這一夜無聲。日光露頭的時候，劉毅才走進漸漸生霧的竹林裏離開。他前腳走，後腳列缺家的屋頂上就冒出半個人頭來。葉白戴着面具，銳利地掃了眼無人的竹林，像貓一般安靜地避影斂跡，移到列缺房間正上方。

從刑部檔案館大火之夜開始，葉白便跟蹤起了列缺，彼時列缺已有了劉毅這條小尾巴，令他頗覺礙手礙腳。就像今夜，他在屋後埋伏了近兩個時辰，手足俱僵，卻念及這間房子裏還有個更怪物的老頭而不敢稍微喘息。

葉白緩緩從懷中掏出一物，捏在掌心裏，輕輕揭開房上瓦片作勢要丟進去，卻見屋裏牀上空無一人。不好！葉白頓時起身欲往檐下跳去。霎時，列缺高高躍上屋頂攔住去路。一見他眼神凜冽、面若寒冰，葉白毫不猶豫地掉頭逃跑。列缺緊追不捨。一前一後，一白一黑，飛步踏過小溪，乍看之下像兩隻外形相似的狗在細雨紛飛中奔跑。列缺驚覺此人輕功非凡，自己竟追得越發吃力。不僅如此，此人非得把踩起的水珠往他臉上撩，而他又無暇躲開，性格之惡劣可見一斑。

追逼至懸崖邊，此人不得不站住了。崖上崖下是兩方青翠如碧的水池，崖上池中的水漫溢出來，如瀑布般向崖下的水池飛去，天地之間一泄如幕，轟聲隆隆。列缺見他慢慢捱到懸崖邊，便謹慎地停在池邊三步遠之處惡狠狠地盯着他。

三步距離，可進可退，可攻可守。「從這裏摔下去，你會粉身碎骨的。」此時此刻，沒人能逃開列缺的追捕，除非死。面具後的人笑了笑，沒有說話。「你是那個黑影嗎？特意來殺我的？」葉白忍住笑意搖了搖頭，輕彈下手指，讓手心裏的東西閃現了一剎。列缺發現他手掌中握着的原來並非是兇器，而是一截拇指大小的竹筒，茫然不解。「你是……有話要傳給我？」話音未落，葉白護住面具，仰身向背後的百丈懸崖倒去。列缺飛撲到崖邊向下望去，一時無法置信，但飛濺如霧的水花已掩埋了他的身影。半途殺出來這麼個莫名其妙的人，既不言明動機，也不露出真面目，讓列缺憑空胡猜許久，一時如墜雲霧中。崖下沒有找到他的屍骨，所以他多半還活着。除了等他再次尋上門來還能如何？列缺一邊思索着，一邊擰着溼淋淋的衣服走入家中院門，還沒緩過神來，被列風迎面一腳踢翻在地。列缺扶正鼻樑，仰頭看着列風裹着棉被一臉不爽地杵在院子裏。

「大年初一，一大清早，你來我往，飛來飛去，在我家屋頂上唱戲哪？！」列風掏出不求人，直指向竹林裏，「那邊的後生崽子，偷看歸偷看，呼吸重得跟頭牛一樣，不知道會打擾我老人家休息？」又指向列缺，「還有你！那種三流腳程你也追不到？」

「然也，然也。」列風打了個哈欠，裹着棉被往屋裏走，道：「梅大人剛纔遣人來，令你速去梅花山相見。」

明，洪武三十一年，太祖朱元璋病逝，葬於紫金山南麓山下的孝陵，遂有孝陵衛。其後，守陵人的子孫們陸續修繕東吳大帝孫權葬地、增擴六朝梅園，遂有梅花山。每年早春二三月，漫山開着骨紅、照水、胭脂、長枝……狂飆過盡絕勝處，凌寒飄香九千里。

一年之初最純粹的清晨，列缺不意梅川竟有閒情賞花。山中冷香沁人，侵入脣齒之間。列缺往梅林深處走去，一路走來，卻一直尋不見梅川的身影。黑子落。列缺張開耳朵傾聽，隱約是清脆的落子聲，莫非梅川找他來下棋？這就怪了，畢竟自己棋藝糟糕至極。白子吃。列缺循着聲音一熘煙拐進坡底，沒看到梅川，卻看到那株千年「別角晚水」梅樹下坐着一個身披褐衣的乾瘦老人，煮着茶，自己與自己下棋，倒是一派悠然自得的光景。聽聞陌生的腳步聲，老人撫須擡頭，笑道：「你來啦！」列缺一臉茫然。「你到這裏來，陪我坐會兒。」老人指着棋盤對面的墊子招呼道，看似等列缺自投羅網很久了。

