原來是你。列缺嘆了一聲：「你爲何要這麼做？」「我閒來無事練練身手，看你跟塊木頭一樣好戲弄，特意來作弄作弄你，不行嗎？犯法了？」「你不是有話要傳給我？」「少自作多情了！」葉白舉手否決，「魚紋洞天，刑部大火，你兩次讓我差點送命，我還不能給你下點瀉藥以解心頭之氣？」說罷便走。列缺拔刀攔住去路。寒鋒映在葉白臉上，他幾乎翻了個白眼，展開扇子勐扇起風來：「不準擋我的路！孝陵衛還沒厲害到能入我的眼。」

列缺卻笑了：「當時刀山火海，以你的功夫大可獨自一走了之，可你沒有。你能悄無聲息地出現在我家附近，殺我應該不費太多力氣，可你也沒有。你輕功不在我父親之下，能輕易甩掉我，你還是沒有，反而戴着這麼顯眼的面具跟在我身後，不是特意要被我發現又是爲了什麼？」

「還能爲什麼？爲了保護你啊！」

列缺一時震住。

「這就信了？」

葉白陡然變臉，將扇子甩向列缺，扇骨端的矩形利刃極速旋轉，精確地刺向列缺的咽喉，但被敏捷閃過。兩人相距不足九尺，葉白接住轉回來的扇子直撲列缺胸口，而這邊刀鋒掠起，兵刃飛舞，發出令人眼花繚亂的寒光，電光火石間，扇刃和刀同時停在對方脖子上。「我現在輕輕擡手一刀了卻你，你覺得如何？」葉白道。「只怕你也難逃一死。」一瞬間，死寂蔓延開來，兩人凝固在靜謐的夜景裏。兵刃的寒意自脖子傳遍全身，血脈奔流着戒備，肌肉也隨之變得僵硬。心裏有個聲音告訴列缺，葉白是需以命一戰的對手。

武者，觀其武器可知其性格。梅川使鞭，借力打力，知其天性靈動。劉毅使劍，劍刃承兩邊之重，知其敦厚可靠。列缺使刀，以一邊承八荒之重，知其縝密固執。然葉白使的扇子既算武器也不算武器，無形無痕，他擅隱藏。

列缺數次想要擡起刀鋒，但怎麼也下不去手。疾風捲起地上的枯草落葉，風頭過後，它們又徐徐落回大地，地上沒有濺一滴血，他更深信葉白的殺氣不過是無可奈何的僞裝，便收起了刀。

「你有這麼快的功夫，混市井太可惜了。」「我自逍遙，要你來管？」葉白未移開利刃。「如果你對我無話可說，那煩請以後不要再跟蹤我，也別來找我，我無暇陪你遊戲。」列缺斜睨着扇子上閃爍的幽藍毒光，小心將其移開，轉身離去。「看墳的你給我站住！別把話說得跟負心漢一樣！」葉白氣道，「真是狗咬呂洞賓，不識好人心！和那幫狗官差混在一起，你果然也是個狗東西！」列缺扭頭不解：「是你被狗咬傻了吧？什麼官差？」他隱約明白過來葉白兜兜轉轉是因爲不信任自己。「別裝了，年前我親眼見到你和那幫踩踏良田的狗官兵混在一起。」「孝陵衛只渡死人，從不找活人麻煩。那日梅大人與我不過是恰巧在那裏。」「那周秋月呢？」忽然聽到她的名字，列缺的神情由訝異而變得無限悲愁。他站在遍佈鋼索的藩籬邊，驀地多了幾分脆弱。

葉白收回扇子，甩袖走開幾步，道：「我以爲自己辜負了她，不惜滿世界尋找，可找到才知道自己根本被騙了！你怎麼不辯解了？」「那是我的錯。」「一句錯了就能挽回嗎？是，她沒有死，可錢瞻把她扔進教坊爲奴了！你清楚教坊是什麼地方吧？爲一時意氣葬送了一個豆蔻少女，你拿她的一生爲代價來成全所謂的懲罰，多可笑！」「是你，你會怎麼做？息事寧人？朱經冒會放過她？不會，道義和王法對他們這種人不存在，他們沒有底線，唯一的底線就是命，我無法縱容他們。」「話說得冠冕堂皇，可我不信！」「人皆有不可告人的祕密，有難以啓齒的渴望和欲求，我的你都窺探到了，還懷疑什麼？」葉白沉默着望向浩渺天空的萬千燈火，留下一個落寞的背影。「仁義堂之事，你遲遲不肯說穿也是顧及他們對你的恩情吧？」「你瞎了眼纔會覺得姓葉的於我有恩。」「他們給你一粥一飯不是恩？他們養育你多久，十年？二十年？你的功夫也是他們教的？爲了看家護院？」列缺頓了頓，「還是殺人？」葉白捏着面具的手抖了下。列缺懇求道：「葉家背後有聶家，聶家背後有嚴家，嚴家背後有西苑裏不可說之人，天下烏雲密佈，你我的刀刃比一根針還渺小。可我對一個人許下了承諾，即使罔顧性命也要追查到底，因爲這可能是撕開烏雲的唯一機會。你有多少痛苦？把你的痛苦加以十倍就是我的感受。所以，我求你幫幫我。」

