不知道多久以前，也不知道在什麼地方。
小瑞睜開眼醒在昏暗的房間裏。寂靜環繞在周圍，彷彿整個城市在他睡夢時消失，抑或是他，和他的家遠離了城市。蛾黃色的窗簾半遮半掩，露出外面灰濛濛的天空，小瑞想不起來這是黃昏還是早晨——天就要亮了，還是又要進入一個夜。
小瑞躺在寬大的牀上，睜着眼睛，傾聽。他竭力想在幾個相連的房間裏聽到點動靜，但一切都像是凝固了般死寂。
小瑞一雙如貓般晶瑩亮澈的眼睛，在昏暗裏溼潤。
他哭出聲來。只有哭聲打破寂靜，撞到牆上又折回來。
後來，小瑞終於辨認出天色是黃昏，他的哭聲就更響亮了些。哭聲沒持續多久，他忽然聽到肚子裏發出的一些聲音。他餓了。
下牀到客廳裏打開冰箱，裏面是空的。最後兩個桃子和一罐飲料，上午或者昨天已經被他吃了。
光着腳，打開家裏所有的門，黑呼呼的房間，傢俱都像蹲伏在黑暗裏的怪獸。
小瑞這時反而冷靜下來，他確信自己又變成了一個人。對這樣的結果，他似乎早有準備。回到剛纔睡覺的房間，在大牀周圍的傢俱抽屜裏到處亂翻，找到幾張被遺忘的紙幣。
有了錢就可以買到吃的，把紙幣揣到兜裏，小瑞出門時沒有絲毫遲疑。
門在身後「咣」的關上，他纔想起鑰匙丟在屋裏了。
小瑞下樓，走上街道，正是華燈初上，夜的開始時。
小瑞對這城市並不陌生，他知道在哪裏可以買到他喜歡吃的點心。他沿着街道一側慢慢走，在行人眼裏，一副悠閒的樣子。
城市的夜晚總比白天要熱鬧些，小瑞去的地方，又是城市最繁華的廣場。
小瑞看見廣場上有些衣衫襤褸的人，覺得很親切。當一個比他高了半個頭，穿件烏黑小白褂的男孩向他伸出手時，他從兜裏掏了張十塊的紙幣給了他。
那小男孩叫趙樹揚，他和小瑞，後來差不多跑遍了小半個中國。
又是熟悉的茶香——陸羽這裏的茶香在燕婷的印象裏都是一個味道。
陸羽沖水的手有些不穩，水花濺到了杯外。
燕婷坐在對面，講了今天去老蔡診所的事。陸羽凝聽時，目光不時落在不遠處的那張畫像上。當燕婷說完，他已經開始懷疑燕婷是不是看錯了，難道這世上真的有這麼巧的事？
看到陸羽面上的疑惑神色，燕婷沉默了一下，道：「也許，我們現在不該坐在這裏。我想，你一定非常迫切地想去驗證一下，老蔡是不是你記憶中的那個人。」
「現在？」陸羽猶豫了一下。
燕婷看了看錶：「時間還早，這時候老蔡一定還在他的診所裏。」
陸羽還想說什麼，燕婷已經站了起來。
外面不知道什麼時候下起了小雨，暮色涌來，水墨的城市，像老電影裏的場景。
燕婷開車，陸羽坐在副駕駛的位子，車子向着巨龍街方向而去。
「如果老蔡真是畫像裏的那個人，這些年，他一直生活在這個城市裏，你怎麼會沒有他的消息？」燕婷小心地道，又加一句，「如果他真對你那麼重要的話。」
陸羽目光盯着窗外，有些走神。行人匆匆，霓虹在暮色裏，有些恍惚。
「他是我的救命恩人，沒有他，就沒有現在的我。」陸羽輕聲道，好像說出這句話來，於他實在是件挺艱難的事。
「每個人心底，都有些不願被外人知道的祕密。比如我，曾經是個流浪兒。」陸羽說。
燕婷怔住，吃驚地轉頭看他一眼。陸羽的面孔在幽暗的車裏，好像白得有些刺目。燕婷知道他說的，必定是真實的，只是，她暫時還不能把陸羽和流浪兒聯繫起來。
「我以前的名字，叫小瑞。」陸羽的聲音有些飄忽。
小瑞在自家樓洞裏睡了3夜，他把鑰匙丟在屋裏了。這3天小瑞過得很自在，他再不用等待那個男人回來了。
那男人是他的父親。
第4天，小瑞碰到一個鄰居小孩，小孩挺神祕地說你爸被槍斃了。
小瑞雖然小，但還是懂槍斃是什麼意思。他腦子裏把父親跟槍斃聯繫在一塊兒，就覺得很羞愧。被槍斃的爸爸再也回不來了，也許這樣，反而是件好事，至少，沒有人可以打他了。
小瑞繼續在這城市裏遊蕩，很多小要飯的都跟着他走，他大方地買東西給他們吃，所以這些小要飯的都聽他的話。他很神氣。
又過了兩天，他在回家的路上，發現錢不見了。不是花光而是不見了。
小瑞很傷心，他心疼錢的時候，還沒想到他將開始另一種生活。
家門口，停着一輛警車，鄰居小孩看見他，飛快地跑了過來，說：「你們家來了很多警察在翻東西，你快走吧，他們肯定是來抓你的。」
小瑞二話沒說撒腿就跑，那些警察槍斃了爸爸，讓他覺得害怕。
不知道跑了多久，他蹲在黑暗裏喘息。
他想起這城市裏還有個親人，是他的小姑。也許今晚，他可以去小姑家。
過了3天，小瑞跟在小姑的後面走出站臺，進入一個陌生的城市。
