許多碰巧去過沼澤地區的遊客都說，莫里頓塔樓莊園可算得上全英格蘭最荒涼的所在了，這說法一點沒錯。十三年前，奈傑爾曾經來過，但他發現，記憶中的圖景與現實有著相當的差距；他曾在這裡編織過傳奇故事，現實卻絕沒有傳奇可言。故事裡，莊園猙獰的輪廓變得溫和，漆黑的走廊也有人來往。但如今，這輪廓如此冷酷無情，他簡直不敢相信，也不曾想過，印象中那幽深黑暗的走廊，會變得如此幽深漫長，黑暗荒涼。
　　沒錯，它那略顯憔悴的灰白色，猶如監獄，看起來很漂亮。另外，莊園外的護城河和那扇微型吊門，總讓男孩子浮想聯翩。但是，室內的裝飾卻陰森恐怖得令人窒息。走廊和樓梯的角落裡堆滿了椅子，看起來已經在原地待了幾個世紀，讓人感覺置身巨型的夢魘一般。每扇窗戶和門上都懸著巨大的錦緞窗簾，擋住了空氣和光。幾百年來，房間裡一直陰鬱沉悶，紅色的窗簾隨年月增長泛出了紫色。厚重的深色地毯也已經破舊不堪。
　　這房子真的會滋生鬼怪。房子裡瀰漫著有遊魂飄蕩的奇怪氣息，而這種氣息只有那些非常古老的房子裡才有。狹小的窗戶如裂縫一般，使得房間裡異常昏暗，還散發著一股黴味，這完美地契合了莊園建造時期的建築潮流和需求——雖然並不符合今天人們對衛生和健康的要求。隨著一臉嚴肅的管家——他了解到，叔叔在世的時候，管家就在這了——打開巨大的前門，奈傑爾進入莊園，他感覺像是進了墳墓。門關上以後，光亮和陽光也隨之消失，他不禁一陣顫抖。
　　第一夜，他幾乎沒有閤眼。巨大的四柱臥床，長絨床幃像熟透了的李子一樣掛下來，把他緊緊圍住，彷彿置身於維多利亞時期的巨型飾品盒。床墊舒適柔軟，每次翻身，都有柱子咯吱作響。適應了室內的黑暗以及印度平房裡軍營般的擺設以後，他站起身，拿起鴨絨被，走到敞開的窗戶旁，在靠窗的沙發上度過了餘下的幾個鐘點。
　　「這幫人竟然能住這樣的地方！」他一次次地對自己說，「怪不得我那可憐的叔叔不見了！只要是有點自愛的基督徒都會消失。莫里頓塔樓莊園得儘快做些改變，這點我可以保證。四個柱的老古董明天一早就得滾蛋。要在這裡活下去，不睡覺可不行。」
　　他躺在馬毛填充的硬沙發上，拉開窗簾，房間裡立時布滿了灰色和淡紫色的暗影，遠處連綿不斷的沼澤地延伸開去，彷彿要到世界的盡頭。孤獨？莫里頓經受過印度夜晚的孤獨，遠離一切文明：寂寥的叢林裡，空氣凝住了，任何微小的聲響都像扔下的炸彈；還有，作為當地唯一的白種人所帶來的那種奇怪神祕的孤獨。但跟這裡相比，那些都算不上什麼。他甚至想到，住在這所房子裡，年輕人也會自殺。五年前，約瑟夫·莫里頓爵士就消失了——這也難怪！
　　他盯著窗戶，抽著菸，絕望地看著眼前的景象。他才三十出頭，就要遭受這樣的命運！周圍荒無人煙，沒有一絲居住的痕跡。當然，沼澤地的盡頭，有一片樹木和厚厚的灌木叢，他知道，那後面就是韋瑟斯比莊園。直覺告訴他，這就是安託瓦內特·布雷列爾的家，那個火車事故中遇到的女孩，現在是他夢中的女孩。接著，他的思緒轉到了她身上。天啊！把一位精緻脆弱的小仙女帶到這種鬼地方，就像要把一縷陽光鎖進鉛盒裡一樣，毫無希望！
