究竟會走向哪裏？這天地間無盡的善惡輪迴。

明，嘉靖二十七年，臘月十八，冷得人骨子裏發麻。黃昏時分，天色有些陰沉，壓得金陵城一片死寂。家家閉戶，街道上只有幾個緊緊裹着衣服趕路的百姓和商旅，時而傳出幾聲狗吠。天邊積着成片烏雲，飄來晚鐘聲。紫金山靈谷寺的鐘樓上，小和尚乾元正抱着碗口粗的鐘杵賣力地敲鐘，時輕時重，那鐘聲就忽響忽悶地漾了出去。乾元約莫六歲，有一雙澄淨的大眼睛，很是討人喜歡。鐘樓下，掃地僧正清理庭院裏的落葉，他擡頭望了望沉鬱的天色。「要變天了，乾元，你快去把廟門關了吧。」「哎，師父！」乾元放下鍾杵，一顛一顛地跑下鐘樓，跑去廟門口。他探頭遠望，冷風吹得落葉颯颯地落在長長的階梯上。乾元抱着胳膊哆嗦了一下，關上廟門。

此一時，京城午門前更爲肅殺。前任首輔夏言形容枯藁地跪在刑臺上，雙眼漠然盯着坐在監刑官華蓋之下的嚴嵩，就算所有人都畏懼地跪下，他必驕傲地昂着頭顱。嚴嵩迤迤然迎接夏言的目光，手中握着一個盛了熱茶的玉杯取暖。「夏大人，時辰到了，還有什麼話要留？」寒風吹起夏言滿頭花白的頭髮，他像突然驚醒了一樣，呼吸間胸口顫動，憤恨地盯着嚴嵩的臉。「一心爲國而已，只恨舉朝百官，皆如婦兒！」百官的頭更低了。嚴嵩聞言拉下臉來，見夏言自始至終不改傲氣，不耐煩地大袖一甩，將玉杯摔出去。「殺！」玉杯摔碎在地上，發出刺耳的聲音。夏言黯然閉上眼睛，劊子手手起刀落。像天地輕輕一顫。百官之中，瘦小而不起眼的徐階自始至終沉默着。刑臺上鮮血蔓延着，幾片白絮飄落下來，剎那便融化在血水中。徐階探看天空，原來是雪花正紛紛落下，他緊緊咬住嘴脣，壓低心中嗚咽，望着高臺上風頭正盛的嚴嵩，假意一貫溫柔地微笑。今日之仇，你犯之罪，來日我必將百倍討回！千倍奉還！無人注意到，午門外不遠處停駐了一輛馬車，車中端坐着一位面容華貴、身材卻略臃腫的青年，嚴嵩之子嚴世蕃。他挑起窗簾遠觀午門之下的一切，雙眼微眯，似乎謹慎思考着什麼。此時的他年華正盛，位列「天下三傑」之首，扶持其父嚴嵩一路染血，走至今日一人之下、萬人之上的首輔之位。論才智手腕，冠絕當世，卻是個行動不便的殘廢。

美豔的寵姬聶氏倚靠在嚴世蕃身邊，輕捶他患有風痹的左腿，纖細的手腕時而碰到腰間懸掛的一枚古樸別緻的魚紋玉佩。「大人夙願已了，不開心？」「太無趣了。」嚴世蕃放下窗簾，聶氏竟感覺他言語間有着難以掩飾的落寞。馬車徐徐駛走了。

雪一直下到夜裏，靜靜的，沒有聲響。僧房裏，乾元睡不着覺又翻了個身，看到身邊正打鼾的掃地僧口水都流到了枕邊的木魚上，乾元輕輕叫掃地僧：「師父……今兒晚上三絃沒響……」掃地僧睡得深沉，乾元見他沒動靜，輕輕起身走到窗口，擦去窗子上的霧氣，將耳朵貼上去聽，但沒聽到三絃聲，便裹緊衣服躡手躡腳地開門走出去。怎料屋外，滿院子的梅花競相開了！乾元快步走到梅花樹下，呆呆看着盛開的梅花和天上慢慢飄雪，心中有着難以言喻的興奮，一路小跑着回到僧房，破門而入，推醒掃地僧。「師父！師父快醒醒！三絃沒響！但是外面的梅花突然開了！還下雪了！佛祖來過了！佛祖顯靈了！」掃地僧突然被吵醒，滿臉怒火地盯着乾元，一把抓住他，抄起枕邊的木槌，扒下褲子就打。「三絃！三絃！佛祖！佛祖！佛祖能救你的屁股嗎？！」

