差不多一個月之後，我在坦納那邊的木匠活都幹完了，於是又回到了提比茲那裡。當時提比茲正在做一個軋棉機。那個軋棉機所在的地方離大宅特別遠，頗為偏荒。我又開始在提比茲手下幹活，而且這次絕大部分時間都必須跟他單獨相處。我一直牢記著查賓叮囑我的話，他曾提醒我要提防著提比茲，這個無賴小人很可能出其不意地暗中使壞。所以我一刻也不敢鬆懈，整天提心吊膽的。我總是一邊埋頭幹活，一邊不時掃一眼提比茲。我下定決心不能讓提比茲再揪住什麼錯借題發揮，所以做事比以前還要謹慎。提比茲對我的辱罵我也照單全收，忍氣吞聲總比身體傷害要好。我希望這樣能稍微緩和一點兩人之間的緊張關係，也盼望著能早日逃脫他的魔爪。
我回來之後的第三天，查賓一早就離開種植園去了切尼維爾，直到晚上才會回來。提比茲的脾氣從那天早上就開始特別臭，比往常更暴躁，我不得不更加小心翼翼，生怕出什麼差錯。
事情發生在那天上午九點左右。我當時正忙著刨一塊板，提比茲站在工作臺邊上，正把他剛剛鑿好螺紋的手柄安在鑿子裡。
「你刨得不夠平啊！」提比茲突然衝著我說。
「正好在一條線上。」我告訴他。
「你這該死的騙子！」他一下子吼了起來。
「好吧，老爺。」我儘量和氣地回答他，「你覺得不夠平，那我就再刨一下吧。」說罷，我拿起刨子按照他的要求又刨了一下，誰料我剛推過去還沒刨完就聽到他在一邊咆哮，說我這次刨掉太多了，這樣一來整塊板都廢了。隨後，他連珠炮似地罵開了。我已經盡了一切可能順從他的意思，但跟這種不講道理的人怎麼可能說得清呢！所以，我沒敢開口反駁，手裡拿著刨子，心裡七上八下的，也不知道接下來該做什麼，但又不敢閒著。他越罵越起勁、越罵越激動，只見他一邊咒罵著要讓我的腦袋開花，一邊抄起工作臺上的一柄斧頭向我衝了過來。
一念之差，即是生死之別。那柄鋒利的斧頭在陽光裡閃起一道寒光，只要我稍有遲疑，下一秒就被砍掉腦袋了。我當時才知道，人在關乎生死存亡的當口，會在電光石火的瞬間就做出判斷。我當時要是站著不動，那就必死無疑；要是我轉身逃開，提比茲十有八九會把斧頭朝我扔過來，這樣一來就會砍到我的後背。如果我要活命，只有唯一一個選擇。於是我拼盡全身的力氣朝他跳了過去，在他還沒砍下來的時候就牢牢制住了他：我一隻手死死拽住他拿著斧頭的那隻手，另一隻手直接掐住了他的喉嚨。我們僵持了幾秒，互相怒目而視。他的眼中殺機盡現，狠毒的目光就像一條蛇一樣纏著我的脖頸，虎視眈眈地盯緊了我，只要我稍有不慎，就立刻纏住我的全身讓我窒息而死。我很想大聲呼救，但我知道就算喊破喉嚨也不會有人聽見——查賓一早就走了，奴隸都在地裡幹活，周圍根本沒有人。
幸好仁慈的上帝一直眷顧著我，讓我在危難中突然靈機一閃。我冷不防地狠狠踢了提比茲一腳，他痛得一下子跪在了地上呻吟了起來；我鬆開掐著他脖子的手，迅速奪過斧頭，遠遠地扔到了一邊。
提比茲怒不可遏，他抄起地上一根五英尺長的白櫟木棍向我撲了過來，那根木棍粗得他都快握不住了。我跟之前一樣，迎上前去，緊緊地攔腰制住了他。我的體格要比他強壯許多，所以他很快就被我掀翻在地，不能動彈。隨後我奪過木棍，又遠遠地扔了出去。
