對莫里頓塔樓莊園的改造工作非常成功，至少從建造者的角度來說是的。新刷的白漆驅散了部分陰森的氣氛，但也有人說這恰恰破壞了建築的整體美。然而，能夠打開窗戶，看到房間裡溫暖誘人的壁爐，還有那明媚的陽光，真算得上是一大改善了。
　　對於這些改變，鮑金斯總持著批評的態度。他一向信奉「隨它去」的原則，在他看來，革新就是犯罪，而搞現代化則完全是愚蠢。他覺得房子的莊嚴不復存在。等到奈傑爾找來了新傭人，向來溫和的鮑金斯直接絕望而痛苦的大叫了。他不能容忍飾邊圍裙，就像他不能容忍婦女做不屬於她們的工作一樣。
　　要說女傭的事只是讓他氣憤的話，那麼，當莫里頓進城，沒過幾天就帶回來一位身材矮小、體格粗壯，操著一口刺耳的倫敦腔的傢伙時，他終於忍不住了。莫里頓說他是自己的「勤務兵」。「不管他是什麼。」鮑金斯沒完沒了地對馬伕助手狄默科說。詹姆斯·柯林斯很快成為家中不可或缺的人物，但實際上，他僅僅是無足輕重的一員，而災難的齒輪就要將他碾碎。
　　還不到一週，他已經完全適應了新環境。事實上，柯林斯是理想的「男僕」，他自己也喜歡這麼想。他和鮑金斯經常探討主人的好惡，不過最後總是柯林斯勝出。其他人都很喜歡他，信任他，可是一看到他那張誠實的紅臉和薑黃色的眉毛，鮑金斯就生氣。
　　事情的高潮發生在一個秋天的夜晚。當時，晚報遲遲未到，柯林斯就去問鮑金斯，結果碰了一鼻子灰。
　　「喂，」他說——他不太尊重鮑金斯，也毫不掩飾——「老爺的報紙到底去哪裡了？是不是你偷偷拿去看了，苦瓜臉？不要臉的東西！」
　　「我可沒你這麼沒禮貌，柯林斯先生，」鮑金斯沒好氣地回答，「跟紳士說話的時候，最好注意你的說話方式。奈傑爾爵士的晚報和我沒有半點關係，你很清楚。如果還沒到，你是不是可以去郵局和那裡的當官的說說呢？」
　　「噢，那好吧，老傢伙，」柯林斯回擊說，同時和善地笑了笑，「別為了這個生氣，為以後省省吧。老爺一直催著要，多半是到不了了。現在幾點了？八點半。」他搖了搖尖腦袋。「好吧，就按你說的辦。我戴上帽子，穿上外套，就去那該死的郵局。哪條路最近，鮑金斯，看我漂亮不？」
　　鮑金斯看了片刻，臉上呈現暗紅色。然後，他挖苦地笑道。
　　「你大概很勇敢，不會害怕走沼澤地吧，」他說，「那裡的火焰嚇不倒詹姆斯·柯林斯先生這樣的英雄。噢，不會的！走大路要走三英里，從那能少走一英里。這是最快的路線，但是我不建議你走這條路。不過，這全看你自己。放心吧，奈傑爾爵士問起的話，我會告訴他你去哪裡了。」
　　「好的！穿過沼澤地是最快的路線，你說的。好，我今晚就試試看。這次算你對了。我一點都不怕。跟你說，區區幾束小火苗還嚇不倒詹姆斯·柯林斯。待會見。」
　　鮑金斯站在餐室的窗邊，透過薄暮看著柯林斯健壯的身影從他眼前晃過。他咬了咬嘴唇，彷彿要去追他。
　　「不，我要是去追他就犯傻了！」他突然說，「既然他知道那麼多，那就讓他去冒險吧。反正我警告過他了，我已經盡力了。下面就看那些火焰了。」說完，他大笑起來。
　　可是詹姆斯·柯林斯沒有回來，他早該回來了，晚報也已經到了，是郵局站長的兒子雅各送來的。雅各沒有見到柯林斯，莫里頓不知道詹姆斯去郵局取報紙了，之後的幾個鐘頭裡，時間一點點過去，沒見到柯林斯，他也沒問什麼。
　　晚上十一點，大家都去休息了。莫里頓仍然不知道他的男僕失蹤了，也上床沉沉地睡去。第二天早上，鮑金斯出現在他床邊時，他才得知柯林斯不見了。
