大年初一的早晨，羅恆貪睡了半個時辰。起牀之時，天朗氣清，妻女已在勞作。他先清掃院中昨晚的狼藉，扶正桌椅，將門廳到大門之間的空間整理出來以便拜神。昨夜他翻覆至凌晨，最終決定今日就去見聶貞，呈上結案文書。因而在做這些事時，羅恆心裏恢復了異常的寧靜。羅昕竺拎着一隻飯籃走出廚房。「怎麼一大早就出門？」「娘和我熬了一鍋熱湯，想送去給列叔叔他們賠罪。」她呵出的熱氣撲在臉上紅彤彤的，想了想，又補了一句，「爹的那份留在鍋裏了，劉大哥的也是！」怪不得說女大不中留。羅恆呵呵笑着，揮手讓女兒快去快回。羅恆家擠在密集的民居區裏，屋子坐東朝西，佛龕便被擺在正廳的長案上。待女兒腳步輕巧地走出家門，羅恆點燃了今年第一炷香，跪在蒲團上，合掌而拜。「佛祖，保佑我一家平安啊。」他虔誠地念了九遍，起身將香火插進香爐。轉頭走向屋外之時，心中忽然涌起極爲不祥的感覺，彷彿被人從身後死死盯着。羅恆緩緩回頭，伸手顫抖地打開佛龕的門扉，霎時面如死灰。佛龕中端端正正地擺着一顆人頭，死魚般渾濁的眼睛正看着羅恆。

猝不及防地對上兩顆渙散的眼珠，羅恆大叫一聲，摔倒在地。

是當鋪老闆！羅恆認出他來。眼前的場景殘忍至極，他快速從地上爬起來，驚恐地瞪着家中各個角落，掛畫、水壺、茶杯、几案……他慌了，身邊每件東西映在眼裏都像殺人兇手的臉。佛龕中不見了原本供奉的泥菩薩，但昨夜守歲時分明還在。一夜之間，有人悄無聲息地潛入家中，以頭顱替換佛像，又了無痕跡地離開。若此人不是來獻頭的，而是取頭的，會如何？羅恆只覺嵴背發涼，忍不住摸了摸自己的脖子。

那，誰有這種本事？羅恆極力恢復冷靜，眼前浮現出那個來去無蹤的黑影，但他馬上想起來，列缺也可以。劉毅說過，如果列缺是殺手，天下間也許沒有他殺不了的人。

難道列缺真的一邊裝出慈悲的面孔，轉眼就化身惡鬼？！十倍劑量的藥效下沒吐露只言詞組，莫非不是因爲他無辜，而是因爲他太擅長僞裝？羅恆緊繃的身體不禁顫抖起來，耳畔迴響起當鋪老闆的臨行叮嚀：「我若是回不來，您就舉家逃跑吧。」

「逃？天涯海角，我能逃到哪裏去？」

身爲丈夫和父親的本能被喚醒，羅恆決不能讓妻女受到傷害，此念長存於心。他急急走上前去，想合上佛龕的門扉，只聽身後傳來「哐當」一聲，羅恆一驚回頭，見妻子正面色蒼白地扶着門框，眼一翻嚇暈在地。

旋渦是一旦捲入其中就難以抽身而出的！羅恆匆匆安置了妻子，給女兒留下口信，策馬將當鋪老闆的頭連同佛龕一起埋在了東城門外一棵橡樹下，掉頭跑向刑部大牢。他背光而跑，鬚髮倒豎，像一隻壞脾氣的貓。牢門前兩個守衛正在打盹兒，見他突然氣勢洶洶地出現，嚇醒了，「開門！」一向溫和的羅恆連聲音也透着冷峻。守衛們不敢耽擱。

