這是個沒有月光的夜晚，大片烏雲遮住天空，濃霧模糊了樹和籬笆，把原本廣闊平坦的沼澤變為一團吸滿墨水般漆黑的汙漬，不可穿越。
　　兩個男人，穿著不合身的燈芯絨褲子和髒破的藍運動衫，黑黝黝的脖子上圍著鮮豔的圍巾，大大的尖頂帽子剛好遮在眼睛上方，他們走在從莫里頓塔樓莊園通往索爾特弗利特灣的狹窄小道上。走到索爾特弗利特路的交叉路口時，另外兩個人在半朦朧中從他們身邊走過，兩人戴著黑色的帽子，藏在帽簷下的眼睛盯著他們，然後聲音沙啞地打著招呼：「晚安，老兄。」他們齊聲答應著，個子更高更結實的那個邊走邊吹著口哨，步子放緩了一些，好讓那兩個新來的先走到前面的陰影裡去。
　　他們剛走進陰影，高個子就停止了他那刺耳的口哨聲，轉向他的同伴，突然伸出手抓住同伴的衣袖。
　　「那是鮑金斯！」看著前面兩人消失在陰影裡，他沉聲說道，「你看到他的臉了嗎，夥伴？」
　　「看到了，」多洛普斯嚴肅地回答，「真是一張典型的臉啊！我要長成他那樣的話，哪還有臉活下去，不如找個池塘淹死自己算了……沒錯，那就是鮑金斯，長官，和他一起的那個人，那個長著黑鬍子尖下顎的……」
　　「噓！不要這麼大聲！」克里克打斷他，用細微低沉而又極具威嚴的聲音對他耳語道，「我也認出他來了，那位午夜來訪的朋友，還有刺穿的枕頭。我可不會這麼快就忘了這張臉。和鮑金斯一起！好吧，這當然是可以預料到的。那麼接下來要思考的就是——一個普通船員或工廠工人會跟戴克·韋恩這樣的人有什麼該死的聯繫呢？或者又跟莫里頓有什麼聯繫呢？我從沒聽莫里頓說過他對任何工廠有興趣，而且我敢發誓他也的確沒興趣。不過，這個黑暗的陌生人(就像算命的人所說的)是誰呢？插手這件事，還試圖謀殺我，就只是因為我剛好來到這裡調查冰封火焰嗎？……這是個問題，對吧，多洛普斯？冰封火焰，鄉村紳士，身為船員的黑暗陌生人，提供了幾十年家庭服務的管家；各種要素混雜在一起。現在，我想知道他們兩個要去哪裡？」
　　「豬哨酒館，」多洛普斯推測，「至少，那個黑鬍子會去那裡。要是鮑金斯也去那裡的話，今晚事情就會變得有趣了。天啊！先生，如果你還看起來不冷血的話，我就沒見過冷血的人了。」
　　「只瞥你一眼我的血液都會變冷，真的是這樣！我發誓，在舞臺上那黑鬍子都要給你讓位。可以這麼說，納克姆先生要是看見你都會暈倒，如果在漆黑的小路上碰到你，我也不敢肯定我會不會大喊救命。真想不通你怎麼能做出這樣的表情。」
　　克里克放聲大笑，他偽裝中的誇張成分受到觀眾的讚賞，因而十分滿足。他挽上多洛普斯的手臂。
　　「與生俱來的，多洛普斯，與生俱來的！」他用隨意的語調回答道，「每個人都有，你知道的。王公貴族有他們與生俱來的權利……」他嘆息道：「你與生俱來的是一顆順從的心和堅定的忠誠。而我與生俱來的，只是一種把自己從一個人變成另一個人的能力，一種微不足道的小把戲，不過……嘿！前面有光！那是什麼，我的袖珍指南針？」
　　「豬哨酒館。」多洛普斯用沙啞的聲音咕噥道，很高興能有個藉口來隱藏因克里克讚賞自己的個性而生出的愉悅。
