莫里頓一身晚禮服，看起來非常英俊，他站在吸菸室的門邊，旁邊是又矮又胖的托尼·韋斯特，他穿著一身極不合身的西裝，衣領看起來大了好幾碼(莫里頓早已不再勸他去找個好裁縫了)。他們站在那兒，等著汽車引擎的聲音，表示又有客人到了。
　　週二的晚宴很值得紀念。首先，是為要去開羅的戴克·韋恩餞行；再者，莫里頓也想藉著機會告訴大家，自己馬上要做新郎了。
　　萊斯特·斯塔克和托尼·韋斯特都是奈傑爾·莫里頓非常忠實可靠的朋友，前一天晚上就到了。戴克·韋恩是坐七點整的火車過來，蒂奇·弗迪斯、雷金納德·勒弗羅伊——兩人都是莫里頓同一個團的戰友，現在休假從印度回到了英格蘭——還有性格溫和的老巴塞洛繆醫生，誰都尊敬他，愛戴他。倫敦內外的單身聚會上總能見到他那枯瘦的身影，頭腦敏捷，帶著熟練而巧妙的幽默感。
　　莫里頓塔樓莊園陰森的門鈴叮噹一聲，鮑金斯猛地推開大門，非常自負優雅。莫里頓看到了身高體寬的韋恩，他一身黑色的晚禮服，這是他在這種場合中慣常的穿戴，倒非常適合他，烏黑的短髮，禮帽的角度剛剛好，不偏不倚。他走進通明的門廳，開始脫下手套。
　　托尼·韋斯特聲音沙啞地打了聲招呼，莫里頓伸出手走上前去。
　　「你好呀，老友！」托尼說，「怎麼回事？看你臉色不太好啊，是不是，嗯？唷！莫里頓，老友，你幹嘛戳我肋骨。我可不喜歡你拿刺刀一樣的手肘戳我！」
　　莫里頓揚起眉毛，使勁皺起眉頭，用盡所有的辦法想讓韋斯特明白，他不能提這件事。因此，韋斯特明白過來，他也揚起了眉毛，急忙大叫一聲，然後拍一下嘴巴，開始吹起最新的爵士曲子，彷彿他剛剛從倒楣的泥淖中拔出深陷的雙腳——但這沒什麼用。
　　韋恩走進氣氛愉快的吸菸室，彷彿眉頭緊鎖的海克力斯。莫里頓叉著手，作為主人，他只能忍著——僅此而已。
　　「你好！」他說，回應萊斯特·斯塔克漫不經心的問候——萊斯特·斯塔克從沒喜歡過戴克·韋恩，這點兩個人心知肚明。「你也來了？莫里頓是要為我餞行。天啊！下週，你們這幫傢伙這次可要羨慕我了，我保證！我要去海上進行一次美好的長途旅行；還有好多漂亮小姐——我可全指望她們呢——」他突然看向莫里頓，好像在尋找什麼，「自由自在，無牽無掛。岸上，開羅的燈火照耀著我。有點概念了吧，對吧？」
　　「你自己留著吧！」托尼·韋斯特顫抖著說道，「等你聞過了開羅，韋恩，老兄，就會夾著尾巴溜回家了。玫瑰花換了一個名字還是一樣芳香，可開羅——其中的一些地方，請你注意——開羅算是我聞過的最臭的玫瑰了，僅此而已！」
　　「有些東西比臭味還要刺鼻！」韋恩黑著臉看向奈傑爾，沒好氣地回答道，他說話含混不清，看得出當晚已經喝了不少酒，「比起其他的，開羅的氣味我覺得還可以忍受。嗯，奈傑爾？」他勉強笑了笑，笑聲陰鬱，令人厭惡。莫里頓快速掃視了朋友們的反應，發現他們也都明白了。韋恩進入「幽靈」模式了，什麼樣的快樂和玩笑都不能拉他出來。他對這個人的憐憫突然死掉了，想到他已經喝得酩酊大醉，更讓他覺得厭惡。他真希望自己沒有這麼做，還為他舉辦這次晚宴，自己的好心，人家完全不領情。韋恩就要成為宴會上的幽靈，看起來一點都不高明。
