梅川拔出長劍，沉聲道：「雖九死，猶未悔。何人與我同在？」半丬天烏雲涌動，太陽躲入雲層徒留灰暗，於瑟瑟風中迴應她的是一陣齊整的拔劍聲。梅川左右望去，盡是衛兵們堅毅的目光。戰亦亡，不戰亦亡，何不戰個精彩！
「殺——」梅川一聲令下，率孝陵衛攻上去。
聶貞見狀，即刻揮兵迎來。
蒼茫大地上，一黑一紅的雙方如兩條銳利的鞭子甩向彼此，馬蹄踩踏出陷陣的硝煙。
相距百丈，孝陵衛變陣兩列，如離弦之箭衝向聶貞左翼，聶貞毫不示弱地向左翼側傾，一萬人以弦月之形向孝陵衛張開懷抱。相距五十丈，梅川令左右分開，變隊首爲右翼，變隊尾爲左翼，孝陵衛如兩隻弧形飛鏢飛向敵人陣中。相距十丈，聶貞被迫一線展開陣型。一瞬間，騎兵對衝的激烈碰撞聲迴盪在曠野上，馬蹄嘶鳴，喊聲如雷，血肉橫飛，聶貞很快憑壓倒性的人數完成對梅川的合圍。
惡戰持續不久，孝陵衛撕破防線衝出合圍，依山爲屏且戰且退。刑部損失慘重，聶貞見情勢不妙便調來弓兵，一時間空中箭矢來去如飛蝗。孝陵衛仍未亂，以一當十地蹚過血海往高處爬去，先佔盡地利。
戰至晌午，雙方攻拒慘烈。
聶貞傳令「以千金買孝陵衛人頭，以萬金買梅川人頭」，一些亡命之徒便率先手持白刃衝向山腳。孝陵衛拼死抵抗，越發疲憊，將被屠滅殆盡。梅川明白已無退路，她握緊劍柄，悲痛地看着屍堆中的衛兵，下令分兵躲入山中。聶貞端坐在馬背上遠觀雙方散漫的陣形，強烈的鐵屑味刺激着他的血性，令他失去一貫的冷靜，狠狠將手中美玉砸在地上，大喊燒山。
火苗借風勢席捲而上，如一條炙熱的游龍侵吞整座大山。濃煙將孝陵衛裹入其中。不多時，從煙幕中闖出來一支十人小隊，策馬向東方遁逃。聶貞料是梅川便親自追去，羅恆踢馬跟上。
此一時，京中也是天翻地覆。
俺答仍屯兵城外，一邊向嘉靖上國書請求通貢，一邊在嘉靖眼皮子底下縱兵燒殺搶掠。徐階在返京路上見到無數百姓南逃，四野荒蕪，山河破敗，但嚴嵩仍堅持俺答不足爲患，私自扣壓了兵部尚書丁汝夔的出戰請求。
朝堂上，徐階氣急敗壞地甩出一件粗布血衣，力爭先勸俺答撤兵，再就通貢問題談判，否則永無寧日。嘉靖勉強聽從了徐階的計策，然其高傲的性情絕對不承認此奇恥大辱，下令追責。至此，嚴嵩終於無法一手遮天，索性將丁汝夔推上風口浪尖。
午門外又上演了一場熟悉的誅殺，丁汝夔臨刑高喊：「嚴嵩誤我！」隨即人頭落地。
徐階又在沉默中送走一人。順我者昌、逆我者亡就是你的公道嗎？他望向蒼穹，夏言之死歷歷在目，長久以來的百般折磨令他心力交瘁。
昨夜徘徊於天的烏雲纏綿到今日化成驟雨落下，沖刷着平原上的血跡。血水混入泥水流向紫金山下。雨點砸在屍體和武器上，遠望去，堆積如山的屍體如一座被遺棄的碑。
聶貞探身看着，這座屍山將自己的士兵和從山中逃竄的十人埋在一起，冷冷的，沒有活物的氣息。他那被殺伐染紅的雙眼戒備着，似乎屍山中隨時會竄出一隻野獸扼向自己的咽喉。僅僅十人，竟令他犧牲上百人，殺到筋疲力盡！思及此，他微微低下高傲的頭顱，感到一絲後知後覺的可怕，又不免鬆了口氣，終於！他贏了梅川！
就在這時，這座碑動了一下。一人從中站起，仰天張開嘴，像涸澤之魚般拼命吞嚥起雨水。
是梅川？！聶貞一驚，拔劍出鞘。
