1
我從小就愛聽鬼故事，即便心裏害怕得要命，但還是喜歡聽。我想，大部分朋友都有相同的經歷。但爲什麼會這樣呢？我曾經請教過一個朋友，聽過這麼一種解釋。據說人類的心理有一種特點，就是對恐懼的東西，產生既害怕又嚮往的矛盾心理。因爲恐怖經歷引發了自身的恐怖心理體驗。引起恐懼的原因是未知的，所以我們在經歷恐懼時，會通過消除恐懼來獲得知識。簡單來說，就是可以通過克服恐懼，來強化自信心。
還有一種說法，也比較有趣。在聽鬼故事的時候，人們會處於一種極度緊張的狀態。但聽完之後，心情就會立刻放鬆，這種緊張之後放鬆的體驗，能起到消除心中的壓力，以及舒緩情緒的作用。此外，也有學者提出人在遇到危險時，大腦會分泌一種叫作多巴胺的神經傳導物質。研究發現，一些個體會比普通人對這些多巴胺反應更大。這種情況下，這部分人就會不停地追求刺激，來體驗多巴胺給大腦帶來的快感。如此看來，聽鬼故事也好，看恐怖片也好，只是在模擬險境，同時又能因刺激帶來快感，何樂而不爲呢？正是應了清朝文學家王士禎評價蒲松齡的那句詩：「料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱詩。」
至於世界上有沒有鬼這種東西呢？還真不好說。
受過唯物主義教育的我們都知道，物質世界是客觀存在的，不以人的意志爲轉移。就算鬼魂真的存在，許多問題也不符合邏輯，關鍵是在道理上講不通。關於鬼神，子曰「視之而弗見，聽之而弗聞」，也就是沒有形體，看不見也摸不着，那和幻覺又有什麼區別？正如賈寶玉夢遊太虛幻境，從現代角度來說就是一場夢遺。物理學告訴我們，無論固態還是液態，物質總有個形態，如果有鬼，鬼是什麼形態呢？清朝大才子紀昀在《閱微草堂筆記》中認爲「鬼有形而無質，純乎氣也；氣無所不達，故莫能礙」，所以是氣態的。這種觀點很有趣，但明顯站不住腳。所以，蒲松齡的《聊齋志異》也好，袁枚的《子不語》也好，都是借鬼來講人間事，筆記小說裏的鬼，仔細看，做的事情、說的話，其實個個人樣。
我們再換個角度來看。美國天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）曾經提出過一個著名的「龍的比喻」。比如一個人說龍在哪裏，另一個人說龍是隱形的。一個人繼續問地上會不會有龍的腳印，另一個人又可以說這條龍是飄浮在空中的。簡而言之，就是在描述者與探究者的對話中，探究者每提出一個檢測方式，都會被描述者用一個理由來規避掉，所以探究者永遠沒有辦法推翻描述者的說法。薩根得出的結論是——這樣一條看不見又摸不着的龍，和「世上沒有龍」之間又有什麼區別呢？薩根的龍喻告訴我們，一個理論只有具備可證僞性才應該被肯定，而鬼的存在是無法證僞的。
綜上所述，在遭遇傀儡村之前，我都是一個堅定的無神論者（這或許和我那位室友對我的長期洗腦不無關係）。
然而，在傀儡村那一連串詭異的經歷，動搖了我一些固有的觀念，讓我知道世界上有許多事物，都是冥冥中的某種神祕力量在左右。於是，經過再三考慮，我還是打算將發生在傀儡村的恐怖經歷記錄下來。
這一切都要從我和陳爝的老友石敬周說起。
熟悉我的讀者都知道，我的桃花運之差，可以用空前絕後來形容。凡是我看上的女孩，幾乎都會拒絕我，而與我情投意合的，不是已婚就是已育。這令我非常絕望，也動搖了我的自信心。也有不少讀者寫信罵我，說韓晉你見異思遷，渣男一個。今天我就要反駁一下這種說法。三十多年來，我一直保持單身，既然沒有女友，又何來「花心」之說？況且我對每一位我追求過的女性朋友，都報以百分百的熱忱與誠意，沒傷過任何一個女孩的心，這怎麼能算渣男呢？清者自清，相信時間久了，我是怎麼樣的爲人，大家心裏自然會有分曉。
言歸正傳。既然我是單身，所以身邊的一些朋友就會經常替我物色合適的女孩，介紹給我。其中最起勁的便是石敬周。記得是七月末的某天，我正在家中備課，寫筆記，忽然手機振動起來，我略不耐煩地接起應了一聲，那邊就傳來了石敬周的聲音。
「韓晉，你還單身是嗎？」
「有事快說，沒事我就掛電話了。」他明知故問，而且語氣中似有調侃的意味，令我有些不快，所以就沒好氣地回了他一句。