　　「加油，振作起來，老友！」托尼·韋斯特急不可耐地大喊道，「別那麼酸溜溜的了，好嗎？不然，我們可就覺得你是做了什麼蠢事，倒拿我們出氣了。」
　　「注意，約翰遜醫生到了，」這時，可敬的巴塞洛繆走進了房間，「今晚如何，先生？很美妙吧？這位是宴會之王，安靜勇猛的戴克·韋恩王子——噢，勇猛得很呢！他可是一名世界探險家，並且很快就要去聞開羅的氣味了！您不會羨慕他的，對嗎？」
　　他誇張地朝醫生鞠了個躬，醫生呵呵地笑了。他目光銳利有神，睫毛都已雪白，鬍鬚很長，亂糟糟的，襯衫前襟像往常一樣皺巴巴的，破舊不堪。沒有誰比他更不像醫生了。但他確實是個醫生，而且很高明。
　　「好吧，你這個健談的小鸚鵡，」他親切地招呼韋斯特，「你怎麼樣？這晚會到底是誰辦的？是你，還是莫里頓？你平時可沒有這麼高調啊？」
　　「好吧，輪到奈傑爾的時候，」韋斯特咧開嘴笑著回答，「我馬上就低調了。讓他說件事，比在雞蛋裡挑骨頭都難。」奈傑爾訂婚的事沒幾個人知道，韋斯特就是其中一個，他還有點多嘴，像個老婦人——但朋友們都寬恕了他。
　　莫里頓猛推了他一把，他身子後仰，裝腔作勢地呻吟一聲，倒在韋恩身上。
　　「搞什麼鬼——？」那位紳士暴躁地說道。
　　托尼咧開嘴笑了笑。
　　「奈傑爾可從來不這麼說話！」他向上翻著眼，低聲說道。
　　「閉嘴！」史塔克迅速摀住韋斯特的嘴，厲聲說道。這時，門鈴又響了，他也住了聲。鮑金斯引著弗迪斯和勒弗羅伊走進來。兩位紳士身材修長，衣著漂亮，散發著軍人的氣質。人到齊了，鮑金斯莊重地退下，大約十五分鐘以後，門廳裡巨大的銅鑼哐哐作響。大家魚貫走進餐室，巴塞洛繆醫生挽著托尼·韋斯特的短胖手臂；短頭髮的弗迪斯和勒弗羅伊手插在口袋裡肩並肩走著，一邊不停地用力點頭；莫里頓和萊斯特·史塔克一前一後慢慢悠悠地走著，邊走邊互相打趣；身材壯碩、凶惡專橫的戴克·韋恩獨自走在他們兩人前面。
　　韋恩坐在莫里頓右手邊的上座。其他人則隨意找位子坐下，對這樣的安排，大聲開著玩笑。長長的餐桌裝飾奢華，莫里頓看著客人，心想，宴會也沒有那麼沉悶嘛。
　　大家像喝水一樣喝著香檳，氣氛也熱烈起來了。他們興奮地向韋恩祝酒，之後莫里頓宣布婚訊，大家再次舉杯。不過，不難看出戴克·韋恩依然情緒低落。他必須從牢騷中走出來，此外別無他法。然後，惡靈再次降臨，而把它招來的就是史塔克。「對了，奈傑爾，」他突然問道，「你們這兒不是有什麼鬼故事嗎？給我們講一下，老友。你知道，像這樣的晚宴之後，甜食美酒鬼故事，那再合適不過了。托尼，把燈全關了。這所老房子就適合講鬼故事。開始講吧。」
　　「等一下，」奈傑爾抗議說，「先讓我消化一下晚飯，另外——最該死的是，這事怪得很，也不怎麼好笑。」
　　「快點吧！」六個人同聲喊道，「我們都等著呢，奈傑爾。」
　　這樣，莫里頓只好立刻滿足他們。他也喝了不少——儘管他從不酗酒——臉頰通紅，顯出內心燃燒的興奮之情。
