「炸藥鋪設完以後，部隊就從鐘乳洞裡面出來了，在靠近山頂的地方劃了塊地方設置起爆裝置，我的任務就是按下起爆裝置的按鈕。可當我按下按鈕的時候，卻並沒有發生爆炸。我被隊長命令，獨自一人冒死去查看炸藥的情況。到此為止一切都在按照我的計劃進行—我是故意使爆炸失敗的，因為我無法親手毀了那屋子。可當時完全不知道下一步該怎麼走。雖然失敗了一次，但如果隊長下命令再爆破一次的話，我不可能還是耍同樣的花招，太亂來的話爆破任務就會交給別人進行，而我則會被送上軍事法庭……」

「我到達圓頂屋的時候非常混亂，實在不知道該怎麼辦才好，還靠在屋子的外牆上哭了。就在那時，屋子又震動了，這次震得很激烈，之後的一瞬間，我突然就被吸進了屋子的裡面。等清醒過來的時候發現，我已經在現在這個地方了，和你們一樣，我開始到處跑，後來便遇見了這個。」

「這個？」問道。

義明指了指自己剛才一直靠著的大柱子，和鐵盯住那柱子看。過了一會兒，兩人「哇！」地驚叫一聲，並飛快地向後退了一步。

柱子是透明的，可以看見裡面有什麼東西被封住了。

「那，那個是什麼東西？」有些口吃地問。

「不知道。」義明搖了搖頭。

鼓起勇氣，再看了看那柱子裡的東西。那東西懸空橫著浮在柱子的正中央，個子和差不多大，手腳都十分細長，看上去一點力氣也沒有。頭很大，沒有頭髮，眼睛雖然是閉著的，但從全身的比例來看還是大得有些誇張。身體的顏色帶著些青灰色，身上還包裹著一些布，那股強光就是從那布上發出來的。

「這個……是人類嗎？」

「不知道。」義明再次搖頭，「它是死是活，是生物還是機器人，這些都不知道。但是，在看見他的瞬間我就明白，這個圓頂屋是為了守護它而存在的。」

「守護它……」

「我的那個直覺馬上就被證實了。後來我在這屋子裡四處走動的時候，只要一靠近牆壁附近，牆就會變成透明，雖然從外面不能往裡面看，可是卻能從裡面清楚地看見外面。我看見隊長帶著隊員們把圓頂屋團團包圍住—好像是因為我一去不回所以來查看動靜，那個發現這裡的村民男子也在隊伍裡面。之後，那個發生了……」

說到這裡，義明臉上的表情變得有些痛苦，「我原先對炸藥動過些手腳，讓它們無法立刻爆炸，就算要重新使爆炸發生，也必須把炸藥的鋪設從頭再來一遍才行。可是，可是……當時炸藥竟然就在我的眼前，爆炸了，簡直就像是電影裡的場景一般，爆炸時揚起的漫天火焰和塵煙把在場的士兵全部捲了進去。在圓頂屋中目睹著這一切的我，已經是連驚叫聲都發不出了，事情發生得實在太快，就只是一瞬間的事……」

「過了好一會兒，火焰和煙塵都消散了，之後出現的是令人難以置信的光景：眼前的景物一切都保持著原樣—按理說發生了那麼大的爆炸，鐘乳洞和茶木村都應該被炸得灰飛煙滅才對。另外，隊長和隊員們的身影就這樣消失了。我戰戰兢兢地朝屋子的牆壁伸出手去，和之前一樣，屋子開始震動，下一秒我就已經在屋外了。我站在原地張望了一下，果然士兵們都消失了。如果是被炸彈炸飛了，那也應該能發現一些屍體，可是他們是整個地全部消失，這未免太奇怪了。另外，除了炸彈之外，那些鏟子之類的工具都留了下來，感覺像是圓頂屋只把對自己產生危害的東西給消除了一樣。」

義明說到這，輕輕地歎了一口氣。

「我從那地方逃走了，逃出了茶木村，暫時找了個地方藏身。後來戰爭很快就結束了，我也不再是個軍人。茶木村裡發生的事情，部隊總部肯定應該是聽說了的，可因為戰爭結束後的時局過於混亂，所以那事也就不了了之。那原本就是個秘密執行的任務，在戰後的一片混亂中，參與任務的人們更是很快就被人遺忘了。我回到了大學，但卻不打算繼續研究炸藥，而是想開始學習對人類生活派得上用場的各種重要的學問。有了那想法之後，我便立刻著手研究，加上自己又確實對學習懷著濃厚的興趣，漸漸地那些研究和學習的內容化作了我自己的知識，這就是現在的『萬能學』的基礎。」

「所謂萬能學，其實就是指學習和研究一切與日常生活相關的必要知識，並將它們掌握。只不過我還是無法忘記當初在茶木村所經歷的一切，哪怕我後來結了婚生了子，茶木村的事情始終在我腦海裡縈繞不去：那個圓頂屋到底是什麼來頭？部隊的人們到底到哪兒去了？隨著年紀的增長，這些疑問也越來越使我坐立難安。所以我的妻子—也就是你的祖母，死了以後，我就搬到茶木村裡來了。開了那個牧場，照顧起了棄犬，向村裡的人們教授自己過去研究過的萬能學，並且時不時地會來這裡看看圓頂屋。這屋子保持得和我當初第一次看見它的時候一模一樣，一點都沒變，只不過我再也沒能進到它裡面。我站在屋子外面想：這到底是什麼東西？為什麼會在這裡？曾經想要破壞它的隊長和士兵們到哪裡去了？可是哪怕我想破頭也還是想不出答案。就算能大致想像出一些結果，也無法證實其真實性。」