「怎麼會沒事？我找你當然有事，而且是大事。」石敬周說完，頓了頓才道，「你還沒回答我剛纔的問題呢！你現在是單身，還是有對象了？」
「單身。」我的回答很短促。
「太好了！我這兒正好有一個姑娘，也是單身，特別適合你。」石敬周道。
「不好意思，我拒絕。」
「拒絕？」石敬周有些驚訝，「你腦子沒病吧，還是鬼上身了？從前你可不這樣，只要給你介紹女孩，每次都歡天喜地地喊我好兄弟長好兄弟短的，就差跪下給我磕頭了。今天怎麼像變了個人似的？」
「因爲我已經不信任你了。」我冷冷道。
「爲什麼不信任我？就因爲我比你帥？哈哈，陳爝比你帥一百倍，你怎麼還信任他？」石敬周沒意識到我真的生氣了，竟然還在那兒揶揄我。
「你當真要聽理由？」
「當然啦。」
「那好，我也就把話挑明瞭。我說石敬周，我們倆怎麼也算小學同窗，這麼多年友誼，你何必這樣作弄我呢？你給我介紹女孩，我十分感動。但見面之後發現，完全和你描述的是兩個人嘛！就說那個姓劉的女孩吧，你說像劉亦菲，結果呢，一張臉比襄陽北路還寬！還有那個號稱徐彙區的神仙姐姐，我的天，我想她是不是對‘神仙姐姐’這四個字有什麼誤解？我戴個假髮都比她美！」
我越說越氣，差一點把新買的手機摔在地上，藉以表達憤怒之情。
「你不是一個都沒追到嘛……」石敬周嘟囔了一句。
其實，這纔是我最氣憤的地方。
「所以說，今後你就別替我操心了。」被石敬周揭了瘡疤，我有些氣急敗壞，「石胖子，我就算單身一輩子，也不願意再和你介紹的女孩相親！」
「消消氣，先別這麼激動。之前呢，確實出了一點小問題，對那幾個女孩的前期考察不嚴謹，我負有絕對的責任，我認錯。不過這次可不一樣，絕對靠譜，你要相信我。」見我態度如此決絕，石敬周口氣更軟了。
見他這樣，我也不忍心再苛責他，因而道：「算了，我原諒你啦。不過呢，介紹對象的事還是算了吧。最近我對這些事的興致也大不如前了，愛情嘛，或許隨緣比較好。」
「這次你不去見見，一定會後悔的。對方可是個大美女。」
我已經習慣石敬周那浮誇的推薦了，之前他對前幾位女孩的外貌描述，個個吹到天上，彷彿都是人間難覓的仙子。那些話，用筆記下來，可以去拿諾貝爾文學獎。我說：「我們可能對‘美女’的定義也有出入，你的審美品位，我不敢苟同。」
「和上次不一樣，這美女我親自見過，是我老婆的閨蜜。你不信，我把照片發你微信上，你自己看，這樣總行了吧？」
石敬周這次給我介紹對象的態度太熱情，讓我感覺這件事有些蹊蹺。按照以往的經驗，他應該有求於我纔對。俗話說得好，吃人嘴軟，拿人手短。世界上沒有免費的午餐，同理可證，世界上沒有人「免費」給你介紹女朋友，所以我心裏已經有了答案。
「對不起，就算是天仙下凡，我也只能對你說抱歉了。我拒絕。」
「韓晉你怎麼這麼不識好歹？回頭我把人家介紹給陳爝，哭去吧你！」顯然石敬周的耐心也到了極限，下一秒就掛了我電話。
俗事已了，我該專心埋首於工作中了。我想，當時如果不是我手賤，去把手機的微信點開，或許也不會有之後的故事了。可歷史沒有重來，當我點開微信，看見石敬周發來的那張照片後，我整個人驚呆了。
我不算一個沒有見過世面的人，有生之年雖沒交過女朋友，但美女還是見過不少。不過，像照片中女孩這麼漂亮的還真沒幾個。除了鏡獄島上的護士樑夢佳和美女刑警唐薇之外，恐怕也只有黑曜館的女主人祝麗欣能媲美了吧。不，或許照片上的女孩比她們更美。
這張照片並不是自拍，而是友人從側面拍的她。那個女孩端坐在一間咖啡館裏，神情茫然，若有所思地看着窗外。她留着一頭中長髮，膚色很白，圓圓的臉型，五官精緻且秀氣，細長的眼角邊有一顆小小的黑痣，給整張臉增添了一種女性特有的嫵媚。
清純中帶有一點可愛，她正是我喜歡的類型。
我盯着照片看了許久，內心掙扎過後深深吸了一口氣，撥通了石敬周的手機。
2
感覺像是置身在夢境中，此時沈琴小姐正在我的對面。而距離我第一次見她照片，才僅過了一個禮拜。多虧了我回撥給石敬周那通電話，且說了許多道歉的話，石敬周才饒過我，同意將沈琴約出來同我見面。
我們約在位於南昌路的一家名叫「Next Time」的酒吧見面。這間酒吧的老闆娘是我的舊友，名叫宋宇，我和陳爝經常來她店裏坐坐。不同以往的是，這次陪我來的人並不是陳爝，所以宋宇接待的時候，起初顯得有些失落，不過一會兒就又來了精神，還問是不是我女朋友？我當然否認，幸好這時又有其他客人需要招呼，才躲過一劫。
