在前任首輔夏言被殺的同一夜，仁義堂發生了挖心案。此中詳情諸方諱莫如深，查得不明不白，傳言在暗地裏興盛，轟動金陵城。這個冷漠而敏感的年尾全無過年的熱鬧，街上行人反倒更少，沿街好多店鋪關門，但凡有些年紀的石柱、樹木旁無一例外供起了香爐，燃着香，雲霧繚繞，遠看像一座死去的城。

化雪了，街上溼淋淋的，不大好走，遠方有一支黑色的部隊走近。孝陵衛指揮使梅川一身官服、戴着面罩在這片青煙中騎馬慢行，身後跟隨着一支行動有序又沉默無聲的部隊。蒼白的臉，黑色的錦衣，黑色的刀戟，彷彿從世外而來。行至石橋邊，梅川舉手示意停下，跳下馬，走到橋邊樹下燒香的老頭子面前，掀起面罩，露出白淨英氣的臉，舉手投足別樣的高貴灑脫。「老人家，請問您這是做什麼？」老頭子無端被人詢問，擡頭卻看到梅川精緻得肖似女人的臉，不禁愣了一下，這不凡的氣質令他心中歡喜極了：「稟告大人，老朽在求神哪。最近紫金山上的厲鬼出來了，專挖人心呢！」「哦？何人說的？」「大人，大家都這麼說，還會有假？世道不好的時候，那山上的妖魔鬼怪就出世害人，老朽活這一輩子見多了。」梅川見老頭子煞有介事的模樣，微微一笑。老頭子繼續碎碎念，待一擡頭見到梅川身後那支嚴肅的部隊時，登時嚇得魂飛魄散：「神鬼部隊孝陵衛！晦氣啊！佛祖保佑！阿彌陀佛！」老頭子爬起身飛也似的逃走了。孝陵衛，不僅是一支莊嚴的送葬隊伍，也是一支處理牧野詭事的神鬼部隊。此衛自明太祖朱元璋時設下，迄今已有三個甲子，專爲皇家所用，凡夫俗子莫敢褻瀆。梅川環顧四周的香爐，心中沉重，飛身上馬，帶着衛隊向前飛奔而去。

城中蕭瑟冷清，刑部大堂反倒吵得熱火朝天。胖乎乎的南京刑部尚書錢斌百無聊賴地坐在高位，一邊飲茶一邊皺眉，看底下的官員吵成一團。他已近退休之年，特地從京中調來這清閒的南京，當個掛名的刑部尚書，就是爲了躲避朝中你死我活、機關算盡，豈料耳根子還是沒能清靜。

錢斌斜斜瞥了眼右手邊坐着的刑部侍郎聶貞，他仍一臉沉靜，手中玩弄着一塊光澤照人的美玉，透徹的目光卻彷彿看進了底下每一個人心裏。

當初錢斌初來乍到，前來接待的南京刑部的負責人竟是個剛過而立之年的「毛頭小子」聶貞，乍一看，除了這副好看的皮囊，性子悶聲不響，拘謹守禮，幾乎一無是處。但時間久了，錢斌發現這小子不同尋常。

聶貞最大的不同尋常，就是錢斌吩咐他、爲難他、折磨他的所有事情，沒有一件他沒辦好。

想到這裏，錢斌捏緊衣上一隻鈕釦，彷彿像要捏死心上一隻臭蟲，對堂下呵斥道：「行了！老夫整個頭都在嗡嗡嗡響！你們吵得頭破血流，兇手就能抓到了，還是那隻鬼就自己出來了？」

衆官員安靜下來。羅恆跪下叩頭請罪：「錢大人，此事鬧得滿城風雨，是屬下辦事不周，願受責罰。」「你心裏清楚就好！羅恆，你在刑部幹了二十年，從沒出過岔子，怎麼這次把個活生生的證人給折騰沒了？你讓老夫以後如何敢用你啊？」

聶貞瞟了眼強作憂愁的錢斌，心中不由發笑：你錢大人分明開心得很，畢竟羅恆是我的人。這樣想着，他收起美玉，緩緩起身行禮，語調一如既往的持重：「錢大人，羅恆是聶某的下屬，此番他出了差錯，應該怪聶某監督不力。」

劉毅一聽就怒火攻心，不由低聲辯解：「如果那天多派幾個得力人手，也不至於如此。」他故意將「得力」二字拖長了語調。羅恆忙瞪了眼劉毅，示意他不要辯解。聶貞眼含深意地看着羅恆，羅恆知道但凡聶大人神色如此，心中大概已有應對計策，自己多說多錯。「老夫就想知道你們如何收場！」錢斌看着這幾人公然在自己面前眉來眼去，煩悶地一甩手，「聶大人，那葉君行的夫人聶冰可是你的妹妹，你心裏沒別的想法？」聽聞此言，衆人大驚，又是一陣竊竊私語和騷動。羅恆心裏咯噔一聲，下意識查探聶貞的腰帶，只繫着一隻頗爲尋常的福祿玉佩，結繩色彩暗淡，一定已有些年頭了。但聶貞紋絲不動。「全憑大人做主。舍妹與我雖不同父，卻同母，實則血緣至親。她自小心地善良，而今死於非命，做兄長的當然爲之痛心，定當竭力追兇。若事與願違，也是她今生的命，怨不得大人，也怨不得別人。」話音未落，廳堂外傳來梅川凜然的聲音：「聶大人這話，豈不和當今聖上一樣，不信蒼生，偏信鬼神！」