但這老人眉目慈藹、氣宇非凡，列缺絕對不可能忘記這種過目難忘的人，只得暫時坐下，觀望棋盤上殺得七零八落的局勢。老人笑了笑，繼續擺他的棋子，伸手時袖口露出了一點仙鶴雲紋，列缺的目光兀地再度掃過老人全身，急忙敬重地低下頭。

「莫非是徐階，徐大人？」

老人目光透亮：「哦，你如何得知？」

「大人衣服上有鶴紋，乃朝廷一品文官。再觀大人神色氣場，還有……」列缺猶豫着。

「說吧，沒事。」

「大人鞋小，個子不高。朝廷一品官中也只有徐階大人了。」

「有意思。」徐階毫不介意地開懷大笑，轉向梅林中喚道，「你還不肯出來相見？」

列缺向林中望去，見梅林深處款款走出一人，身披一件素色披風，將臉龐藏在帽子裏，只露出嘴角那一抹笑容，列缺看出幾分眼熟卻也覺得陌生。因這一身白色，紅葉斑駁的梅林更顯扎眼。

單憑那輕巧的腳步聲列缺便能認出是梅川，但覺他今日有些不同尋常。列缺望了又望，頓時目不轉睛。當日他束髮高系，今日她翡翠珠冠，眉梢間仍肅穆不可侵犯，端麗的容顏如幻似真。列缺只看了她一眼，萬般回憶，涌上心頭。

遙知是雪，暗香方來，原來不是紅梅，而是白梅。梅川褪去顏色，返璞歸真了。列缺愣愣地望着眼前人，腦中一片空白。是自己無可救藥的愚蠢？還是對她演戲至今的責怪？「我……」他別過眼不願對視，瞬間忘了來這裏的緣由。「見我如此，你就不能尋常說話了？」梅川輕輕抖掉披風上的花瓣，坐到茶桌前篩起了茶葉，兩頰緋紅，那表情彷彿在說回頭整治你。列缺落空的目光回到棋盤上，半晌說不出話來。「年輕人，你看得懂我棋盤上的形勢嗎？」徐階問道。列缺勉強提起精神，道：「此局於黑子有利，白子的棋被黑子重重包圍，看似無力還手，但黑子外盤被白子殺得零落，毫無優勢，因此白子還有翻盤的機會。」「那你會怎麼做？」「直攻心臟。」「一定如此？」「對待勝敗的方式，或對待黑白的態度，又怎麼會因爲所處形勢的不同而有所遷就？」

「話沒錯，一點沒錯。」徐階像一眼看透了列缺，對梅川道，「像當年的你。」梅川笑道：「我早說過他棋藝不精，一向喜歡孤軍深入，直衝向前，最後被圍毆致死。」直截了當的說話方式，輕笑漫談的言語詞句，在列缺眼裏還是熟悉的孝陵衛指揮使梅川。但有些事一旦在心裏變了，就再也回不來了。列缺不禁記起最初相遇時的疑惑，這麼美好的人，爲何願意做自己的朋友？自己總歸在她手掌之中，列缺悶頭將放在棋盤上的手縮了回去。

這時，僕人走來報道：「大人，那秀纔回來了。」

「快讓他過來。」

不久，一個書生背著書篋快步走來，他穿着一件灰布圓領襴衫，一看便知久未清洗，偏偏又在胸口處打了個褐色補丁，乍一看很是滑稽。書生也不在意衆人奇怪的目光，放下書篋，從層層疊疊的畫卷裏掏出一幅遞給徐階，席地而坐擦起了汗。

徐階得畫，激動萬分地展開，豈料足有一丈長。

列缺見畫軸左上方提了五個狂放不羈的大字：鐘山梅花圖，更叫人詫異叫絕的是，這幅畫似乎是從山巔俯瞰而作的，遍覽整個紫金山，層層山脈逶迤，細節絕佳，氣勢恢宏。畫末，作畫人還頗得意地題了一首詩：皓態孤芳壓俗姿，不堪複寫拂雲枝。從來萬事嫌高格，莫怪梅花着地垂。這詩一筆寫就，渾然天成，氣勢逼人。

