一雙玉足踩在雪地上，風雪中，梅川披着紅色紗衣從梅林深處走來，溫柔地勾住列缺的脖子，她將戴着面紗的臉貼近他冰涼的臉龐。他被這雙含情脈脈的眼睛所征服，情難自制地撫上她光潔的肌膚。

「列缺，就讓我陪你下地獄吧。」梅川倚在他懷中，凌亂的黑髮纏繞住他的手臂，露出從未有過的媚態。他引以爲豪的自制力一瞬間潰不成軍！勐一下扯去紅裳，將脣埋向胸口，享受着一份全無防備的純真。

……

列缺陡得從夢中驚醒。他捏緊跳動的太陽穴，一時蒙了。人確實還躺在自家屋檐下，心已不知飄去哪裏。夢境真實到可怕，溫香軟玉的觸感似乎還停留在指尖，他使勁甩頭想抹滅掉滿腦子骯髒齷齪的妄想。列風在院子裏埋鍋煮粥，乾柴烈火燒得正旺，見列缺突然起身傻傻坐着，倍覺奇怪。

屋檐下種着一簇二月蘭，年後回暖便陸續開放，列缺出神地盯着那片嬌豔的紫色，腦海裏不停浮現夢中梅川的笑容。這笑容出現過，只是被他遺忘很久了，自己也驚愕爲何在夢裏再度想起。

嘉靖二十年，南京曾發生過一件驚天動地的大案。起因是白鷺洲旁的烏橋村丟了一位十八歲農家女蘭心，刑部搜索後仍生不見人，死不見屍。半月後，守城衛兵在城門前的路障處發現一個方方正正的包袱，裏面裝的正是蘭心的頭顱。隨後四日，城中六處不同地方相繼發現蘭心的屍體碎片，皆被切割整齊放在包袱中。驗屍時，半瞎陳也免不了倒吸一口涼氣，道：「兇手刀功之精細不在我之下。」

那段時間裏城中人人自危，更有傳言說邪教現世作亂，使得盲目的百姓拖家帶口逃出城，十室三空，震驚朝廷，惹得嘉靖火冒三丈。州知府不得不下令封城排查，刑部和大理寺相互推諉，鬥得你死我活，誰也不願接手這塊燙手山芋。最後，梅川挺身而出。然而所有的線索將兇手指向了一個人，一個誰也奈何不了的人——時任刑部尚書曾祁貴之子曾玄。

那日暴雨如注，雨水砸在臉上的力度列缺記憶猶新。當梅川帶着人馬圍住刑部大院時，面對的卻是刑部一字排開的刀劍火炮。曾祁貴寧可與孝陵衛拼個你死我活，也不肯交出罪孽深重的兒子。兩方隊伍在雨中靜靜對峙。

「列缺，你說我們該怎麼做？」梅川問。

「衝進去，銬起來，抓回去。」

「正合我意。」

列缺盯着刑部緊閉的大門，如離弦之箭一般撕開刑部脆弱的防線，踢門走入，在一陣驚心動魄的廝打聲和尖叫聲之後，他將渾身是血的曾玄提熘出來，擡手丟進牢車。衝出大門時，他無意間看到迴廊一角放着把油紙傘，也順手拿走了。「照你這鋒芒畢露的玩法，絕對活不過三十歲。」「無所謂，怎樣都是一生，坦蕩就行。」列缺將傘在梅川頭頂斜斜地撐開，雨水全落在自己肩頭。「不，不只要坦蕩，還要精彩啊。」梅川笑着問，「若是有一天我無家可歸了，你會收留我嗎？」列缺愣了下：「哦，好。」梅川揭開面罩，回頭對滿臉血污的他露出了那樣的笑容。如今想起來，列缺忽然感覺一陣溫暖。列風拎着勺子嚐了口粥，見列缺還沒回過神來，不禁問：「做噩夢了？」列缺搖頭。「總不會是好夢吧？」列缺又搖頭，眼神更迷離。列風湊過去拍拍他的右手：「難不成是……春夢？」感覺列缺僵了一下，快速和衣倒下，背對列風蜷縮起身體。列風心中瞭然，拍着他的肩膀笑眯眯問：「那，夢裏的姑娘是誰啊？」列缺捂着耳朵不肯理睬，他繼續追問：「是不是羅家的丫頭？還是你揣懷裏那個魚紋耳環的主人？」「不是，都不是。」列風擼起袖子在院中踱步，大笑道：「你爹我這輩子就剩三個未完成的願望，一是要活得比錢文山那老賊長。」列風拍着胸口，「這毫無懸念。二是看你成家立業，娶妻生子。三是教我孫子習武。可你這小賊不解風情，我一直擔心能不能討到媳婦，現在好了！」列風一掌拍在列缺屁股上，「你爹的第二第三個願望本是一體的，得一起操作，所以你看何時操作操作？」

