比他們更有能耐的人在這種情況下可能都會感到害怕。已經晚上十點了，他們被關在一個不知道引向哪裡的地下通道，毫不誇張地說，他們很難逃出去。他們也許整晚都要待在這裡，但可能第二天早上就會出去——在被人發現的情況下，這進退兩難的境地讓他們心緒複雜。
　　如果救他們出去的人是黑鬍子，那他救人的角色可能馬上就會轉換為殺人了——事實上非常可能會是這樣。這場碰運氣的遊戲中有個嚴峻的因素，就是他們很快就會被發現不見了。
　　好吧，既然他們已經在這裡了，那麼就要試試能不能靠自己逃出去。也許暗門並沒有拴得很緊，這的確是有可能的。
　　「我們先試試暗門吧，孩子，」克里克說，「如果打不開的話我們再想想別的辦法，不過不管怎樣，你一定要在午夜趕到碼頭。你可能會在那裡得知所有祕密，如果錯過了這個機會，那該是世界上最不幸的事了，你絕不能錯過。來吧。」
　　「我也這麼覺得，」多洛普斯說，聲音帶著些許淒涼，「我能想像我們會像被束縛在家庭墓穴裡的鬼魂，真是同情這些生物，我以前從未感覺到它們的存在。這裡就像個壯麗的穴墓！」
　　「是墳墓，你這個詞彙錯誤大王！」克里克回答道，即便在這焦慮的時刻他也無法抑制地笑起來。
　　「好吧，墳墓或是穴墓，對我來說都一樣，先生。我想知道的是，我們怎麼才能從這迷人的鄉村別墅中出去。你說試試暗門，就該這麼做！」
　　多洛普斯像子彈一般衝上粗糙的階梯，忘記了就算門被關上了，也可能還有人在這隱蔽的地方蹓躂。克里克隨後也跟了上去，他穩穩地踩在階梯上以防發出聲響，肩膀用力頂向沉重的暗門，用盡全力推擠，多洛普斯也不遺餘力地在一旁幫忙。
　　但門卻紋絲不動，黑鬍子把門徹底閂上了，或許是為了給詹金斯上一課。另外，詹金斯是克里克在工廠的新朋友的名字，嗯，這有些耐人尋味。那麼詹金斯知道的就比他聲稱的要多了，也許黑鬍子早就知道了他們午休時的對話。無論如何，他都要關掉這條訊息來源——如果他們能活著從這裡出去的話。
　　這些念頭穿過克里克的頭腦時，他的肩膀正用力推著那毫無反應的門，結果完全是徒勞。最後，由於過度用力，克里克氣喘吁吁地從樓梯上下來。他聽了一會兒，什麼聲音也沒有，便示意多洛普斯跟著自己。
　　「他們肯定是進到裡面的什麼地方去了，希望不用再穿過那扇暗門，」克里克淡然地說道，「不管怎樣，我們都去看看吧，除非他們把另一端的門也那麼小心地鎖上了。這是個冒險的機會，多洛普斯，我的孩子，我們要抓住它。如果沒聽到聲音的話我就開著手電筒，接下來我們就只能相信運氣了，只有上帝知道最後會怎樣。如果我們像這樣走的話，很快都能到倫敦了！」
　　「是的，然後發現我們到了納克姆先生的辦公室，那張大桌子下的洞穴裡！」多洛普斯接著說道，呵呵笑起來，「他也不會感到驚訝，是吧，先生？……哎呀！不過，那些打通這條壯麗通道的人真是做得不錯，不是嗎？都沒有盡頭……喲！我已經要喘不過氣來啦。」
　　「那麼，天知道你走完這個通道以後會變成什麼樣啦，我的孩子！」克里克抬頭回答道，他挨著牆壁，按了按，眼睛盯著前方的黑暗。「看來還要再走一段時間。嘿！這裡能轉彎，不過問題是，我們應該直走還是轉彎呢？」
　　「從那兩個傢伙聲音的遠近來看，他們好像是轉彎過來的，先生。」多洛普斯憑直覺說道。
　　克里克點點頭。
　　「你是對的……又有袋子。如果不是急著從這地方出去，好讓你不要錯過和我們的黑鬍子朋友約定的時間，我一定會碰碰運氣，看看袋子裡到底有什麼。不過現在我們沒有時間了，不知道這場奇特的旅行要持續多久。」
