根據醫生的診斷，鐵的右腳好像是只有一些挫傷和扭傷，但為了以防萬一，今天還是被要求在醫院裡住一天，觀察情況。

從醫院回家的路上，問義明：「劍崎他們，後來怎麼樣了？」

「聽警察說，他在東京那裡也做了不少壞事，這次的事件已經對他發出逮捕令了，最後他肯定是會被送進監獄的吧。」

「是嗎……太好了……可是，他能就這樣對圓頂屋的事情死心嗎？」

「只要不是大規模的挖掘，那個鐘乳洞是進不去的。雖然我覺得他現在應該是死心了，不過不能保證他不會再次出手。也有可能會有其他人聽到了風聲，跑來這裡挖洞。」

「那怎麼辦？」

「所以我要一直留在這裡，讓誰都接近不了圓頂屋，直到我結束生命為止。」

「一直嗎？」義明的話重重地擊打在的心上。

「爺爺，我……」

話正要出口，背後傳來了說話聲。

「又在這種地方走來走去了啊。」

回頭看過去的，驚訝地睜大了眼睛。

「鐵……」右腳被繃帶包紮著的鐵，正一拐一拐地朝這裡走來。

「住院住得怎麼樣？」

「在那種地方實在睡不著，就出來了。」

「什麼叫『就出來了』……」

「我要回自己的家！」

義明有些驚訝地看著鐵，好不容易地開了口說：「就憑你現在這雙腿，可沒辦法走回去啊！」

「沒事，我會想辦法的。」

「不行，今天你就在我的小屋裡睡。」

「老師的小屋裡？可是……」

「如果這都不行的話，現在就把你強行送回醫院去。」

「我可不要被送回去。」

「那就照我說的做。，我先回去準備床鋪，你給鐵帶路。」這麼說著的義明，頭也不回地就往前走了。被留下來的鐵和，突然覺得互相有些不好意思起來。

「剛才多謝你了。」先開口說，「要不是你來救我的話，我現在還不知道變成什麼樣了呢。」

「別在意。」

「可是，都是因為我，你的腳才……」

「我不是都和你說不用在意了嘛。你也幫了我不少忙啊，我們扯平了。」

「是嘛……那麼這件事就這麼結束了。」

一路上護著鐵的腳不被其他的東西碰到，兩個人慢慢地走著。

「你的腳痛不痛？」

「不用擔心。比起這個，我肚子倒有些餓了。」

「我也是。」一邊說一邊把手伸進口袋，「啊？」

「怎麼了？」

的手從口袋中伸出來，手裡拿著的是一塊餅乾。

「這個不能吃吧……」

「為什麼？」

「因為是狗糧餅乾……」

「沒事，雖然不甜，但還是能吃的。」

「你吃過狗糧餅乾？」

「老師的屋子不是有這個的嘛，所以就試著吃過一些。」

「你這傢伙啊！」面對完全不覺得自己有什麼奇怪的地方的鐵，忍不住笑了出來。把餅乾掰成兩半，把一半給了鐵，兩個人一起吃起了狗糧餅乾。確實，那餅乾一點甜味也沒有，但卻不可思議地美味。

