據報案的行僧稱，今日天色將晚，自己本想在西城的這處廢宅裏落腳，豈料在院子裏發現了一具腐爛的男屍，急忙來刑部報案。

劉毅不在，羅恆只得帶着半瞎陳和陳謙二人直奔現場。走入院內，見一具男屍仰天死在這僻靜之處，面容扭曲，嘴巴張大如死魚，罩裙下的褲子狼狽地褪到膝蓋處，性器官被切斷，胸口有兩處被刀刺穿的傷口。他體態肥胖，又因已死去數日，屍體腐敗使得體內瘴氣發酵，令腹部高高隆起，好似要炸開，衆人不敢輕易上前。

陳謙不過就看了男屍的臉一眼，捂着嘴蹲到一旁嘔吐了好一陣兒，道：「這人是朱經冒，聖上親封的靖江恭惠王朱邦苧的子侄！他雖無官銜和世襲爵位，卻是金陵城出了名的霸主，並非尋常百姓可比。怎麼死在了這裏？真是他孃的世事無常啊！」

「致命傷口是刺穿心臟的一刀。」半瞎陳從衣下襬撕下一塊布，嫌惡地包起屍體手中抓着的老二看了看，繼續道，「切口平滑整齊，這兇手刀功凌厲，估計這老傢伙還沒什麼感覺就被閹了。」

院中打鬥痕跡雜亂，卻沒留下有用的線索，這種似有若無的蹤跡感令羅恆直覺兇手清理了現場。

「從現場推斷，多半是情殺。」

陳謙道：「這可不一定，他這種人仇家肯定不少，死於什麼都不奇怪，現場也有可能是僞造的。」

「你找找看。」羅恆不理會陳謙，對半瞎陳道。

陳謙不明白兩人打什麼啞謎，只見半瞎陳心領神會，屏住呼吸在屍體下身摸索了好一會兒，竟從臀縫裏拉出一塊污糟糟的紅色綢緞物，差點沒讓陳謙又吐出來。

羅恆接過一看，是一塊刺繡精細的麻布肚兜。

「此非富貴人家之物，那就容易找了。」

半瞎陳對陳謙露出詭異的笑容，解釋道：「這種人總有些噁心癖好，看來兇手不夠了解男人的下半身，露出這麼大馬腳。這老畜生死前肯定在乾女人，把肚兜兒藏屁股裏，虧他想得出！」

羅恆隨即派人通知朱夫人，殊不知朱夫人的家世背景在大理寺，聞訊後蠻橫無理地要求刑部把案件移交大理寺，併火速查出兇手，擺明了想掩蓋醜聞。半個時辰後，大理寺派來左寺丞錢瞻，官大好幾級，令羅恆等人無處插手。

錢瞻接手了現場，立刻派一隊士兵挨門挨戶地搜查，不到兩個時辰的工夫，這塊肚兜的主人就被找到了，一戶農家的十四歲少女周秋月，家距離案發現場僅僅三條街遠。

怒不可遏的朱夫人當即帶上十幾個家僕，浩浩蕩蕩地衝進農家，把周秋月抓了出來，當衆剝去衣服，一見她滿身青紫痕跡還沒消退，朱夫人便氣急敗壞地撲上去，揪着她的頭髮邊打邊罵：「小賤人！狗生的雜種！不要臉的破鞋！誰讓你勾引老爺的？！長得騷裏騷氣！缺男人怎麼不去當婊子？你害死老爺，我要你償命！」

周秋月一言不發地跪在地上，捂着瘦削的身體，像一隻脆弱的蟬，眼中的絕望和冷酷令羅恆難忘。

錢瞻很快判定周秋月勾引朱經冒，謀殺後取其錢財，令銬上帶走問罪。但羅恆推斷這小姑娘不僅無罪，還極有可能是受害者，若被大理寺帶走，定當沒命，實在看不慣他們草草結案的態度，跟着錢瞻爭辯了一路，接着便遇到了列缺。

聽羅恆大略說完前緣，列缺望見秋月神情恍惚，衣冠不整，臉上遍佈觸目驚心的爪印，雙腳努力支撐着顫抖的身體，死死咬着嘴脣。當一個人心中冷到極點時，就不會選擇哭泣去發泄痛苦了。眼淚很輕，而心很重，況且世間已不值得她流淚。

他本想救她，卻害她更加萬劫不復。

列缺從未想過兩人會再次相逢，而這之間隔着一重孝陵衛、一重刑部、一重大理寺，天網恢恢，插翅難飛。

秋月一眼就認出了列缺，欣喜自眼中一閃而過，很快愧疚地低下頭。這聰慧的女孩已看透此刻的處境，列缺再厲害也救不了自己第二次，而她不願連累他。在得知那惡賊死訊之時，真相她瞭然於胸，被保護着的欣慰感完全壓過了大禍臨頭的恐懼，反而鬆了口氣。錢瞻坐在馬上盯着列缺細瞧，一隻手若有所思地捻着小鬍子。「大理寺打算如何對她？」列缺低聲問。羅恆搖搖頭。列缺慌了。佛像上的血跡並非洗淨就能當作不存在的，他用殺人的手雕刻佛像，還冠以慈悲爲懷，終究得到了惡報。列缺決定自首，握緊拳頭向錢瞻走去。「公子！」秋月忽然柔聲喚道。他停住腳步，見她忽地笑靨如詩，幾使人錯覺臉上的傷痕本是裝飾，透着危險的美，沉着地推開一左一右兩個守衛，向他跑來。列缺等着。秋月跑近了，調皮一笑，擦肩而過。列缺遽然回頭。秋月撲進了他身後葉白的懷裏。

