肖嫵不想死，更不想為了陳鑾而死，或者跟他陪葬，否則她也不會在背叛陳鑾與否之間左右搖擺。
直到此刻。
她看著三面而來的刀刃，下意識尖叫了一聲，緊緊抓住唐泛的衣服，躲在他身後！
但那三個人的攻勢並沒有因此減緩下來，他們眼中就只剩下肖嫵，如無意外，與她站在一起的唐泛，也會跟著成為刀下亡魂，一了百了。
事發突然，大街上沒人反應得過來，大家甚至連尖叫都忘了。
肖嫵一動不能動，她的眼睛睜得大大的，這完全無損她的曼妙風姿，驚恐的美人反而更能激起人們的保護欲。
然而眼下沒有人顧得上去欣賞這樣的美色，人人僵硬著身體，只能循著刀面反光的方向望去，見證著一場即將到來的喋血和死亡。
堪堪落在肖嫵頭上的刀停住了，刀風掠過她的發絲，使其飄舞起來。
刺殺者也很錯愕，他沒想到自己的攻勢竟然會被擋住，與此同時，自己的手腕傳來劇痛。
他低下頭，看著自己的半隻手被齊腕截斷，連同那把刀一起飛上了半空。
血光劃過，濺在肖嫵的衣服上。
肖嫵再次尖叫了起來。
另外那兩個人也面臨了同樣的境遇。
他們甚至沒能看清這一切到底是怎麼發生的。
一個連人帶到高高飛了起來，砸向路邊的小攤，將人家一個賣糖人的攤子給砸了個粉碎，幸而那攤主見機得快，早早就躲了起來，這才沒被殃及。
另外一個刺客見同伴失敗便想撤退，但還沒等他轉身，背上已經被一把繡春刀從後貫穿。
他此生的最後一個動作，是低下頭看見染血的刀尖在陽光下閃閃發光。
三個刺客，三個方向，轉眼之間就悉數被解決。
狄涵將刀從刺客身上抽了出來，臉上的表情淡定如初，甚至還彎下腰用對方的衣裳將刀上鮮血擦乾淨，這才走向那個壓壞了人家小攤子的刺客。
面對這樣殺人不眨眼的閻羅，連刺客也禁不住膽寒了，他爬不起身，只能看著對方一步步走進，很慫地往後挪動，一邊色厲內荏地喊：「不要過來，你不要過來啊！」
這時候街上的人才像是被觸動了一般，尖叫聲四下響起，一陣兵荒馬亂之後，以唐泛和狄涵等人為圓心的半裏之內頓時乾乾淨淨。
狄涵走過去將人揪起來，二話不說先卸了他的下巴，這是為了防止對方牙齒裏藏著毒藥。
唐泛拍拍肖嫵的肩膀，引來對方下意識的一陣戰慄。
她也不知道是被刺客嚇壞了，還是被狄涵乾脆俐落的殺人手法唬住，竟半天也沒能回得過神來。
唐泛見狀，與狄涵交換了一個眼神。
先前在肖嫵的藥裏下毒，自然是他們的傑作，但這次的刺客，就不是唐泛的安排了。
唐泛也料到陳鑾見肖嫵遲遲沒有消息傳遞出去，肯定會有所動作，但他也沒想到對方會直接心急到派刺客過來，這起碼可以說明一點：肖嫵的作用的確不小，最起碼她肯定知道一些陳鑾的私事，以至於陳鑾在覺得她可能背叛了自己之後，就迫不及待想要滅口。
陳鑾派出來的這三個人，身手明顯是上上之選，若不是狄涵在此，換了一個普通的侍衛，很可能就已經被對方得手了。
誰會想到貌不驚人的狄涵，竟然是堂堂北鎮撫司鎮撫使隱姓埋名呢？
也不知道陳鑾若是得知唐泛就等著他來殺肖嫵，會不會悔得腸子都青了？
從唐泛踏足江蘇地界開始，雙方就註定展開一場博弈。
彼時陳鑾並不覺得唐泛會給他帶來這麼大的威脅，若是知道唐泛軟硬不吃，美人不收，金銀不要的話，估計他還在船上的時候，陳鑾就已經下手先將威脅扼殺在搖籃裏了。
千金難買早知道。