老闆娘走後，我們倆就這麼僵坐着，氣氛略有些尷尬。
「你和石敬周認識很久了嗎？」我覺得她的性格可能比較內向，不怎麼說話，所以只能率先發問。至於說什麼其實並不重要，只要不冷場就行。
「也不久，幾個月吧。他女朋友是我初中同學，有時候會一起出來吃飯。」
沈琴說話聲音很輕，如果不把耳朵湊過去，根本聽不清她在講什麼。
「那挺好的。」說完這句話，我沒詞了，一邊拿起桌上的咖啡喝着，一邊搜腸刮肚想話題，希望把良好的交流氛圍繼續下去。
「我聽石敬周說，你寫推理小說？」沒想到，沈琴先開口了。
我點點頭，笑道：「偶爾會寫一點，都是些不上臺面的東西。對了，沈小姐，你喜歡讀推理小說嗎？」
「記得上大學的時候，會從圖書館裏借來看，工作之後就很少了。」
「那你喜歡哪些作家，方便透露一下嗎？」
好不容易找到共同話題，當然不能錯過。在我隨身攜帶的波士頓包裏，還特意放了一本新出的小說《五行塔事件》，如果她真的有興趣，我還能將自己的書送給她。這樣的話，也許會增加她對我的好感度吧？當時我是這麼想的。
沈琴聽了我的問題，並沒有立刻回答，而是歪着頭想了半天，才說：「其實大部分我都忘記了呢。哦，我特別喜歡雷蒙德·錢德勒的作品，他筆下的偵探菲利普·馬洛很有個性！對了，松本清張我也好喜歡，我還記得讀他短篇小說集的那種感覺，真的非常精彩！還蠻懷念那時候無憂無慮的生活呢。」
「松本清張啊……那你有沒有特別喜歡的本格推理作家？」
「什麼是本格推理？」沈琴問道。
「怎麼說呢，就是以解謎爲主的那種推理小說。」我努力想了想，接着說道，「比如《東方快車謀殺案》這樣的作品。」
我儘量舉一些盡人皆知的例子，方便她快速理解。
沈琴恍然大悟，笑道：「我明白了，就是一羣人被困在一座孤島中，或者包含有密室殺人這樣的故事對吧？」
「對，對，就是那種。」
「我感覺這種故事好假啊，所以基本上不讀。兇手製造一個密室自殺的案子，用一堆釣魚線扯來扯去。我每次看了都要笑場。這樣的小說，拍成《名偵探柯南》那種動畫片還差不多，認真去讀，完全無法把自己投入進去。」說完，沈琴笑了兩聲，見我面色有些奇怪，才止住笑意，問道，「咦？韓先生你的臉色怎麼不太好？難道……哎呀，不好意思。難道韓先生寫的推理小說，就是本格推理嗎？」
「不是，我寫社會派推理，就是抨擊當下社會上一些不公正的現象，哈哈。」
我擦了擦額頭冒出的冷汗，心想，這個年代還寫本格推理，可能連女朋友都找不到。
「那就好，我還怕我說錯話，惹你不高興呢。如果是這樣，那我還蠻想讀一讀韓先生寫的小說呢！感覺蠻合我胃口的。」
「對了，沈小姐是從事什麼職業的呢？」我已經不想繼續談論有關本格推理的話題，於是趕緊打岔。
「我是雜誌的記者。」
沈琴像是突然想起了什麼，從挎包中取出名片，遞給了我。
我接過名片，掃了一眼，驚道：「原來沈小姐是《神祕探索》雜誌的記者啊？失敬，失敬！這本雜誌我學生時期還訂閱過呢，特別有意思。對了，記得上一次，我的室友陳爝還因爲你們雜誌的一篇叫《地獄的風景》的文章，破獲了一起案件呢！」
念大學時我就非常愛看《神祕探索》這類雜誌。每期雜誌一到，我就迫不及待地一個人跑去自習室看。我記得他們雜誌每期都會做一個專題，內容包括UFO、神農架野人、佈雷路怪獸、天池水怪、天蛾人等未解之謎，而且每次還會指派記者去實地考察，拍攝許多現場的照片，還會有詳細的調查報告，比讀小說更精彩。
只是畢業之後，工作壓力大，自由支配的時間也少，對於這方面的事就漸漸不怎麼關心了。沒想到的是，相親時竟能見到《神祕探索》的記者，忽然從內心生出一股親近感，覺得我和沈琴的這次相遇，冥冥中自有天定。
「真的嗎？那期我也有印象，是郭泰麟教授撰文的吧？其實我進入雜誌社工作也不久，去年八月份才入職的。」
「原來如此，現在《神祕探索》雜誌還做不做探險類的專題？」我好奇道。
「做啊，我目前負責的就是這個呢。上一期是去調查一起靈媒附體事件，探訪了當事人和他的家屬。」
「哇，光聽題材就令人十分期待！」
雖然我也想遇見這種「靈媒附體」事件，還想把這種題材寫成本格推理，但眼下卻只能閉口不談。如果被她知道我寫的是這樣的小說，恐怕再也不會和我約會了。