　　黎明越來越近，他正盯著遠處半昏半明的樹叢，突然，沼澤地的邊緣處閃出一束小小的火焰。一個，兩個，三個，接著，一大串火焰躥了出來，彷彿一隻看不見的大手撕破天空，把鑽石般的星星撒在沼澤地上。他不由自主地站起身來。那到底——？還沒等他喊出聲來，又有一束火焰閃了出來，這些火焰在黑漆漆的沼澤地裡不斷地跳躍，閃爍。
　　那究竟是什麼東西？是神祕的煙火表演，還是某種新型炸藥的爆破試驗？跳躍的火焰如同燃燒著的薊花瓣，被吹進他的眼簾，這兒一點，那兒一點，到處都是。
　　莫里頓站起身，用了好大的力氣抬起另一扇窗，窗框已經舊得不靈活了。他只穿著絲質睡衣，手裡的菸燒成了一小段灰柱。他盡力探出窗臺，驚奇地看著那些星星般閃爍，跳躍而又令人發狂的火焰。
　　他頓時沒了睡意，覺得完全清醒了。那東西這麼奇妙，這麼不可思議！他不想穿上衣服去調查一下才怪呢！當晚早些時候，鮑金斯(那位莊嚴的管家)清楚地告訴他，那片沼澤地裡沒有人住。那些東西就像小小的燈籠一樣，低懸在沼澤地的邊緣，由具有神力的手搖來搖去。它們那麼低，又不像星星。這樣的老屋，這樣的房間裡，老舊的四柱床的影子爬在他的身上，莫里頓竟然冒汗了。這太離奇了！對於人事，他算是勇敢的了，可冥冥之中也覺得，那些荒無人煙的沼澤地裡的火焰絕非人類所為。他現在就要去調查一番！他把腦袋縮回來，砰的一聲拉下窗戶。聲音傳遍了這荒廢的老屋的每一個角落。
　　他快速穿起衣服，掙扎著套上斜紋軟呢長褲。這時，傳來了一陣輕輕的敲門聲，他彷彿中彈一樣，迅速轉過身，緊張得不停打顫。
　　「是誰？」他憤怒地叫道，而感到雙腿顫抖後，他更加憤怒了。門給推開了一些，露出了鮑金斯那張蒼白的臉。因為受了驚嚇，他的眼大睜著，嘴也大張著。
　　「奈傑爾爵士，先生，我聽到這個房間傳出一個嚇人的聲音——像是手槍射擊的聲音！您沒事吧，先生？」
　　「沒事，你這個笨蛋！」莫里頓大喊，顯得很不耐煩。這時管家那瘦削的身子也從門後露出來了。「要嘛進來，要嘛出去，怎麼都行。拜託你動動腳！這風冷得要命！你聽到的是關窗戶的聲音，估計一兩百年沒開了，動一動就吱吱呀呀叫個沒完。在這可惡的房間裡，沒辦法睡覺——到現在還沒閤過眼——我就起身離開那個維多利亞時期的老怪物，剛在窗戶旁的沙發上坐下，就看到地平線上冒出一串火焰，像是信號燈之類的東西！我已經看了二十分鐘了，它們把我惹毛了。我要出去調查一下。」
　　鮑金斯驚叫一聲，同時用顫抖不止的手遮住了臉。莫里頓突然意識到，在莫里頓塔樓莊園，將來也會變得這樣神經兮兮。這時，鮑金斯拖著腳穿過房間，膽怯地握住莫里頓的手臂。
　　「求求您，先生，別去！」他顫抖著低聲說，「那些火焰，先生——您不了解內情啊！您要是覺得自己的性命有那麼一點價值，就不要出去調查，先生。不要去！去了就沒命了。」
　　「什麼？」莫里頓轉過身，盯著管家怯懦的藍汪汪的眼睛，「你在胡說八道什麼，鮑金斯？那些火焰到底是什麼東西？我究竟為什麼不能出去調查？是誰不讓我去？」
　　「是我，爵爺——只要我的話對您有一點點作用！」鮑金斯激動地回答，「所有人都知道這個傳說，奈傑爾爵士，先生。那不是人間的火，村民們叫它們冰封火焰，因為它們好像並不發熱。那片沼澤地沒有人住，天黑之後，整個村子沒人敢去那個鬼地方。」
　　「為什麼不去？」