此夜，紫金山靈谷寺下有一處醫館，名曰「仁義堂」，草堂中還亮着溫暖的燭火。葉誠蹲坐在火盆旁，裏頭還剩一角白色麻布沒燒完，火光映在他秀氣似書生的臉上。父親葉君行將錦盒蓋上包好，放在高大健壯的女僕春梅手中。「千萬小心，這是人家救命的藥。」春梅謹慎地將錦盒抱在胸口，轉身要走，葉君行想想又不放心地叮囑。「早去早回！」春梅點頭離去，關上了門。葉君行的夫人聶冰端了碗熱粥放在他手中，葉君行活動了下痠麻的手腳，才喝了幾口，突然響起幾下敲門聲。屋內三人乍驚，齊齊看向門口，不禁疑惑。「春梅這個死丫頭，又忘帶什麼了不成？」葉誠抱怨着起身，敲門聲卻沒有繼續，他目光一凜，回頭示意父母安靜，拔出腰間匕首，輕輕推開門。

開門的瞬間，一陣勁風夾雜着梅花和雪花涌向屋內，葉誠差點沒站穩，被風吹得晃悠了兩下，只覺冰涼之物撲上臉龐。他伸手去摸，沾到一些細碎的雪花，還未及看清便在手中融化了。葉誠心下狐疑，握緊匕首出門探看，不知爲何院門大敞，而院中靜寂無人。

漫天飛雪如絮，滿地梅花似血。

下雪後，天總是亮得很早，山中氤氳着濛濛霧氣。金陵城大約已被積雪掩埋。

靈谷寺的後門開了一道縫，乾元機靈地伸出頭先查探一番，四望無人，才揹着木魚跑出寺門。一行腳印留在身後光潔無痕的雪地上。

平素下山的小溪已經被凍住了，剛好供乾元行走。從林子裏撿了根木棍當柺杖，小心地避開滑熘熘的山路，向山下走去。清早，紫金山的密林裏還有幾分陰森黯淡，乾元一邊唸經一邊縮着脖子穿行，拐進竹林，走了片刻，見仁義堂就在前方。

乾元累得喘氣，搓了搓凍紅的鼻子，拎着木棍跑去。院門上掛着隸書牌匾「仁義堂」三字，門照舊是關着的，乾元敲了敲門。「施主，您在嗎？我是山上的小和尚乾元啊！」敲了兩下，誰知門沒鎖，虛掩着，一下就開了。乾元疑惑地輕輕推開門，見院子裏已經積成一片無瑕的雪地，沒有紅塵足跡，僅點綴着幾顆光禿禿的假石，仿如一幅水墨圖。乾元顫悠悠地跨進門，走向草堂。「施主？施主……我進來了哦……我是山上的——」話未說完，一片血海驟然映入眼簾，如此猝不及防。是地獄嗎？乾元幾乎忘了呼吸。畢竟是孩子，腦中一片空白，只是傻愣愣地看着地上躺着的三具駭人血屍，手中木棍掉下來，一步也不敢挪動。「啊——啊啊啊——」乾元使出最後的力氣大喊。

紫金山中響起急促的馬蹄聲，五人三馬，不顧山路危險急躁前進着。

領頭的是一位身穿刑部緋色制服的中年人，主事羅恆。他本就眉眼下垂，看起來親切溫和，但此時目光專注地鎖着前路，眉心幾乎凝成疙瘩，平添了些憂慮之氣。緊跟在羅恆身後的是年輕的副手劉毅，他把乾元抱在胸口，身後揹着把重劍，五官棱角分明，劍眉星目，頗有習武之人的英勇氣勢。大概他常年在外奔波，才被曬成小麥色。墊底的是仵作半瞎陳，這老爺子瞎了的右眼上蒙着塊黑布，嘴裏叼着水煙，身後載着快被他晃暈了的掃地僧。

半瞎陳見自己離那兩人越來越遠，不禁大喊：「羅大人！急什麼？這死了的人活不過來！」劉毅回頭眼神銳利地瞪了他一眼，半瞎陳這才乖乖閉嘴趕路。五人急停在仁義堂前，跳下馬，從門外向內張望，院子裏的雪地上確實只有乾元來回的兩行腳印。半瞎陳深吸一口氣，嘖聲大叫：「這血味兒比隔夜的屁還衝，聶大人就整我們幾個來？不行！老頭子要回去再叫十個八個兄弟！」羅恆思索片刻，撫摸了一下乾元的頭，對師徒二人道：「你們最好在外等候。」掃地僧會意，拉着臉色泛白的乾元退到拴馬處。羅恆這才帶着劉毅和半瞎陳順着乾元的足跡走進去。草堂門開着，積雪已漫入屋中，屋裏原本放置的東西秩序井然，並無打鬥的痕跡。三具屍體皆瞪大雙眼望着前方，彷彿被什麼驚嚇到，又彷彿在對什麼哀求，死不瞑目，神情駭人。不僅如此，他們的胸口處都被開了個洞，其中流出的血已經凝固發紫。劉毅探過三人鼻息，搖搖頭。「大人，您見過這樣的事嗎？」「這年頭啊，什麼惡事都不奇怪。」