葉白正神遊着，突然被溫香軟玉緊緊抱住，一張小巧的臉龐倚貼在胸口不願挪開，剎那呆若木雞。衆人不知就裏地看起了熱鬧。「公子。」秋月又喚道。「我？」葉白迷惑地指着自己。列缺轉過身，聽見秋月答了聲「是」。「姑娘想對我說什麼，不妨好好說。當街這樣摟摟抱抱，我倒無妨，只怕有損姑娘清譽。」葉白無辜地看向列缺，一邊溫柔地抱住了她顫抖的身體。列缺走到秋月身後，握住她纖細的手臂，試圖將她從葉白身上拉開，甫一碰到，秋月更緊地抱住了葉白，然後側過臉偷瞧着列缺，眉眼彎彎煞是可愛，終無任何責備之意。

「公子，抱歉我如此失禮。其實在第一次遇到你時，我便對你一見鍾情。但我出身低微、身軀殘破，配不上你，卻還是不由自主的想念。當日能相遇，也許是一場美夢吧。我不知你的名字，不知你身在何處，更不知你爲何會對我說雕刻佛像的事，但你是對我最溫柔慈悲的人。我一直記得，因爲你，支撐着我在最痛苦時活了下來。」

秋月抱着葉白，靜靜地對列缺告白着，「莫怪我不知羞臊，可是今日不說，我就再沒有機會說了，所以我想大大方方告訴你。秋月，愛慕着公子！」列缺的心撕裂般疼痛着。葉白聽得鼻子一酸，眼淚簌簌流下來：「我還以爲與姑娘是素昧平生，沒想到姑娘對我有如此深的情意，我無以爲報啊！」秋月鬆開雙手，戀戀不捨地離開葉白，走向大理寺官兵中，朗聲道：「兇手是我，我殺了那個惡賊！」錢瞻揮手示意抓住秋月，大理寺的官兵們傻傻吆喝着帶疑犯回去。見那一行人漸行漸遠，葉白哭慘了，追上去喊道：「姑娘，在下名爲葉白！」可秋月沒有回頭。錢瞻勒馬走至列缺面前俯視着他，刻意扯動了兩下青色鑲邊、繡雲霞鴛鴦紋長襖官袍，悠悠問道：「你還記得我嗎？」列缺迷惑地上下打量錢瞻。「不記得了？不過像是你的作風。當年的少年豪傑，這麼多年過去了也不過如此，是我贏了。」「你是誰？」錢瞻躍馬舉弓，突然向他射出一箭。箭身迅疾地擦過列缺身邊，被他穩穩抓住，只見尾端刻了個金漆的「錢」字。

「這樣一來，你總該記起我了吧？在下大理寺卿錢文山之子錢瞻，現任大理寺左寺丞。牢牢記住這當年你不屑於問的名諱，以後見到了、聽到了，不妨繞路走。」錢瞻欣賞完列缺失神的表情，得意地策馬飛奔而去。

「莫非千戶與錢大人是舊相識？」羅恆問。

「算吧。」

羅恆高興得拊掌：「那太好了，千戶！這姑娘的生死還有轉機！」

廚房的地上架着一口熱氣騰騰的鍋，乾元正就着這個在地上挖出來的簡陋土竈煮粥，不時擡頭看看面前端坐着的兩個大男人。「阿彌陀佛。」列缺盯着火苗沉浸在自我的思考裏，而葉白失神地敲着扇子。乾元盛了一碗粥放到葉白手裏：「葉哥哥，別想了，該吃飯了。」又把勺子塞進列缺手裏，正色道：「施主，你自己盛！」

葉白捧着粥，眼淚啪嗒啪嗒掉進了碗裏：「我在無意中傷了多少女人的心哪……那女孩兒說愛慕我，而我不僅想不起來在何處遇到她，對她做了什麼，雕刻佛像又是什麼狗屁情話，還眼睜睜讓她被抓走，我真是混賬！」

列缺拍拍他的肩膀。葉白擡起朦朧的淚眼：「我們這是在哪裏？」「我家。」列缺道。葉白看向屋外，發覺是一間青磚灰瓦的江南小院，斜靠一座低矮的山坡，面朝潺潺小溪流水，漆白的院牆外植着幾行翠竹，月光下的斑駁竹影照進了如水的庭院地上，院裏收十得整潔乾淨，倒有幾分雅緻。葉白拭去眼淚，轉問列缺：「你難道不住在義莊裏？或者墳墓外面？你們是孝陵衛啊！守墓的人住在這麼亮堂的地方算瀆職吧？」「家不都是這樣子嗎？」「但你家不應該是這樣子！」列缺疲累得不想辯解，正爲自己盛粥，忽覺背後掠過一道寒光，他敏速張開筷子夾住一支射來的利箭。「別慌。」列缺先穩住嚇愣的兩人，迅速跑去屋外查看。庭院中寂靜無聲，雪停之後，月色比尋常更明亮，人影與腳印皆無法隱藏，可見此箭是從遠方命中屋內，且避免傷人。此人箭術高超可見一斑。列缺見箭鏃的光芒乾淨柔和，並無毒性，這才解下箭尾扎着的布條。打開一看，他怔住了，額上青筋暴突，幾將筷子擰斷。葉白好奇地湊過去，見布條上龍飛鳳舞地寫着一行朱字：汝乃豎子宵小之徒，窮極欺詐之能事。