　　「嗯，很好，是個有趣的開始。不要忘了，孩子，我們是從牙買加航行回來的船員，幾乎身無分文。我們丟了工作，正在尋找新工作。聽說這附近有家與航運有關的工廠，我們就從倫敦走到這兒來了。記住，是花了六天的時間，不要忘了這個。這也是段該死的漫長路途，我估計！另外，你的名字是薩姆，薩姆·羅賓遜。我叫比爾·瓊斯……我們的朋友在前面了，快來吧。」
　　他們吹著口哨走向那家燈火通明的小酒館。酒館位於海灣邊緣，他們左邊平靜的水面上，到處點著燈盞，與黑暗相映襯。港口處一片漆黑，就像煙霧繚繞的背景，一艘汽船不安地搖晃著，海水不斷地擊拍著龍骨，船頭觸到了碼頭，一排燈光照亮了它笨重的船身。人們說話的聲音使這夜晚喧鬧起來，許多人在船塢邊的鵝卵石上跑來跑去，幾艘漁船泊在這裡，只有它們的桅杆高過碼頭顯現出來，掛在各處的船帆好像幽靈。
　　克里克暫停了一會兒，為這美景所陶醉，接著他假定了自己今晚的角色。他把自己選的所有角色都演得多麼好啊！
　　他清了清喉嚨，用濃重的倫敦口音跟同伴說話。
　　「上帝作證，薩米！」他說，「這裡看起來真是有點像到家了。好久都沒見到海水了，我們喝一杯吧。」
　　有人聽見這沙啞的聲音轉過身來，看了看這個肩膀碩大的人。接著克里克走到小酒館的門口，舉起一隻手，伸出兩根手指。顯然這是某種標誌，因為一瞬間嘈雜聲便低了下來。克里克和多洛普斯無精打采地走進擁擠的酒館，酒館兩邊各有一群人，他們一開始還帶著懷疑盯著兩人，後來看到了兩人身上熟悉的衣服，便沙啞著朝他們說笑話，用他們的行話打著招呼，克里克則愉快地回應著。
　　鮑金斯站在他們靠右一些的地方，帽子依舊拉得很低，幾乎遮住眼睛，一件破舊的大衣將脖子緊緊裹住。克里克用眼角瞥了他一眼，然後看到了他的同伴，嘴便抿緊了。他倒要試試這個壞蛋有幾斤幾兩！竟敢半夜溜進他的房間謀殺他！偵探把手臂放在大理石吧臺的邊緣，手臂是棕色的，滿是肌肉，一條蛇紋身從強壯的手腕一直蜿蜒到手肘(噢，完美的化妝盒！)然後大喊著來一杯。他的聲音生硬而沙啞，含著一股海洋的味道。多洛普斯用他的鼻音講起了故事，這時酒館老闆娘服務員——一個紅頭髮的胖女人，臉上粗糙，一直笑著——上下打量著他們，把兩個裝滿啤酒的錫酒杯放在他們面前，從克里克手中接過錢用嘴咬住，然後一低頭把錢丟進抽屜裡，繼續跟他們聊天。
　　「你們是從外地來的，對吧？」她靠在吧臺上對他們笑著，高興地問道。
　　「是的。」克里克的聲音銳利，語調高亢。
　　「我就知道。是航海的，我猜的對吧？」
　　「是的，」克里克再次說道，把剩下的酒吞掉，將酒杯推向她，意味深長地朝酒杯點點頭。
　　她吸了一口氣，然後大笑起來。
　　「還要一杯，是嗎？真是一個子兒都不浪費。你呢，老兄？」
　　「說我嗎？」多洛普斯輕蔑地說，「不是我吹牛，小姐！我和我的朋友在進行徒步旅行——我們從倫敦走到了這裡。」
　　「不可能吧！」
　　酒館老闆娘的聲音裡混雜著欽佩和不可置信。擁擠而煙霧繚繞的房間裡，人們頓時激起了興趣，一個人喊道：
　　「你們從倫敦來？這可是不少路啊，老兄。你們來這裡幹什麼？倫敦的船員們又做些什麼？」
　　「如今大多數人都在做的事——找工作！」克里克一邊回答一邊又吞下了第二杯酒，又把酒杯推向前要求加滿，「我們從南安普敦來，離開倫敦是因為一個朋友告訴我們倫敦有工廠能提供工作，但其實根本就沒有工作，上帝作證！一個船員怎麼能去做衣服、錘錫罐呢？但這些就是倫敦能提供的工作。我沒有詛咒那個地方……不，薩米和我對對方說……」他又喝了杯酒，用手背擦了擦嘴：「我們覺得倫敦不適合我們，我們是剛剛從牙買加回來的……」