　　「去了就回不來了，這就是原因，先生！」鮑金斯說，「這可不是胡說八道。已經出了不少事了。就在六個月前，一個在磨坊裡工作的小夥子，喝多了酒，說要去看看是誰在搗鬼，讓那些火焰自動點著的。結果，他再也沒回來。而且，當晚又多了一個火焰。」
　　「唷！這故事可真夠奇怪的，鮑金斯！」然而，莫里頓立刻感到一陣徹骨的寒意，發出一聲陰鬱的假笑。
　　「這可千真萬確，奈傑爾爵士！」鮑金斯一本正經地說道，「這都是真事。只要有人去那裡——當然，他們是自尋死路——你就會看到一個新的火焰。至於那些晚上去沼澤地的人，就再也沒了影兒。去了的人——還有一個女孩，上帝保佑她！——都消失得無影無蹤，彷彿這世上不曾有過他們。天知道那裡住著什麼東西，或者那些火焰是什麼，但我要說，您晚上去了就是個死。天一亮，就什麼都沒了，什麼也看不到了。」
　　「天啊！我算是長見識了！」雖然莫里頓對鬼神之說不屑一顧，但在這怪誕的凌晨四點——黑暗與黎明的正中間——聽到鮑金斯的故事，也不禁悄然敬畏起來。去，還是不去呢？傻瓜才會相信他的話，但他現在也絕不想死。他離安託瓦內特·布雷列爾也就幾十碼，往後還要跟她培養感情呢。
　　「你這故事，雖說荒誕，倒真讓人毛骨悚然！」他高聲說道，「考慮到，我的神經在印度已經被折磨得不輕，我還是等到明天早上去過這幽靈之地，再做調查吧，鮑金斯。回去睡覺吧，朋友，別擔心，我不出去調查。至少今晚是不去了，我發誓。或許明天我就鼓足了勇氣，但現在我還不想死呢。你就收好這些可愛的故事吧，我保證，絕不草率行事。」
　　鮑金斯鬆了一口氣。他用手擦了擦額頭，那雙有些狡猾的淡藍色小眼睛突然亮了起來——對這雙眼睛，莫里頓有一種近乎本能的厭惡。
　　「謝天謝地，先生！」他嚴肅地說道，「這樣我就放心了。我一直在想，也許就是因為那些火焰，您那可憐的叔叔，約瑟夫·莫里頓爵士才會失蹤的。當然——」
　　「什麼？」莫里頓轉過身來，看著鮑金斯。他眉頭緊皺，整個人突然醒悟過來：「我的叔叔，鮑金斯？這些——火焰出現多久了？我記得小時候沒有啊。」
　　「噢，我記得好像一直就有吧，先生；只不過四年前大家才注意到，」鮑金斯回答，「我記得——是的——四年前的八月份，我第一次注意到它們。」
　　莫里頓從容地笑了笑。
　　「那你就沒必要擔心了。叔叔已經失蹤五年多了，所以，很明顯，他的失蹤與這些火焰沒有任何關係。」
　　鮑金斯羊皮紙一樣皺縮的臉上，泛起了陰鬱而近乎病態的紅色。他張開嘴想說話，可是又縮了回去。莫里頓敏銳地看了看他。
　　「當然，我太傻了。就像您說的那樣，先生，這根本不可能！」他結結巴巴地說，然後邊鞠躬邊朝門外退去，「我回去睡了，不耽誤您休息了。很抱歉打擾您了，真的，先生，我還以為出了什麼事。」
　　「沒關係。晚安。」莫里頓簡略地回答，然後關上門，落了鎖。他站在那裡，看著那些閃爍不定的光點，陷入了沉思。天空正快速地明亮起來，這些光點也越來越暗了。「我不明白的是，他怎麼會記錯時間呢？叔叔失蹤五年了，這一點鮑金斯非常清楚。當時他就在這裡，那他為什麼還說叔叔失蹤可能跟那些火焰有關？鮑金斯，你這傢伙藍汪汪的眼睛後面可還有不為人知的祕密呢。嗯！……他究竟為什麼要騙我呢？」莫里頓自言自語道。