「鐵他一直都是一個人住的。」

回去之後告訴義明自己見到鐵的事情，義明便對他說了剛才的話。

「一個人住？就只有他一個人？」

「是的。你和鐵相遇的那個荒野地，從那裡再往前走一點的話就可以在半山腰上看見一間小屋，鐵就住那裡。」

「那他平時的吃穿該怎麼辦？」

「食物的話，村子裡大家都會輪流給他送。衣服也是。不過鐵好像從不要別人給的衣服，要穿衣服就會去偷人家剛洗好的。大概是對別人送過去的衣服沒興趣吧。」

「他去上學嗎？」

「不去。」

「討厭學校？」

「好像是吧。」

好神奇的人……心想。

「他沒有親人嗎？」

「都死了。鐵九歲的時候，他的父母還有兩個姐姐在一次車禍中全部都死了。後來鐵被親戚接走，不過後來好像和那家人家很合不來，剛住了沒多長時間便又自己回到以前的家。不管村子裡的人怎麼勸他都沒用，如果硬是要把他送回那個親戚家的話他就會大發脾氣。明明還是個小孩子卻出奇的敏捷，大人們都被他耍得團團轉，之後就沒有人再想把鐵帶走了。不過他現在這樣也算是繼承了雙親的遺志了吧。」

「遺志？」

「鐵的家族是守山人，也就是通過細心管理讓山裡的樹木很好地成長的人。如今的林業已經荒廢了，守山也變得可有可無，可是鐵的父親卻一直堅持照顧著那些樹木。如果放任那些樹林不管的話很快就會荒蕪掉，這樣對山腳下的村子也不好。鐵從記事開始就跟著父親一起進山，父親死了之後，鐵雖然還是個孩子，但也開始認真地照料樹林。所以多虧了有鐵在照顧。大家心裡都對鐵十分感激，所以很重視他。就算鐵說進入誰家偷吃東西也不會有人責怪他，他偷洗好的衣服也沒人會生氣。」

「不過，偷東西總是有些……」

「你覺得那樣不好對吧？」

「……嗯，當小偷是不好的，而且學校也是必須要去的，不是嗎？」

「那個不叫小偷。要說的話，那些被拿走的食物和衣服，都被大家看作是類似於貢品的東西，因為大家都把鐵當作是山神的孩子。學校的話就算不去，鐵他每天也能學到很多東西，不僅是教科書，他經常從我的書架上拿書來看，他對學習好像很有興趣。」

「既然對學習有興趣，為什麼不去學校上課呢？」

「鐵討厭的不是學校，而是『和一群與自己一樣大的孩子總是待在教室裡』這件事，所以才不去學校的。」

不喜歡和自己一樣大的孩子待在一起……想到自己也有可能被鐵討厭了。

「你給我回去！」鐵那尖銳的嗓音在腦海中迴響起來。

「村子裡誰都沒有把鐵當成小孩子看，把山交給他，讓他來看管。沒有人會去打攪鐵，大家都小心不踏入鐵佈置過陷阱繩的地方。那是村子裡的定則。」

「那也就是說，我破壞了那個定則咯？」

「沒錯。你去過的那個山坡是鐵佈置過陷阱繩的地方，不僅如此，也是個十分危險的地方。那裡有許多通往地下鐘乳洞的小洞，如果不小心掉進去的話有可能再也出不出來了。總之，那裡再也不許去了！」

「明白了……對不起！」

乖乖道歉，義明微微地點了點頭。

「你去照顧那些狗吧，我去準備下一次的萬能學講座的講義。」

「下次的萬能學會講什麼？」

「地中海地區所受的伊斯蘭文化影響。」

果然義明的萬能學內容總是那麼讓人難懂。

「啊，對了，」對正在走上二樓的義明說，「在淺蔥斑群裡我看見有黃金蝶。」

義明停下腳步，回過頭來，「黃金蝶？是在說大樺斑嗎？」

「是的。淺蔥斑群裡混著一隻大樺斑。」

「你確定你沒看錯？！因為大樺斑的形狀和淺蔥斑很像，所以很容易看錯的。」

「沒看錯。我好好地確認過，翅膀的顏色是接近金色的橘黃色，和爺爺你在講座上使用過的幻燈片上的一樣，是大樺斑。那個在日本也有嗎？」

「不，照理說日本是不會有的……」義明話說了一半便陷入思考中。

「我真的沒看錯，鐵他也看到過，還說那蝴蝶是外來者。」

「外來者？那是怎麼回事？」

「鐵他說『那傢伙也要被列入外來者裡』，之後還說『馬上要有不好的事情發生了，你去告訴老師要多加小心』。」

「要發生……不好的事嗎……」義明的臉變得更加嚴肅起來，看起來就好像在生氣一般，擔心自己剛才是不是說錯什麼話了。

「我出去一下，你好好看家。」

「你要去哪？」

義明沒有回答，沉默著走出了門。追了上去，義明正在走向牧場的門口。

「爺爺……」

「沒事的，馬上就會回來。」義明說完，正想走的時候卻又突然停下對說，「如果發生了什麼事，你就去找鐵。」

「去找鐵？」

「沒錯！」

「到底會發生什麼事？」

「不知道！什麼都不發生的話那是最好！」義明留下一句謎一般的話之後便離開了牧場。

被留在原地的呆了一下，「到底是怎麼一回事啊……」小聲地自言自語。

狗狗們不知什麼時候已經圍在自己身邊了，整理了一下思緒便開始打掃狗屋。打掃完之後又去照料那些受傷生病的狗，雖然還不能給它們吃藥，換藥膏，但給它們換新鮮的水和食物的時候卻感覺得出那些狗狗們已經不那麼警惕自己了。如果感到害怕的話馬上會被察覺，所以對那些病員狗一直都是裝作很鎮定的樣子。

料理完狗狗的事情之後再巡視一下菜地，回到小屋打掃房間。在自己家的時候明明連自己的房間都從來不收拾，到了這裡卻可以輕輕鬆鬆地幹那麼多活，想想就覺得不可思議，說不定是因為義明教得好的緣故。義明教了自己正確使用掃帚和畚箕的方法，只要知道工具的用法，打掃也是一件很有趣的事情。握掃帚的姿勢不同，掃出來的垃圾的量也會不同，實在很有意思。

打掃完之後便是做暑假作業—只有這個怎樣都不會變有趣。數學題怎麼解也解不開，開始感到頭暈起來。

「不行了，今天就到此為止。」

一邊自己對自己宣佈放棄一邊抬頭看了看時鐘，已經下午六點多了義明怎麼還沒回來呢……平時一般都五點半左右回到小屋的。稍稍感到一絲不祥的預感。不去多想，開始準備起晚飯來。從飯的煮法到魚的燒法，義明全部都教給了，也因此能大致上燒一頓像樣的飯。恆一和滿裡子如果看見自己做飯的話，一定會驚訝地瞪大眼睛吧。決定回到家以後就親自下一次廚，讓自己的父母對自己刮目相看。

晚飯準備好以後已經是超過七點鐘了，義明還是沒有回來。抱著餓扁了的肚子等待著祖父。飯冷了，魚也因為冷掉了而變得硬硬的了。等著等著，幾乎就快睡著了，只好先在牆邊的長椅上暫時躺一會。這麼一躺下，睡意便立刻變得比飢餓感還厲害，就這樣墜入了夢鄉—那天義明始終都沒有回來。