　　他們穩穩地走在粗糙簡陋的地面上，不停地走啊走啊走，小手電筒總是照亮前方幾英尺的地方，以防有任何為大意的來訪者準備的陷阱。他們似乎已經走了好幾個小時了，越走他們對這個非凡精細的隧道系統越感到驚奇，裡面三不五時地會出現分岔路，主幹的分支通向其他地方，也是一片漆黑。還有個非常棘手的情況——隨時隨地都可能會有人從下個轉角走來撞上他們，那麼，這個遊戲就要以他們兩人被報復而告終了。根據多洛普斯的建議，他們每次在分岔路口都選擇往右走。
　　「一直往右走，先生，這樣總不會出大錯——這是在倫敦學到的，也是我常常遵循的。要是迷路可就糟啦，所以最好設定一個規則，然後執行下去。」
　　「好吧，不管怎樣，這麼做總沒壞處，」克里克有些悶悶不樂地回答道，「反正我們也不知道出去的路，不妨就這樣試試吧。這裡像是晚上不營業，對吧？這肯定是個通道，如果經過這麼多蜿蜒曲折，而另一端的門是無法通過的，我真的會，真的會……我不知道。」
　　「但是我們這樣等著也無濟於事呀，先生。只有繼續往前走——這就是我們唯一能做的，」多洛普斯努力安慰著克里克，「我們前面有些東西，看起來像是這個牢籠的終點，不是嗎？在把它看得太難之前，我們最好去看看，先生。」
　　「你說得對，多洛普斯。」
　　克里克小心地往黑暗中走去，一邊走一邊照亮前面的路，那支小手電筒的光線總在他前方的五英尺左右。從某種意義上來說，這的確是終點，因為有一條相似的黏土臺階向上方延伸，就像入口那個地方一樣，而階梯的上方——克里克長長地舒了口氣——顯示出一方靛藍色和幾顆星星——終於逃出來了。
　　「感謝上帝！」克里克一邊走上粗糙的階梯來到外面，一邊喃喃道，頭頂的自由天空和拂過的微風，很快就驅散了他們地底旅行的陰影，「天啊！能再次呼吸新鮮空氣真是太好了……呃，多洛普斯？我們這是在哪裡？我說——你看看四周。」
　　多洛普斯看了看，接著，訝異、驚愕、畏怯讓他的胸口不斷起伏。
　　「火焰，長官——是那些閃亮的『冰封火焰』！」
　　克里克笑起來。
　　「是的，就是那些火焰，多洛普斯。比我們上次看到的還要近！從這些亮光來看，我們肯定是在沼澤地中間，所以，我們總共在地下走了一公里多，並不算很糟，我們看看時間。」他把手錶拿出來，藉著月光看了看，「嗯，十點半。你得趕快了，孩子，如果要在十二點到達碼頭的話。我們有四英里的路要走，而且——那是什麼？」
　　「那」是有人快速走向他們的腳步聲。他們只有一秒鐘的時間反應，要從這滿是洞坑的沼澤地上逃走是不可能的。不，最好的辦法就是待在這裡不動，賭一把運氣。
　　「說話，孩子——說話，」克里克悄聲說道，然後倉促地用倫敦腔開始高聲說話，多洛普斯也勇敢地回答了，這是他在這種情形下能說出的最好的語調。
　　接著一個呵斥的聲音從不遠處向他們傳來，是一個看不見臉的陌生人，他們本能地僵住了。
　　「你們在這裡幹什麼？」那聲音問道，「難道你們不知道天黑以後到這裡來很危險嗎？如果不知道——那麼，一粒子彈可能會讓你們相信！」
　　從他們前方的黑暗中，一個人隨著那聲音出現了。克里克能依稀辨認出是一個高個子窄肩的男人，穿著工作服，戴著一頂帽子，帽簷幾乎遮住眼睛，他的右手拿著一支小巧的手槍。
　　克里克想了一會兒，然後大膽地說起話來。
　　「我們是從通道上來的，先生，」他簡短回答道，「今晚要裝船，在我和我的同伴做完工作之前，一些笨蛋把那一端的門鎖上了。所以就只能走到這邊來，不然就要在裡面待上一整晚了，而且我們要在午夜到碼頭裝貨。如果發現我們不見了，老闆會氣得發瘋的。」
　　這是在賭運氣，不過運氣常常偏向於勇敢的一方。果然如此，那個人把槍放下，將他們從頭到腳快速掃了一遍，然後轉過身去。