廳門驟開，梅川帶着兩隊親兵魚貫而入，一併捎來晚間的寒氣，令屋中傻愣愣站着的一幫官員忍不住打起寒戰。梅川不等錢斌招呼，就在聶貞對面坐下來，冷鷙而有節制的目光依次掃過衆人，最後停在錢斌身上，嘴角露出三分敬重的笑意。

錢斌斜眼看着梅川，心中暗暗叫苦，怎麼會招來這個閻王！年紀輕輕，卻能世襲高位，有一副纖弱美麗的皮囊作僞裝，不小心點，可是會被他勾魂奪魄的。錢斌不自在地乾咳了兩下。

「原來是孝陵衛指揮使梅川梅大人，有失遠迎！您不在下馬坊喝喝酒、曬曬太陽、打打蒼蠅，等着聖上百年之後召見，跑老夫這一畝三分地納涼來了？」

「孝陵衛管神鬼之事，既然錢大人這裏鬧鬼，我怎能不來？」

嘿，小子嘴倒挺厲害！

聶貞道：「凡是有鬼，必是人爲，不勞梅大人費心。於私，這是聶某的家務事；於公，這是刑部公事，梅大人不便插手吧？」梅川直勾勾看着聶貞，氣場相撞，但誰也不肯退讓一步。錢斌不言語，乾脆坐山觀虎鬥，樂得個輕鬆自在。聶貞移開目光，示意跪了許久的羅恆起身。羅恆猶豫着，躡手躡腳站起，矮着身子，生怕驚擾旁人一樣，就在此時，耳畔傳來梅川的一聲嘆息。

「凜冬已至，你等還站在道義的高樓上，不冷嗎？如今城中紛紛傳言有厲鬼索命挖心，家家閉戶，商貿凋敝，人心惶惶，長此以往，百姓如何生活？」梅川繞到聶貞身後，卻盯着錢斌，「況且聖上陵寢破土動工在即，若此時傳言到了京城，擾亂聖聽，你要如何解釋清楚這厲鬼是誰？」梅川湊近錢斌耳邊，輕啓紅脣，「無名冤魂？或正巧是被棄市的夏言大人？那在場誰能獨善其身？」

錢斌聽到「夏言」二字，惶恐地瞪大了眼睛。

廳中刑部官員中有人小聲規勸：「梅大人，可不敢提起這個名字啊……」

梅川不理，幾乎是怒喝：「這不是家務事，也不是刑部公事，而是朝廷眼中的天下大事。這個鬼，抓還是不抓，你們刑部還要繼續搪塞我嗎？」錢斌被梅川言語中的戾氣嚇愣住。羅恆低着頭，心中佩服敢如此坦言的梅川，古怪、執拗，卻有股不容侵犯的剛烈之氣。

想着，他不放心地瞟了眼聶貞，後者仍一臉事不關己的平靜。聶貞本以爲梅川是來找刑部碴兒的，方纔明白原來是衝着自己來的。錢斌一咬牙：「那梅大人有辦法？」梅川輕輕點頭。「錢大人，這不妥——」聶貞忙阻攔。「無妨！」錢斌不耐煩地打斷聶貞，滿臉堆笑，「畢竟梅大人也想早日找到真兇，我們都是爲了給聖上分憂，誰來接手都一樣。」聶貞仍舊搖頭：「但大人可細細想過，若將此案轉交給梅大人，置我整個刑部於何地？」「這……」錢斌恍然，遲疑思索起來。羅恆在心裏捏了把汗，然而梅川竟三兩步走到他身邊，扶住他的肩膀，那雙手不着痕跡使出的力道竟令他動彈不得。「錢大人與其責罰此人，不如讓他從旁協助，也算你我同心合力。我手下有一千戶，最擅抓鬼，人稱黑無常。他聰明無雙，無奈殺氣太重。有您的人跟着，你我都放心。」

話到此處，梅川忽然沒由來地發出一聲無奈的嘆息。這嘆息令敏感的羅恆心頭一顫。「黑無常？」羅恆曾經聽過此人名號，想必不易相處，更憂心的是自己被放到這種如走獨木橋的境地……

倒是錢斌搶先拍掌定案了：「好！這樣最好！哈哈哈！黑無常！」羅恆遲疑着，仰頭探詢地看着梅川，梅川報以一個溫柔而歉疚的笑，瞬間安下了他的心。