「好冷，你看這小子臉都凍紅了。」

「我的鼻子也沒知覺了。刮的是北風吧？明明是春天……」

當初羅恆的搜山隊伍裏，這位被同隊少年兵叫作同哥的男子，正護着妻子往看熱鬧的人羣裏擠，妻子手中抱着嬰兒，白胖小手從厚實的虎頭衫裏伸出來，瞪着大大的眼睛，似乎對周遭感到大惑不解，咿咿呀呀叫起來。

此處是三山街，它並非街名，而是百姓們心照不宣的處斬地代稱。朝廷修繕舊都時，此處曾有三座無名小山環繞燕雀湖坐落，不巧阻礙了城牆走勢，太祖下令移山填湖，墾出這塊空地連通聚寶門，一來二去三山街這名字就被叫開了。後來一些被下令即刻處斬的犯人會被拖來這裏的菜市口，漸漸成了一處慣例處刑地。

早先，列缺被處斬的消息就在這附近傳開了。今日天剛明、雞初啼，附近的人便紛紛起牀收十妥當，拖家帶口來看「風吹帽兒」。卯時未到，附近的懸燈茶社裏就候滿了人；到辰時，更是人煙密集，酒樓菜館裏不時傳出問菜上菜之聲，狀似趕集。

菜市口外有條河連接着秦淮河，幾隻畫舫漂來，白日湮沒了船上的笙簫，重重帷幕下有輕紗走動，脂硯坊的官妓和十六樓的戲子也難得來湊熱鬧了。船角懸着一盞風燈，下方簪了一束山茶，一位窈窕少女藏身其後，正是周秋月。如今她畫着新妝，身着青色綢服，即便捲起袖子作婢女打扮也掩蓋不了漸漸明媚照人的姿色。她挑起窗紗望向菜市口，一見那裏人頭攢動，笑聲朗朗，臉色驟然變白了，低頭緊抱住列缺的布衣。

巳時一到，刑部開道鼓聲傳來。錢斌騎着高頭大馬，聶貞陪伴在側，數百士兵押着列缺的重囚車前行，跟隨其後的是錢瞻帶領的大理寺人馬，遠望去，可謂浩浩蕩蕩。

「來了！」圍觀的百姓們彷彿屁股上被踢了一腳似的，呼啦一下全站起來。

「那就是挖心殺人的兇手！」

「狠心的渾蛋！」

「聽說不是平民，是當官的！」

「那就更該死了！」

「唉，他是不是死了？怎麼攤成一團都不動一下？」

一好事者撿起石塊砸向列缺，正中後腦勺。列缺冷冷回敬了一道犀利如刀的目光。這下好事者們被撩起來了，紛紛撿石子砸他，好像逗弄柵中野獸，直到錢斌厲聲制止才悻悻散去。

車軲轆一停，列缺即刻被拖上處刑臺，頭被壓在一方被血浸染成暗紅色的石樁上，跪在烏糟糟的地上，和冰面一樣涼。列缺還以爲自己被關了半生，怎麼臨處刑了卻還在冬天？一隻無聊的烏鴉從牢房尾隨到此，在頭頂盤旋不去，他很快從百姓們麻木的眼睛裏認出這裏是三山街——以前把別人送來這裏，現在輪到了自己。

錢斌和聶貞依次上坐，刑部和大理寺的旗幟兩邊排開，氣氛剎那肅殺。等一衆坐定後，錢瞻才大腹便便地走來，往錢斌右手邊一擠，望着列缺悠悠道：「看他這下場真讓我通體舒暢！」出於同僚之誼，錢斌不好抹了錢瞻的面子，只得主動往旁邊挪了挪。錢瞻似乎沒發覺不妥，又對聶貞繼續笑道：「聶大人，今日這大喜的日子您何必一臉嚴肅？他現在就是塊砧板上的肉，隨便剁，跑不了！」「說的也是。」聶貞乾笑道。好啊，連錢文山乳臭未乾的兒子都敢站在我頭頂上撒野了！錢斌頓覺不悅，語中帶刺道：「此次行刑奉聖上旨意，是我刑部分內之事，雖準備倉促卻能保證萬無一失，不該驚動錢大人也來走這趟。」「這話就見外了！抓這小子怎麼着也有我大理寺三分功勞吧？查案查到底，送佛送到西！」錢瞻拍拍錢斌的肚子笑道，「何況咱倆還是本家，您老人家的場子我豈敢不來助興？」錢斌眉頭直挑，僕人瞅着他官服腹部的盤扣都繃緊了。鐺——鐺——鐺……午時鐘聲準時敲響十二次。尾音漸漸消散，城樓上忽然飄來短促的三絃琴聲，起先微弱，漸而明晰，似乎有人在彈奏一首古曲。