「相比靈媒附體的題材，我更喜歡下一期的專題呢。」沈琴說到此處，頓了頓，並不急着往下繼續，而是賣了個關子。
「下一期？會是什麼樣的題材呢，不知道沈小姐能不能透露一點？」
「不知道韓先生有沒有聽說過傀儡村？」
提出這個問題後，沈琴的表情變得嚴肅起來。
「傀儡村？完全沒有聽過這個名字。」我搖了搖頭，表示沒印象，「不過聽上去令人感覺背脊涼颼颼的，有種說不出來的詭異！」
「在這座村子裏發生的事件，確實非常詭異。」
「是嗎？」我實在想象不出一座普通的村莊，能發生怎樣詭異的事件。
也許是猜出了我心中的疑問，沈琴端正了坐姿，用一種極其認真的口吻對我說道：「事件發生在距今二十多年前。原本擁有幾百號村民的弇山村，在一夜之間，村民們消失無蹤。自此之後，弇山村便淪爲廢棄的荒村。」
不少傳統村落大多位於偏遠山區，經濟發展相對薄弱，所以會造成人口不斷外流，常住人口減少，出現人走屋空的現象。據說在十年間，中國消失的古村落就多達九十萬個。這座被廢棄的弇山村，在我看來，並沒有什麼特別之處。
「你說村民一夜之間消失？恐怕有些誇大其詞吧？畢竟沒有人親眼所見啊，大部分廢棄的村莊，村民都是逐漸離開的。」
「如果有目擊者呢？」沈琴看着我的眼睛。
「目擊者？」
「當時確實有一位名叫王有德的旅行者，恰巧路過弇山村，並在村子裏住了一夜。可當他第二天醒來，卻發現昨夜見到的所有村民都不見了。整個村子變得空蕩蕩的，連一個鬼影都見不到。」
「怎……怎麼可能……」
簡直像在聽鬼故事一樣。
「這位王有德先生雖然還健在，可惜已神志不清。實際上，他從弇山村回到上海後不久，就開始胡言亂語了，沒過幾年就徹底瘋了。」
「既然是瘋子，那他的話爲什麼要信呢？」我不明白。
「關鍵就在他剛回上海的前幾日，所有的表現都很正常。在弇山村遭遇的村民集體消失事件，他的敘述非常詳細，根本看不出有什麼精神上的問題。硬要說有的話，就是還能看出這次經歷給他帶來的精神創傷是巨大的。仔細感受的話，能察覺出他非常恐懼。」
「這個王有德講出這件怪事後，警方去調查了沒有？」我有些好奇。
沈琴搖頭道：「根本沒人信他。就連他家裏人都不信，覺得這事情太荒唐了。一個村子裏近百號人，怎麼可能說沒就沒呢？而且是一夜之間！因此，不少人都把王有德的經歷當成鬼故事來講。或許大家都覺得他雖然是編的，但編得還不錯，聽着挺瘮人的。據說還有恐怖故事集收錄了這個故事呢。不過就在去年，又有幾位驢友因迷路誤闖弇山村，才把弇山村已經變成廢村的事捅了出來。」
「爲什麼有人會把去年的事件，和當年的王有德聯繫起來呢？」
「好像在二十年前，有報紙還就此事採訪過王有德。不過當時報紙也當奇聞逸事來寫，把王有德當成一個臆想症患者。微博上有位網友神通廣大，還把當年的報紙找了出來。果然，從王有德口中描述的地理位置和具體細節來看，他確實去過弇山村。特別是弇山村村口的石碑和石像/俑，沒見過的人，不可能編造得出來。」
「我還是覺得他撒謊的可能性更高一點……」
「且不說王有德有沒有說謊的理由，還有一件事特別奇怪。」
說到此處，沈琴故意壓低聲音。
「什麼事？」我把頭湊了過去，爲了聽清她說的話。
「村子裏多出了許多傀儡。」
3
「什麼？傀儡？」
也許是信息量太大，我一下子沒能明白沈琴的意思。
「其實就是木偶啦！」沈琴見我一臉茫然，進一步解釋道，「你知道傀儡戲嗎，就是操縱傀儡進行一些戲劇表演。」
「是不是就類似於布袋戲那種？」
我想起了小時候看過的一個叫《霹靂布袋戲》的動畫片。
「對啊，那種叫布袋傀儡，還有杖頭傀儡、懸絲傀儡、藥發傀儡等各種形式的傀儡。」沈琴見話題扯遠了，忙接上道，「剛纔我說還有一件事特別奇怪，其實就是和傀儡有關。弇山村村民集體消失後，按說廢村裏應該沒人才對。可當那些驢友誤闖進弇山村後，卻發現村裏到處都有傀儡，少說也有百來個，而且那些傀儡身上都刻有名字。後來，經過周邊村莊村民回憶以及覈實發現，這些傀儡身上所刻的名字，都是當時失蹤的弇山村村民的。」
「也就是說，消失的村民都變成了傀儡，再現人間？」我驚愕得張大了嘴巴。
「是不是特別奇怪？」可能是看見我被嚇着了，沈琴露出一抹淺笑。