「想什麼亂七八糟的。」列缺跳起身，坐到鍋旁一連悶喝了幾口熱騰騰的粥。

「少岔開話！那姑娘是誰？看上了我得趕緊提親去啊。」

「爹，不是這樣的。」

列風見他目光閃躲，忽的兩眼一瞪叫道：「難道是男人？！」

「噗——」列缺含在嘴裏的一口粥嗆在嗓子裏。

列風氣得跳腳：「瘋了！瘋了！真是瘋了！」

列缺無奈一聲嘆息：「梅大人。」

「啥？！」

「是梅大人。」列缺低聲道。

一股殺氣忽然瀰漫起來，列風扯起嘴角，將雙手骨節擰得咯吱響，腳帶勁風地向列缺撲來：「看我不打死你這逆子！」

過完年乾元就七歲了。按照靈谷寺的寺規，小沙彌到了七歲便要擇一依止師受業，設立戒壇，舉行受戒，正式成爲僧侶。可是，乾元固執地想選擇寺中最嚴苛的武僧文載長老。自從魚紋洞天一遊，見識了列缺一夫當關的氣概，童稚之心便被點燃了。與其做一個翩然出世的高僧，何不當一個頂天立地的男子漢？乾元渴望像列缺一樣行雲流水地揮舞刀劍。出於如此膚淺的理由，文載自然不肯收他。「你師父是掃地僧！你也去掃地吧！」原本就被地位低微的掃地僧收養，又被文載長老拒絕，寺中的小沙彌們嘲笑了他好幾天。無奈的掃地僧親自帶着乾元去求文載，文載仍不肯鬆口，只說了一句：「此子塵緣未斷，六根不淨啊。」

乾元扁着嘴衝出文載的禪房，跑上鐘樓，拽起鍾杵一陣亂敲，邊哭邊喊：「師父真沒用！只會掃地和敲鐘！」他跑出寺門，靠着一口悲憤之氣毫不停歇地跑到山腳下。可是，能夠去哪裏？在曠野上極目遠望，小小的人影快被四周雜草淹沒。乾元首先想起葉白，可葉白是一片無根的浮萍，並不容易找到。思來想去，他只能依賴那個凶神惡煞的孝陵衛，於是掏出木魚，一邊乞討一邊往城中走去。

近黃昏時，乾元終於找到列缺家。院門關着，但見一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的少年正趴在門上就着門縫往裏看。「阿彌陀佛！」乾元快速敲了幾下木魚，想引起他的注意。少年一驚回頭，見是個小和尚，極不耐煩地揮了兩下手：「去，一邊兒去！」「施主，你這樣偷看別人家是不對的。」「我說我在偷看了嗎？哪兒來的小和尚多管閒事，煩不煩？！」少年擡起漏風的袖子，「討飯去其他地方，沒瞧見我比你還窮？去去去！」乾元不理睬，徑自走去敲門：「施主！你在家嗎？我是山上的小和尚乾元啊！」少年奇怪地問道：「你認識這家主人？」「那自然。」「太好了！」少年一瞬變了張笑臉，「快帶我去找他！」