列缺循聲望向鐘樓，意外見一身素衣的老婆子正坐在塔頂拉三絃。相距甚遠而看不清她的神情，唯有琴聲幽幽而來，嘈嘈切切好似不安的叮嚀。列缺一時被震懾住，驚多於怨，而皆歸於感激不盡。

錢斌緊張地走到高臺邊沿，指了下老婆子的方向下令驅逐。謝謝你還願意來送我。列缺靜靜聽着，慢慢閉上雙眼，但一瞬之間，短促的曲調忽然變得悠長而寂寥，換成一首熟悉至極的曲子。「昔我往昔，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢，我心傷悲，莫知我哀……」列缺驀然睜眼，須臾，眼淚不爭氣地落下。蒼老的歌聲彷彿耳語敘述着平生流離，呼喚往事一一涌上心頭，列缺陡然轉身向她爬去，但被官兵們強行按住，掙扎擡頭之際，恰逢歌聲停歇，老婆子從塔上縱身躍下。當時耳畔太靜，血肉之軀摔爛之聲分外清晰。衆人一陣驚呼。風吹着她的白色麻衣，像一塊被人擠幹丟棄的舊抹布。

「時候到了。」聶貞催促。

劊子手走至列缺面前，一張臉毫無表情。

「行刑——」

劊子手手起刀落。

「嗯——」衆人下意識捂臉後退，生怕被濺到血，可砍下的瞬間，列缺笑着滾開避讓了。衆人睜開眼，驚異地看見犯人還活着，有生之年還從未見過這樣的事。「太痛苦了，反而不甘心就這麼死。」列缺道。聶貞騰一下站起身，驟然間天空中羣鴉自西方奔襲而來，向東飛渡，黑壓壓的鴉羣掠過人們頭頂，如烏雲般的巨大陰影裏一個紅色身影從中降落，獨立在高高的柱頂，眉眼凜然掃過腳下。「梅川……」聶貞念着，大聲道，「梅川！你來得正好！」

「哦，找我何事？」

「你身爲孝陵衛指揮使，世受皇恩卻不知感激，集結私兵，意圖篡逆！梅川，今日我一併拿你的人頭祭天！」

「世間的事憑你一張嘴就能顛倒黑白了嗎？不過，想怎麼說都由你了。」梅川笑着甩開披風，「烏鴉嗅到血味，便會成羣飛來覓食，因爲本性如此。你嗅到弱小，便將之盡數蠶食，也是因爲本性如此。聶貞，你不覺得自己何其醜陋？」

「去閻王面前詭辯吧！你隻身前來就別想全身而退，聶某勸你幾句，狂妄是對無知的粉飾，勇敢是對愚蠢的美化。」

「那我也勸你一句，虛僞是對忠誠的謀殺，所以這虛僞的聖恩，我不要了！」梅川扯下男子官帽隨手一丟，長髮飄飄。

「女……女子？！」錢斌目瞪口呆地看向錢瞻。

錢瞻無辜道：「別看我，這事兒我真不知道……」

聶貞拔劍，官兵們皆拔劍，一場纏鬥一觸即發，百姓們驚惶四散，場面頓時大亂。葉白馭馬自街角飛奔出來，逆人流而上，直衝向列缺面前的重重守衛，反應快的幾人忙將長矛架在一起組成一道絆馬索，馬一失前蹄，葉白便飛出去，撲在地上連打了幾個滾兒，啪一下合起扇子，被重重包圍了。

葉白噓了一聲，對列缺道：「你的心可真大，把老婆和兄弟留在一塊兒？多少大事就是這麼出的。」

列缺望着梅川笑了笑：「無妨，要出事也是你，不是我。」

劊子手看着葉白渾然天成的進攻姿態，擔心因公殉職，竟一轉頭跑了。官兵們見狀更不敢上前，葉白趁機跳到列缺身後，三下五除二斬斷鐵鏈將他扶起。列缺極力用顫抖的腿支撐着站起來。