　　「繼續！你們還去了更遠的地方吧！」酒館老闆娘滿是欽慕地說道。
　　「……我們沒有想到要往內陸走，因為內陸是不會有船員的。朋友告訴我們這裡有個海港，附近有個工廠，船員也許能在這兒找到有尊嚴的工作。所以我們就走到這裡來了。」
　　「真是精力充沛！」
　　黑鬍子——多洛普斯是這樣叫他的——這時插話進來，他薄薄的嘴唇張開，咧嘴笑著，露出兩排黑黑的牙齒。
　　克里克猛地轉向他的方向。
　　「是啊，誰說不是呢？有趣的是，我們還有更多精力呢！不過這個工廠到底是做什麼的？我們能有機會在這裡工作賺點錢嗎？誰能告訴我們？」
　　酒館頓時安靜下來，人們面面相覷，然後又都看著吧臺後面那個紅頭髮的女人。那女人抬了抬眉毛點點頭，呵呵笑起來，整個豐滿的身子都在抖動。
　　克里克左邊的一個大個子給了他答案。
　　「工廠製造電子配件這一類的東西，然後把它們運往國外，」他簡潔地說道，「或許你不懂這些業務呢？我覺得也許老闆不想要你呢，也許你還得繼續往前走。」
　　「也許我不必再往前走了呢！」克里克反駁道，捧腹大笑起來。
　　「所以大夥兒就幫幫我吧，難道沒有一個人願意向我這個想找份工作的人伸出援手嗎？有什麼祕密啊？那位神祕的老闆在哪裡？」
　　「最好在早上見他，」黑鬍子挑釁地補充道，「他現在很忙，有時一整晚都要工作。不過我知道他也會有點空留給工人，來處理一些暴亂和分裂的機密事件，現在做這些事的傢伙都走了，再也不會來這裡找麻煩了。老闆是很嚴格，不過這工作好，報酬也高。」他冷酷地笑了笑。
　　「而且你也沒辦法再要求更多了，這就是我所看到的！」多洛普斯尖銳的聲音插進來。
　　這段時間，克里克不斷向鮑金斯和他那凶惡的同伴靠近，那兩人站得有些分開，但卻極有興趣地看著發生的事情。
　　最終，克里克接近了目標，他想辦法要挑起話題，然後就選擇了酒館老闆娘，她的玩笑能得到所有人的贊同，而且這時她正在和自信的多洛普斯展開有趣的對話，討論工資的話題。
　　「那女人有點意思，是吧，長官？」克里克把頭轉向那個女人的方向，對鮑金斯說道。管家急轉過身來，傲慢又憤慨地盯著克里克。
　　「喂，你最好把你的手拿開！」他生氣地說道，因為克里克用手肘友好地戳了戳他的肋骨。
　　「噢，好的！我無意冒犯！看你的樣子，我以為你是老闆。不過你肯定跟工廠沒有一點關係。我知道了，你是祕密的紳士。」
　　「那你就錯了！」鮑金斯激烈地反駁，「而且如果你想知道的話，我和工廠的確有些關係。為表示禮貌，我也許能給你一份工作，也能給你朋友一份工作，雖然我並不在意你們倫敦人的身分。在我住的地方有幾個人也是從倫敦來的。我是奈傑爾·莫里頓爵士的莫里頓塔樓莊園的管家，如果你急於知道我是誰的話。」他的胸口明顯起伏著：「私下裡，我還做一些……其他事情。而且我有一定的影響力。現在能閉上你的嘴了嗎？」
　　「我們會像懶洋洋的狗一樣安靜的！」多洛普斯突然插嘴，他這時來到克里克身旁，兩人都猛地點頭。