牢內瀰漫着污濁氣味，原本吊在屋檐上的三人早先就被放了下來，現在分別被關在囚籠中，已經奄奄一息。羅恆快速掃視後，先將江二三拖了出來。「告訴我，我究竟錯在了哪裏？」羅恆掐住他的臉憤然問道，「我只是想破案，想還仁義堂的被害者們一個公道，想將這場風波平息下去！可爲什麼你們所有人都與我作對？」江二三不耐煩地睜開眼睛，見羅恆正火冒三丈，便別過臉想躲開。案發以來的輪番折騰讓他本就枯瘦的身體變得更嶙峋，幾乎輕得人一隻手就能提起來。「羅某求求你，你隱瞞了什麼就說出來吧，就算我上刀山下火海也會爲你們求得公道！羅某雖是一介小吏，也知這世上至少還有善良值得堅守。」江二三翻了個白眼，茫然問：「公道……公道是什麼？善良是什麼？」羅恆耐住性子，扶住江二三的肩膀道：「如果你們因爲害怕某人而不敢開口，不用怕，我一定護你們周全。只要真兇落網，你們就自由了。」「可是我該睡覺了。」江二三打了個哈欠，丟下羅恆，徑自往籠子裏爬去。羅恆記得那日列缺與江二三談話時，江二三中途突然變了個人，如果同一軀體內存在兩個不同人格，很可能其中一個並不知道真相。於是羅恆拽住江二三的腳將他拖回來按在地上。「你是誰？」「江二三啊。」他用手指比畫自己的名字。「叫另一個出來。」「誰？」江二三的眼珠滴熘熘地轉，「噢，你想見江雁那渾蛋？我叫不動他，他自己想出來的時候自然就出來了。而且我纔不想把身體讓給他，上次我回來的時候全身是傷，疼死了……」

羅恆打斷他無休止的絮叨：「以前聶大人教過羅某一個詞，玉石俱焚，說得是有一種人不惜賠上性命也要將別人拉下水。今天我收到一顆人頭，明天可能自己也身首異處，你覺得你能躲得過去？被這麼明目張膽地警告，我當真不怕嗎？我怕得快要瘋了啊！即便如此我依然在堅持！今天是你最後的機會，再不招，就只好跟我搭伴兒走這條黃泉路了。」羅恆從懷裏掏出摺疊的文書，扔到他臉上，「認字兒嗎？」

江二三撿起文書，左看右看看不懂，一擡手扔了，嘿嘿笑道：「江雁認字，我不認。」

羅恆冷着臉蹲下身，拿文書敲着他的腦袋：「這是結案文書，兇手寫的是你們三人。」

江二三嚇得捂住耳朵。

羅恆比畫了個砍頭的動作，靠近江二三耳畔輕聲道：「會死的。」

「不是我！我沒罪！我不認！」江二三大喊大叫起來，哭着往羅恆懷裏鑽。

羅恆撫摸着江二三的頭：「乖孩子。我是唯一能救你們的人，只要你肯招供，告訴我，列缺與此事有何關係？除此之外我也沒辦法了。」「我說，我說……列缺他，他是……」江二三陡然大笑着跳起來，「他是誰？跟我們有屁關係！你真好騙！」

羅恆頹敗地閉上眼睛，腦中充斥着江二三無知的吵鬧聲，從未有過的憤怒衝散了理智，霎時眼眶中血絲纏繞，他一下暴起狠狠踢向江二三的腹部，一腳將他撂到幾步外。江二三疼得滿地打滾，羅恆還不解氣，追着一腳一腳地往他身上招呼，嚇得兩個守衛面面相覷。

江二三捂着肚子癲狂大笑，似乎很享受。「打！繼續打！還不夠狠！哈哈哈——！臭老頭兒越來越沒力氣了！我想起來了！兇手是你！對！兇手是你！」「今天我就打死你這條瘋狗，替天行道！」

江二三的嘴角溢出鮮血，滴滴答答地落在身下的地上，他捂着腹部，疼得臉皺成一團。

兩個守衛一看不對勁，真弄出人命自己也難辭其咎，忙拉住羅恆。「不要拉我！他一心求死，我成全他！」江二三喘息抗議：「你就會欺負老實人！你打不動初九，也不敢打七七，所以只打我！咳咳咳……」說着，吐出一口濃血昏死過去。羅恆握緊拳頭，幾將骨節擰碎。

「我都說了八百遍了，我是仵作！伺候死人的！你們瞎了眼才老把我當赤腳醫生使！要不要我給你們來一刀！」半瞎陳破口大罵，被兩個守衛急匆匆扛進牢房。羅恆獨自站在牢門口，周遭的空氣像凝固了般。日斜午後，他絲毫感覺不到太陽下的暖意，還沉浸在剛剛的憤怒裏。既無法忠於本職，也無法忠於本心，羅恆正彷徨着，陳謙領着一個一身華麗錦緞的太監走來。「羅主事！新年一切如意啊？」陳謙詭笑着行了個禮，閃身介紹太監，「這位是宮裏來的馮公公。」