「阿嫵，你沒事罷？我們回去再說。」唐泛見肖嫵嚇得面色全無，柔聲安慰道，想要將她帶走。
肖嫵卻死抓著唐泛的衣服不肯鬆手：「不，不行，不能回去，他們一定還會再派人來的。」
唐泛失笑：「看你嚇成這樣，我早和你說過，狄涵是很厲害的，我這個被刺殺的都沒害怕，你怕什麼呢？」
肖嫵終於崩潰了：「……他們不是來殺你的，是來殺我的啊！」
「什麼？」唐泛訝異道，「阿嫵，你莫不是嚇得語無倫次了，你一個弱女子，他們殺你作甚？只有我要對付陳鑾，我才應該是他想殺的人！」
肖嫵拼命搖頭，帶著哭音道：「帶我走，帶我走！我有糧冊，我手上有糧冊，可以助你扳倒陳鑾，讓他再無翻身的餘地！」
她因為害怕，整個人都快攀在唐泛身上了，狄涵看得微微皺眉，忍不住走上前將她撥開。
肖嫵愣愣地瞧著他，還沒反應過來。
唐泛抽了抽嘴角，提醒狄涵：「你把刀子拿開些，別嚇壞了阿嫵。」
這樣一個重要的人物，要是嚇傻了，磕了碰了，他們再上哪兒找一個去？
狄涵冷冷的目光從肖嫵身上掃過，後者被盯得瑟縮了一下，又往唐泛那裏靠去。
唐泛攬住她，柔聲道：「我們不回官驛，我帶你去更安全的地方，包管沒人能對你不利。」
他又回頭吩咐狄涵：「把這裡收拾收拾，估計官兵很快就來了，順便賠點錢給那個攤主，人家攤子無故被砸，也怪可憐的。」
狄涵：「……」
他覺得唐泛就是在報復昨晚的事情而已，不過誰讓隋鎮撫使現在的身份是狄總旗呢，所以他只能默默地看著兩人的背影，從懷裏摸出碎銀往糖人攤子上一丟，然後再拖著那兩個昏死過去的刺客苦命地跟在後面。
唐泛帶著肖嫵來的地方並非它處，正是當地的錦衣衛衛所。
薛千戶很快就親自迎出來，在看到唐泛身後的狄涵時，態度立刻又熱情好幾倍，又是招呼寒暄，又是親切陪同，只差沒有親自端茶送水了。
在薛千戶的吩咐下，刺客隨即被衛所的人帶下去料理。
雖然唐泛他們都知道刺客是因何而來，不過若是能從他們身上撬出更多的東西，倒也可以給陳鑾再添一條刺殺朝廷欽差的罪狀了。
薛千戶道：「下官擔心擾了大人的公事，是以大人來到蘇州之後，一直也未上門拜訪，請大人恕罪。」
唐泛笑道：「薛千戶太客氣了，反倒是我們打擾了你的清靜才是，這次的事情有勞你了，隋鎮撫使雖然遠在京城，卻也屢屢提及薛千戶，誇你勇於任事，精明強幹呢！」
薛千戶看了一旁啞巴狀默不吭聲的隋州好幾眼，笑容又燦爛了幾分，連連道：「唐大人過獎了，下官當不起，全賴鎮撫使領導有方！」
原錦衣衛指揮使袁彬卸任之後，便將自己手頭調教出來的大部分勢力都交給了隋州，加上隋州自己的心腹親信，隱然已與現任錦衣衛指揮使萬通分庭抗禮。
如今的錦衣衛分為兩派勢力，一派以萬通為首，另一派則忠於隋州。
所以錦衣衛雖然還是那個錦衣衛，實際上因為萬通與隋州過招，底下的人也要跟著站隊，遠沒有表面看上去那樣平靜。
而薛千戶正是隋州的人。
這一回老大親至，機會難得，薛千戶自然要分外賣力了。
唐泛與薛千戶寒暄一陣，留下狄涵去和薛千戶說話，便帶著肖嫵到薛千戶給他們準備的小院休息。
「阿嫵，你現在好點了嗎，要不要我去給你找個大夫來？」他隻字不提糧冊的事情，反倒先問起對方的身體。
肖嫵搖搖頭，她臉上還帶著驚魂未定的神色，一隻手扔抓著唐泛的袖子，似乎只有這樣才能讓自己稍稍安心下來。