「嗯，不過我也懷疑，這會不會是人爲的。」
從理性角度出發，無論如何都難以相信消失的村民會化身傀儡。
「我當然也這樣想過，只是，有必要嗎？」
「什麼？」
「我覺得沒必要吧，做這種事。」沈琴微微皺眉，不解道，「誰會做這麼無聊的事呢。就算是惡作劇好了。可那是上百個傀儡啊，要製作這麼多傀儡得花很多時間吧，而且製作者也無法預測什麼時候會有驢友闖入村莊啊。弇山村荒廢二十年了，就算再有耐性恐怕也等不了這麼久吧？」
沈琴這麼說也有她的道理。不過我總覺得不妥，可能漏掉了什麼。
「所以這次《神祕探索》的專題就是弇山村消失的村民？」
「是的。」
「明白了，至於網上爲何把弇山村稱爲傀儡村，也正是因爲村民消失之後，廢村內出現了大量的傀儡，是吧？」我確認道。
「可以這麼說，但也有其他理由。」
「什麼理由？」
沈琴先從挎包中取出了一沓厚厚的資料，看來她爲了這次專題做了相當多的準備工作。她從中取出一份材料，然後遞給了我，說道：「其實在村民集體消失事件之前，弇山村就已經被人稱作傀儡村了。」
她遞給我的，是一份關於弇山村木偶戲的田野調查報告。我粗讀了一遍。原來弇山村最早就以製作各種傀儡著稱，因爲手藝精湛，做工精良，直到民國時期，尚有不少劇團經常會去村裏採購，所以當地的傀儡文化才得以流傳下來。
在我閱讀田野調查報告的同時，沈琴也沒閒着，繼續道：「弇山村製作木傀儡以及演繹傀儡戲的歷史有兩三百年，起源於清朝康熙年間。到弇山村村長李富安這一輩，已經是第八代了。根據當時的縣誌記載，當地人多信奉神道，不信醫藥，每於節例，常常端木偶於肩膊，男女巫唱答爲戲，曰驅魔妖，習以爲常。所以傀儡戲對於弇山村的意義，除了藝術欣賞外，還有驅魔的實用價值。其實從民俗學的角度來解釋更直觀一點。史料記載，最初弇山村村民每逢災害或病禍，就擡着神像、燒着高香繞村遊行，試圖用唸咒跳舞來驅趕鬼怪，後來才慢慢變爲演出傀儡戲來祈福的傳統習俗。」
「竟……竟然有二三百年曆史？」
聽到這裏，我心裏竟然有些難過。在中國，有多少像弇山村的傀儡戲這樣的傳統文化正在逐漸消亡。這不禁讓我想起了鄰國日本，不少中國古代的技藝被他們完好地保存下來，並發揚光大。茶道如此，香道也是如此。在我們讚歎日本匠人精神的同時，爲何不能回頭看看曾經屬於我們的技藝。中國也許就像一個紈絝子弟，因爲太富有，所以太過揮霍。
「對啊，我記得乾隆年間還有一個文人看了弇山村的傀儡戲，專門寫了一首詩呢。我只記得其中兩句：登臺漫作侏儒舞，過眼堪憐傀儡忙。不過新中國成立之後，由於某些原因，傳統的傀儡戲漸漸淡出了人們的視野。現在雖然有不少木偶劇團，但和以往的傀儡戲表演可大不相同了。」沈琴萬分感慨道。
「傳統傀儡戲和西洋木偶戲有什麼區別嗎？」我提出了一個外行的問題。
「儘管都是演員在幕後一邊操縱木偶，一邊演唱，但區別還是很大的。先不談操縱技術和演繹方式，在中國，光是傀儡戲的種類就很多，而且各地都有自己獨特的表演方式。傀儡戲的曲調和唱腔一般都與當地的民間音樂風格相接近，不少也用其他的戲曲腔調，像漢調、山歌、皮黃、梆子等，大家看傀儡戲的同時，還能欣賞家鄉的音調。」
可以看出，沈琴爲了這次專題，查閱了許多這方面的資料。我不禁讚歎：「不愧是《神祕探索》的記者！看來，你已經成爲傀儡方面的半個專家了。」
沈琴擺了擺手，赧然道：「哪有，只是一些皮毛而已。想了解這方面的知識，還是要請教大學裏那些民俗學教授。」
她說完這句話，我們之間忽然冷場了十幾秒鐘。或許因爲我們聊得熱火朝天，完全忘記了這次出來見面的目的。沈琴好像也注意到了這個問題，面色微微發紅，乾咳一聲，拿起桌上的飲料喝。放下杯子之後，她似乎做了一個決定，開口問我道：「韓先生，你是不是經常出來相親？」
突然聽到這個問題，令我有些意外。我忙道：「並不是經常，只是偶爾。」
沈琴衝我一笑，說道：「沒事，我也經常相親。只不過我覺得有些事，還是說清楚比較好。不然耽誤韓先生時間，我也會過意不去的。」
「沒關係，沈小姐如果有什麼話，但說無妨。」我心跳加速，不知她會說出怎樣的話。
「其實我是一個不婚主義者。」沈琴小心翼翼地說出這句話。