　　「你們先到窗邊親眼看看，然後再聽故事。」他神祕地說道。
　　奈傑爾推開沉重的窗簾，外面漆黑的夜色裡——時間已經將近十點鐘——那些小小的火焰，一直困擾著他、讓他的內心充滿超自然的恐懼的火焰，在不停地閃爍、跳躍、搖曳。夜幕下，它們猶如胡亂串起的寶石項鍊，不停地閃著光芒。
　　在場的所有人——除了那個像決心不跟著大部隊走的巨大的公牛一樣，站得遠遠的人——都不禁叫了起來。
　　「真漂亮啊！」弗迪斯慢吞吞地說，「那是什麼？是個集會嗎？原來這地方還有這麼神奇的東西。」
　　「我們也不知道。」說話的是莫里頓，他一點都不客氣，因為弗迪斯的話非常愚蠢。
　　「根本不是集會，你這個蠢貨，是——天知道是什麼！而這才是重點！那些火焰是什麼東西，從哪裡來的？那片沼澤地沒有人居住，全村沒有人會在晚上穿過那片可怕的沼澤地。大家都說，誰要是去了——就回不來了。」
　　「噢，放鬆，奈傑爾！」托尼·韋斯特打斷他的話，假裝吃驚地叫道，「香檳喝多了，可——」
　　「反正村民們說這是真的！」莫里頓清醒地說道，「故事就是這樣的，朋友，是你們要我講的。這些冰封火焰——村民們這麼叫的，不是我——他們說是超自然現象，夜裡靠近那個地方的人都消失得無影無蹤。然後就會出現一個新的火焰，那是過去的人的靈魂。」
　　「有證據嗎？」巴塞洛繆醫生突然問道，他捋著鬍鬚，濃密的眉頭緊皺，似乎是在努力理解主人明顯的半信半疑的心態。
　　奈傑爾轉過身，面對著他。在昏暗的燈光下，他的瞳孔略微擴大了。
　　「是的，所以我才相信。不久以前，一個年輕人去了——他叫邁爾斯——威爾·邁爾斯。我想，他是喝多了，想讓村子裡愛管閒事的人有點事可談。反正，他去了。」
　　「那他回來了嗎？」托尼·韋斯特也不自覺地不安起來。
　　「不，相反，他沒有回來。第二天，大家走遍沼澤地尋找他的屍體，但它完全消失了，一個年輕人告訴我，說他第二天晚上看到多了一束火焰。這，這就是你要的故事，萊斯特，隨你怎麼想吧。反正我已經按你們的要求講完了。」
　　片刻間，房間裡一片安靜。這時史塔克振作起來。
　　「天啊，這可太怪異了！把燈打開吧，驅散大家心頭的陰霾！你覺得怎麼樣？」
　　這時，韋恩巨大壯實的身影突然從黑暗中閃了出來。他眼睛閃著紅光，厚厚的嘴唇邊現出一絲譏笑。他抽了一口菸，然後高昂起頭。
　　「我覺得這整個就是胡說八道！」他大聲說道，「我真搞不懂，一位有頭腦、體面的紳士竟然會相信這種東西！奈傑爾的腦子裡滿是奇思妙想也就算了，你們這幫人怎麼也相信這種說法呢——好吧，我只能說你們是我見過的最愚蠢的傢伙！」
　　莫里頓緊閉雙唇，努力提醒自己這個人是家裡的客人。韋恩明顯是想挑事，巴塞洛繆醫生轉過身，舉起手來以示抗議。
　　「你不覺得自己的話有點——嗯——過分嗎，韋恩？」他那特有的平靜的嗓音，讓人不自覺地要靜下來聽。
　　韋恩聳了聳肩，粗胖的脖子通紅通紅的。