「不要怕，我在這裡，你想說什麼，只管說罷。」唐泛安慰道，親自給她倒了杯茶。
握著茶杯，溫熱從掌心傳遞到四肢百骸，肖嫵總算逐漸平靜下來。
她深吸了口氣：「大人，其實我一直騙了您。」
肖嫵不蠢，恰恰相反，她很聰明，也有著小女人的精明，否則陳鑾不會派她來迷惑唐泛。
只是出於對自己美貌的自信，之前一葉障目，她一直覺得自己能夠順利完成任務。
直到現在事情失控，她思來想去，覺得向唐泛坦承一切，可能才是最好的辦法。
唐泛聽了這句話，非但沒有露出任何驚訝和憤怒，反倒一臉平靜地微笑：「你騙了我什麼？」
肖嫵愕然：「你早就知道了？」
唐泛含笑：「我並不知道肖姑娘手上有糧冊。」
不知道她手上有糧冊，那就是早知道她是陳鑾派來的了？
那唐泛還陪著她作了這麼久的戲，豈不早就將她當成了傻子，一邊虛以委蛇，一邊看自己的笑話呢？
看著肖嫵的臉色忽青忽白，唐泛善解人意道：「你也不必想太多，既然你一開始不肯表明身份，我若是早早揭穿，豈非打草驚蛇？你我各有立場，你這樣做，也不能說你錯了，不過如今你肯棄暗投明，我自然歡迎。」
那他還口口聲聲阿嫵阿嫵，裝得跟個墮入情網的傻子似的！
眼前這個男人俊臉含笑，目光清明，哪里有之前半分癡迷的模樣？
肖嫵心中惱怒，這是她頭一回發現自己的美貌和魅力不管用，但她又不敢發作，因為如果自己想要保住性命，現在就得全靠唐泛了。
她忍不住想問個清楚：「你既然早已知道我的身份，那麼今日的刺殺，也是你一手安排的了？」
唐泛搖搖頭：「當然不是！」我只安排了之前的毒藥事件而已。
「事到如今，以你的聰明，又何必自欺欺人？我早就知道你的身份，自然能將你傳遞出去的消息設法攔截下來，不讓陳鑾收到。結果陳鑾久等不到你的消息，又聽了外面的傳言，就以為你真的背叛了他。那些刺客就是最好的明證，他們這次殺你不成，一定還會再想辦法下手，唯一能夠救你的途徑，就是早日掌握陳鑾確鑿的罪證，將其繩之於法！」
想到方才生死一線的情景，肖嫵仍舊十分害怕，但她現在沒有必要對著唐泛演戲之後，反倒不想在他面前露怯，強自咬了咬牙道：「就算你拿到糧冊也沒有用，他身後站著萬党，陳鑾每年給萬黨上交了不少孝敬，說不定萬黨會力保他！」
唐泛道：「肖姑娘，你雖然聰明，可並不瞭解朝堂上的爭鬥。先前我已經和你說過，陳鑾對於萬黨的作用很小，沒了他，他們照樣可以讓別的人當上吳江縣令，這很簡單，而我也自然有我的辦法。」
肖嫵狐疑：「什麼辦法？」
唐泛笑而不語，攤了攤手。
那意思很明顯，你要是再不肯交底，就直接把你丟出去，面對陳鑾的怒火，看他還肯不肯相信你。
這段日子，不僅肖嫵辛苦作戲，唐泛同樣辛苦得很，他的戲也不是白演的，起碼所有人都知道他對肖嫵癡迷不已了，三人成虎，陳鑾怎麼可能不相信？
如果肖嫵沒了唐泛的庇護，估計一走出這裡，立馬就會被射成刺蝟了。
美人那也得是活的才會惹人憐惜，死的美人，不過是一座墳塋罷了。
肖嫵別無選擇。
她沉默半晌：「如果我將糧冊交出來，大人能給我什麼樣的保證？」
唐泛斂了笑容，以她從未看過的鄭重道：「唐潤青以身家性命和功名前程起誓，定竭盡全力保護肖姑娘的安全，違者五雷轟頂，不得好死！」