　　「好吧，那麼我會看看我能做些什麼。請注意，我沒有做任何保證，我要再想想。你們最好明天來找我。就定在晚上吧，因為明天塔樓莊園要進行審訊。我的主人因謀殺他的朋友被捕了，到時我必須在那裡。就明天晚上怎麼樣？」
　　克里克深吸一口氣，伸出手來。然後好像想起來與他說話這個人的上等地位，又把手收了回來，說：「您是位真正的紳士！認識您的人都會知道您是個有影響力的人物。那麼就是明天了，我們會到這裡來，非常感謝您的幫助……那個殺人犯是誰？是因為打鬥嗎？我對這類事可是很感興趣呢。」
　　他挺直身體，比著拳頭要打多洛普斯的樣子，這似乎讓他的觀眾感到愉悅。
　　「就是這樣，就是這樣，老兄！」一個骨瘦如柴的男人喊道，他之前一直沉默著，「我看出來了，你就該屬於這裡！那個小個子也是。」
　　「看來我可以讓你嚐嚐打架的滋味，來使你高興了，」鮑金斯低聲說道，「是的，那個人說得對，你就該屬於這裡……大家晚安，時間到了，我要走了。」
　　「晚——安。」大夥兒齊聲說道，而胖胖的酒館老闆娘則用短粗的手指朝他送了個飛吻，在他身後喊著：「快些再來啊，親愛的。」
　　克里克看著多洛普斯，兩人都意識到要在鮑金斯之前趕回塔樓莊園，以防那傢伙會(非常有可能會)查探他們的行動，核查克里克寫信的進度。他們得動作快點了。
　　「那麼，薩米，我們還是回去睡覺的地方吧，那裡舒服得就像家一樣。」克里克幾乎立刻說道，然後吞下了他的第四杯酒，慵懶地朝門口走去。眾人齊聲問話讓他停了下來。
　　「你們在哪裡睡？」
　　「離這裡半英里的地方有個乾草堆，我們就在那底下睡。」克里克胡亂回答著。
　　酒館老闆娘的眉毛皺成一團。
　　「乾草堆？」她重複著，「從這條路直到費齊沃斯都沒有乾草堆啊。你們是路過看到的嗎？」
　　克里克立刻反口。
　　「這裡沒有嗎？好吧，如果真沒有，那麼那個我叫乾草堆的地方就是離這裡最近的一個遮蔽處，倫敦人把那個叫作乾草堆，說法不同而已。」
　　「噢！那我猜你說的是那個穀倉了，朝村子方向走四分之一英里的地方。」酒館老闆娘又微笑起來。
　　「就是那裡。晚安。」
　　「晚安。」沙啞的聲音一齊說道。
　　外面天黑得伸手不見五指。
　　「最好從田裡穿過去，多洛普斯，」他們正要往崎嶇不平的路上走，克里克低聲說道，「這樣就能超過他。這些霧會幫助我們的。好險，乾草堆的事情掩飾過去了，我差點就露出馬腳，那女人真是個可怕的生物！」
　　「看起來就像隻鬆開觸手的水母，」多洛普斯嘲諷著，「該死的鮑金斯就在我們前面，先生，我們要跨過這邊緣的間隙，還要穿過他身旁的田地……這真是個艱難的夜晚，是吧，先生？」
　　克里克嘆口氣，幾乎都讓人覺得他在為這一事實感到悲嘆。
　　「不，多洛普斯，」他輕輕地說，「這是我所經歷過的這類夜晚中最平靜的一次，但我們也從中搜集了一些東西。不過鮑金斯跟這個工廠到底有什麼該死的關係呢？不管是什麼，肯定有很深的牽扯，我們尋找蛛絲馬跡的時候一定要非常小心。你會幫助我的吧，多洛普斯？你知道的，沒有你我可沒辦法做這些。」
　　「肯定會的，先生，肯定會的，」多洛普斯吸了口氣，用沙啞的聲音對克里克低聲說，「不管你去哪裡，我都會跟在你身邊，你再也甩不掉我了。」
　　「好孩子！」接著他們繼續加快腳步。