偏偏是三顆心不見了，可偌大的天地到哪裏找這小小的丟失之物？
光是紫金山這座小小山頭就找不起。羅恆憂愁地想着，一腳踏進紫金山下直沒膝蓋的草地中，用一支長矛翻找。身後不遠處，十幾個刑部士兵也稀稀拉拉地散在草叢裏，躬身緩慢搜索。
山腳下有一座牧羊人的草亭子，成了他們唯一的休息之所。半瞎陳正照顧昏死的春梅，竹節般的手在她身上上下摸索，似乎對她男子般的身形很感興趣。
羅恆令腳程最快的劉毅回去搬救兵，等劉毅好不容易將四隊刑部士兵帶到山下，下馬卻見他們或在打哈欠，或在喝酒，更有人甩着馬鞭一臉無趣地看着四周風景。劉毅挑起眉頭，強行按捺住不滿：「封山！任何反常之人、反常之事都要報告！不可放過一處蛛絲馬跡！」
見兩隊士兵慢悠悠左右分開前去封山，劉毅眉間的陰雲更重了一層，口吻冷峻地命令餘下的人：「你們隨我搜山，務必找到消失的心臟。」「是。」士兵們有氣無力地答應。整個搜山的隊伍便吵吵嚷嚷地鑽進密林裏，找找停停，停停玩玩。其中一個才十七八歲的少年兵擠到一個瘦子身邊，拿長矛捅捅他：「同哥，嫂子生了沒？」
這一問，同哥反而氣不打一處來：「我怎麼知道！好好的公假，誰想來受這份罪，趕緊天黑，老子要回家！這回還生的不是男娃就全怪他！」他沒好氣地指戳向劉毅的背影，少年兵捂着嘴偷笑，豈料劉毅像聽到這番話一樣，轉頭給了兩人一個輕描淡寫的微笑。同哥和少年兵嚇得趕緊低下頭認真搜索草叢。
在刑部，誰都敢冒犯和善的老好人羅恆，卻絕對不敢跟劉毅這顆硬釘子對着幹。偏偏劉毅又對一文不名的羅恆死心塌地，這可真是天生萬物、相生相剋。「姓羅的主動請命，還不是想立功爬上去。」羅恆聽到了士兵們不算低聲的「竊竊私語」，可這些陳詞濫調他早就聽得麻木了。像在這片荒地裏盲目尋找不起眼的線索一樣，他已在人生的荒地裏找尋存身立命的位置，找了四十多年，仍舊是一枚被人任意安放的棋子。年少時的銳氣他已丟失，但在年老體衰之前，還想盡力守護一點公道。
即使在無人看到的角落苦笑，眉宇間也難掩失落。羅恆已有皺紋的臉上，浮現一種經久不息的滄桑。一分神，一腳踩空。「啊——」羅恆大叫着消失在荒草地裏，其餘人聞聲嚇得趕緊圍上來，結果他又笑着爬起身露出頭來。「踩進黃鼠狼的洞了！我沒事！回去！大家回去繼續搜！」羅恆擦了把臉，定住神，低頭看着自己的鞋，鞋頭裂了，半個腳趾露出來，趾尖還粘着泥土。此時，少年兵從遠方騎馬跑來，呼喊着羅恆：「找到了！羅大人！找到了！」
少年兵帶着羅恆和整隊士兵從仁義堂向北邊的山中走，七拐八拐地走了快一炷香工夫，再沿溪邊竹林而行大約二里路，待大家見到這奇怪的建築，不禁咋舌——密林深處藏着個四四方方的石房子。粗略一看至少三人高，牆外爬滿青苔，兩扇鐵門緊閉，其上掛着一把大鎖。