「想像？什麼想像？」

「從這個圓頂屋的大小來看，不像是有了鐘乳洞之後才有它的，可能在鐘乳洞形成之前就已經有了這屋子。說不定，它已經在這裡待了有數萬年，不，已經待了數千萬年也說不定，和被封在柱子裡的那個一起。」

再次看向了柱子裡那個被發光布包著的人—雖然也許不能稱之為「人」。他仍然靜靜地閉著眼睛。

數千萬年以前……從這麼久以前這個就沉睡於此了嗎？不禁感到有些頭暈目眩。

「更值得驚訝的是，這屋子到現在還保持著某種形式的功能，也許就是為了保護柱子裡的那個的功能—只要是對圓頂屋造成威脅的東西就一律進行清除。當初那些消失的炸藥和士兵們大概也是因為這個功能吧。至於我，雖然曾經是那個爆破任務的負責人，但是我並不想去破壞這屋子，說不定圓頂屋讀懂了我的心思，就只獨獨留下了我一個。」

「你是說這屋子能讀懂人的心情嗎？」

「沒錯。當然，那也只不過是我一味的猜想，但屋子所具有的自我保護功能卻是毋庸置疑的。不管對象是誰，一旦企圖對屋子做出破壞等不利舉動，便會被屋子毫不留情地清除。我定居在這村子裡，也是為了看看到底會不會再次出現對圓頂屋有非分之想的人。不幸的是，最後還是出現了……」

「是在說劍崎他們吧？」

「沒錯。我從以前就覺得那個人的一舉一動很可疑。只不過你和我講了黃金蝶的事情之後，我便確信了他之前那些可疑的地方。」

「我？」

「我聽到你告訴我說，有一隻黃金蝶混在淺蔥斑蝶裡，當時就開始覺得事情不妙了。」

「我還是不明白爺爺你在說什麼……」

「大樺斑—就是你說的『黃金蝶』，是一種能夠飛過大洋進行長時間飛行的蝴蝶，在日本也曾有過看見大樺斑的記錄。只不過，大樺斑絕對不會出現在這種深山裡，就算出現了，也一定不是蝴蝶自己飛過來的，而是被誰給帶了進來，比如說在它們棲息的地方被不小心裝進了某個行李箱裡。在這村子裡會把那種美國來的行李帶進來的，除了劍崎就沒有其他人了。淺蔥斑裡混著大樺斑，就意味著在那塊地方附近有行李被打開了。直覺告訴我，那行李是劍崎為了這個鐘乳洞帶來的。那天，我悄悄地進入了這洞裡查看情況。果然，劍崎正吩咐手下往鐘乳洞裡不停地搬運各種各樣的東西。這麼一來他的目的也很明確了—破壞圓頂屋，搜查裡面的內容。他一定認為這屋子裡藏著什麼寶藏。」

「那傢伙說過，日本軍在這屋子裡藏了大量的寶藏。」

「這也不奇怪，這種流言確實在村子裡出現過，但卻是個大大的錯誤。不過，就算跟他們說這裡面沒有他們想要的寶藏，他們也不會信吧。」

「他們正打算要破壞圓頂屋呢。」鐵說道。

「事情說不定正變得越來越不樂觀，我們去看看吧。」義明跑了起來，和鐵也跟在了後面。

到達圓頂屋牆壁旁邊的時候，就像之前義明說的，從屋子裡面可以很清楚地看見外面的樣子。劍崎好像正在對部下下達著什麼命令，然後那些部下們就開始打開一些被運過來的木箱子，打開箱子的瞬間有一隻蝴蝶飛了出來。

「是黃金蝶。果然是他們帶進來的。」

劍崎的部下完全沒有去注意蝴蝶的事情，從箱子中取出了桶狀的物體。

「是炸藥！」義明表情嚴肅地說道：「那些傢伙，果然打算爆破這幢屋子。當初的情形估計要重現了。」

「當初的情形……難道說劍崎他們會消失嗎？」

「不是挺好嘛，那些人消失的話，」鐵說，「壞蛋們消失以後，村子就平靜了。」

「可是……」看著正在鋪設炸藥的劍崎一行人，「他們確實是壞蛋，只不過……爺爺，你有沒有什麼辦法？」

「我當時沒能救出那些士兵，」義明說，「直到現在為止我也仍然停止不了自責。那種傷痛，我不想再一次背負，也不想讓你們背負。」

「可是，老師，」鐵反駁道：「如果幫助那些傢伙的話，他們可是一定會炸毀這屋子的，村子也會被炸藥弄得一塌糊塗。難道事情變成那樣也無所謂嗎？」

義明沒有回答。

「爺爺！」

「老師！」

面對兩人同時的呼喊，義明終於開口道：「這時候就該萬能學出場了。用我們自己的知識來處理目前的情形吧。」

「我們該怎麼做？」問。

義明微笑著回答：「你們來給我幫一下忙。」