「啪！」一聲，一支離弦之箭正中院中的草靶心。

錢瞻有每日晨練的習慣，此刻他穿着一身昂貴的綢緞袍衫於家中後院練箭，穩穩舉弓，沉着地瞄準靶心——在這短暫的注視裏，箭靶好似魁王吊睛白額的臉，令他如飢似渴地想殺戮—— 放箭！

再一次命中紅心。錢瞻高興地坐回石桌，吃着一塊甜酥休息。今早醒來時見院牆上罩了一層冰霜，天色突轉陰沉，看樣子今冬的雪會下得綿綿無盡。忽而，一人憑空騰起，以迅雷不及掩耳之勢跳進院裏，大步走到錢瞻面前。錢瞻先是一驚，發現來人是列缺，笑了。「我叫你以後見到我繞路走，你倒好，直接翻牆跳到我跟前來了。」「我以爲你在等我。」列缺看了眼石桌，錢瞻明明準備了兩副碗筷、兩份食物、兩張凳子。「對，我在等你來求我。」「爲何？」「因爲你學不會見死不救。當年連我都救，你難道不是無可救藥？」錢瞻走到箭靶邊，勐一把拔下兩支箭，箭靶上又多了兩個醜陋的窟窿。列缺無暇琢磨錢瞻陰陽怪氣的態度。「我今日來，是想求你救秋月一命。」錢瞻突然撩起前襟，瀟灑一甩，大腹便便地坐回凳子，昂然道：「可以！你給我磕三個響頭！」

血直衝理智的頂點，列缺瞪着錢瞻，以他的驕傲怎能忍受此般屈辱。十一年前他救了錢瞻，卻只換來怨恨；十一年後他救了秋月，卻只帶來死亡。不甘、憤怒、自責……如洪水沖刷着列缺的心堤。

見列缺僵持未動，錢瞻斜眼道：「你不會在乎什麼男兒膝下有黃金的屁話吧？我可以爲你冒險救她一命，畢竟她並非兇手，該活！此事的真相你我心知肚明。三個響頭換一條命，還嫌不划算？」

列缺的瞳光令人不寒而慄，簡直令人以爲下一刻他會憤怒地殺死錢瞻。但錢瞻盯着列缺的眼神更兇惡，他引以爲豪的箭術曾在魁王面前潰敗，流年以來，這隻錯失的獵物激勵他不斷向上。現在，他要讓一隻更難以馴服的野獸低頭！

「跪，有命。不跪，殺頭！」錢瞻簡短說罷，居高臨下地瞧着列缺。「砰」一聲，腳下石板微微震顫，列缺真的咬牙跪下了。一，二，三。完畢，錢瞻樂得從凳子上跳起來仰天大笑。一抹笑意也出現在列缺冷削的脣邊，這樣的時刻，不知何故反而泛起了笑容。「不準食言。」列缺直起身子叮囑罷，迅速起身，輕巧地躍上院牆絕塵而去。錢瞻幾乎笑得上氣不接下氣：「他……他真跪了…… 哈哈哈……這隻無常鬼！」驀地，身後傳來清亮的聲音：「你演得太入戲了。」一襲黑衣的梅川從前廳裏穩步走來，飄飄束髮的結繩上綁了朵素淨寒梅。錢瞻見此，立刻停止瘋笑，欣喜地邁動小胖步，跑到梅川身邊，一如當年。「梅大人，你讓我狠狠折騰列缺一番，我辦得可好？」「你也樂在其中吧？」梅川笑道。梅川是那種會對所有人施展溫柔笑容，但誰也進不去他心裏的人。唯獨有一個例外。錢瞻憤然想起列缺那張散發不幸氣息的臭臉。「但錢瞻不明白大人爲何這麼做？」「因爲有一件事我始終無法教會列缺，但你可以，因爲你二人從小就水火不容。」「能冒昧地問大人是什麼嗎？」梅川站在列缺跪下的石板處，轉身笑道：「屈服。」錢瞻頃刻僵住。世代爲官、宦海沉浮了八年，他才明白這兩個字的分量。梅川想教給列缺生存規則，他卻樂呵呵地以爲梅川特意處罰列缺的叛逆，禁不住大聲抱怨：「大人若是像對待列缺一樣對待我，我會爲大人粉身碎骨、肝腦塗地，做任何事都可以！」