他掙扎著爬了起來，撲到工作臺那裡去拿大斧。所幸那把大斧當時被壓在了厚木板下面，他沒能一下子抽出來。我猛地撲到他背後，緊緊地壓住了他，兩個人的重量都壓在了那塊木板上，他用盡力氣也沒能把大斧抽出來。我使勁去掰開他握住斧柄的手，但他死死地攥著。就這樣，我們僵持了好幾分鐘。
我在身陷不幸的時候曾經不止一次地想到過死亡，有時甚至覺得，相比無法忍受的痛楚，死去反而是一種解脫，墳墓是我那已疲憊至極的身軀終於能安歇的地方。但在直面死亡的威脅時，這種消極的想法一瞬都不曾出現過。只要還有一線生機，沒有人會在死神面前甘心受死。生命是如此的可貴，螻蟻尚且貪生，何況是人！所以，雖然我當時身陷奴役，度日如年，但我還是會奮力一搏。
我用盡力氣也沒能掰開他的手，只能轉而掐住他的喉嚨。我死死地鉗住他的喉嚨，他很快就撐不住了。之前因憤怒而泛白的臉已經漸漸因窒息而開始變成紫黑色；之前如毒蛇般凶狠的眼神現在滿是恐懼。他眼珠開始泛白突出，可怖至極！
我的心裡就像潛伏著惡魔一樣，下意識地想著直接掐死他算了。但是我不敢這麼做；矛盾的是，我也不敢讓他活著。如果我掐死了他，必須要償命；但只要他活著，我早晚會被害死。在激烈的思想鬥爭中，我腦子裡突然閃過一個念頭，趕緊逃吧！哪怕只能在沼澤裡苟延殘喘，哪怕等著我的是無盡的逃亡，也總比我現在過的日子強。
所以我很快就做出了決定。我一下子把提比茲從工作臺甩到地上，然後飛身躍過邊上的籬笆，竄到種植園裡，經過了好幾個棉花地裡幹活的奴隸，一路逃了出去。我一口氣跑了起碼四分之一英里，一直跑到一片樹林邊上才停下喘氣，我自己都驚歎於居然能跑這麼快。我爬到一個高柵欄上，從那裡能看到軋棉機，也能看到大宅和周圍的空地；實際上，那個地方特別高，整個種植園都能盡收眼底。我看到提比茲從軋棉機那裡走到了大宅，進去之後很快就出來了，然後翻身上馬疾馳而去。
我的心裡說不盡的惶恐無助，但至少暫時先把命保住了，總算是謝天謝地！可是，一想到接下來等待我的是孤立無援的逃亡，我頓時倍感絕望。我將何去何從？誰能來幫幫我呢？哦，上帝啊！您賜予了我生命，又讓我學會了珍愛生命，讓我擁有了與其他人一樣的感情，您不能在這時候拋下我不管啊！您救救我這個可憐的奴隸吧！求求您讓我活下去吧！失去了您的庇護，我就是個迷路的羔羊啊！徹底的迷失啊！我在內心最深處默默地祈禱，但沒有得到任何迴音——我並沒有聽到上蒼傳來那親切沉穩的聲音，對我的靈魂低語：「不要怕，有我在。」我相信上帝已經拋棄我了，上帝要讓我遭受眾人的憎惡鄙棄！
