殉葬之花開合有度，菩提之果奏響空山，一段沉香在花旁燃放，苦澀的青煙嫋嫋升起。列缺撕下一段衣袍下襬，將其虔誠地綁在花根生長的石塊上，向南方天空射出紅色信號。

餘下的時間裏，列缺和葉白又將整個山谷檢查了一遍，但除了那枚用桐油畫成的巨大魚紋外再無其他線索。這隻能證明此處與魚紋洞天關係匪淺，列缺急切地想找到與仁義堂相關的證物，但除了一些爛掉的草鞋外，並未發現一張紙、一片竹簡或一副手銬腳鐐。因此他面臨的處境是葉白將是唯一的人證。

兩人揹着屍骨從谷中爬出來後，列缺說明了此意。「我不行。」葉白搖頭坐下。「事到如今你就算想打退堂鼓，我也會掐着你的脖子扭送到刑部去的。」「並非我不願意，而是刑部不願意。我是黑戶，是個沒戶籍資料的人，你懂了嗎？」葉白兩手一攤道，「我可能是達官貴族的私生子，或是某位被花前月下而矇蔽的小姐未婚所生，當然，最可能是被貧賤夫妻扔了的。按《大明律》我這個人根本不存在，更無權利摻和案件。」

列缺想說什麼，被葉白舉手打住。葉白繼續道：「不要憐憫我，我享受法外逍遙的日子，行走天下全憑直覺，纔沒有落得這種結局。」他指向谷底。「這麼說，葉白也並非你的本名？」葉白仰望着混沌的月色，往事如煙，轉瞬即逝。「我沒有名字。葉夫人遇見我那日，天上同時有太陽和月亮，陽光太過強烈，使得月亮蒼白如一張宣紙。她因噩夢纏身而認定此爲上蒼的某種昭示，遂將我當作她的救贖，取名葉白。」

列缺在離葉白不遠處坐下，將頭埋在膝蓋間陷入了沉思。他將近三天兩夜沒合過眼，意識卻空前清醒。冬夜萬物凋零，凍土冰封，水落石出，他聽見風在白樺林中肆虐呼喊，眼角浮現隱隱綠光，先是一個個虛弱的斑點，接着一片片陡然燃燒起來，綠光中出現無數亡靈，他們通身純白，彷彿穿着殮衣，凝視着他，似乎等待他親手燃起引魂的沉香。

「你見過鬼嗎？」

「遇見你就差不多等於見鬼了。」葉白提起袖子使勁聞了聞，「在你的煞氣籠罩下，我聞起來也是一股悲劇的味道。」他嫌惡地往遠處挪了些距離，卻注意到列缺正兩眼發直地看着前方。葉白朝那裏望去，遠遠的只望到一片迷霧，但列缺深邃的眼神使他心中發毛。

「你在和誰眉目傳情？」

列缺沒有回答，又過了會兒才收回神，低聲道：「混沌之初，天地不分，只有黑暗，沒有時間，後來天地分離，時間流淌，纔開始有了記憶。時間令我們深陷其中，使我們無法脫身，那些看似消散在時間裏的人真的離去了嗎？我想沒有吧……」

葉白皺着眉頭露出迷惑的神情，道：「這些話你對別人說過嗎？」

「沒有。」

「很好，至少世上少了許多嘲笑你的人。如果你繼續這麼胡思亂想、胡說八道下去，我恐怕你活不過而立之年。」

「二十八。」列缺看向葉白，「我猜你二十八歲。」

葉白先是一愣，隨即笑道：「錯了！我苟活於世不過二十六載罷了。」他知道列缺在審視自己，就像讀一本攤開的書那般自然，並對自我的觀察力莫名自信。遺憾是葉白最痛恨被人窺探。

「等我下次猜出你最鍾情的顏色。」列缺展顏笑道，迎着朝陽站起身，光在他身上鍍了一層金殼。

在與此案的角力裏他還不會認輸，回去後，首先要重新審問初九等三人，弄明白那一夜究竟發生了什麼。還有，魚紋的祕密牽涉魚紋洞天和江寧聶氏，他無疑需要梅大人的力量。對了，梅川……列缺想起她清澈的雙眸，不禁用手摩挲了下嘴脣。