小姑前兩天告訴他：「你爸還沒被槍斃，他欠了別人的錢，人家問他要，他沒錢，就殺了人家。警察抓住了他，他遲早還是要被槍斃的。」
小瑞心裏已經確信了父親被槍斃的事實，對早晚問題不感興趣。他想到自己又是一個人了，很開心。小姑說：「你沒去過省城吧，小姑正好出差帶你去玩。」
小瑞在省城街頭很興奮，這城市比他們那兒熱鬧多了，滿街都是人，穿的也好，吃的也多，小瑞想我一定要在這裏多玩幾天。
他的兜裏有小姑塞給他的200塊錢，他很小的時候就學會用錢了。記得父親以前出門時，常丟些錢給他，然後便三四天不回來。
錢比父親要好，想吃什麼就買什麼，父親卻成天板着張臉，從來沒個笑容。
小瑞想200塊錢可以買好多東西了，他看到街兩邊林立的商店，有些躍躍欲試的衝動。馬路對面有家賣美國爆米花的，他最愛吃。想去買，又怕小姑回來看不見他。
對了，小姑剛纔說要上廁所，讓他在這兒等。
小姑和以前不一樣了，帶他出來玩，還給他錢。小瑞不想惹小姑生氣，就決定等她回來再去買。
小瑞兩條腿後來都站得酸了，他想小姑怎麼還不來呢？
小姑上廁所的時候失蹤了，好幾天後，小瑞才明白，小姑是故意把他丟在省城了。
小瑞一個人在省城玩了十多天，白天就在街上轉悠，晚上隨便找個地方睡一覺。一個星期以後，他兜裏剩下不到20塊錢，他的模樣，已經是個十足的流浪兒了。
那天晚上，小瑞在一家商店的櫥窗下睡覺，懵懵懂懂感覺有人踢他。睜開眼，看到面前站着3個小孩，最大的十五六歲，後面倆小的跟他差不多，十一二歲的樣子。3個小孩全都穿着破爛的衣服，臉上滿是污垢。
小瑞揉着眼睛不知道發生了什麼事，大點的那孩子又踢他一腳，大聲道：「小要飯的，以後就跟我們一塊兒混吧。」
小瑞分辯道：「我不是小要飯的，你們纔是。」
3個孩子一起笑了，小瑞忽然覺得很害怕。大孩子說：「你不要飯就等着餓死吧。」
小瑞說：「我兜裏有錢。」說完他就開始後悔，他已經從大孩子眼裏看出些不懷好意的目光。
大孩子再踢他一腳，說：「你有錢就給老子買包煙來，要5塊錢以上的。」
小瑞不相信地道：「你還這麼小，就抽菸？」
大孩子不耐煩地在他腦門上拍一下：「別問那麼多，快去買。」
小瑞想想，說：「我的錢要留着買飯吃，再說，我的錢也不多了。」
大孩子當時一腳就踹他心口窩上。小瑞本來是坐那兒的，這一下直往後翻，差點背過氣去。小瑞疼得想哭，這時，他又聽到那大孩子叫那兩個小點的上來揍他。
他不想哭了，他想還是買包煙給他們吧。
那兩個小要飯的圍過來，他趕緊從兜裏掏出5塊錢：「我給你們錢，別打我。」
小瑞這時忽然看其中一個小要飯的衝他擠眼，他盯着那小要飯的看，覺得有些眼熟，接着就想起來這小要飯的他見過。在他家所在的城市，他曾給過這小要飯的10塊錢。
小瑞還有點不明白這小要飯的擠眼什麼意思，直到他低低在嗓子裏，含糊不清地說聲「快跑」，這才醒悟過來。小瑞爬起來撒腿就跑，後面三個小要飯的一路追下來。
小瑞越跑越快，穿馬路，鑽小巷，後來實在跑不動時，聽到後面有人氣喘吁吁地叫：「小孩別跑，大毛他沒追來。」
小瑞這才停下，彎腰喘息，回頭，看到跟過來的，是那兩個和他差不多大的小男孩。
叫小瑞跑的那小要飯的，就是趙樹揚，小瑞後來一直叫他小哥哥。
另一個小孩，是大毛的親弟弟，但他後來寧願跟着趙樹揚和小瑞，也不願回到大毛身邊。他無名無姓，趙樹揚一直叫他大毛的老弟，小瑞後來也一直這樣稱呼他。大毛的老弟臉上有道傷疤，很顯眼，趙樹揚說，那是讓大毛拿火機給燙的。
3個孩子在省城，後來又遭遇過大毛幾次，每次都被大毛攆得到處跑。
小瑞被大毛抓到過兩次，一次是他的大腿內側讓大毛用鉗子夾下一塊肉來，另一次是頭被按到水裏差點淹死。
後來離開省城，多少有些避開大毛的目的。
他們像3條魚，溜上一列火車，幾天之後，到達了另一個陌生的城市。
後來的幾年裏，他們就這樣在不同的城市間漂泊。期間，大毛他老弟被一箇中年男人領走了，小瑞和趙樹揚進過幾次收容站，但每次，他們都要想辦法逃出來。
有人問小瑞，爲什麼不願意被領養或者遣送回去，小瑞都會說：「還是外面好。外面地方大，我跑得快。」
小瑞的大腿和肚皮上遍佈傷痕，那都是在收容所裏被人燙的。
漂泊了兩年之後，小瑞和趙樹揚從一烈貨車上睜開眼，發現進入了另一個城市。在車站外頭的廣場上，他們知道了這城市的名字。
——雲龍市。
到達雲龍市的那一年，小瑞11歲。這裏，後來成爲了小瑞流浪的終點。