　　「不，我一點不覺得過分！你們都是男子漢——或者應該是這樣——而不是一群軟弱無能的婆娘！你們害怕出去看看那些燈火是什麼，對吧？我可不害怕。聽好了。我和你們打個賭。賭五十英鎊，我能安全回來，告訴你們那只不過是螢火蟲或者某個蠢貨搞的惡作劇來捉弄大家，消除你們幼稚的頭腦裡那些病態的幻想。這裡的人，像這種偏僻的破地方一樣，很喜歡這種東西。五十鎊，你們覺得怎麼樣？」
　　他憤怒地環顧每個人，譏笑著的嘴唇後面露出了狗一樣尖利的牙齒，傲慢自大的本性顯露無遺：「誰敢跟我賭？莫里頓？朋友，五十鎊，賭我十二點鐘聲敲響前不能安全返回並向你們報到。」
　　莫里頓通紅的臉上更紅了，他不由自主地上前一步。這時，醫生一把抓住他的衣袖，才止住他。接著他又擔心起來，萬一這個醉酒的笨蛋真的要做三個月前那個醉酒的笨蛋做過的事。他不能像賽馬那樣，拿一個人的性命當賭注。
　　「傻瓜才會去，韋恩，」他盡力按捺內心的激動說，「作為主人，我請你不要去。那東西確實可能是胡說八道——很可能就是——但是我還是希望你不要冒險。誰躲在那裡，殺害或是祕密帶走了受害人，我不知道，但我希望你不要去，老友。我不會拿朋友的生命當賭注。再喝一杯，別再提這件事了。」
　　對這可敬的和解行為，韋恩只是一陣大笑，聲音十分刺耳。他走到奈傑爾面前，把他的大而有力的雙手放到奈傑爾瘦削的肩膀上，低下通紅的臉頰，這樣兩個人的眼睛才差不多處於同一高度。
　　「你這個懦弱的小鬼，」他用雷鳴般深沉的聲音說，「振作起來，拿出點男人的樣子。賭不賭，隨你。我想你是要為家務開支省錢吧。好吧，要嘛接受，要嘛拉倒——五十鎊賭我今晚不能安全回到這裡。接受嗎？」
　　莫里頓努力抑制心中的怒火，嘴唇都咬出了血。他把韋恩的手從肩上甩開，朝著對方譏笑的臉大笑。
　　「那就去吧——見鬼去吧！」他情緒激動地說，「出了事只能怪你自己喝多了。我已經盡力勸你了。你要是清醒點，我就擺好架勢跟你打一場。那好，我接受。五十鎊賭你回不來——但我還是希望我來掏錢。滿意了？」
　　「好的。」韋恩站直身子，搖搖晃晃地朝門的方向邁了一步，這時大家才認識到，他已經醉得不行了。他來赴宴的時候，已經有了幾分醉意，因而脾氣有些暴躁，晚上又喝了那麼多酒，現在強大的酒勁正把他攪得迷迷糊糊。
　　巴塞洛繆醫生邁一步過來。
　　「該死！」他低聲說道，並沒有特地跟誰說，「他不能就這樣出去。誰來阻止他啊？」
　　「您試試。」萊斯特·史塔克簡單地說，他已經領教了韋恩的脾氣。巴塞洛繆醫生真的試了，結果好心反被罵。韋恩費力地穿上他那寬大別緻的披風，雙眼充滿血絲，走路踉踉蹌蹌，一副凶神惡煞的模樣。
　　「別犯傻，韋恩，」他不安地說道，「這麼做得不償失。待在這裡，晚上就在這裡過夜。看在上帝的分上，現在千萬不要去沼澤地。」
　　韋恩轉過身，充血通紅的臉上，邪惡的眼睛閃閃發光。莫里頓永遠不會忘記這個畫面，當時突然間緊繃的心絃，還有瞬間襲來的不祥之感。
　　「噢——見鬼去吧！」韋恩聲音沙啞地說道，然後一頭鑽進了漆黑的夜。