肖嫵微微動容。
時人對誓言看得是很重的，唐泛能夠發這樣一番誓言，起碼證明了他的誠意，也證明此人比陳鑾不知強上凡幾。
可惜這樣的人，偏偏不被自己迷惑。
肖嫵幽怨地瞅了他一眼：「陳鑾那本糧冊，就放在原先安置我的那座宅第裏，不過我被他派出來之後，他肯定已經轉移了位置。」
唐泛蹙起眉毛，又隱隱有些失望。
如果這樣的話，陳鑾為何還對她窮追不捨，一定要滅她的口？
果不其然，肖嫵話鋒一轉：「但是，那本糧冊我可以默寫出來。」
唐泛大喜：「此話當真？」
肖嫵抿唇一笑，帶著些許自得：「自然是真的，否則單憑容貌，陳鑾如何會獨寵我這麼久？又為何非要我死不可？」
唐泛問：「你多久可以默寫出來？」
肖嫵也不拿腔作勢，直接就道：「一晚。只要給我一個晚上的時間！」
唐泛拍板：「好！只要能順利拿下陳鑾，你不單性命得保，我還可以將你送到無人認識你的安全之處，送你一筆錢財，令你後半生安穩無憂！」
肖嫵目中異彩連連。
正如對唐泛所說，肖嫵先前的確被一名富商買為妾室，後來富商一死，她被趕出府，繼而才被陳鑾金屋藏嬌，但她雖然喜歡榮華富貴，卻沒興趣侍奉一個脾氣多變，性情反復的陳鑾。
「你對我沒有男女之情嗎，你就不想像陳鑾那樣將我當成他的外室？我的容貌不能令你動心？」肖嫵問道。
唐泛微微一笑：「肖姑娘容貌傾城，實乃我生平罕見，若說不動心，那豈不是在睜眼說瞎話？只怕天底下還沒有一個男人敢面對姑娘說出這樣的話罷？」
肖嫵心頭一甜，又嗔道：「那為何你不要我？」
唐泛笑道：「動心不等於動情。更何況姑娘這等容貌，留在我身邊，于你於我，都是禍非福。」
肖嫵似怒含怨地看著他。
老實說，她對唐泛的確沒有什麼男女之情，充其量也是喜歡他那張俊雅的面孔和如玉如蘭的瀟灑風姿罷了。
但是自己這般美貌，見者無不神魂顛倒，連陳鑾那樣自視甚高的人都不例外，結果到頭來卻踢到唐泛這塊鐵板，不免令人感到挫折。
肖嫵知道，對自己而言，眼下最重要的，無非是先從陳鑾的魔掌下逃脫，先保住性命再說。
她道：「我曉得了，大人且給我準備筆墨紙硯，除此之外，我還需要一個粗通筆墨的侍婢，幫我整理默寫的東西。」
唐泛頷首：「肖姑娘覺得我如何？」
肖嫵一愣，綻開嫵媚的笑容：「大人願意紆尊相助，自然再好不過。」
一旦拋開惺惺作態的面具，彼此坦誠相見，反倒比之前容易相處許多。
唐泛用不著再作出黏黏糊糊的癡纏行徑，肖嫵也用不著為了掩飾自己的身份而委屈求全。
肖嫵沒有因此愛上唐泛，倒是唐泛對肖嫵的印象有所改觀，發現這女子確實有其過人之處。
一夜過去，二人不眠不休，兩眼青黑，卻不是在做什麼不可告人之事，而是一人默寫，一人整理，硬是將糧冊給整理了出來。
肖嫵說自己過目不忘，並非虛言。因為糧冊上所有賬目數字都已經牢牢印在她的腦海裏，也難怪陳鑾在懷疑肖嫵背叛了自己之後會如此慌張，當真派了刺客過來。
可以說，唐泛對此人的心理揣摩是十分精准且到位的，就算陳鑾不派人來殺肖嫵，在毒藥事件之後，唐泛他們原也準備再製造一起針對肖嫵的謀殺，然後栽贓在陳鑾頭上，借此離間他們。
但現在自然用不著了，陳鑾自己出手了，而肖嫵也徹底倒向他們這邊。
唐泛手頭的這本糧冊，記載了真正的官糧出入明細，也證明了先前胡文藻所言是對的。