大概過了四五十分鐘，有幾個奴隸大聲比劃著讓我趕緊逃。我遠遠望到提比茲和另兩個人正策馬過來，後面跟著一大群獵狗，大概有十來只的樣子。雖然隔得很遠看不清楚，但我知道這些獵狗是幹什麼用的。這些獵狗都是附近種植園的，通常用來追捕逃跑的奴隸，它們性格剛烈嗜血，比北方的狗種要凶猛很多。一旦追上了奴隸，它們就會一哄而上；只要主人一聲令下，它們就會像圍捕動物一樣死死地咬住奴隸不放。狗吠聲在沼澤地裡此起彼伏，主人可以通過它們的叫聲判斷奴隸在往哪個方向逃跑；這跟紐約州的獵人打狐狸時所用的方法是一樣的，他們會先讓獵狗在山間巡嗅，然後循著吠聲找到狐狸的蹤跡。據我所知，貝夫河畔的奴隸還從來沒有誰順利逃走過。其中很重要的一個原因是奴隸不可以學游泳，所以他們沒有辦法遊過這四周隨處可見的河流。一旦逃跑，就算不被獵狗追上，最終也只能淹死。幸運的是，我年輕時曾在家邊的小河裡學過游泳，水性還算不錯。
我站在柵欄上觀察了一下，看到那些狗到了軋棉機那裡，然後衝著我逃離的方向激烈地吠叫著，我知道它們應該已經發現我的蹤跡了。於是我立刻跳下柵欄，朝著沼澤地裡跑去。滿心的恐懼激發了我無窮的力量。我用盡全身力量奮起直奔，但是身後的狗吠聲依然此起彼伏，而且越來越近，我總覺得下一秒就會有狗撲到後背上來。我似乎都能想象到長長的狗牙刺穿皮肉的情形。十來只獵狗若是一哄而上，我很快就會被它們撕成碎片。我一邊上氣不接下氣地飛奔著，一邊向上帝暗暗祈禱——上帝啊，請您一定要保佑我，讓我儘快找到一條又寬又深的河吧！如果不能潛進水裡，我早晚會被那些狗追上。很快，我跑到了一片濃密的蒲葵邊，我一頭紮了進去，蒲葵葉子發出了巨大的沙沙聲，但也沒能蓋住越來越近的狗吠聲。
我粗粗地判斷了一下方向，覺得自己正往南跑。又跑了一陣，終於來到一攤水塘裡，但水剛剛沒過我的腳背。那時候，我估計獵狗離我的距離已經沒有多遠了，我甚至能聽到它們穿過蒲葵時的沙沙聲。此起彼伏的狗吠聲加上蒲葵葉子的沙沙聲不斷向我湧來。我踩到水塘的時候，心裡又生出了一點希望。如果水能再深一點，獵狗就沒辦法再嗅清楚我的氣味了，說不定我能擺脫它們。謝天謝地！我越往前跑，水果然越深！水漸漸沒過我的腳踝，然後差不多到我的膝蓋，接著沒過我的腰，但接下來卻逐漸變淺了。我跑進水塘之後，狗吠聲就開始逐漸有點遠了，它們應該是沒能在水裡辨清楚氣味，我確信正在逐漸地擺脫它們。跑了好一陣，我停下來仔細聽了一下，依然隱約有狗吠聲傳來。要想徹底擺脫它們可沒這麼容易！我跑過了一個又一個泥塘，狗在水裡沒那麼容易追蹤我的氣味，但它們基本上還在往我的方向追著。讓我欣喜萬分的是，面前終於出現了一條寬一點的河流，河水緩緩地流淌著，我一頭紮下去游到了對岸。這條河足以把我的氣味向下遊衝去，那些獵狗應該不能再繼續嗅著氣味追到我了。
河對岸的沼澤地裡水更深一些，我沒辦法奔跑，只能深一腳淺一腳地走過去。後來我才知道，那片沼澤地叫「佩克德里大沼澤」，一直延伸到卡爾克蘇河。地裡到處都是巨大的樹，有梧桐、橡膠樹、白楊和柏樹等等。那三四十英里的沼澤地裡沒有人煙，野獸和動物隨處可見——比如熊、野貓、老虎和各類滑溜溜的爬行動物。實際上，早在我踩進泥塘開始，四周就都是爬行動物了。我在一路上看到了上百條噬魚蛇，泥塘裡、大樹上、斷枝上都有，我所踩過或爬過的幾乎所有地方都棲著噬魚蛇。它們會在我靠近的時候敏捷地遊開，但我好幾次都跑得太急了，差一點就一腳踩在了蛇上。這種蛇毒會致命，比響尾蛇毒還要厲害。更要命的是，我的一隻鞋子完全破了，鞋底全掉了，只剩下鞋面掛在腳踝上。