劉毅已經在門口等候許久。「大人，我們搜查仁義堂四周時無意間發現一條小路，每到拐彎處就刻意以大樹做標記，方纔一路跟到這裏。」羅恆拿起鐵鎖，極爲沉重，鎖槽附近遍佈劃痕，也沒有鐵鏽，看來經常使用。「羅大人，這麼大一把鎖，裏面不會關着野獸吧？說不定有鬼怪！」少年兵企圖大笑緩解氣氛。「打開看看就知道了。」羅恆退讓幾步，對劉毅道，「把它砸開。」劉毅拔出劍砍下去，鐵鎖發出一聲尖銳的震顫，但沒開。劉毅握緊劍，鉚足力氣繼續砍了幾下，鐵鎖依然紋絲不動。劉毅瞪着那鎖，滿臉尷尬，難以置信。羅恆拍拍劉毅的背，才覺得這案子不同尋常。黑暗的牆內悄無聲息，只見鐵門顫動，門上灰塵紛紛落下，門外傳來有節奏的撞擊聲，一聲比一聲高亢強烈。「一二三！一二三！」少年兵有節奏地喊著號子。撞擊聲伴隨着回聲越發可怖，再一下，鐵門支撐不住倒下來。羅恆等人抱着大木頭還沒剎住撞擊的動作，一個接一個飛撲在屋內的地上，嗆了滿臉灰。
「老天哪！」同哥望着屋內大嘆一聲。羅恆揮揮衣袖掃清視界看向屋內，也被眼前的景象驚呆。兩邊是三層一模一樣的小格子房間，一個挨着一個，足有百個之多，塞滿屋中的裏外四周，好似一個個牢籠監獄。定睛一看，裏面關着的並非野獸，也並非鬼怪，而是人，活着的人。活着的人，卻沒有活着的氣息。他們縮在黑暗的角落裏捂着眼睛，像麻痹自己隔絕外界。偶有幾個抓着柵欄看着這些闖入者，眼中只有混沌不安的恐懼。羅恆和劉毅面面相覷，仰頭看向高高的屋頂，那裏有一扇小窗透着亮光，可光太弱了，照不亮這一整個房子濃重的黑暗。屋內瀰漫着一股難以忍受的臭氣，士兵們不禁捂起鼻子。羅恆走向他們，見牢中人目光渾濁、臉色泛黃，口中唸唸有詞卻也辨不清說着什麼，時而做出一些古怪遲緩的動作。一個胖子眼神詭異地盯着羅恆，待羅恆行至，突然齜開牙齒，將某物向他砸去，幸虧劉毅眼疾手快地抓住羅恆閃開，卻正中跟在身後的同哥的臉。同哥撿起那東西，原來是隻沾了屎尿的破草鞋。「我幹你孃！」同哥氣憤得一抹臉，把草鞋摔在地上，衝上去要揍胖子。衆人一看趕緊拉住，但這些牢中人仍舊沉默躲避着。
天色慾晚。一排囚車被拉到此處，士兵們費力地將牢中人從房子裏拖出來押上囚車。羅恆在旁皺眉看着，不解他們爲何要掙扎反抗、大吵大鬧。不像被救，卻像要被殺。劉毅從房子角落裏翻出大量記錄，也一併裝上馬車。他拿繩子捆着這些被老鼠咬得七零八落的書籍，時而看看羅恆乾瘦的背影。這幾年大人蒼老得很快，脾氣越來越溫和，心裏話也越說越少，可白髮倒在不聲不響之間多了幾圈。天邊，愁雲晚霞如燃燒。
入夜後，紫金山的天空比思婦更陰鬱。清冷無人的山中升騰起霧氣，涼薄之意籠罩了原野。草亭子裏，羅恆躺在地上閉目養神，劉毅懷抱重劍靠着一根柱子守夜，面前的火堆中還剩幾點亮光，不遠處紮了一排帳篷，士兵們已休息了。「大人在想什麼？」劉毅問，他知道羅恆是不會睡着的，尤其在這樣的夜裏。羅恆翻了個身，嘆息道：「頭緒一大堆，反而不知道從哪裏開始想了。這座山自古以來就是個大墳頭，冤魂多得估計鬼差都忙不過來。我是老了，越發害怕活人，反而不怕鬼。你看這夜冷成這樣，是不是冤魂正與百鬼夜行呢？若是葉大夫的魂還沒走，不妨來提點提點我吧。」
話音剛落，一陣冷風颳過。風中傳來幾聲奇怪的鳥叫，夾雜着過於輕巧的腳步聲，羅恆勐地睜開眼睛，見劉毅靠着柱子一動不動，手中握緊了劍，隨時準備出鞘，眼神向後瞟，向羅恆輕輕搖頭。
