圍觀者一見她走來，立刻像蟻羣一樣驚懼地散去。但老婆子依然不依不饒地驅趕怒罵：「滾！都給老孃滾！有什麼好看的？！一個個賤犢子天天吃飽了撐的，盡盯着別人嚼舌根！老孃還怕你們？！」
眨眼間街道恢復了一貫的蕭條。老婆子繞至攤後，斜眼瞪向列缺父子，可當她看清楚列缺時，忽然瞪大雙眼，搖搖晃晃地扶住泥牆。「是你！是你……」她盯着列缺，半是訝異，半是淒涼。這張因毀容而扭曲僵硬的臉，列缺記憶尤深，她是他那夜在朱雀堂抓住的小偷。上次放過她，這次又遇上，是否也算孽緣？不知爲何，列缺記起了朱雀堂中終年縈繞不去的腐屍味。老婆子刻意不理睬父子倆，背過身將幾個銅板塞進老頭兒手中，道：「今天又麻煩你了，謝謝啊！」「哎，沒事兒！都是鄰居，有事兒你就叫我！」老頭兒推託着不肯收下，戴上舊草帽快步走開。許是不願捲入麻煩吧。列缺猜想她孤身一人無依無靠，纔對陌生人如此戒備牴觸。他將木舀放回她手邊，低聲問道：「朝廷頒佈了禁酒令，你還敢賣私釀？這可是殺頭重罪。」「少廢話！你想抓就抓！反正你這種公家養的走犬隻會欺負窮人！」「上一次偷盜，這一次賣酒，我該放過你兩回嗎？」列缺冷靜地把手伸向腰間。走投無路的老婆子突然拿起木舀狠狠敲在酒罈邊緣，蠻橫地將之折成兩半，扔在腳下，她低着頭，因氣急而雙肩顫抖，豆大的淚珠簌簌落下。「你真是我的煞星啊……」「壞了壞了！」列風把不求人往背後一插，彎身撿起木舀，正巧見地上有些茅草，便抽出一根，三下五除二把斷裂的兩半纏在一起，「好了好了！」「萬惡窮爲首，可窮不是推脫一切罪責的理由。」「你怪我窮？你怎麼有臉說這話？！」老婆子倏忽擡頭瞪着列缺，整張臉在燈火裏忽明忽暗，仿如鬼魅一樣令人避之不及，「你這狗雜種！我真是後悔——」「非也——」列風突然高聲打斷，一步上前勾住列缺的脖子，「酒是男人的浪漫，這小賊不懂！咱們都是老主顧了，何必較真呢？」一粒碎銀子被推到老婆子手邊。原來適才列缺伸向腰間的手並非爲了拔刀，而是爲了施捨。趁她愣住的間隙，列風趕快拽走列缺，揮動酒葫蘆作別。「下回見！」「下回？」列缺挑起眉毛。「噓。」列風忽然指着暗巷，眼含深意地看了眼列缺。
原本期待看場好戲的葉白望見父子倆並肩離去，無趣地歪倒在屋頂。這時，戌時鐘聲響起，在全城之上回蕩，噼裏啪啦的鞭炮聲變得密集起來，大有響徹雲霄之勢，城中很快升騰起一處處紅煙，是放花燈的吉時到了。
先有一隻，後來有無數只。大街小巷裏陸續飛出了孔明燈，擦過葉白頭頂，向半空飄飛，匯聚成浩浩蕩蕩的大軍，宛若一片從人間飛向天際的絢麗燈海，憑藉各自微弱的光亮衝散了黑暗。
無月也無妨。幾隻夜鴉無意間闖入陣中受到驚嚇，撲騰着亂飛。葉白望向紅館，那裏一如既往地燈火通明，細聽，依稀還能辨出歌姬的笙簫之聲。面具掩蓋了他的神情，只可見月牙形的脣線緊抿着。他再去看列缺父子，不由得心中一驚，適才那兩人大約停下看了會兒花燈，此時遽然掉頭往暗巷走去，而暗巷裏的劉毅猝不及防，轉身奔向出口。
劉毅暴露了！
列缺輕聲往巷口走去，萬千孔明燈照亮了原本黑暗的巷子，也將跟蹤者狹長的身影照落在地上。百靈街四下無人，無遮無掩。劉毅埋伏在巷口附近專注聽着巷中的腳步聲，甫一側過頭，便驚恐地看到自己落在地上那清晰無比的影子。跑！身體先於理智反應過來，劉毅像只逃命的兔子般竄向小市街。往人海去！列缺緊隨其後衝出巷口，一眼見到這位行腳商模樣的跟蹤者。妄想擺脫我！葉白貓身等待着，直等到列風閒庭信步地走出巷子追過去，即刻披上夜行衣跟上三人。真是一羣傻子！四人各懷心事彼此追逐，如炙熱的流星一樣劃過天地。
空氣裏瀰漫着火一樣的緊張，跟蹤者凌空躍過矮牆，抄近路跑向小市街，順手將兩側的晾衣竿一個個放倒，橫亙在巷子中攔住列缺的去路。列缺皺着眉頭跳上杆子，借其柔軟的彈力更快地撲向跟蹤者，過了拐彎，整條街刺目的燭光驟然閃得眼前一片雪白。
待視力恢復過來，跟蹤者已闖進小市街中，只見他身影一扭，躲進重重花燈之後掩去蹤跡。街坊四鄰、老弱婦孺嬉笑着走過列缺身邊，絲毫沒察覺發生的爭鬥。列缺慢慢低頭，清晰地看見石板街上一串泥濘的腳印往人羣中延伸而去。多虧冬日土地結冰，花燈的熱度融化了霜雪，跟蹤者踏雪留痕，來不及掩蓋。