完了，我被拒絕了。還沒表白就被拒絕了。只是用這種藉口，未免有點把我當傻瓜。但是爲了裝出很有風度的樣子，我還是保持笑容，對她說：「沒關係，我明白你的意思了。其實像沈小姐這麼優秀的女孩，我也不敢奢望你對我有什麼想法，只是……」
「韓先生，你誤會了！」沈琴瞪大眼睛，緊張道，「我並沒有拒絕你的意思，我只不過表達了一下我的婚姻觀。」
「婚姻觀？」我更糊塗了。
「是的，我覺得作爲一個嚮往自由的人來說，婚姻不適合我。當然，我想我也不會生小孩。或許很多人不能理解，包括我的父母，不過我想每個人都有選擇自己人生的權利。而且你別看我這樣，生活中特別懶，自己都照顧不好，更沒精力照顧小孩了。但是，我對戀愛並不反感，如果找到對的人，我想我們可以一輩子相愛。一張結婚證，根本代表不了什麼。韓先生，你不覺得這樣很自由嗎？」
我沒想到，這個外表看上去很傳統的女孩，思想竟然這麼前衛。
「是……不過我好像還沒往這方面想過呢。」我用手撓了撓頭，不知該如何作答。但我轉念一想，她似乎並沒有拒絕我，只是不想結婚而已。換句話說，只要不結婚就行了，我還是有機會的。其實我個人對婚姻的態度，一直都是可有可無，而且同居室友陳爝也是一個不婚族，這種思想對我來說沒什麼稀奇的。
「很奇怪對吧。」沈琴笑道，「千萬別被我嚇到！我就是這麼一個怪人。」
「沒有，我也覺得可以接受不婚。」我大聲喊道。鄰桌的顧客紛紛轉過頭來看我們，弄得我們倆很是難爲情。站在遠處的老闆娘宋宇也看着我們，捂着嘴笑。
剛纔那聲叫喊，像是在表白。其實意義也差不多。
沈琴見了我的窘態，忍住不笑，臉頰有些泛紅。過了一會兒，她才道：「看來韓先生和我是同道中人呢。」
「是，是，同道中人。所以……」
「所以什麼？」沈琴問道。
我鼓足勇氣，但這次吸取了上次的教訓，儘量壓低音量道：「所以，沈小姐你覺得我可以嗎？如果和我交往的話，你願意嗎？」
「可……可是我們才認識一天啊……」沈琴顯然被我的熱情嚇到了。
「對不起，我可能有些着急。不過我對你真的是一見傾心。」我也意識到自己有些失態，忙調整了一下坐姿，「不知道明天或者後天，沈小姐有沒有時間呢？我想邀請你去看一場電影。請你不要誤會，如果你不願意的話，我也不會勉強的。」
「不勉強啦，只不過……」沈琴似有難言之隱。
「怎麼了？」
「只不過我明天可能就要出發去弇山村了，可能沒有時間。如果韓先生願意的話，等我五天後從河南迴來，可以再約。」沈琴如實回答。
我能看出她並不討厭我，甚至略有好感。然而要讓我再等五天，就有點難熬了。這時候，我突然想到了一個絕妙的點子。此去弇山村，路途遙遠，而且那廢村還鬧鬼，如果我陪在她身邊，豈不是更有希望呢？我曾經聽說過一種叫「吊橋效應」的情緒理論，說的是當一個人過吊橋的時候，由於危險的情境，會不由自主地心跳加快。如果這個時候，碰巧遇見一個異性，那麼他會誤以爲眼前出現的這個異性就是自己生命中的另一半，故而對對方滋生出類似愛情的情愫。提出這個理論的研究者認爲，危險或刺激性的情境可以促進彼此的感情。而眼下，還有什麼比一個鬧鬼的廢村更令人感到刺激的呢？
想到此處，我忙道：「明天正巧，我也有空，不如陪你一起去弇山村採訪吧？人多一點，路上也好有個照應。我還有一個室友，是個數學教授，對這種奇怪的事件特別有興趣，腦子也很好用。不如也帶上他，怎麼樣？」
沈琴點頭道：「好啊，那就一起去！」
我本以爲隨口一說，沈琴不一定會答應，甚至會心生反感。誰知她的迴應竟非常爽快，完全超乎了我的想象。
4
那天晚上，我回到思南路的住所後，將這些事告訴了陳爝。
聽完我冗長的講述後，陳爝似乎並沒有特別大的興趣，只是架腿坐在沙發上，喝着冒熱氣的茉莉花茶。他總是這個樣子，對我愛理不理。不過我瞭解他的爲人，所以並不怪他，雖然表面上很冷淡，但內心深處，他還是一個很柔軟的人。
在這裏，我覺得有必要先給讀者簡單地介紹一下陳爝這個人。他曾經在加州大學洛杉磯分校擔任數學系副教授，同時又是洛杉磯警察局的「犯罪刑事顧問」。回國之後，偶爾也會協助上海警方偵破一些惡性案件。而我作爲他的室友，在空閒之餘，也會將他介入的案件整理之後出版。當然，爲了避免當事人難堪，我會做一些技術上的處理，讓這些案件看上去更像是一部部推理小說。陳爝對於我的做法，一開始持強烈的反對態度，認爲我侵犯了他的隱私，但時間久了，也聽之任之，放棄了抵抗。