羅恆會意，稍微側身，只見劉毅身後的荒地裏，不知何時多了個似人似鬼的黑影。
一陣寒意竄上心頭，他再看劉毅，劉毅那目光好像正責怪他的烏鴉嘴。萬籟俱寂。半瞎陳突然掀起帳篷，光着腳跑出來大叫：「那婆——」然而半瞎陳也看見了那黑影，腦子一愣，嘴呈圓形僵在原地，機械地轉動眼珠看看羅恆，又看看劉毅，不免冷汗直流。三人目光交纏。羅恆緊張地嚥了口唾沫，鼓起勇氣再望過去，黑影已不見了，剛想鬆口氣，卻見半瞎陳正對着自己擠眉弄眼。
羅恆一頭霧水，半瞎陳更加面目扭曲地看着羅恆身後，嘟着嘴脣比畫什麼。羅恆正想罵半瞎陳，突然明白了，倒吸一口涼氣，靜默幾秒，豁出去般勐轉身，追向不知何時移到自己身後的黑影。
劉毅也疾步跟上去。「婆娘不見了！」半瞎陳跳腳大喊。兩人追到黑影處，卻什麼也沒有，喘息着茫然四顧。風吹過成片草地，月光下像一陣陣波浪。突然，羅恆悄悄拉了下劉毅的衣袖，劉毅順着他的目光看去，草地中正涌過一道逆風的波浪。剎那，兩人雙雙拔刀追砍，而那道波浪更快速地衝向山上的樹林，越來越遠，最後從草地裏竄出一個黑影，消失在樹林的瘴氣之中。等兩人追至，見是去仁義堂和石房的方向，但究竟去哪一處？「分頭！你去石房！」羅恆斷然分兵。劉毅追向病人村，羅恆即刻跑向仁義堂。跑着跑着，爛鞋底支撐不住整個從羅恆腳上掉下來，他索性穿着一隻鞋追，等跑到仁義堂附近的竹林，忽然神色一凜，停住腳步。耳邊竹枝颯颯地響，羅恆握住腰間匕首緩緩轉身，那黑影就站在近處，背對着自己，看不清面目，但無疑是一個裹在黑色披風裏的人。「轉過身，拿下帽子。」黑影不爲所動，羅恆幾乎聽不見他的呼吸。「是人是鬼？不說話嗎？」黑影卻輕盈地躍上竹竿，準備飛身離開。羅恆越追越近，此時黑影扔出兩枚青綠的竹葉，如暗器般直刺羅恆的眼睛，羅恆沒來得及完全躲開，竹葉從臉頰劃過一道長長的傷口，鮮血直流，趁羅恆在此分心的瞬間，黑影折斷竹竿，旋轉身體落向地面。羅恆伸手去抓黑影未果，卻拽下他腰間某個冰涼的東西。然而黑影已落地遁逃而出，很快消失在茫茫夜色中。
羅恆站定，惱恨地跺着腳，張開手，是一枚古樸的魚紋玉佩。
「不好！」
羅恆慘叫一聲，不顧一切地跑進仁義堂。
春梅已仰面死在院子裏，如出一轍的死亡方式：雙目瞪大，面目扭曲，丟缺心臟。羅恆壓住胸口苦悶，跪在春梅的屍體旁：「姑娘，羅某沒用，沒保護好你啊……」春梅的身旁燃着一堆紙錢，還沒燒完，一隻草鞋遺落在她手邊。羅恆想，這傻姑娘大概是趁夜偷偷祭拜自己枉死的主人的吧？「大人！」劉毅滿頭大汗地跑進來，見到這一地的血污大驚。羅恆撫摸着春梅的臉，覺得有些不對勁，捏住下顎打開口腔查看，果然含着什麼。羅恆掏出來見是一把大而怪異的鑰匙。劉毅看了看：「是那把大鎖的鑰匙？」羅恆合上春梅的眼睛，撿起那隻草鞋攥在手裏，怒氣衝衝地走出去。他記得一清二楚，這種草鞋是那些牢中人穿着的！營地的火把點亮了，牢中人的腳被依次拽出來檢查，尖叫聲、哀鳴聲又依次打擾了平素安靜的山。令羅恆意外的是，只有白天對同哥扔草鞋的胖子缺了一隻，其餘人穿的好好的。劉毅不免氣憤地一拳砸在囚車上。