宮裏來的，莫非是東西二廠？羅恆的心迅速提起，緊張地盯着馮公公圓潤光亮的下巴。這年頭有兩種人不常見到，但一旦見到，可能離死期就不遠了，一是身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，二是懷揣腰牌、頭戴冠帽的東西廠太監。

馮公公一步上前，拱手笑道：「羅主事，工部尚書嚴大人遣咱家來給您送個請帖。」他從袖籠中拿出一張考究的紅帖遞向羅恆。工部尚書嚴世蕃？！羅恆恐慌地看了眼陳謙，見他輕輕點頭，只好接過紅帖，打開一個字也看不懂，又尷尬地合上，侷促問道：「敢問馮公公，嚴大人爲何給在下送帖子？」「咱家只負責送，其餘事一概不知。」馮公公攥起手乾站着，帶着檯面上的笑容，並沒有立即離開的意思，這令羅恆更慌。陳謙一目瞭然，從懷中拿出一隻刺繡錢袋躬身遞給馮公公。「勞煩公公您走一趟了，鄉野之人不懂禮數，這點兒車馬費還請笑納。」羅恆嫌惡地垂眼瞟了下卑躬屈膝的陳謙。馮公公一邊推說「這怎麼好意思」一邊接下錢袋掂了幾下。其實在某些俗事上，陳謙比羅恆看得更透亮。「羅主事，這帖子尋常人可收不到，咱家先行恭喜了！」馮公公通完氣，樂呵呵離開。待其背影消失在畫壁後，陳謙急急勾住羅恆肩膀：「真是人不可貌相啊！陳某看你平日裏老實巴交的，竟然有本事搭上嚴世蕃的路子？這可是條通天大道，世事真他孃的無常！」羅恆心裏的疑問一點不比他少，忙展開請帖讓他念念。陳謙無奈嘖了一聲，念道：「謹擇今夜酉時，紅館與衆一聚，敬請候教。」「什麼意思？」「讓你今晚酉時去紅館見他。」陳謙拍着羅恆的胸口，湊近耳邊低聲道，「羅主事，古老命題，苟富貴，莫相忘啊！」羅恆哆哆嗦嗦地抓着請帖，指甲像死人一樣泛白。「有一件事我早點告訴你，你得心裏有數。火災一事查完了。」陳謙吞了口唾沫，盯着羅恆焦慮的雙眼，「是人爲縱火。起火點是東北角，順著書簡蔓延成災。你可記得東北角放的是什麼？」

「刑部早年結案文檔？」

「對，那個角落長年累月沒有人跡，乾冷陰暗，連個燭臺都沒有，竟能燒這麼快，燒到磚石盡裂。這些痕跡說明犯人極可能潑了燭油。」

天邊驟然響起沉悶的雷聲。

夜幕剛落，羅恆便裹着蓑衣急匆匆走過石橋向紅館趕去。樹梢上如漣般滴着水珠，秦淮河籠罩在一層白霧之中，眼前的萬物都看不真切。

紅館是金陵城達官顯貴的頂級去處，坊間傳聞這座九層高的硃紅色樓臺連門檻都比尋常人家高一些。二十八年前，年幼的嘉靖皇帝以地方藩王身份入主天子之位，即位之初，曾爲改換父母的問題與權傾天下的四朝老臣楊廷和爭執不下，羣臣譁然。嘉靖幸得小小南京禮部侍郎張璁相助才贏，而張璁那封名震天下的「繼統不繼嗣」上疏便是於紅館內寫就的。那是金陵城的輝煌時代，那時羅恆也年輕，佩服這位少年天子即便立於九天之上，亦不嫌棄出身根本，除舊立新，天下幸矣。反觀今日朝政腐朽，前塵種種如過眼雲煙，令羅恆唏噓不已。

雨點爲紅館內的鼓點伴奏。

羅恆拘謹地踏入門檻，一位衣着華貴的歌姬微笑着迎上來，領着他往裏走。

廳中彩燈通明，不聞窗外雨聲，已有許多官員在此等候，言笑晏晏，都是熟人面孔。羅恆不願引起別人注意，連忙低下頭，靠着牆邊往裏繞，忽的被一具肥胖的身子攔住，擡頭一看是頂頭上司錢斌。