爾迦與達門的形態時，便會心意相連。我們試著給彼此空間，但對彼此的瞭解，卻遠遠高出本人願意談論的範圍。

　　我知道她非常思念她哥哥，而且她痛恨扮演杜爾迦的角色。由於阿娜米卡對權力無欲，反而使她成為女神的不二人選。她絕不會濫用武器或將達門護身符挪作私用。那點我十分佩服她，雖然我打死也不會承認。

　　過去六個月，我還發現她其他令我尊敬的特質。阿娜米卡在解決紛爭時，十分公允、睿智，她永遠先考慮別人，且比我認識的多數男人更擅用武器。她應該有位能支持她，幫她分憂解勞的同伴，那應該是我的職責，但我卻經常耽溺在自憐的情緒裡。我正想道歉，她卻又開始惹我生氣了。

　　「信不信由你，我跟著你到處跑，不是為了讓你難過，我只是想確定你不會傷害自己。你老是心神不定，這表示你很容易遇到危險。」

　　「傷害我自己？傷害我自己！我不可能受傷的，阿娜米卡！」

　　「你過去六個月都在受傷狀態，達門。」她沉聲說：「我拚命對你耐住性子，可你卻不斷展現出這種……脆弱的狀態。」

　　我怒氣沖沖地逼向她，手指戳向她鼻子旁邊的空氣，有效地忽略布在鼻子上，那幾乎看不見，卻可愛迷人的雀斑，以及令男人無法抗拒的長睫綠眸。「安娜，咱們先把兩件事講清楚。首先，我的情緒是我的私事，第二……」我頓了一下，聽見她吸口氣，擔心自己嚇著她了，便退後一步，不再怒吼。「第二，在公開場合中，我是達門，但私底下請喊我季山。」

　　我背對她，把手放到附近的樹幹上，讓老是被她激起的怒火滅為餘燼。我專心放緩呼吸，沒發現她走近，直到她把手搭到我臂上。阿娜米卡的碰觸總會從我膚上傳來暖熱的酥麻，這是我們彼此相通的一環。

　　「我很抱歉……季山。」她說：「我無意惹你生氣，或掀動你混亂的心情。」

　　這回我並未被她的話惹到，只是苦澀地大笑說：「我會努力讓我『混亂的心情』保持平靜，還有，妳若能不再糾纏虎兒，虎兒便不會隨便對妳露出利牙了。」

　　她默默打量我片刻，然後從我身邊走過，挺直腰背地折回我們的家。她的喃喃自語隨著她越過林間逐漸滑落，但我還是聽到一句「我才不怕他的利牙」。

　　放她獨自回家，令我有些罪惡，但我看見她戴了達門護身符，知道世間沒有什麼可以傷她。阿娜米卡離開後，我伸著懶腰，考慮要不要回家，那也算兩人共有的地方，或者該待在森林裡過夜。我剛決定找塊平整的草地睡覺時，身體突然一僵，察覺到另一個人的存在。誰會在這兒？獵人嗎？還是阿娜米卡回來了？

　　我慢慢繞圈，靜悄無聲，等我終於轉過背後，我往後一躍，心臟因震驚而衝跳。

　　一名矮小的男子站在我面前，彷彿憑空出現，實際也很可能如此。月光在他童禿的頭頂上泛光，男人移動時，腳上的涼鞋踩著草地。自從我將未婚妻──一名我愛她勝過生命的女孩──讓給我哥哥的那天起，我就沒再見過僧人了。那天我眼睜睜看著自己的夢想、希望與未來躍過一團旋火，然後消失，像盞油枯火盡的燈般熄滅了。

　　之後我便一蹶不振。

　　「斐特，」我單刀直入地問：「什麼把你吹來我的地獄？」

　　男人搭住我的肩膀，用一對清亮的棕眼望著我。

　　「季山，」他肅然道：「凱西需要你。」