　　「柯林斯去哪裡了？」莫里頓怒氣沖沖地說道，他不喜歡鮑金斯，鮑金斯也非常清楚。
　　「我也正想知道呢，先生，」鮑金斯勇敢地回答，「我只知道，他打昨晚出去就沒回來。」
　　「昨晚？」莫里頓筆直地坐在床上，手指插在頭髮裡，「你到底在說什麼？」
　　「柯林斯昨晚就出去了，先生，去給您取報紙。至少他是這麼說的，」鮑金斯耐心地回答，「據我所知，他還沒有回來。我不知道他是不是中途去了酒館，有沒有抄近道走沼澤地去郵局我也不敢說。但是——他還沒有回來，先生！」
　　莫里頓看起來非常擔心。柯林斯在他的心裡占有重要地位。他絕不希望他發生任何意外。
　　「你是說，」他突然說道，「柯林斯昨晚去郵局取報紙，還愚蠢地抄近道穿越了沼澤地？」
　　「我告誡他了，」鮑金斯說，「他說他想走那條路，還說冰封火焰根本嚇不倒他。他說話時非常無禮。不過我確定他去了。」
　　「那你昨晚為什麼不告訴我？」莫里頓跳下床，憤怒地大喊，「你知道——知道韋恩先生消失的事，還故意讓他去送死。要是詹姆斯·柯林斯有個三長兩短，鮑金斯，我就——我就扭斷你的脖子。明白嗎？」
　　鮑金斯臉色更慘白了，他退了一步。
　　「奈傑爾爵士，先生——我——」
　　「柯林斯什麼時候去的？」
　　「八點半左右，先生！」鮑金斯有些顫抖地說，「信不信由你，先生，我真的盡力勸他不要去，太危險了。我求他想都不要想，可是柯林斯就是頭倔驢——原諒我的用詞，先生——他執意要去拿您的報紙。我發誓，先生，這件事跟我沒有關係，昨晚我睡覺時他還沒有回來，我對自己說，『柯林斯去酒館放鬆去了，』然後也沒再多想，想著他晚一點就回來了。不過他的床沒動過，哪裡都找不到他。」
　　莫里頓轉過身，用敏銳的眼光看了他半天。
　　「我喜歡柯林斯，鮑金斯，」他突然說，「我們認識很長時間了。我不希望他在我這裡當差的時候有什麼三長兩短，僅此而已。你現在出去，各方打聽消息。讓狄默科去村子裡，仔細查看每一家酒館。要是找不到他——」他緊閉雙唇：「我就去報警。我要找全國最好的偵探調查這件事，我要請克里克親自調查，哪怕傾家蕩產，反正我要找到他。這些火焰作惡太多，我已經無計可施了！」
　　他傲慢地朝鮑金斯揮揮手，讓他出去，然後心情沉重地繼續穿衣服。萬一柯林斯落個和戴克·韋恩一樣的下場怎麼辦？那些火焰為什麼如此凶殘，讓人消失得無影無蹤，無聲無息？肯定有人能揭開這些謎題的真相。
　　「如果今天上午柯林斯不出現，」他一邊用顫抖的手刮鬍子一邊對自己說，「我就坐十二點的火車去倫敦，直接去倫敦警察局。我一定要找到他——媽的，我一定要找到他。」
　　但是沒有找到詹姆斯·柯林斯。他不見了——消失得無影無蹤。沒有見過他，只有鮑金斯一個人知道他很可能在夜裡穿過沼澤地了。事實上，並不是柯林斯自己「說」要走沼澤地的，不過，鮑金斯沒跟自己計較。他就這樣消失了，就像戴克·韋恩，威爾·邁爾斯以及其他所有人那樣，消失了。在二十世紀的英格蘭，被火焰吞噬了！不過事實就是這樣。戴克·韋恩消失了，現在詹姆斯·柯林斯又步了他的後塵。一束新的火焰出現了，比其他的都更新，更亮。莫里頓親眼所見，這才恐怖。他親眼看到火焰出現，就像戴克·韋恩不見了的那天晚上一樣。不過這次他沒有朝它開槍。相反，他打包了一個小包裹，跑過去跟安託瓦內特告別，只告訴她去城裡一趟，別的沒說。然後，他坐上十二點的火車進城了。一輛計程車飛快地把他送到了倫敦警察局。