走著走著，鐵的臉色越來越難看，果然腿還是很痛的。

「沒辦法了，」走到鐵的前面蹲了下來，「坐上來！」

「不用了，我沒事的。」鐵很少見地客氣起來。

「別管那麼多了，快點坐上來！」這樣說的，自己也已經通紅了一張臉，「你再拖下去我們可就回不去小屋了。」

被這麼一說，鐵只能坐到的背上。感受著背上的鐵的體溫，慢慢地走著。

從道路的另一端有個人走了過來，是開小店的大嬸。

「啊呀呀！」大嬸微笑著和他們打招呼，的臉變得更紅了。

「你們兩個，可真相配啊！」

感覺到背上的鐵害羞得動了動。

「對了，下次我要給你一條裙子，雖然是我侄女穿過的。」

「我才不要！」鐵斬釘截鐵地說，「我才不要穿什麼裙子！」

「別那樣說，你也差不多到了要穿那個的年紀了啊！」大嬸說完，便開心地哼著小調走了。

「我討厭被當成女孩子對待！」鐵說。

「可你明明就是個女生啊！」回答。

「我不管！」鐵好像在生氣一樣地說道，則是拚命忍住不要笑出來。

眼前有什麼飄過……

「啊，」鐵叫了起來，「黃金蝶！」

「啊？真的假的？」四處看了看，等發現蝴蝶的時候，它已經飛到很遠的地方去了。

「那個蝴蝶會變得怎麼樣呢？」鐵問。「它被獨自一個運到了這個陌生的地方……」

「不是獨自一個哦，」說，「把我們引到鐘乳洞入口的一個，還有從劍崎的炸藥箱裡飛出來的一個，這麼算來最少也有三隻黃金蝶。說不定還有更多，而且這裡還有淺蔥斑蝶群呢。」

「黃金蝶和淺蔥斑品種又不一樣，能在一起生活嗎？」

「沒事，能生活在一起的。加上這裡的環境那麼好！」

……不是獨自一個……

在心裡重複著這句話。爺爺也好，鐵也好，都不會是獨自一人，自己不能讓他們感到孤單。

再一次抬頭看向天空，空中黃金蝶的身影變得越來越小，越來越小，最後終於消失在那一片藍色的天空中。

當我還是個孩子的時候

在我還小的時候，家裡就養了很多條狗，都是些被丟棄的，馬上就要被保健所處理掉的狗。一開始它們都表現得很怕人類，經過一段時間之後就慢慢習慣起來。我的父親很會和狗相處。

父親住到這個村子裡來，是他初中畢業很短一段時間以後的事。他和曾祖父—我父親的祖父一起住，每天幫曾祖父處理一些工作上的事，養那些狗也是從曾祖父那裡開始的。

關於曾祖父的事情，父親為了從曾祖父那裡學到更多東西，初中一畢業就搬到了這個村子裡。父親的雙親—也就是我的祖父祖母，好像並沒有對他們兒子的離開表示有多麼傷心，反而是很欣慰他能那麼早就獨立。這我直接問過祖父祖母，所以不是亂說的。

「人啊，在最合適的時候住在最想住的地方，那是最好不過的了。」祖父祖母一邊那樣說著一邊笑了。他們二人現在正恩恩愛愛地住在吉普洛斯—他們去那裡新婚旅行之後就喜歡上了那裡，然後就移居了。

我的母親自出生開始就一直住在這村子裡，她是個很神奇的人。雖然是個溫柔的人，但生起氣來還是很可怕的，而且有時生氣的時候說話還會帶著一口男人的語氣。說起來，母親被村子裡的人叫做「鐵」，簡直就像是一個男人的名字。有時候別人會說她「變得和小時候完全不一樣，非常有女人味了啊」，這時母親的臉就一定會變得通紅。總之，她是個很神奇的人。

母親以前曾經把我帶進過山裡，看起來非常難走的山路，母親走起來卻非常輕鬆。那瘦弱的身體裡哪兒來那麼多力氣，實在很讓人想不明白，而我總是跟在她後面累得氣喘吁吁。在這被稱為尖頂山的半山腰上，有著一塊到處是裸露於地面之外的白岩石的荒野。在那裡我看見了一大片四處飛舞的蝴蝶。

「這叫做—淺蔥斑。」母親告訴我。這些蝴蝶夏天時會待在這裡，等天氣轉涼了就會遷徙到南方。

「以前這裡面還混進來過一隻黃金蝶呢。那個夏天發生的事，什麼時候說給你聽聽。然後你大概會有些不得不做的事情。」

母親這樣和我說，是幾年以後我要離開村子前的事情了。那個夏天的事就是這本書裡寫的故事。

這樣一來，你們明白我的真正身份是誰了吧？！

啊？問我提示在哪裡？

不是已經堂堂正正地寫在書的開始部分了嘛。你沒注意到？

呶，你看，打開「目錄」那頁，那上面排列著從「始章？向你發出挑戰」開始一直到最後的「當我還是個孩子的時候」的標題吧，把這些標題全部換作平假名（日語拼音），把所有標題的第一個發音連起來，再把最後一個發音連起來，然後看，不就變成「白木與鐵的兒子」了嘛，那就是我。

讓我再多告訴一個秘密給讀到這裡的你吧。其實呢，和我一起製作這本書的人，很喜歡玩動腦筋遊戲，他們出的題目，都寫進了這本書裡。在標著「目錄」的那頁的左邊，下面有一篇全是些數字和記號的奇怪文章吧，那個是充滿暗號的文章。

想知道那文章裡寫了些什麼？那就請今後一直對「謎團」「秘密」之類的東西保持興趣吧，多看一些和謎團有關的書，這樣做的話就應該能和某本有著和這本小說相像名字的小說相遇了，是美國有個叫poe的有名小說家寫的。你讀了那本書的話就能明白那文章是在寫些什麼了。然後，這也是我真正向你傳達的事情。

好了，我打算帶著這本剛剛寫完的書回到茶木村，去給我的父母幫忙—照顧狗狗們、和父親一起學習萬能學。之後，還要和父母一起守護沉睡在鐘乳洞下裡的圓頂屋。

在最後，讓我再說一個我小時候的記憶吧。

當我還是個孩子的時候，村子裡只有一家店在賣文具和小零食。那家店裡一直都有一個老婆婆。從我父母小的時候開始，那個小店好像就在賣汽水、果汁、冰激凌和圓珠筆之類的東西了。我每次去那家小店，婆婆總是很溫和地和我說一些以前的事情。

「沒有比你的父母更相配的夫妻了！」

老婆婆總是那麼說。

（全書完）