我也看到了大大小小許多鱷魚，它們或潛在水裡，或棲在斷木上。我奔跑時動靜很大，所以大部分鱷魚會在我靠近前就機警地遊開或潛到更深的地方去。但也有好幾次冷不防地碰個正著。在這種情況下，我就往回跑一小段彎路，鱷魚能用極快的速度向前猛衝，但它們不會轉彎，所以我這樣就能避開它們的攻擊了。
我最後聽到隱約的狗吠聲是在下午兩點左右。我估計那些獵狗沒有遊過河。我全身都溼透了，而且精疲力竭，不過還是很慶幸暫時擺脫了危險。我繼續往前走著，現在更讓我害怕的是蛇和鱷魚了。所以，我會在踏進泥塘之前，先用木棍試探一下：如果水裡有動靜，我就繞開走；如果沒什麼動靜，我就穿過去。
天漸漸暗了下來，黑夜籠罩著這片一望無際的沼澤地。我小心翼翼地往前走，害怕一不留神就會被毒蛇咬上一口，或者被鱷魚撕成碎片。現在我對它們的恐懼絲毫不亞於之前獵狗緊追時的恐懼。月亮慢慢升了起來，月光透過濃密的樹枝灑下來，我能清楚地看到樹枝上掛滿苔蘚。我在午夜之前不停地往前走著，急切地盼望著能儘快走出這片危險地帶。但是，水越來越深，路越來越難走。我判斷不能再繼續往前走了；而且，就算再走一陣真能走到有人煙的地方，我也無法想象會落到什麼樣的人手裡。我沒有路條，任何自由的白人都有權抓捕我，然後把我投進大牢，直到我的主人前來「申領他的財產然後付錢帶我走」。我跟走失的牲口沒什麼兩樣，如果不幸落入任何守法的路易斯安那州公民手裡，他一定會立刻抓住我，因為在他看來，這是他的職責所在。說真的，我自己也不知道到底什麼才是最可怕的——獵狗、鱷魚還是人類！
所以，午夜過後，我就暫時停下了腳步。沒有親身經歷過的人絕對無法想象當時的情景到底有多淒涼。沼澤地裡迴響著的，居然是無數只野鴨的叫聲！我相信，自上帝創造萬物之日起，我一定是第一個走進這片沼澤深處的人。白天的時候，這裡是死一般的寂靜，靜到讓人倍感壓抑；但現在，安靜已然被打破。我在大半夜侵擾了野鴨的棲息地，那裡估計棲息著成千上萬只野鴨，它們扯著嗓子不停地鳴叫著，其中夾雜著撲騰翅膀的聲音，還有突然躍進水裡的悶響聲。這鋪天蓋地的巨大聲響讓我感到深深恐懼。我覺得似乎周圍的空氣裡和天上地下滿是各種生物，它們充斥著整個空間，帶來了無窮盡的混沌。並不是只有人類聚集的地方——也不是隻有擁擠的城市裡——才會充滿生命的跡象。這個世界上最偏遠的角落裡，也滿是鮮活的生命。上帝在每一處——包括這一片沼澤的腹地裡——都為無數的生靈提供了庇護之所。
我思索了許久，直到月過樹梢，才最終想到了個主意。我之前一直在往南面逃，現在我決定往西北面走，希望能走到福特老爺所在的大松林附近。我覺得，只有福特老爺才能護我周全。