距離信號發出兩個時辰有餘，天已亮，她還沒到？

白樺林中寒鳥乍驚，突然成羣結隊地竄上天，地平線上升起一片灰塵，接着從灰塵中飛來一支馬隊。

馬背上的卻是刑部官兵。

三五十人持刀奔來，於荒地上一字排開，人人臉上皆有倦色。羅恆撥開隊伍下馬，只帶着劉毅走到列缺面前。他瞥了眼黑魆魆的洞口，費勁地笑了下。

「千戶，這是何處？」

「說來話長，這谷底是仁義堂的拋屍之地，夠前輩和我忙活幾年了。不過前輩如何得知我在此處？」

「我找了你一天一夜，幸而望見了你的信號。」

「哦，有急事？」

「是啊……」羅恆神色一斂，高聲道，「孝陵衛千戶列缺！現已查明你爲仁義堂挖心案首要疑犯！立即逮捕！」

一時死寂。

「是前輩老煳塗了，還是我聽錯了？」列缺低聲問。

然而羅恆佝僂着身子昂頭瞪着他，眉宇之間異常冷漠。「別在我面前裝了！初九、江二三和七七已經招供你是兇手，束手就擒吧。千戶，我那麼信任你！昕竺也那麼愛惜你！可你呢？我無法相信你竟犯下如此滔天大罪！更無法相信你欺騙我至今！」

一任羅恆呵斥，列缺保持住了鎮定。令他震驚的不是羅恆來抓自己，而是不解自己爲何被當作兇手。初九寧可咬掉舌頭也不肯開口，他如何翻供？爲何翻供？以羅恆妥帖的性格斷不會無端抓人，到底哪裏出了差錯？他警惕的目光從衆人身上掠過，風聲鶴唳，草木皆兵，他聞到了殺氣的鐵屑味。

劉毅丟給列缺一副沉重的手銬。「你我動起手來定然兩敗俱傷，識相的話自己銬上。」

葉白奪過手銬扔掉，不耐煩道：「他不可能是兇手。案發時他在朱雀堂，我也在。」

「你是葉君行的徒弟葉白？」

「不是徒弟。」葉白一字一頓地否認，「我們找到了消失的壹壹零玖，不過已經……」他看向列缺腳下的白骨，「他們兄弟長得一模一樣，你這粗人能理解嗎？」

劉毅握緊拳頭強忍住揍他的衝動，切齒道：「白骨不會開口說話，你們可以藉此串通一氣脫罪。再有，到底是一模一樣的兩人，還是列缺發瘋後變成的另一個人？據我親眼所見更相信是後者。萬一真有一位雙生兄弟，其慘遭仁義堂毒手，列缺爲報仇而殺人豈不更順理成章？！」他直直指着列缺，「此人擅長操控人心，你們不要被蠱惑了！」

列缺快速按住葉白伸向腰間扇子的手，冷靜地搖了搖頭。真相是辯論不出來的，越多無意義的爭辯越難以釐清。眼下劉毅一意孤行，羅恆又一反常態，兩人已喪失思考力。他閉了閉眼摒棄雜亂的臆想，決定暫時放棄抵抗，撿起手銬，拍去上面的灰塵，對葉白輕聲嘲笑：「看來你一語成讖了。」

「抓人！」羅恆令下。

但劉毅的手還沒碰到列缺，遠方又傳來一陣氣勢逼人的馬蹄聲，這一次，似有千軍萬馬奔襲而來。人馬裹挾在一片濃重的沙塵裏，不動聲色地完成了對羅恆等人的合圍。

馬蹄停駐，刀戟如林，孝陵衛玄色旌旗迎風飄起，陰兵借道來了。梅川掀起面具，向一馬平川的曠野四望，含笑的目光先落在了羅恆臉上。列缺驚愕地注視着齊整的隊伍，孝陵衛上千精兵全副武裝，如此興師動衆，何爲？