「是不是很奇怪？一夜之間，村民全部消失，是不是特像恐怖電影中的情節？」我故意用很誇張的語調來引起陳爝的注意。
「恐怖？我只覺得好笑。」陳爝冷笑一聲，「我說韓晉啊，你應該成熟一點。」
「什麼？」
我不明白他的意思。
「你的網名叫‘疾風之狼’吧？」
「很早的事了吧！這和我成熟不成熟有什麼關係？」
「不覺得很蠢嗎？」
「不覺得！請你解釋一下，爲什麼認爲我不成熟？」
「在二十一世紀的當下，你竟然還會相信這種無根無據的超自然現象，我該說你天真還是愚蠢呢？」陳爝說完便站起身，去廚房拿了電水壺給茶杯續水。
陳爝的藐視激起了我的好勝心，於是我拿出手機，一邊翻閱回家路上在網上搜集的資料，一邊對他說：「弇山村發生的集體消失事件，在歷史上可不是孤證。比如說一五九〇年羅阿諾克村民神祕消失事件。當時這個村莊正在英國的殖民統轄下，英國士兵經常會去那兒掠奪一些資源。在一個夜晚，一隊英國士兵悄悄地進入村莊。當他們來到村莊的時候，發現村民每家的門都是開着的，但是詭異的是，羅阿諾克村總共一百一十六個居民，以及家畜等活物，居然全都消失了，像突然從人間蒸發了一樣。士兵們還發現餐桌上燃燒的蠟燭，竈上做好的飯菜都還熱着。在這個村子裏唯一留下的線索，就是在教堂附近的一棵樹上刻出來幾個不知其義的字母。就在這年，英軍派去了四支搜尋隊，卻都沒有發現一點線索。」
「也許是村民的惡作劇呢？」陳爝衝我笑，表情像是在戲弄我。
「怎麼可能有那樣興師動衆的惡作劇？你別打岔，我還沒說完呢。除了羅阿諾克事件，還有一九三九年發生在也門一個熱帶部落的神祕失蹤事件，也和弇山村的故事很像。在以前這裏也是英國的一個殖民地，到一九三九年的時候這裏仍然駐守着英軍。這一年八月的一天，在這裏一個叫作拉達的部落，全體居民突然消失得無影無蹤。這一天，英國士兵像平常一樣來拉達吃他們盛產的棗子，可是，卻發現家家戶戶都不見了人影！沒有動亂的痕跡，一切都保持着原來的樣子，很多戶家裏的桌上甚至還擺放着準備好的飯菜。如果是大規模的集體遷移，爲什麼沒有收拾好行囊？」爲了說服陳爝，我又從網上讀了一個故事給他聽。
「這茶真不錯，清香撲鼻，口感柔和，不苦不澀，原料的嫩度也很好。對了，是宋伯雄隊長託唐薇送來的，你要不要嘗一口？」聽了我的敘述，陳爝還是無動於衷，整個人似乎都陶醉在茉莉花茶的香氣中。
「你有沒有聽我說話？你知不知道這樣很不尊重人！」我有點生氣了。
「我在聽啊。」陳爝態度極其敷衍，「這茶應該是福建產的吧？在這杯花茶裏，我可以聞到春天的氣味。」
說起福建，在清朝道光年間也發生過類似的事件。
根據網上的描述，福建省晉江深滬鎮坑邊村畲下自然村，村民也是在某一個晚上集體神祕失蹤。據說村莊裏有很多姓謝的村民，事件發生後，多名謝姓先祖，只有生辰，死亡日期卻留下了空白。當然，這個故事我並沒有說出口，因爲陳爝壓根兒沒興趣聽我講。
「我在和你談論村民消失的事件，你卻和我談茶？」
「韓晉，我覺得與其和你談這些子虛烏有的事，聊聊這杯茉莉花茶更有實際意義。」
「你憑什麼認定這些資料都是假的呢？」
「人類集體失蹤事件在歷史上太多了，不勝枚舉，有時候真假難辨很正常。不過，我認爲這都是因爲信息不對等所造成的。換句話說，如果條件完備，真相完全能夠推理出來。」陳爝言之鑿鑿，看上去胸有成竹的樣子。
「我有時候覺得你太自大了，對不瞭解的事就妄下斷言，而且不尊重人，你這種性格會遭人唾棄的！」
聽我這麼說，陳爝不怒反笑。
「妄下斷言？哈哈，好吧，我承認。且不論你那些所謂證據的真實性，就單說弇山村事件，你認爲真的會有不可知的力量帶走村民？這可能嗎？其實你心裏已經有了答案。如果不是那位貌美如花的沈琴小姐，恐怕你對這件事的熱情也會打折扣吧。韓晉，你這樣會遭到很多女性讀者的唾棄喔，簡直像電車癡漢一樣。」
「你胡說什麼！事情一碼歸一碼，我不否認我對沈小姐有好感，但對於二十多年前弇山村發生的事，我也有相當濃厚的興趣。你不是好奇心也很重嗎？怎麼樣，陳爝，想不想一起去一探究竟？」我慫恿道。
「不去。」陳爝的回答很乾脆。
「爲什麼？」
「沒有爲什麼。」