徐階震驚地看了眼書生，撫掌大嘆。天下間能令徐階震驚的人已不多了。半月前，徐階隨嚴世蕃來南京，名義上是一同監工千歲祠，實則想看看嚴世蕃在金陵經營多年都玩兒了什麼花樣。然而，他始終查不清嚴世蕃帶進山中三千兵馬的意圖，一日路過集市，見這窮酸書生在賣字畫，靈機一動，就聘這秀才去山裏把兵馬形勢畫下來。「秀才，你叫什麼？」書生開口便是一口濃濃的浙江調子：「在下徐渭，字文長，紹興府山陰人。」徐階爲官多年，不料今日發現一奇才。「你快跟我說說這幅畫。」幾人起身，隨徐渭依山脈走向而行。「龍蟠勝地，春風十里梅花。沿山而行，從麒麟門至滄浪門，東南處山下共布有一千人，山上五百人，三裏爲一營。靠近太祖墓處五里的山頭集結有一千五百餘人，在下畫了褐紅色。看似是士兵，實則是民工，大概在施行一個大工程。」怪不得畫上偶有墨色深淺不同，列缺這才明白這是一幅隱藏在水墨裏的軍事地圖，實在令人拍案叫絕。徐階又問：「那這隻關東南角的事情，你爲何要把整個紫金山畫下來？」「我自然不想畫，多畫一尺，大人又不會多付我一尺的工錢，可不畫又怕誤了大人的事，實在是不得已而爲之。」徐渭刷拉一下把整個畫卷鋪開，問道，「大人看看這山脈像什麼？」梅川走至畫卷尾端探身縱觀全圖，山脈宛若蛟龍遊向東海，不禁面色一滯。徐渭又指着褐紅色那處問道：「大人再看這一點在什麼位置？」梅川的目光停在畫上的朝陽門那裏。徐渭一拍大腿，道：「對！他們施工之處正是紫金山龍眼位！但是東南山上山下的防線收縮起來便可直撲內城，奪走朝陽門啊！」

徐階怔了一剎那，隨即鎮定地搖搖頭，笑道：「你這小兒只是想多了。」

「也好。」徐渭懶得辯解，坐到桌旁一杯接一杯地喝起了茶水。

徐階又問：「文長，你怎麼不去考個功名？」

徐渭搖頭嘆息：「不瞞大人說，在下鄉試三次，屢試不第，去年妻子又貧病過世，這才靠賣畫過活。」

去他孃的鄉試。徐階心中罵道，撕下袖子一角放到徐渭手裏，道：「你拿這東西立刻啓程回鄉，呈給浙江府中的御史季本大人，他乃王陽明先生之徒，自當收你爲學生。」

徐渭開心地把半截袖子往懷中一塞，笑嘻嘻道：「這倒是好事！可在下身無分文，如何能回家？」

這書生真是既令人不快，又令人愉快。梅川低聲笑着，從袖中掏出錢袋整個給了他：「我以千金買你這幅畫，可好？」

「莫怪梅花着地垂啊……」徐渭喃喃念着，感激地從梅川手中接過錢袋。他背上書篋不敢再耽擱，但走了不多久，又遠遠回頭對梅川喊道：「姑娘，待在下學成歸來，必定娶你！這千金便是聘禮！」

徐渭搖着錢袋一顛一顛地走了，列缺冷着臉盯着那背影消失。

待徐渭不見了身影，徐階才一瞬變臉，嚴肅地指着畫中褐色之處，對列缺道：「直攻心臟，就助我除掉一人！」

忽一陣東風襲過，吹落花瓣如屑。

列缺腦海裏迅速浮現一個名字。

徐階似洞悉了他的心思，指棋盤解釋道：「嚴世蕃是黑子，你我是白子。如你所說，黑子隻手遮天，困死白子，我們動不了他。但黑子外圍民心渙散，怨聲載道，所以還有機會。」

南京便屬於棋局裏的外圍，嚴世蕃在南京經營多年，助紂爲虐的正是江寧聶家。列缺終於擡眼望向梅川，暗自感慨她的伏筆埋得可真夠長。

「恕屬下愚笨，未能猜透大人的打算。」

徐階指着東南方向，道：「很簡單，暗流涌，順水推舟。他擁兵山中，此舉看似危險卻毫無破綻，我照舊無可奈何，只能等待。但除去聶貞的引子就握在你手中，牽一髮，我必能動其全身！」大概徐階和顏悅色的外表下悄悄藏着一種力量，叫作埋葬。