列缺撿起腳下一塊朽木，飛身跳上溪邊的千年樹，在碗口粗的樹幹上屈身坐下。刀尖在朽木上劃出不盡如人意的刻痕，他的心亦不在手中的工作上，幽深的目光時而落在不遠處石橋對岸的公告欄上，那裏已經聚集了許多百姓和看客。

被圍在中間的傳令官打開告示文書，朗聲念着：「仁義醫館，滅門慘案。死者已矣，生者尤追。屠夫初九、妓女七七、秀才江某，智力不足，癡纏癲狂，害人性命。人命至重，不可復生，三覆奏畢，秋後處決。」完畢，又用淺俗的方言解釋了一遍。

人羣裏傳來此起彼伏的歡呼聲，百姓們爭相慶幸此案了結。千年樹下，祭壇裏的青煙已經散去，木屑紛紛落進樹邊的水裏隨波遠去。列缺緊緊攥着朽木，裝得波瀾不驚。他料到是這樣的結局，孝陵衛無實權，死刑複覈權屬於刑部，對那三人的處決無可避免。這案子如一條不繫之舟駛向深淵，他從後緊緊拽住纜繩，也不過是稍微延緩了出發。

傳令官將白底黑字的文書貼在告示欄上，依稀可見左下方刑部尚書錢斌的鮮紅印章。竟是前輩先妥協放棄了……列缺不甘地想，深吸了一口氣，並沒放鬆手中的刀。在確定人頭落地之前，他必須懷抱一線生機。眼下沒時間妄自菲薄，判決書上寫「秋後處決」，但那三人能不能活到秋後都是問題，保不準被人在牢裏黑了，這類事向來見怪不怪。

這半個月來，列缺默默查探了許多事。

最先，他想到化身送菜的小販潛入聶府打探。近來嚴世蕃居住在聶府別苑，聶府守衛森嚴，女婢僕人皆訓練有素，一點口風也探不到。不過守菜園子的老伯嫌日子無聊，幾杯酒下肚還是走漏了點消息。列缺那天在聶府巷子遇見的三夫人閨名聶瓶，乃聶貞親妹妹、嚴世蕃寵妾。聶冰名義上是聶貞和聶瓶的族妹，實際是偏房妾室帶進來的孩子，與聶家並無血緣關係，下嫁葉君行後偶爾回府，與本家關係更是若即若離。

聶瓶囂張跋扈，但聶冰生性溫婉，自幼體弱，八歲時曾大病一場，幸得一遊方道士畫了只魚紋道符燒了沖水喝才救回性命。此後，本家仿照符文雕了只一模一樣的玲瓏魚紋玉佩給她作護身符。

列缺在地上畫下魚紋，老伯紅着眼一看，正是。

可以確定聶冰不簡單，至少郊外魚紋洞天和人血饅頭與她有脫不開的關係。

順着這條似有若無的線索，列缺以治癆病爲由獨自排查城中的大小藥鋪，然而人血饅頭彷彿一夜間從世上消失了。功夫不負有心人，終於，他遇到一個在街角擺攤的赤腳神醫。神醫稱有這神藥，約定第二日在後街小巷帶錢交貨，但到了第二日，神醫卻帶了七八個流氓堵住列缺搶錢。列缺不敢打草驚蛇，只好佯裝不懂武藝被結結實實地揍了一頓。臨了，神醫嘚瑟笑道：「仁義堂都完了，哪兒還有神藥？！肺癆鬼早點死算了！」

一身傷痕至今都沒痊癒，列缺倒不覺得疼痛，可遲遲抓不到聶家的馬腳，鎮定如他也不免漸漸心急起來。

不過在父親列風看來，兒子這幾日出奇的乖，一點也沒亂走。因爲列風也是列缺的監視對象之一。

一陣微風吹得樹上的枝條簌簌作響，列缺擡頭往自家院落望去，沒看見父親，卻看見乾元和一個少年正沿着河邊斜坡向自己飛奔而來。