雨幕裏的此人好似幻影，握住手邊的刀想舉起，擡起時卻不受控制的從手裏滑落，無疑已耗盡力氣。身體在風中搖晃了幾下，帽子被雨水衝落，卻是列缺。他全然麻痹了，僅存細若遊絲的理智，連周身的痛楚也感覺不到。他知道身處何處，也知道腳下黑壓壓的一片是什麼，但不知爲何沒有絲毫悲傷，好像心被血水泡壞了一樣。我們不會白白死掉……他由衷相信着，潛藏在骨子裏的強韌涌上來，轉頭向聶貞送上睥睨一切的笑容，毫不猶豫地提刀刺向自己的心臟。
聶貞恨極這笑容，躍馬而來，「鏘——」一聲，劍鋒橫亙列缺面前，劍尖刺進列缺右手，繼而划向右眼，於空中甩出一道血跡。列缺的刀被甩出去，重重地仰面倒下，右眼視界被一片紅色血霧佔據，他舉起右手，見虎口處的胎記被一刀兩斷。
切！沒有力氣了。列缺想。
聶貞捂住血流不止的肩膀，幾乎不敢相信列缺竟在一瞬間掉轉刀刃反殺過來，險些要了自己的命，這至死不休的韌性令他既驚且懼。
「我總算開始欣賞你了。」聶貞移動劍尖，直指列缺咽喉。
驟雨過後，冬日的嚴寒被帶走許多，徘徊於人們心頭的冷漠也稍加退卻。人間事日復一日。紫金山一戰被隱瞞得密不透風，無人提及，無人知曉，就此被從史書裏抹去。
第一日。
一根鐵鏈被甩上刑部大牢內曾吊掛初九的房樑。老獄卒爬上梯子，用一隻青銅大鎖將鐵鏈末端扣在一起，點亮了四周的燃燈。天頂上那隻狴犴從黑暗裏浮現，露出可怖的笑臉，張望着被吊掛其下的列缺。
血從傷口處滴滴答答落下，老獄卒晃了晃他的腳，然未得到迴應。列缺大約陷入了昏睡，夢境裏充斥着過分真實的廝殺，疼痛刺激他醒來，疲憊卻拉他墜入沉眠，令他的神態比狴犴更糾結可怖。
老獄卒搖着頭走開了。
第二日。
列缺從昏睡中醒來，看清了自身處境，只覺備受侮辱，不禁憤然掙扎，將鐵鏈晃得叮叮作響。老獄卒聞聲走來，連連制止。
「殺了我……」列缺啞着嗓子道。爲防他咬舌自盡，嘴裏綁着一根木棍。
「我怎麼敢殺你，你可是重犯，碰都不能碰一下。」在老獄卒看來，幾十年來進到這裏的犯人都一樣——像破爛的人偶一樣被吊在高處，慢慢流失生命力，在求生不得、求死不能的綿長痛苦裏化爲土灰。這可算最殘酷的死法了。想着，老獄卒高舉起水壺，「想喝水嗎？」
列缺虛弱地點頭。
老獄卒大笑一聲，將水通通倒在腳下，厲聲道：「我既不會殺你，也不會救你，偏想看着你慢慢死！你被拖進來的時候滿身是血，殺了不少人吧？爲了抓你也傷了不少人吧？惡徒！你這殺人如麻的惡徒留着何用？！如果你憤怒，那麼死在你手裏的人不是更應該憤怒？！」
列缺強行睜開右眼，流下一行血水，乍看如一行泛紅的眼淚。他看着老獄卒，與其說是悲傷，毋寧說是憐憫，像看一個淺薄的後輩。老獄卒愣得退後幾步，但瞧見列缺身上的鐵鏈又很快恢復鎮定。
「省着點兒力氣吧，甭逞強了，縱使你再厲害還不是被吊在這裏？連我這把老骨頭都打不過。這就叫自食惡果！」