列缺又想起聶貞府中後花園裏那些肥碩的、卻已爲食物而同類相殘的貓。

「這些年，有些事一直在錯，但沒人敢說出口。是什麼，你我心中有數。覆巢之下，焉有完卵，世道墮落至此，無人能獨善其身。」徐階敲了敲自己灰白的頭頂，「他這長歪了的人頭也該挪挪地兒了。」

梅川始終專注地看着列缺：「列缺，你可以拒絕。」

列缺的目光落在她纖瘦的手上，若有機會，他確信她會親手將鞭子捲成絞索套上聶貞的脖子。不，這種粗活更適合自己這種粗人去幹。他走至徐階跟前，甩襟跪下道：「屬下沒有大人的高瞻遠矚，也沒有大人的遠見卓識，唯願供大人驅馳，生死不渝。」

「人皆可爲堯舜，你有這份勇氣，又何須妄自菲薄？」徐階欣喜地扶起列缺，於懷中取出一枚青銅令牌放到他手中，叮囑道：「此物能助你在危難之時毫無阻擋地去往任何地方，如何使用，留待君自裁。」

這句話，至少當時的列缺和梅川都沒聽懂。

憑着半截袖子和一枚令牌，徐階收下了兩個怪才。他欣慰地踏上回京之路，然而等待他的卻是更可悲、可笑、可嘆、可怨的現實。

待到日斜東方，三人才散去，歸途沉默無語，梅川靜靜走在前面，列缺遠遠跟在身後。她走過之處便會留下兩行泥濘的腳印，是如飛鴻踏雪泥般的痕跡。列缺於千愁萬緒中回過神來時，雙腳已不由自主地踩着她的腳印往前走，一步，一趨。

是梅川？走一步想。

不是梅川？走一步懷疑。

是梅川？走一步轉念。

不是梅川？走一步又否認。

……

但不論從前還是今日，在他心裏，她都像這地上的霜雪一樣，令人覺得寒冷又遙遠。「列缺，你究竟想在我身後戒備地跟到什麼時候？」梅川忍不住停步。「不知道，但，是大人戲弄屬下在先。」梅川無奈地嘆了口氣，轉身望着面色凝重的列缺。「戲弄？我是這麼教你用詞的？你這口無遮攔的性格真讓人討厭。沒有看穿我的本性可是你的眼力問題啊。」列缺苦笑了一下，怎麼倒是自己的不是了？「並非此事。相反，大人是男是女、是貓是狗、是花是草、是天下間任何事物都可以，屬下管不着。可屬下有一件事必須問明白，否則已不懂自己捨命陪的是怎樣一個君子了。」列缺故意說重了君子二字，繃着臉，嚴肅得可怕。梅川懂他的敏感之處，遂輕聲問：「你覺得自己被欺騙了嗎？」「是！大人賦予屬下的一切，是爲將屬下襬布成一個聽話的殺手、一個順從的棋子嗎？」列缺的心狠抽着，以灼灼視線攫住梅川。

雪白的衣袂輕輕飄起，她像一枚隨風離心的花瓣，慢慢道：「列缺，你天性純粹而野蠻，習慣性躲避旁人，像一把粗暴的刀，稍微碰一下就會被割傷，宛如無常轉世。你我相遇時，你既沒經歷過歲月滄桑，也沒經受過禮樂薰陶，仍然保持着人之初的模樣。從某種意義上來說，你是上天的傑作，也是我見過最有天分的殺手，我別無選擇。」