梅川打量着他的胖肚子：「我能讓你做什麼，難道讓你以身相許？」

「……」

「大理寺該點卯了，錢大人還不準備上班？」梅川笑眯眯說罷，翩然離去。

一隻穿着新鞋的腳在地上緊張地敲着節拍。羅恆一身行腳販的打扮，坐在當鋪偏僻的隔間裏等待當鋪老闆仔細檢查魚紋玉佩，心中忐忑。少頃，老闆擱下放大鏡，輕聲道：「禁宮之物，非同凡響。」羅恆怔住：「你沒看錯？」老闆斷然搖頭。羅恆在腦海裏快速盤算着後果。他在困頓中發現本案疑點最多的嫌犯卻是一同查案的夥伴，因此他不能再等了，一定要讓魚紋玉佩出世！一定要抓到兇手的切實證據！但是此物與禁宮相關，若是釣上來一條他拖不動的大魚，反倒可能被拖進水裏吃了。最慘不過是玉石俱焚，對真相的渴求瞬間壓倒了恐懼，羅恆一狠心將玉佩交了出去。老闆小心地將玉佩放入懷中，臨走時叮囑道：「羅大人自己小心，我若是回不來，您就舉家逃跑吧。」

羅恆腳底發軟地走出當鋪，他握緊手掌，只覺衰老無能，站在風口浪尖之上連控制局勢的力量都沒有，不僅如此，他已經開始後悔剛纔將全家性命押上去的賭博——一場贏了也沒意義的賭博。家對他來說纔是最有意義的。可意義這個詞，本身就沒有什麼意義。

他走進下馬坊的牌樓，往孝陵衛的大營走去。

這條路上荒草萋萋，靠近一條三丈寬的曲折河道，粼粼河水緩慢流向東方。畢竟是皇陵所在之處，一派山明水秀之姿。走了不久，他忽然望見列缺一個人躬身探向水面，手裏拿着一根竹枝好像在水中撈什麼。枯樹下繫了匹馬。

「千戶！」

列缺聞聲回頭，見羅恆高高招着手走來，道：「前輩，我遇到了一隻飄兒。」

「怎麼會！」

飄兒是民間對河中浮屍的代稱。羅恆快走幾步，果見河岸邊的雜草中依稀掩蓋着一具小孩的浮屍，瘦骨嶙峋地裸露在冰水裏。「每年冬天雪一化，上游餓死的屍體會隨着這條河飄下來，運氣不好就會卡在草叢裏，直到被魚蝦吃得只剩骨頭。這兩年的飄兒越來越多了。」「真可憐啊。」列缺用樹枝頂住飄兒水瓢般凸起的後背，輕輕一推將它送入水流中。飄兒又一次踏上旅程，隨着河水緩緩向東流去，它將路過沿途的村鎮、山丘、窪地和荒原，最後匯入滾滾長江，流入煙波浩渺的大海。「早日成佛。」列缺合掌默唸道。他扔掉樹枝，翻身跳上馬，向羅恆伸出手，「我本該早點出發去見聶貞大人，不料在此耽擱了，還勞煩前輩來找我。上馬！我們跑着去！」一隻年輕有力的手，手指間纏着繃帶。昨夜的火光依稀在羅恆眼前跳躍，不知怎的，耳畔最先浮響起劉毅的話，「我看見了列缺殺人」。殺人，也渡人，他是名副其實的黑無常。羅恆也是一隻飄兒，人生與案情一起卡在窮途末路，若是也能遇到一隻好心的手將自己推回正軌，羅恆必將感激不盡。他這樣想着，握住了列缺的手。

聶府，金陵城最有權勢的府邸。列缺和羅恆跟着僕人從側門入府，走進一條幽長的走廊，兩側高高的朱牆串起了六個門戶緊閉的大院。觀此鋪陳的氣勢，不愧是根基深厚的世家大族。

行至拐彎處，列缺擡腳與一臺繡花轎子狹路相逢。僕人忙駐足，示意列缺和羅恆退到角落等待。此時，轎中傳來一句悅耳的女聲：「停轎！」轎伕們小心地放下轎子。羅恆正納悶兒，見轎簾被一隻纖手挑起，裏面端坐着一位容顏美豔的陌生少婦。「這位是三夫人。」僕人小聲提醒。聶貞一向只有糟糠之妻，連二夫人都沒有，何時娶了三夫人？羅恆自然料不到她是嚴世蕃的寵姬聶氏，也來不及細想，尷尬地躬身行禮道：「在下是聶大人的刑部下屬羅恆，見過三夫人！」然而聶氏似笑非笑地望向了牆角的列缺，發覺這年輕人正目不轉睛地盯着自己，一張俊臉面無表情。衆人陷入詭異的沉默中，僕人暗自捏了把冷汗。羅恆微微轉頭，瞥到列缺這古怪的眼神時不免倒吸一口涼氣，血氣方剛的年輕人容易被美貌所迷惑，但也得分場合啊！羅恆急得伸手拽了拽他的袖子，豈料列缺不僅沒理睬，乾脆走過去把手伸向了聶氏的臉。「列缺！」羅恆跺腳大叫。聶氏曖昧地笑着，下一瞬，列缺捏住了她纖細的脖子，將臉輕輕側向自己。