「你……你怎麼能這樣？去年你說要去鏡獄島，我二話不說陪你去，這次我邀請你去弇山村，你反倒不願意了？有點不公平吧？」我氣急敗壞道。
「二話不說？」陳爝揚了揚眉毛，「如果不是我威脅你，你會答應和我同行？韓晉啊，你什麼時候變得這麼會顛倒是非黑白了？」
「不管怎麼樣，總之我陪你去了。這次你也要答應我。我們明天就出發。」
我的語氣很堅決，容不得他拒絕。
「不去。」但陳爝還是拒絕了。
「你明天有事嗎？」
「沒事啊。」
「那爲什麼不去？」
「沒有爲什麼。」
陳爝說完，放下茶杯，在沙發上伸了個懶腰。
我站起身來，不滿道：「想不到你這麼不夠兄弟，虧我還把你當最好的朋友呢。」
「看在你把我當作最好的朋友的分兒上，我也提醒你一句。離那個沈小姐遠一點。」陳爝面無表情地看着我，「我怕你被她啃得連骨頭都不剩。」
「你又沒見過她，憑什麼這麼說？」心上人被陳爝污衊，我很氣憤。
「韓晉，這麼講吧。你認爲她對你說弇山村的故事，意欲何爲呢？」
陳爝的表情突然變得認真起來。
「就是閒聊啊。」
「閒聊嗎？你們可是在相親啊！應該談情說愛才對，爲什麼會特別說起這麼恐怖的事呢？」陳爝又問了一句。
「因爲她是《神祕探索》雜誌的編輯，弇山村正巧是她要去做採訪的地方。」
「說到底，她在和你相親的時候，還是在談工作，對嗎？」
「這有什麼問題？陳爝，你是不是又在懷疑什麼？沈琴可是石敬周的女朋友介紹的，能有什麼問題？」
「你認爲，她是真的不瞭解嗎？」
「什麼意思？」
和以往一樣，我總是抓不到陳爝言語中的重點。更多時候，我不明白他想表達什麼。
「總之，你自己多留個心眼。我感覺這個女孩子，並沒有你想象中那麼簡單。」見我一臉木然，陳爝也像放棄教育般，又躺回到了沙發上。
「哼，每次與我交往的女性，你都沒一句好話，我已經習慣了。多謝你的忠告，你慢慢品茶，我要先上樓了。」說完，我頭也不回地走上樓梯。
「真的不要來一杯嗎？」陳爝在我背後喊道，「如果這次你死在弇山村，可就再也喝不到這麼棒的茉莉花茶了！」
我轉過頭，看見他衝着我高舉茶杯，臉上帶着戲謔的表情。
「沒胃口。你還是自己喝吧。」
「要不要和我打一個賭？」陳爝忽然說了一句很奇怪的話。
「什麼賭？」
陳爝不緊不慢地說：「等你從弇山村回來的時候，我就把弇山村村民集體消失的真相告訴你。當然，如果你死在弇山村，那就沒辦法了。」
「難……難道你已經知道真相了？」我瞪大雙眼，驚愕地看着陳爝。
他不像在開玩笑。
「怎麼可能，我又不是神仙。」陳爝攤開雙手，「不過呢，只要給我一點時間，應該就能明白二十年前的那一晚，弇山村發生了什麼。」
無論怎麼看，這都是不可能完成的任務。
「是不是怕了？」
「開玩笑，我會怕？你說賭什麼！」
我胸中豪氣頓生，說話聲音也比往常大了幾分。
「如果你贏了，從今往後我再也不會用房租的事來打壓你。而且所有的家務，我都包了，韓大作家只要專心創作就行。」
「我輸了呢？」
「這纔是最好玩的地方。」陳爝露出頑童般的表情，像是在策劃一場惡作劇，「如果你輸了，那必須放棄追求那位沈小姐，就算在一起了，也必須和沈小姐分手。」
「這……這太惡毒了吧！」
「如果不敢的話，那就算了。我無所謂。」
「賭就賭！」我咬牙道。
「願賭服輸？」
「願賭服輸！」
現在想來，我還是太幼稚了，被他隨便一激就上了鉤。
回到房間後，我開始收拾行李，還特意查了天氣預報，據說河南西北部在未來幾天會有大到暴雨，於是乖乖地把雨傘也塞進了包裏。雖然忙碌，可腦海中想的，還是沈琴。
我對她，心裏充滿了柔情蜜意。
也許這就是愛情了吧。
想着想着，我又不自覺地笑了起來，像個傻瓜。
雖然陳爝不願去弇山村，我對此有些失望，和他這些年一起經歷了不少事件，漸漸對這位充滿自信的室友有了一點依賴，總覺得和他在一起比較有安全感。不過反過來想，陳爝的拒絕也許並不是一件壞事。如果他在我身邊，一定會在路上喋喋不休地嘲諷我，挖苦我。這種畫面，是我不想讓沈琴見到的。
行裝整理完畢，我就在寫字檯前坐下，翻開日記本，用充滿溫情的筆調，記下了這一天發生的事。那個時候我完全沒有意識到，這次弇山村之行竟會如此兇險。
當時我腦子裏盡是沈琴的倩影，完全失去了思考其他事的能力。
然而，與我不同的是，陳爝彷彿早已洞見了將要發生的一切。