我的衣服已經破爛不堪，臉上、手上和身上到處都是傷痕，大部分都是被斷在泥地裡的木頭和小樹林裡的樹枝劃傷的，赤裸的雙腳上扎滿了刺。我渾身上下裹滿了淤泥，還粘著不少滑膩的綠泥，都是在我經過死水時粘上的。那些水很深，有些一直沒到我的脖子。時間一長，渾身上下越發地難受了，但我不能停下來，只能堅持著往西北方向走。水慢慢變淺了，腳下的泥也變得越來越硬。我最終又走到了佩克德里邊上的那條河旁，就是我逃出來的時候遊過的那條河。我遊了過去，隨後隱約聽到了一聲雞叫，聲音非常弱，我一度懷疑是不是幻聽了。越往前走水越少了，我逐漸走出了泥地，走到了乾的地上。又走了一陣，眼前出現了一大片平地，我知道已經到大松林了。
天剛矇矇亮的時候，我走到一塊空地上，看起來是一個種植園，不過我之前從沒來過。我看到樹林邊上有兩個人，一個奴隸和他年輕的主人，他們正在抓野豬。我知道那個白人會問我要路條，一旦看我拿不出來就會立刻抓住我。我當時已經累到極限了，完全跑不動了，但是我也不甘心就這樣被抓住，所以我想了個辦法：事實證明，這辦法好極了。我裝出一臉凶相，徑直走到那個白人跟前，死死地盯著他的臉。他看到我這副樣子，顯然被嚇到了，很快地倒退了幾步。估計他在心裡想，這到底是不是沼澤地裡冒出來的妖精啊！
「威廉·福特住在哪兒？」我凶巴巴地問他。
「離這兒有七英里呢！」他回答。
「怎麼走？」我擺出更凶狠的表情接著問他。
他指著大概一英里外的兩棵特別高大的松樹問我：「你看到那邊的松樹了嗎？」那兩棵松樹特別顯眼，就像哨兵一樣俯瞰著整片樹林。
「看到了。」
「走到松樹那裡，就能看到得克薩斯公路了，然後左轉直走就是他家。」
我沒說一句廢話，扭頭就走。他看我走開了，顯然鬆了口氣。我順利地走到了得克薩斯公路，然後按照他指的路往左轉，很快就看到有人燒了一大堆木頭，火特別旺。我想走過去把衣服烤乾，但一想到天快大亮了，說不定會有白人路過，而且火堆邊上太暖和了，也許我會昏睡過去。所以，我決定還是不要旁生枝節，儘快趕路為宜。大概八點左右，我終於走到了福特老爺的住處。
奴隸們都已經幹活去了。我徑直走到門前，敲了敲門。福特太太很快就來開門了。我當時的模樣肯定糟糕透了，她都沒認出我來。我問她：「福特老爺在家嗎？」她還沒回答，福特老爺就出來了。我詳細地把事情的經過都告訴了他。他非常認真地聽著，聽完後親切地安慰了我一番。隨後他帶著我去了廚房，把約翰叫了過來，讓他幫我弄點吃的。從昨天早上到現在，我什麼都沒有吃過。
約翰給我端來了吃的，福特太太給我拿來了一碗牛奶和許多精緻可口的點心，這些東西都是奴隸永遠也享受不到的。我又餓又累，不過，相比食物和睡眠，更讓我寬心的是親切安慰的話語。大松林裡「仁慈的撒瑪利亞人」[1]所給予的親切安慰，就像油和酒一樣安撫著一個奴隸九死一生後受傷的靈魂。
他們讓我留在小屋裡好好休息一下。上帝啊，我終於可以睡上一覺了！安穩的一覺就像是上帝降下的甘露一樣，平等地賜予了自由的人和被奴役的人。我很快就進入了夢鄉，所有煩惱都暫時遠離了我，我在夢裡又一次看到了孩子們可愛的臉龐。他們應該在我深陷沼澤時就已經安穩地睡去，不受夢魘的侵擾。
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[1]指樂善好施者，見《聖經·新約·路加福音》10：30—37。——譯者