「喏，扶你一步一罈酒，此去城外少則千步多則萬步，你欠我的酒大概這輩子也還不清了。」

「逃得出去再說吧。」

「我燒了香纔出門的，今日鐵定逃得出去。」

雙方正面對峙，空氣似乎凝固。無論是高處的梅川，還是利劍出鞘的列缺和葉白，都給了聶貞沉重的壓迫感，縱使己方佔據幾乎所有優勢，他也絲毫不敢懈怠。雖然如此，這局面卻是他夢寐以求的，他已等不及給梅川致命一擊。只見嗖一下，聶貞向列缺衝過去，長劍精準地對上他的命門。可是劍行一半被葉白看破，他一手阻擋，另一手突兀地射出一隻白刃，閃電般輕靈的身法即便是列缺也愕然。

雙劍？！想起淬毒之傷，聶貞連忙跳開兩步，死盯着手持一長一短雙劍的葉白，繃着臉氣憤至極。

葉白料定他會如此，宛然一笑。

「得意什麼！」聶貞冷冷呵斥。

「既見君子，雲胡不喜？」

「君子？」

「對，我是真小人，你是僞君子。」

聶貞切齒道：「少往自己臉上貼金了！一隻狗竟然也需我親自出手清理門戶，偷來的功夫用得還順手嗎？」

「你早就不能贏我了。」葉白的笑意轉瞬消失，斜看過來的眼神像鷹一般銳利。

一聲慘叫撕破僵持，劊子手應聲倒下，聶貞將劍從其胸口拔出，沉聲道：「如有幫助逆賊者，或臨陣脫逃者，立斬！」

衆官兵彷彿突然找回勇氣，一個接一個衝上來，紅色的人浪頓時涌到跟前。血肉、刀劍、鮮血……獸性一直盤踞在列缺體內沒有消失，可他懷疑自己還應該繼續這樣下去嗎？不知不覺間，腳下的石板已被染成桃紅色。

錢斌也坐不住了，催人爬上高處架起火槍對準三人，只聽一聲巨響，子彈出膛射在盾牌上，反彈回來打傷了自己人。

梅川迎風跳至敵羣中，其姿翩若驚鴻，其鞭宛若游龍，直殺向列缺身邊。糟粕之氣未能掩蓋她身上寒梅的香氣，列缺一時忘了呼吸，不顧一切地向她衝去，即使只是望着她也感到安心。

梅川抽出背後的刀遞過來，道：「一起走吧。」

走？走到哪裏去？但列缺點點頭，毫不遲疑地接下了刀。如果他不知該飄往何處，那就交給這雙手去掌舵吧，他觸碰到她柔軟的指尖，未曾想走到這地步卻突然開始渴望凡人的幸福。

霎時間，一隻火把自東方凌空飛來，擦着列缺耳邊飛過去，砸在官兵之中，快速燒成火球。同時，西邊橋上也傳來浩蕩的馬蹄聲，羅恆帶着一隊弓兵支持來了。列缺還未反應過來，又見幾支火把迎面飛來，他忙抱住梅川伏身躲避，火把如流星般拖着長長的尾巴擦過二人頭頂，砸在聶貞腳下，聶貞以袖掩面躲開，火油迸濺沾滿四周，火舌便舔着火油迅速蔓延開來，點着了周圍的柵欄和屋宇。列缺遠望東方，繼續飛來的火把砸到了羅恆的馬前，嚇得老馬幾乎失控，原來是列風提着不求人跑來了。

「小賊，你還活着？」

「爹！」剛叫出口，列缺想起自己並非列風之子，二十年來有愧於他的養育和教導，一時不知所措。但這心思沒瞞過列風的眼，他眯眼笑着沒有說話。

葉白故意將追兵引至狹窄的巷子，借力跳上房頂左右閃避，羅恆立刻策馬追上他，幾十支箭矢紛紛紮在葉白身後。沒曾想軍隊這幫兵痞子還挺能耐的，葉白越跑越快，弓兵們也越射越快，似乎鐵了心不放過他。