第三日。燃燈噗一下熄滅了，列缺漂進無邊的虛無裏。聶貞就想這樣慢慢摧毀自己？……孝陵衛怎麼樣了？梅川在何處？既然肉體已無用，唯願此心化作不繫之箏隨她遠走高飛……父親可好？葉白還活着嗎？乾元和小紺還在等？……列缺將空曠的思緒拉回來，頓感渺小卑微，平靜的心湖波瀾乍起。黑暗裏傳來開鎖聲，陳謙端着燭臺走來，他將刑部七品官服隨意披在肩頭，好像剛從被窩裏爬出來。「還在發脾氣嗎？不過年輕人懂得憤怒也不算壞事。在下陳謙，你可記得我？」列缺不答。「不記得也罷。傳聞你不同尋常，今日一見，觀察力遠不如我。莫非你已經受不了了？小心了！在這鬼地方假如心裏放棄了，離死也就不遠了。這才第三日，初九可足足捱了七日啊。」陳謙添了些燈油，將燃燈再度點亮，狡黠笑道，「當初你少年意氣，偏要跟魁王硬碰硬，那日我在場，當真被你驚豔到。卻如今……黑無常，這人世纔是真的無常吧？唉，我跟你說這些幹什麼……」陳謙捏緊衣領，又碎碎念着走出去，他雖在嘆息，語氣中卻無絲毫感傷。
第四日。傷口結痂了，虎口開始化膿，整雙手漸呈青黑色，似乎有螞蟻在指尖來回爬着吮吸瘀血。脫水使得列缺嘴脣皸裂，臉色像石灰般蒼白，垂掛着肩膀，幾乎被牢房的沉重所壓垮。比起畏懼死，眼下拋棄生的念頭倒更容易些。嘆息一聲，放下生死，他在天地間孤身一人，他在黑暗裏擁抱着孤獨。
第五日。檐頂滴滴答答地漏水，牢外又下雪了？水滴聲似某種音樂點醒了列缺，睜開眼已然不知今夕何夕。不久，劉毅來了。起先他在牢房外的暗處猶豫徘徊，直到見列缺奮力仰起脖子吞嚥滴水，方纔靠在牢門上低聲道：「我知道你說不出話來，所以仔細聽我說。」列缺傲慢別過臉，唯獨不想被他恥笑自己這苟延殘喘的模樣。劉毅卻未惱怒，又往前探了探頭，想靠列缺更近些。「洞裏的那些白骨，我會負責收斂，若你不幸死了，我來爲你送葬。但是……」劉毅一拳砸在牢門上，低呼道，「最好活着！活下去！列缺！」
第六日。骨胳關節支離破碎，在跨越了麻痹的極限後，身體不可思議地變得輕如鴻毛。儘管列缺沉默地思索着無數事情，皮膚如鐵塊般冷硬，熾熱的血氣卻似紅蓮般綻放在體內。在處刑到來前他無所事事，除了等待。
第七日。等，羅恆輕緩的腳步聲終究姍姍而來。他不是一個人，夾在一片雜亂腳步聲中的是七七和江二三分外明晰的掙扎聲。少頃，他帶着一隊獄卒將初九、江二三和七七蠻橫地拖進來。
「來人，滿酒擺上！」羅恆招手。半瞎陳端來一隻托盤，其上置着四隻青花大碗，當中盛滿清酒。惑於這酒香，初九昂起身子使勁吸了一口氣。
「羅某今日是來爲聶大人傳話的。」羅恆佝僂着腰，嘴脣開合，聲音似冷泉水般淌出，「這酒不算好酒，十文一碗，喝了，那是貧賤之交。這碗卻是好碗，景德鎮的青花游魚瓷，百文一隻，喝了，那是君子之交。不過，這四碗酒裏有三碗淬了劇毒，活路只有一條，喝了，那是生死之交。結果如何，你們四人各安天命吧。」
「你們什麼意思？！」列缺嘶啞道，掩飾不了虛弱。羅恆避開他迫人的視線，溫和的臉孔像蒙了一層迷霧，轉對地上三人問道：「你們先來？」
江二三使勁搖頭，抱起膝蓋蜷縮成一團。初九死盯着羅恆好一會兒，突然叩地狂笑，拍了江二三一掌，引得衆獄卒紛紛拔刀警戒。初九亦不管不顧，宛如一隻被廢去手腳的野獸快速爬向托盤，端起一碗一飲而盡。好酒！初九仰天倒下，像酣飲了一宿般痛快地眨眨眼。