羅恆蹲到葉君行身邊，見葉君行仰面躺在坐榻上，手邊有一碗米粥翻倒了，稀粥與斑駁的血跡凝固在一起，宛如生出血絲的奇石。羅恆湊近他被打開的胸腔，探摸下去，發現心臟不見了，不禁眉頭一皺。順着血跡向下看，聶冰的屍體就伏在葉君行腳下，一隻手還牢牢抓着丈夫的腳腕，是求助？還是痛哭？

羅恆檢查過聶冰的胸腔，竟也是空的；微微思索，又疾步去查探靠坐牆邊的葉誠的屍體，果然也失去了心臟。

葉誠身後的牆上留下很多指甲抓撓的痕跡，再看他那纖弱的身板，可想是怎樣慘烈而無望的掙扎。

劉毅一腳蹬在牆上，借力縱身一躍跳上去檢查房樑。

「大人，樑上無腳印。」

「挖心啊？」羅恆摸了下心口，苦笑，「看來葉君行大夫惹上了不得了的惡人啊。劉毅啊，我想起件往事，十年前，西城橋頭不是有個牛肉麪館嗎？那家廚子做的面絕了，一把細面、十二片肉、一勺香油……」

羅恆環顧屋內兀自回憶着往事，此時，房樑上的劉毅從高處俯瞰到葉誠屍體背後，那牆後面分明有一雙眼睛正直愣愣地盯着一無所知的羅恆。

劉毅大吃一驚，身體本能快過了思考的速度，剎那拔劍俯衝下來。羅恆還沒反應過來爲何劉毅突然殺向自己，劉毅的劍鋒已然刺在羅恆身後那堵牆上，鐵石相撞，震顫聲不絕。羅恆迅速回頭，見一個粉紅色的身影跌倒在地，翻滾了幾圈，爬起來又繼續跑。

「劉毅，攔住他！」

不待羅恆命令，劉毅已衝上去，飛腳將此人踢翻在地，抓住那亂麻一樣的頭髮，強迫其擡起頭。但此人體格強健有力，拼命掙扎，擡腿狠狠踢向劉毅面門，想趁機爬起身逃走，被劉毅閃身躲過，識破了般一笑，抓住其雙手輕輕鬆鬆反扭在身後，當胸重重一掌，傳出骨胳錯位的脆裂聲，此人便被劉毅死死按在地上。

然而，劉毅漸漸感到手中的觸感不對勁，又摸了兩下，霎時紅了臉。

「大人，這……女的？」

羅恆撥開那團鬆散雜亂的頭髮。

「春梅？！」

春梅面色青灰，嘴脣慘白顫抖着，望着羅恆竟淚如泉涌：「羅大人……救……命……大夫……他們來了……」

「大人認識她？」劉毅雖疑惑，但見羅恆自然地點點頭，也不多做解釋，這才放心地鬆開手。

羅恆忙接住春梅抱在懷中：「誰來了？你爲何在此？昨夜發生什麼了？」

春梅似有千言萬語想說，卻斷斷續續，喉中苦澀乾裂，張口幾乎發不出聲，眼一翻昏了過去。

「救人！大夫……唉，都死了……」羅恆急地一拍腦袋想起來，「仵作！半瞎陳！半瞎陳！」

羅恆見半瞎陳不知何時已不在屋裏，趕緊去門外找尋。

半瞎陳正蹲在院子裏，兩手在雪地裏刨着什麼，捻起一撮，塞進嘴裏吃得吧咂作響，似乎有滋有味。羅恆快步走去，一腳踢在他屁股上，半瞎陳措手不及趴倒在雪地裏。

「有本事你把這殺人現場全吃了！」羅恆呵斥道。

半瞎陳撿起掉下的眼罩，不慌不忙遮住空洞的左眼，依然蹲在地上對羅恆眉開眼笑，伸出一根手指在嘴裏摳了幾下，滿意地舔舔嘴脣，好像在回味餘香。「好吃，這家的土裏滲過不少人血。」