「跟我走！」葉白煩躁地向另外三人揮了揮扇子。

混戰中，列缺和梅川分別奪了馬，列風戲趴了一羣人後也跳上列缺的馬背，四人一同向南飛馳。

想越過正陽門？我讓你們插翅難飛！聶貞扯下掛在馬側的金弓，與羅恆夾道追擊。

「你也追啊！」錢斌催促錢瞻。

「這是你刑部弄出來的事故，跟我大理寺有何關係？」錢瞻瀟灑地一勒繮繩，竟帶人掉頭走了。

正陽門面對舊皇城正門，向來弓馬齊備，守衛森嚴。不過自成祖遷都北平後，它已和舊城一起沒落了，守城衛兵們早就接到命令今日不準開門，所以城門正關得嚴嚴實實。野貓躺在腳邊曬太陽，城下一片祥和，衛隊長打個哈欠，想不通關門是爲何事。

乾元敲着木魚，拽住衛隊長央求道：「阿彌陀佛，施主，給一點兒吧。」

「去去去，我不是纔給了你一個銅板嗎？」

「最近米麪多貴啊！一個銅板纔夠半個饅頭，冬天冷，我要吃兩個饅頭才行。施主，行行好，佛祖讓我跟你多要一些！」

「滾一邊兒去！」衛隊長作勢要打。

「阿彌陀佛，施主不能打出家人！」

打不起又趕不走，衛隊長被攪得心煩意亂，正糾纏着，忽聽見彷彿千軍萬馬奔騰而來的轟然聲響，地面爲之震顫，野貓敏捷地豎起耳朵縱身逃走了。衛隊長伸長脖子遠望，只見一片黑壓壓的人影朝自己撲來，馬蹄掀起滾滾濃煙，不禁呆住了。

「開了！」小紺從孔洞裏探出頭對乾元高喊。乾元丟開木魚興奮地跳起來，衛隊長緩緩回頭，頃刻臉色煞白——門軸正平穩轉動，巨石借滾輪之力拉開千斤重的大門，正陽門輕易就被打開了。「臭小子！快關城門！」衛隊長一面嘶吼一面往城樓上跑，然而小紺做了個鬼臉便快速消失在孔洞處。羅恆見勢不對，遠遠大喊道：「快關城門——！」衛兵們慌張地衝上城樓，乾元心急地抱住衛隊長的大腿道：「阿彌陀佛！施主給一個銅板吧！快救救出家人！……」「快放手！擾亂公務信不信我打死你！」衛隊長暴躁地將乾元一腳踢開。列缺衝乾元大喊一聲：「趴下！」兩匹馬高高地越過藩籬逼近城門。衛隊長本能地護着乾元躺倒在地，仰天見兩匹馬從頭頂飛過去。乾元嗆了口土，笑着向葉白揮手告別，葉白側頭撫了下嘴脣。望着三人絕塵而去，童心瞬間變得空落落的，但沒等他過多傷感，追兵也到了。「不要動！」衛隊長一把將乾元的頭按進土裏，只聽得耳邊無數馬蹄聲嗒嗒，再度恢復安靜時，身上已積了厚厚一層灰土。

「完了……」衛隊長喃喃念着，失神地看了眼乾元，自知玩忽職守死罪難逃，竟拔刀自刎了。血濺在乾元臉上，嚇得他尖叫起來，被跑來的小紺牢牢抱住。

出城十五里，天色近黃昏，列缺仍沒能甩掉追兵。羅恆指着前方被暮色淹沒的山丘提醒道：「大人，快來不及了。一旦越過這道屏障，他們隨時會失去蹤跡。」聶貞死死盯着眼前幾道馬蹄印，從劍筒裏抽出一支紅色羽翎的長箭搭上金弓，將箭鏃瞄準了列缺。只聽得一聲冷笑，長箭滿弓射出，逆風追溯前方。

前方，列風正開懷大笑，一邊說着逃出生天，一邊嘲笑列缺體力不支，忽見長箭飛來，擡起不求人隨意拂開了。豈料接觸箭身的一瞬，紅色羽翎乍然碎裂，其中包裹的無數細小鐵箭悉數扎進了列風體內。

葉白失聲道：「封住脈門！此箭有毒！」

「爹！」列缺慌了，只感覺到列風靠上來抱住了他寬闊的後背。

「別回頭，往前跑。」列風道。