「吐出來！初九！把酒吐出來！」列缺偏偏在高處俯瞰。他非神佛，如何能俯瞰衆生而無動於衷？初九向列缺伸出手，彷彿想握住珍貴之物。昏暗中，他的鋼牙閃着寒光，五臟六腑正在斷裂，可他咬緊牙關一聲沒吭。「我尋到他了，可他不是我！」列缺道。「是嗎？算了。」初九平靜地合上眼，以清醒的意志結束了混沌的一生。半瞎陳將手探了下他的脈象，向羅恆確認點頭。江二三不禁悲鳴出聲，憤恨地盯着羅恆，卻遇上一道如視螻蟻的目光。「下一個，誰？」「你沒有私自處刑的權力！」列缺吼道。「你也沒有。」羅恆一字一頓道。哭聲突兀地止住，江二三張開瘦骨嶙峋的大手拭去淚水，轉瞬露出深邃的目光，化爲江雁。「世人皆不容我，我只對你俯首朝拜。」江雁溫柔地撫摸了下七七的臉頰，端起一碗仰頭灌下。
獄卒們屏息等待着，一如下注後的賭徒死盯着骰蠱下的點數，盒蓋揭開，謎底泄露，只見江雁臉上血色緩緩退去，須臾，像石碑般直直倒下。「江二三你又騙我，疼……很疼啊……」江雁反抱着自己，止住呼吸。
半瞎陳又一次向羅恆點頭。現在只剩七七了，她含笑看了眼列缺，毫不猶豫地向餘下兩碗伸出手。「不！我選！讓我選！」列缺費力掙扎，手腕反被勒得更緊。「不，我選。」七七平靜道。「究竟誰選？」羅恆道。「我！」列缺道。「我不要你選。你忘了？你已經救過我一次了。如果不是你從春梅身上偷到鑰匙，我們怎麼能逃出去？可是不對啊，我明明看見你死了……」七七將手掐住心臟道，「你的心被放進紅盒子裏了，我把它塞回去，還拼命叫你，可你還是不動，一動不動……」七七仰望着列缺淚珠如漣，「那，那你是誰？」
「我是——」
「噓！別說！別讓他知道！」七七忙指向羅恆，眼中似有星辰閃耀，「以前他背後只有一隻鬼，現在變成五隻了！都是厲鬼！你不要告訴他，他是騙子！」說罷，她端起一碗喝掉，迅速閉上雙眼。可等了許久，卻沒倒下。「你活了。」半瞎陳幽幽道。七七向列缺燦然笑着，端起最後一碗喝乾。「啊——」列缺驚悸大喊，衆人皆傻在原地，反應過來時她已墜倒在地。流血的耳畔消弭了一切聲音，七七聽不到列缺的呼喊，聽不到獄卒的騷動，更聽不到內臟正被攪碎……小光死了。她一生所愛，藏起來捨不得被任何人觸碰，又怎麼捨得離開？即使牢獄將兩人阻隔兩邊，她也從未斷過伸手撫摸他的念頭。人們欺負她只有七歲孩童的智商，男人們在她身上任意索求，她從一處流落到另一處，卻只遇見過這一個對她溫柔相待的男人。
羅恆割斷繩子放下列缺，他含淚爬向七七，因爲雙手鎖於身後，只好躬起身子將她納入懷中。世間色彩漸而褪卻，僅剩列缺凝神的雙眼。七七見到了小光，就在這個名叫列缺的男人身後，像跟隨他的一縷幽魂。在她漸漸發散的瞳仁裏，小光和列缺合爲一體。
「沒關係，去吧，是我們令你受苦了。」列缺在七七耳畔輕聲說。彌留之際，她聽着他強有力的心跳聲安然閉眼。羅恆示意獄卒們清理四下，就要走。「站住！」列缺道。「你可以活了。」羅恆漠然道。「前輩，這就結案了？此案還有一個疑點，臘月十八的夜裏春梅究竟做了什麼，爲何恰巧逃過一劫？」羅恆嵴背一抖，緩緩回頭對上列缺透徹如玉的雙瞳，那目光正與七七一樣，正看着他背後的虛空。
月落烏啼朱雀堂中影。
窮極玄渥審辨幽明。
一川煙雨落梅花。
止戈爲武無雙。
有罪而知非。
黑白無常。
大荒者。
長生。
光。