「聶貞呢？」梅川道。

羅恆被高頭大馬圍困，心生隱憂。他掏出一卷黃紙文書遞給梅川，恭敬地迴避目光，待她看罷，方道：「稟告梅大人，屬下不知聶大人在何處，只是按律辦事，請大人見諒。」

「招呼也不打一聲，你們刑部就敢動我的人？」

羅恆跪下道：「列缺罪無可恕，懇請大人不要因私廢公。今日屬下職責在身，一定要帶走列缺，帶不走人也要帶走命！」

「擡起頭。」

羅恆聞聲一怔，緩緩對上梅川冷若清泉的眸子，他的忐忑困頓就寫在皺紋粗糲的臉上，頃刻被看穿。

「羅恆，你這麼大個人怎麼撒謊都不會？你不是來查案的，而是來拖延時間的！讓聶貞不要再玩這種算計人的小把戲，堂堂正正地出來！」梅川扔掉文書，眼神凌厲。昨夜嚴世蕃撤走了佈置在山上的全部人馬，刑部燈火通明，聶貞失去蹤影，梅川爲防嚴世蕃使調虎離山之計便只分出小股人馬追蹤聶貞，自己則守在通往城南三門的必經之路上，直至列缺發出信號，探子報羅恆帶人奔襲山坳，才即刻率軍趕來。列缺走至梅川身旁，舉起手銬示意，但梅川搖頭道：「這不僅是個案子。你只是一道引線，我不是爲了你大動干戈。」她掉轉馬頭迎向來時方向，靜靜等待着。

陰霾般的晨霧在曠野裏飄散，枯草上凝結着晶瑩的霜露，忽然，連綿的呼喊聲從山間傳來，馬蹄聲此起彼伏，震得堅冷的地面都在顫抖。當天空變成淺薄的灰色，聶貞帶着上萬民兵撲來。

孝陵衛迅速整兵上前，雖然勢弱，竟不稍卻。民兵們望着這支沉默的部隊，因緊張而越走越擁擠，劍戟盾牌相互碰撞，隊形大散。上萬人小步逼近着，孝陵衛堅硬沉默的面貌漸漸清晰，民兵們終於不敢再上前半步。大明建國兩百年，人們早就在日復一日的平和中遺忘了戰爭是什麼，恍惚投身其中，羅恆駭然不知緣起。聶貞大聲道：「聖旨到，孝陵衛指揮使梅川接旨！」梅川跪，而萬民跪。「奉天承運皇帝，詔曰：察孝陵衛指揮使梅川意圖謀反，念其世受皇恩，特命工部尚書嚴世蕃將其押解回京，如有反抗，殺無赦！欽此！梅大人，接旨吧。」梅川當下心如刀銼，立時明白了箇中緣由，苦笑過後，毫不驚慌地起身接過聖旨。聶貞笑道：「梅大人，你可還有話要說？」「有。」梅川冷着臉，穩穩按住聶貞的肩膀令其跪下，道：「密旨，查工部尚書嚴世蕃勾結倭寇，意圖謀反，特命孝陵衛指揮使梅川將其就地斬殺！欽此！你既是嚴黨骨幹，我斷不會放過！」底牌亮出，落子無悔，卻下成一局珍瓏。兩方皆震驚地跪着。以千人對萬人，將是一場實力懸殊的屠殺，弱者隨時可能在恐懼中潰敗。帝王心，海底針，兩道自相矛盾的聖旨令衆人不寒而慄。曠野上空似乎有一隻無形之手在操控衆人的命運，將所有人當成提線木偶戲弄了一番。列缺憤然明瞭，嘉靖想要梅川和嚴世蕃同歸於盡。可這上萬民兵何錯之有？他們因無權無勢而被抓丁，被嚴世蕃以修繕千歲祠的名義帶來此處送死。孝陵衛何錯之有？他們恪守忠義，罔顧生死來討伐奸臣。可珍瓏棋生死相扣，劫中有劫，無計可破。

雙方軍陣集結完畢，聶貞將排排劍矢對向梅川，身陷孝陵衛陣中的羅恆手足無措。在這短暫的對峙中，一道白影率先掠過孝陵衛隊列，像禿鷹般俯衝到聶貞陣前，只見刀光閃過，血霧濺起，聶貞猝不及防地摔落在地，手臂上血流如注。葉白甩去扇刃上的血，側頭對列缺一笑：「是紅色。」珍瓏立破。