關於這位跟蹤者的身份，列缺心裏早有猜測。他不急不慢地跟着腳印，專注之際，耳畔的歡聲笑語化作空蕩的回聲，但在這些回聲裏，有一個聲音極爲明晰，似乎近在咫尺。「列大哥？」有人在他肩頭拍了一下。列缺警惕地捏住這隻手，揚手準備將其過肩摔出去，但就在失重的一剎那，他對上少女驚慌的雙眼，順勢攔腰托住將她拉回身邊。看飛起的孔明燈原來飄得這樣緩慢…… 她的眼睫害怕得顫動，雙手死死揪住列缺的手臂，實則毫髮無傷。蓮花燈從她手中掉落，飛濺的火星眨眼間將之點燃。羅昕竺深吸了口氣，終於又聞到他身上冷風的味道。「羅姑娘！是我失禮了！」列缺忙放手，也就在此刻徹底丟失了跟蹤者的身影。見他飄忽四望，羅昕竺白皙的臉龐微微含起，好似看着他，又好似不看，耳廓通紅，似乎在生悶氣。少女易衝動的複雜情感總是掛在臉上，年後就沒能見到他的身影，可巧今夜在茫茫人海里撞見，卻又爲何對自己視而不見？「列大哥爲何總是來去匆匆？」「我在追人。」「你總是這樣一個人……」
列缺想了想，卻無法反駁。「昕竺！」「小賊！」此時，羅恆和列風分從兩頭齊齊跑來，四人打了照面，氣氛加倍尷尬。「前輩也來逛廟會？」現在列缺不只覺得巧合了。「噢……昕竺想寫燈謎，我特意陪她來買一盞。可惜燒了。」羅恆看着地上的灰燼道。良久沉默。昕竺心中燃起的快樂又漸漸被熄滅。她在四處飄飛的灰屑裏怔怔望着列缺，可惜不知如何開口，更無力做什麼。就算伸長手臂，她和他之間仍然隔着一些距離，只好緊緊捏着十指，十指連心。列缺攔住一位路過的小販，最終挑了隻魚燈，遞給她。「這個賠你，好嗎？」昕竺紅着臉點頭，伸手去接，卻被另一隻突然伸過來的手打斷。劉毅奪過魚燈毫不留情地扔遠，將自己提來的蓮花燈放到她手中。列缺看向劉毅沾滿淤泥的布鞋，悠長笑道：「我正在奇怪怎麼沒見到你。」「大人和竺妹都在這兒，我怎麼可能走遠，要是遇到某些心懷不軌之徒怎麼辦？」昕竺分別瞪了兩人一眼，跑去撿起魚燈，小心地擦去污跡。劉毅滿心不悅道：「竺妹，那魚燈多醜，還是我的蓮花燈好看！」「哪裏醜？魚不是吉祥嘛。」昕竺的笑中帶了幾分嬌俏，「驛寄梅花，魚傳尺素。懂嗎？」「魚吃什麼？」劉毅皺着臉問。
好一個環環相扣的修羅場！趴在屋檐上的葉白捂着肚子差點沒笑出聲，就在此時，列風擡頭笑眯眯地看了他一眼！
葉白當即像被一把刀刺透僵在原地。是錯覺？他再望去，列風明明正把昕竺逗得捂嘴笑。葉白不敢停留，即刻旋身翻下屋頂，落在屋前巷子裏，正欲慶幸逃過一劫，萬萬沒想到屋檐下睡着一隻大狗，見有陌生人跳下自家屋頂，二話不說就張口狂吠。
「前輩，列缺有一事相求。雖然初九等人難逃死刑，但秋分之前尚要關在獄中，還請前輩盡力保全他們的性命。」列缺道。「你放心，人在刑部大牢，出不了岔子。」列缺注意到羅恆佝僂着腰，不過半月未見，他變得好蒼老。
這廂，葉白正連連向狗張牙舞爪地解釋，狗大約覺得他欲行不軌，叫得更歡，哈喇子流了一地，夜色裏瞳孔散發出瑩瑩綠光。列缺敏感地注意到狗吠，並不遠，正好與自己間隔一幢小樓。人走，狗便追。而此人腳程不同尋常的快，狗沒佔到便宜便獸性大發，叫得更慘更瘮人。不多時傳來一聲嗚咽，一切又歸於寧靜。列缺疑惑地看着羅恆和劉毅，兩人一樣茫然不解。難道猜錯了，跟蹤自己的並非此二人，而是另有其人？無奈的列風只好乾咳一聲。一旦被印證，列缺毫不遲疑地追去，拐至屋前，見那隻狗已四肢痙攣地躺在地上，一個黑影正躍過屋頂往南城跑去。列缺幾步踩上高牆，穿越萬千孔明燈向那人追去。
螳螂捕蟬，黃雀在後。黃雀之上，禿鷹盤旋。焉知螳螂會咬住禿鷹？
兩人一前一後來到城牆下，被守城部隊設下的藩籬攔住去路。這裏是金陵城方寸土地裏的天涯海角了。葉白思量着自己若不停下，列缺絕對不會半途而廢，結局一定是兩人都累死在奔跑途中。
貂蟬面具的嘴脣從下巴翹向左耳，月牙形的弧線中浮現着一種妖異的美，令列缺追得筋疲力盡的人就隱藏在這美麗的掩護之下。「轉過來。」「我以爲你喜歡從背後看人，畢竟你一向目中無人。」「何必戴着面具裝聾作啞？想要跟我切磋，拔刀就是。」列缺抽出刀逼近了。「放你孃的狗屁！誰稀罕！」葉白揭開面具回過頭，夜風似刀，吹起他的長髮，他眯着狹長的鳳眼，眼神幽深地看着一動不動的列缺。