「屬下聽不明白大人的意思。」

梅川頓了頓：「我的意思是，列缺，是啊，我欺騙了你。」

也許有半刻那麼久，列缺傻愣愣地望着她，在被憤怒衝昏頭腦之前，先被痛苦淹沒了。

「徹徹底底的欺騙。」梅川垂下眼，「我這麼說，是否已經失去你了？」

「哈！」列缺突然大笑一聲，「好，好，好！」

他將梅川從頭到腳又仔細瞧了個遍，仍瞧不透。一雙專注而疏離的眼睛，兩片凜然而嚴肅的薄脣……列缺可從沒想過，有朝一日這份英氣和高潔移接到女子身上並不違和。比之世間男子，她的睿智不遑多讓。可她太聰明瞭！他對她的憧憬竟是一種泛着血光的情感。「從何時開始？」「也許是我見到你的第一眼吧。」列缺氣得疾走幾步，勐一拳砸在樹幹上。被驚醒的金甲蟲吱吱作響。但他好似被梅川套上了引魂索給絆住，又不甘心地走回她面前。「你不會非常生氣吧？」梅川問。

「我還不夠生氣？！」列缺陡地提高了聲音，「難道你指望我因你的欺騙而興高采烈、手舞足蹈？！」

「我的確欺騙了你，但我從不曾辜負你。如果你以爲在過去的十二年裏我良心得安的話，那就錯看我了。我也是一介凡人，何能麻木不仁？你是我最好的朋友，只有這件事，我絕對沒有騙你。」

列缺瞪着梅川，不敢相信在她將他的人生整個扭轉方向後，還能說出這麼厚顏無恥的話來，嘲笑道：「首先，大人的話沒有可信度了；其次，屬下怎敢勞大人費心？屬下不過是隻可被隨意擺弄的木偶，以後也只會履行木偶的職責。一葉障目，而不識其根本，我是看錯了，你這花言巧語、自私自利、狂妄自大的孝陵衛指揮使！」

列缺擡腳便走，被她一把緊緊抓住手臂，兩人端端僵持着，梅川並不急於挽回，秋波微轉間反倒浮現深邃的笑意。「列缺，你一定猜不到我多麼羨慕你。」「羨慕我愚蠢嗎？」梅川仰頭看向列缺的側臉：「羨慕你的一切。我沒有你這樣高大的身材，沒有一雙如此有力的大手，也比不上你強韌的生命力，可我身負孝陵衛的百年圖騰，在這個位置上，女人太不容易了，太不容易了啊。」列缺迎上梅川的目光，眼中怒火遽然熄滅，他本就不擅長說心裏話，此刻更難以啓齒。「大人聰明一世，怎麼煳塗一時？我沒法否認自己野蠻粗暴、神經敏感，只因我害怕別人靠近，以爲耀武揚威地趕走他們就好。說到底，是我害怕人。」他頓了頓，沉聲又道，「雖然我不害怕你。」「我不會看錯人的。」「將我這塊磚頭當成璞玉，大人你錯遠了。」「你我完全相反，但何其相似，所以我被你的氣味吸引。我羨慕自己不能變成你，所以想得到你。」

乍一聽列缺都想多了，更不明白梅川的心思。神明般美好的她和無常般骯髒的他，一指天，一指地，天上地下十萬八千里的距離，怎麼會有半點相似之處？兩人四目相對，他眼中的沉重與她眼中的真誠纏繞在一起。他很快意識到梅川並非在說服自己，更多的是懇求——今日她沒有說謊。列缺腦海裏一瞬閃過這個念頭。

「屬下實在對大人無可奈何。如果是朋友，就別再對我處處隱瞞，讓我爲你分擔些。」梅川拂開披風，露出腰間別着的黑色刀，正是當年的贈刀，她再次拔刀出鞘，遞給列缺。「那你還會接受它嗎？」列缺盯着刀刃上折射出的一尺寒光，模煳看到被斬殺的亡魂們正化作一滴滴鮮血從刀刃上流淌下來，他能看清他們每個人的臉，有人罵他是無常，有人罵他是鬼，有人罵他是凶煞…… 但所有罪人都不肯反思錯在何處，只會一邊舔舐自己的傷口，一邊責怪他的冷酷。「如果天堂和地獄真的存在，我早就該下地獄了。」列缺再度從梅川手裏接過刀。「若真存在那樣的地方，」梅川微微一笑，伸手抓住列缺的脖子，仰頭吻上他冰涼的嘴脣，「就讓我陪你下地獄吧，列缺。」