　　「嗯，最好在沒有危險之前趕快離開，」他嚴厲地回答，「還有另外兩個人在巡查陌生人。走那條捷徑吧。」他指著左邊：「繞到大路上去，走四分之一英里就到了。你們那頭的傢伙應該保證沒有你們的人跑到這邊來，這不安全。晚安。」
　　「晚安，」克里克爽快地回答，「謝謝你，先生。」然後，抓著多洛普斯的手臂，轉向那人所指的方向，有多快走多快。
　　他們默默地走了一段時間，腳踏在沼澤地上沒發出一點聲音，等他們完全走出了聽力所及範圍，克里克開始低聲說話。
　　「僥倖脫險啊，多洛普斯！」
　　「就是啊，先生。我都可以感覺到子彈擦過臉頰的感覺了。今晚的冒險還真是刺激啊，對吧？」
　　「的確刺激。」克里克的聲音有些心不在焉，因為他在思考，先前他已把所有的線索結成一條粗糙的繩索，有這樣或那樣的斷裂需要填補，而現在他開始銜接那些繩索斷開的地方。實在是有夠奇怪的，這些地下通道竟通向這裡，「如果一直往右」，就能從索爾特弗利特那邊到達沼澤地的中心。這片無人居住的沼澤地上到底發生了什麼事呢？白天是什麼都看不到的，他已經查探過沼澤的每塊地方，但歷盡辛苦卻什麼也沒發現，所以不會是機器這類東西。嗯，這可有些難猜。不過有件事是可以確定的——無論如何，冰封火焰發揮著某些作用。索爾特弗利特的工廠、漁船和沼澤地，令人費解地鎖在一條鏈上，要是有人能找到開鎖的鑰匙就好了。另外，那個拿著槍的男人晚上在那裡幹什麼？他要做什麼事？而且他還說了，有另外兩個人也在巡查。
　　克里克拿出一支有些發黑的陶土菸管——這是他比爾·瓊斯偽裝的一部分——塞了些菸葉，抽起菸來。多洛普斯斜眼看了看他的老闆，明白這個標誌性動作意味著什麼，於是一句話也不說，直到他們遠遠離開了沼澤地，朝碼頭走去，趕著與黑鬍子十二點的「約定」。接著：
　　「你有注意到什麼嗎，多洛普斯？」克里克轉過身來，探究地看著他。
　　「你在說什麼，先生？」
　　「就是在你走到那些小階梯的頂部，進入到沼澤地的時候。」
　　「就只有冰封火焰啊，先生。怎麼了？」
　　「噢，沒什麼，火焰還會繼續在那裡。只是看到了一點東西，讓我往前進的方向走了一大步。你以後會知道的。時間快到了，多洛普斯，再過十分鐘你就要去見你的黑鬍子朋友了，從造船廠走過去大概就要這麼久。你看有沒有可能讓我也過去幫個忙？」
　　多洛普斯想了一會兒。
　　「可以試試，先生——反正也沒有壞處，」他停了一會兒說，「特別是你又是我的同伴，應該可以的，我想……看，是誰來了？那不是黑鬍子嗎？」
　　果然是黑鬍子，他懶洋洋地走向他們，手插在口袋裡，帽子拉低得幾乎遮住眼睛，這個凶惡醜陋的傢伙有些臉色不善。
　　「嘿，年輕人！」黑鬍子厲聲叫道，「在觀賞鄉村，啊？在這裡，你和你朋友最好眼睛不要亂看。不要管其他人的閒事，這可沒報酬。」他的聲音突然低下來，猛地一指身後：「我猜，那是你朋友吧？你們一起來的？」
　　「我可以拿性命打賭！」多洛普斯熱誠地回答道，向大鬍子用力眨了一下眼，「我沒有告訴比爾你跟我說的任何事，但我知道他是個聰明的傢伙。他很精明的，長官，我敢發誓。現在怎麼樣呢？我們要帶上他嗎？就像你說的，長官，既然你是老闆，而那個強壯的傢伙是我朋友——他的嘴很緊的。」
　　黑鬍子放慢腳步走在多洛普斯身側，慢慢轉過身來，克里克站在多洛普斯右邊，黑鬍子探尋地盯著這位「朋友」。黑暗中，只有一絲月光讓黑色的水上倒映出圖案，刻出桅杆、煙囪以及靛藍天空下船的輪廓，克里克認出了這張臉，嘴冷冷地閉著。他曾見過這張臉，那晚這個人偷偷溜進自己的房間想刺死自己。
　　「你要去哪裡呢，朋友？帶著你的這些祕密去哪裡呢？我想知道！」克里克開著玩笑說，捅了捅多洛普斯的肋骨，然後大笑道，「是去找小姐吧，我猜。」