褪去懵懂的心，列缺已經能稍微看清世事。葉白口是心非，軟硬不吃，本質上絕非惡徒。正如列缺期待的，半晌後，葉白垂下肩膀，慢慢卸去防備。「真煩啊！」葉白大喊一聲，「我不想幫你。我沒有，也不想有朋友。我只要一個人靜靜發呆，一個人忘情地過日子，你也一樣吧？可爲何要逼我做這麼多無謂的思考！」葉白擡手將竹管扔給列缺，「反正不論我如何選，註定都是不忠不孝、無情無義之人。」列缺忙不迭打開其中字條，上面僅僅八個字：壹壹零玖，西城小亮。「他叫小亮？」「這不是重點，重點是我不明白你爲何出現在仁義堂裏？」「我？」列缺又添了一頭霧水。「很久以前，我在仁義堂見過一張臉，跟你極其相似。」列缺驚呆在原地，眼前的天地驟然褪色成黑白。腦中充斥雜亂無章的思考，他恍惚想起一個孩童的笑臉，在這無限延伸的黑白裏，僅這張笑臉有陽光明媚的色彩。它也曾在陷入火海絕境時浮現過。列缺略顫抖地舉起字條：「有多相似？相似到令初九以爲我是他而跪下？」葉白搖了搖頭，道：「相似到那夜我在朱雀堂遇見你，以爲你是鬼。不記得了嗎？你我第一次見，我問你是人是鬼。」

陳謙披着襖子急匆匆地走出值班室，將兩隻風燈掛上大堂屋檐。「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋……」他正搖頭晃腦地哼着小曲兒，院牆外被一排火把照亮，大門忽的敞開，兩隊衛兵魚貫而入，讓出一條甬道引嚴世蕃長驅直入，其後跟着一堆熟人。陳謙忙退至屋檐下行禮，瞧一雙瘸腳邁進大堂，卻見羅恆也跟了過來。深更半夜興師動衆，絕對不簡單，陳謙憂心地直向羅恆撇嘴，可羅恆僅僅擠出個笑容。

大堂燭火點亮，僕人們端上火盆。未等衣上的寒氣散盡，嚴世蕃坐上高處沉聲道：「說吧。」

坐在右側的錢斌冷漠地看向羅恆和劉毅。

羅恆只得跪下，道：「啓稟嚴大人，從去歲案發起屬下就——」

嚴世蕃擡手打斷：「說結論。」

羅恆如臨深淵，冷汗涔涔，如今多說一句多害死一人，只好含煳其詞：「列缺可能有問題。」

「我聽不得這種模棱兩可的話。」嚴世蕃一眼看穿了羅恆。

「我說！」劉毅走上前來。

「劉毅！」羅恆震驚。

「啓稟嚴大人，羅主事心軟，心狠的話我來說。」劉毅倔強地跪到羅恆身邊，「列缺乃殺人兇手，看似與常人無異，但稍微試探便知其瘋狂可怕！」他指着自己的腦袋發誓說道，「他這裏有問題！仁義堂挖心案他也是疑犯之一！」

「是嗎？」嚴世蕃將目光投至錢斌身邊飲茶的大理寺卿錢瞻，最近似乎又胖了，大有趕超錢斌體型之勢。

感覺到這道目光，錢瞻放下茶杯笑眯眯答道：「沒錯兒！目擊證人周秋月我給藏在脂硯坊了。」

「那你們等什麼？」

錢斌道：「列缺是梅川的人，不便動啊。他若是兇手，梅川爲何把真兇送上門？不是傻就是故意，依屬下對梅川的瞭解，後者可能性更大。再有，他若不是兇手，我們動了孝陵衛的人，百年之後連陪葬陵都進不去，我這把老骨頭還想生生世世爲陛下效忠哪！」

一個個只想明哲保身。一隻褐蟻爬到嚴世蕃病弱的左腳下，他沉默地看了會兒，忽將其一腳踩扁，繼而一拍一拍地敲打，直至踩成齏粉，看得廳中衆人既驚且懼。天生殘缺亦不見得對凡間生命有多餘的慈悲，羅恆握住一手冷汗。

沉默的聶貞放下手中美玉，慢條斯理道：「嚴大人，這事屬下來辦。」

「那梅川呢？！」錢斌問。

「他不來，我應付誰啊？」嚴世蕃笑了。

徐階的車隊順着官道返回京城，行至半途，京城傳來一個個晴天霹靂。

初七，俺答可汗率蒙古兵兵臨北京城下，嚴嵩早年收其賄賂而不敢上報，要求諸將堅壁勿戰。

初十，蒙古兵打至東直門，德勝門和安定門外城鎮村落皆被毀，損失慘重。

初十四，俺答向嘉靖上國書，嚴嵩仍粉飾太平，堅稱俺答乃強盜，搶完自然撤兵，不足爲患。

初十五，俺答繼續縱兵搶掠人口牲畜數百萬，百姓死傷無數。堂堂五萬禁軍立於北京城上，不戰而敗，眼睜睜看着大好山河被蒙古兵踐踏成一片廢墟……

奸臣誤國啊！

徐階握着字字血淚的書信，不禁氣血攻心，一拳砸在桌上。他快馬加鞭才趕到山東境內，可惜身不在朝中，又如何拯救萬民於水火？！這元宵的夜晚對他來說已無絲毫花好月圓之暖意。燭火不安地晃了兩下，徐階警覺地看向帳外，忽聽到些奇怪的腳步聲，不多時，一個陌生的低矮人影映在帳壁上。刺客？！他一驚，佯裝不知，抽出抽屜中的匕首向人影走去。這時帳篷被小刀劃開一個洞，一隻毛茸茸的腦袋伸進來。徐階拔刀便刺，但被隨即伸進來的髒手攔住。「大人，莫慌！是我啊！」徐渭撩開蓬亂的頭髮，露出蠟黃的臉。