因為原本糧倉裏的的確確還剩下五千石糧食，但這五千石全部都被陳鑾拉走，然後高價賣給糧商，末了再用極低的價格賣入一些陳糧壞糧，用在災民身上。
此等行徑，放在太祖皇帝的時代，估計就是被剝皮填草的下場。
肖嫵看著他一邊翻看糧冊，一邊浮現出怒色，忍不住道：「這糧冊交上京城的話，只怕需要一段時間罷，在那之前陳鑾肯定不會坐以待斃的。」
「不錯！」接上她這句話的人卻不是唐泛，而是推門而入的狄涵。
薛千戶跟在後面走進來，一面笑道：「昨日你們來到這裡之後，我便找人假扮你們，照舊回到官驛。結果昨天晚上半夜果然就有人潛入官邸，意圖行刺你們，結果被我們逮了個正著。」
肖嫵啊了一聲，臉上露出後怕的神情：「又是陳鑾的人？」
薛千戶點點頭：「對。」
肖嫵問：「那我們現在怎麼辦？」
這個問題薛千戶也回答不了，屋子裏三個人六雙眼睛，全都望向唐泛。
唐泛掂著手上的糧冊，笑了笑，說了一個字：「等。」
肖嫵睜大眼：「還等什麼？我們都有糧冊在手了，還不能扳倒陳鑾嗎！」
很顯然，待在錦衣衛衛所也不能令她徹底放心下來。
如果說除了唐泛之外，還有人連睡覺也睡不好，巴不得陳鑾快點伏法，那這個人一定就是肖嫵。
「不用很久了，」唐泛朝她露出一個安撫的笑容，「很快就可以。」
這個很快到底有多快，肖嫵不知道，她恨不得能再快一點。
但對於陳鑾而言，如今已是度日如年，卻恨不得能過得再慢一點。
事實上，直到現在，事情已經完全脫離了他的掌控，而他也不太明白，情勢為何忽然就變成這般模樣。
今天早上剛剛傳來兩個壞消息。
他的叔叔，原本權勢熏天，炙手可熱的南京戶部尚書陳致被彈劾下野，萬黨也保不住他，皇帝一紙詔令，體諒他年高德劭，病體衰微，讓他回家休養，雖然聽上去很體面，但實際上就是被罷官免職，陳致自身難保，當然不可能再顧得上陳鑾。
而陳鑾因為官職低微，不可能直接與萬黨聯繫，以往都是靠著叔叔在中間搭橋牽線，如今叔叔一走，他跟萬黨之間唯一的聯繫也斷了。
另外一個壞消息，自然就是他接連派去殺肖嫵滅口的人都失敗了，那女人非但沒死，連刺客都折在那裏，也不知道被問出多少事情來。
事到如今，陳鑾當然不可能奢望肖嫵能夠為他保守秘密。
如果糧冊未失，又或者叔叔還沒失勢，陳鑾還不至於太過擔憂，因為他知道單憑胡文藻那個慫貨，根本吐露不出多少有用的東西，但現在形勢明顯已經不利於自己，這就不得不為以後作打算了。
寬敞的知縣後堂中，陳鑾與自己的三名親信幕僚，連同南直隸巡按禦史楊濟分坐各處，人不少，氛圍卻沉寂得很。
楊濟滿心焦急，眼見所有人都成了鋸嘴葫蘆，忍不住開口道：「你倒是想想辦法啊！」
一名幕僚輕咳一聲，對陳鑾道：「大人，事已至此，不如向那邊求助？」
楊濟連忙豎起耳朵，卻聽得一頭霧水，不知道對方口中的「那邊」到底是哪邊。
在所有人期待的目光下，陳鑾緩緩道：「我已經和那邊聯繫過，他們願意幫我們。」
三名幕僚俱是大喜，楊濟卻還是雲裏霧裏：「陳老弟，你說的到底……」
話未說完，卻見外面撞撞跌跌跑進一個陳家僕從：「老爺，不好了，外頭忽然來了大批錦衣衛，已經將知縣衙門包圍了起來，還讓老爺您出去！」
楊濟大驚失色，連忙望向陳鑾。
後者卻露出一個冷笑：「來得正好！」