　　「我可以告訴你，是比女人更有價值的東西！」黑鬍子沒好氣地說，「他要去幫我做點事——會得到加班費。如果你願意來幫忙的話，也可以拿加班費，但是你要把嘴閉上。去還是不去，你自己選。」
　　克里克笑起來。
　　「我是笨蛋，老兄——但不是個十足的笨蛋！」他高興地說，「比爾·瓊斯知道該往麵包哪邊塗奶油！他可不會因為管不住自己的舌頭，而讓這麼難得的輕鬆工作從指尖溜走。我去，老兄。」
　　「好的。」
　　「是什麼工作？」
　　「把貨物裝船。」
　　「噢！……是違禁品嗎，老兄？」
　　「這不關你的事，朋友。記住這點，你就能保住你的工作，就這樣。」
　　「很抱歉。只是我自己以前做過這樣的事——在牙買加的時候，常常通過海關走私東西。這也是極好的生意，我兩次差點被抓，不過最後都逃脫了。裝船就是我們的老本行，接下來呢？」
　　「就只是裝船，」黑鬍子意味深長地回答，「我們到了，接下來，開始工作吧。看到那邊的電管了嗎？還有那艘碼頭邊的漁船？要把電管放到漁船上去。今晚有六艘船要裝貨，我們得快點了。這並沒有看起來那麼簡單，朋友，不過——這也不管你們的事，去工作吧！」
　　他們立刻開始工作，向那堆電氣圓管走去，那些圓管靠船塢那側放著，足足有兩個人的腦袋那麼高。他們上方，一個燈籠掛在船塢邊緣的釘子上，蒼白地搖擺著，另一個燈籠掛在對面的門柱上。藉著這兩個燈籠的光亮，他們看見一群人聚集在造船廠的中心，正低聲說著話，而他們底下，一排漁船在水的邊緣擺動，等待著那神祕的貨物。人群有些騷動不安，船帆嘩嘩作響，好像正等著開始任務。
　　接著，低沉響亮的聲音一聲令下，他們便開始工作。
　　「很輕鬆的工作嘛，朋友，」當多洛普斯和克里克走到那堆電管前，準備每人扛一根電管下來，多洛普斯悄聲說道，「我……天啊！這也太重了吧！我的神吶！這裡面到底有什麼鬼東西？」
　　克里克豎起警告的手指，然後扛起了電管。電管的確很重，對於小金屬圓管來說，這重量簡直令人難以置信。而且這些電管裝的還是電線……或者，真的是電線嗎？從來沒見過這麼重的電線。
　　克里克把一根電管扛到碼頭邊緣，在多洛普斯的幫助下遞給接手的人，然後走回去搬另一根。他們不斷地來回走著，重複著抬、扛、遞，直到一艘船裝滿，另一艘船駛進人們的視線停在它的位置上。克里克看著第一艘船慢慢穿過黑色的水面，同時假裝用頸巾擦額頭。船的裝載量居然低過水位線！它在水中沉得很低，看來就像是臉上的一點汙跡，船帆則在細細的桅杆上拍打著。
　　電氣圓管，是嗎？該死的！真是個好故事……
　　兩艘船被裝滿了，三艘，四艘……第五艘船緊接著上一艘船駛來，撞在碼頭上，固定船的鎖鏈嘩啦啦地響。這艘船同樣裝到滿得不能再滿，然後慢慢駛出他們的視線。第六艘船接替而來。
　　揮汗如雨的人們停下來一會兒，站著抹臉或者靠在船塢上，低聲交談著。
　　克里克和多洛普斯站在碼頭邊，聽海水拍打在鐵製大樑上，最後看一眼這隊漁船。突然，其他人從黑暗中出來了。黑鬍子低聲下令，那些人就像訓練有素的軍隊一樣再次準備工作。這次船開過來時，他們聚集到碼頭邊上，空手等著。克里克轉向離自己最近的人，低聲說話。
　　「現在要幹什麼，朋友？我是新來的。」
　　「噢，卸載。這很平常的，是數量錯誤。不過就好像這個工廠永遠都不能做出數量合適的電管，我晚上來這裡工作已經兩年了，每次都是這樣。每批貨運出去，總有一些超過數量的電管送回來。真是好笑，對吧？」
　　「是啊，」克里克簡短地回答道，「太可笑了。」這的確可笑，除非……他吸了口氣，嘴唇作出吹口哨的樣子，不過一點聲音也沒有。
　　接著，卸載的工作開始了。