她耳垂上掛着一對古樸的玉環，列缺湊到近處這麼細細一看，其上所雕花紋果然與山中洞天裏隨處可見的魚紋一模一樣。但怎會出現在這深宅大院裏？他出神地打量着。

羅恆看到耳環上的花紋也臉色一變，一見聶氏已然脣齒僵硬，急忙上前掰開列缺的手，撲通一聲跪下：「三夫人，是我們冒犯您了！求您千萬別往心裏去！這年輕人是窮鄉下來的，腦子有點不好使，不懂禮儀，也沒見過世面，哪裏見過夫人這般天姿國色，他嚇傻了！絕非想傷害夫人！」

聶氏乾咳了兩聲，摸着耳環問列缺：「你喜歡這個？更感興趣這個？」列缺點頭道：「請問三夫人，這魚紋有什麼來歷嗎？」聶氏想了想，招呼他到跟前來，神神祕祕地湊近他臉龐，卻輕聲問：「你更感興趣一隻耳環，而不是我？」溫熱的香氣撲在他臉上，她挑起嬌媚的尾音說出「我」字時，竟讓列缺紅着臉退後一步躲開。見此，她不屑地笑起來，摘下一隻耳環放在掌心作勢要遞給列缺。列缺伸手便想接。「妾身還以爲你是什麼英雄好漢，卻還是怕我嘛。」聶氏突然眸色一沉，冷着臉翻過手掌將耳環扔在地上。轎子一顛一顛地走了。列缺長舒了一口氣，利落地撿起耳環塞進腰間，似乎對剛纔所發生之事不以爲然。羅恆暗自琢磨着列缺的臉色，腦中一時間千頭萬緒難以釐清。眼前這個人是真的查到了魚紋的疑點？還是他知道我在查黑影的魚紋玉佩而故意演這齣戲給我看？羅恆讀不懂他的無表情，強裝笑臉打趣道：「我也是過來人，你的心思我明白！此事暫且不提了，你先跟我說說什麼魚紋的事？」

僕人偷偷翻了個白眼。

聶府庭院中有一座僅容一人過的漢白玉袖珍小橋，碧池青石、迴廊翠竹，層次掩映着，頗爲秀致迷人。聶貞今日着一襲墨綠色長衣，正在橋後的亭子裏喂一羣家養的貓。他把魚食往地上輕輕一撒，一隻大黑貓立刻從兩丈高的獨峯太湖石上跳下來，揮舞着爪子跳進貓羣霸佔了最大的魚乾兒。聶貞總能被這樣的場面逗得哈哈大笑。

僕人引着列缺和羅恆過橋而來，沒等兩人行禮，聶貞先開了口，語調照舊不急不慢。

「今日叫你們來，是想問問爲何遲遲不見挖心案的結案文函？」

羅恆道：「大人，此案還有漏洞，請再寬限些時間。」

「哦，漏洞？說來聽聽。」

「葉君……」話到嘴邊，羅恆突然想起聶貞與葉君行一家的關係，忙改口，「我們認爲殺死葉大夫一家的兇手與殺死春梅的兇手並非同一人，初九等三人確有嫌疑，但他們被關在石房中，石房從外面上鎖，若無外援，斷不可能逃出來殺人。所以，我們懷疑黑影是——」

聶貞突然打斷道：「那三個瘋子還吊在我刑部大堂吧？裝瘋賣傻妄想逃過一劫，殺人的代價何時如此低了？聶某無法視而不見。你把瘋子的不可理喻當成疑點，你的心境也變了啊，羅恆。」

「屬下無能。」

「聽聞昨夜刑部檔案館被燒了，可與此案有關？」

羅恆答：「起火原因陳謙等人正在調查，是天乾物燥自燃起火，還是人爲縱火暫無定論。」

這時，一直沉默的列缺幽幽道：「大火與此案有關。」