阿冬是個饞貨，跟唐泛一模一樣的，當初在李家的時候，她便日日去李家廚子那裏打轉拿吃的，人家廚子做糕點給太太少爺們吃，裝盤之後還多出一兩塊，常常就便宜了阿冬，以至於她如今已經八歲了，身形半分未見少女的苗條，反倒逐漸有向圓滾滾發展的趨勢。
不過在廚房的日子不是白待的，起碼阿冬也從李家廚子那裏偷師偷了那麼一兩手，能夠充分滿足自家吃貨大哥的各種需求，譬如這槐葉淘，她聽唐泛描繪之後也有些嘴饞，兄妹倆一個爬樹，一個搗汁和麵，最後還真就生生給他們鼓搗出來。
白玉一樣的碗裏裝著被擀得又薄又細的槐葉汁麵條，然後淋上蒜末香油和醋，霎時醋香四溢，唐泛和阿冬不約而同閉著眼睛作陶醉狀，說他們是半路認來的兄妹還真沒人信。
「來來，快吃吃看！」唐泛親手給隋州盛了一碗，笑吟吟地將調料和勺子往他那邊推了推。
隋州也不言語，低頭嘗了一口，味道確實很不錯，這新鮮採摘下來的槐葉還帶著草木清香，搗汁之後又滲入麵條裏頭，連帶麵條吃起來也有一股槐香，清新可口，夏日最佳，難怪唐泛會念念不忘。
見他點點頭，唐泛眼睛一亮：「那下回咱們再試試黃金雞好了！」
隋州還未說話，旁邊阿冬已經叫了起來：「大哥，別忘了你早上爬樹的時候手就劃傷了，下次再去捉雞，那得被雞啄了罷？」
唐泛瞪了她一眼：「我也是久未爬樹，記憶生疏了而已，再來幾次就熟練了。」
阿冬哀嚎：「還來啊，早上我在下頭照應著你，心裏就七上八下的，生怕你掉下來呢，後來果然掉下來了，可別再有下次了，我怕我會嚇死！」
唐泛伸手要去揪她的耳朵：「小丫頭有得吃就不錯了，還成天嘮嘮叨叨，小心以後嫁不出去！」
別看阿冬白白圓圓的，動作倒是出奇敏捷，蹦起來一閃身就躲到隋州後面去了，對著唐泛笑嘻嘻地扮鬼臉。
隋州問：「你受傷了？」
唐泛搖頭：「別聽阿冬那丫頭胡說，就是被樹枝劃了一道口子而已。」
隋州點點頭，沒再說話。
槐葉淘，涼拌黃瓜，醬牛肉，一葷二素，且都是清爽好下口又開胃的菜肴，便是原本滿身燥熱，吃完之後也覺得暢快。
隋州往常一個人住，就算會燒飯，也都因為忙碌，許多時候都是講究著應付，要麼就是在衙門裏隨便解決，往往都是一邊翻卷宗，一邊就著下飯，連什麼味道都沒嘗出來，鮮少有能像如今這樣，三兩個人圍坐在一起，吃飯的時候聊聊天，飯菜裏同樣也可以吃出精心準備的味道。
起初他覺得公幹到很晚還要回來吃飯有些沒必要，只是礙于唐泛的堅持，所以才會這麼做，但現在習慣了之後，卻無論多晚都要趕回來。
不知不覺，潛移默化。
吃完飯，阿冬去收拾碗筷，隋州則對唐泛道：「跟我來。」
他帶著唐泛來到書房。
「袖子。」隋州道。
他說話素來都是言簡意賅，能不說話就不說話，非說話不可的時候能精簡字句就精簡字句。
唐大人心想，也虧得自己聰明，否則絕難從這沒頭沒尾的話裏領會到他的意思。
等他挽起袖子，便見右手臂外側多了一道長長的口子，口子不深，但估計先前血流了不少，現在止住之後上頭一道血疤，看著有點駭人。
隋州看了一眼，從桌上的瓶瓶罐罐裏拿出其中一瓶膏藥，用手指沾了一點，均勻地塗抹在唐泛的傷口上。
傷口火辣辣地疼，只不過那疼還能忍住，唐大人也沒有露出齜牙咧嘴的表情，不過那膏藥抹上去之後，傷口處立時傳來一股舒服的清涼感，似乎連疼痛都緩解了不少。
「你這藥可真管用，以後我再摔著可就不愁了。」
唐泛開玩笑道，結果被隋州一記冷眼瞥過來，立時閉嘴。
隋州：「還想有下次？」
唐泛：「……」
唐大人忍了又忍，還是沒忍住：「可那槐葉淘真的挺好吃的，你不覺得嗎？」
腔調委委屈屈的，隋百戶忍不住嘴角微揚，卻是正好轉過身去了，沒讓唐大人瞧見。
「往後若還想吃，與我說一聲。」半晌之後，只聽得隋州如是道。
唐泛眉開眼笑：「果然是好兄弟啊！」
因為願意爬樹摘葉子就被冠以「好兄弟」頭銜的隋百戶很無奈：「你不是要說李家的事情嗎？」
唐大人哦哦兩聲，記起正事，隨即由吃貨模式調整到正經嚴肅狀。
他將自己所有的猜測從頭到尾說了一遍，末了道：「我曾經聽老李講過，他說李漫當年放棄科舉，改行經商之初，曾經因為經驗不足吃了不少虧，將老本也賠了進去，李家欠債累累，瀕臨絕境，後來不知道因為做成了什麼生意，李家一夜之間就好轉起來，老李只是管家，所以也知之不詳，但現在想來，說不定李漫之所以能夠絕處逢生，恐怕也有白蓮教的從中助力，雙方早有勾結，否則以李漫如今妻賢子孝，家產萬貫的情形，又如何會被蠱惑到殺妻滅子的地步？」
隋州點點頭：「此事我會上報，繼續追查李漫和陳氏的下落，近些年來白蓮教越發倡狂，十數年前土木堡之變中，就少不了他們勾結瓦剌人的影子。」
他一提起幾十年前那場巨變，唐泛歎了口氣。
當年發生這件震驚天下的大事時，他還未出生，可也並不妨礙他對這件事情的瞭解，不單是他，只怕全天下的人提起這件事，都要像唐泛一樣先歎口氣。
因為皇帝的任性和無知，導致數十萬人殞身其中，其中不乏文武百官，功臣世勳，更有京師三大營幾乎全軍覆沒，後人為尊者諱，將英宗皇帝後期的仁政拿出來說了又說。
但唐泛覺得，如果一個人的成長需要用數十萬人的性命來堆積，那未免也太慘烈了，做過就是做過，再多修飾，也掩蓋不了他曾經犯下的錯誤，皇帝為人所擄，成為舉國恥辱，當時瓦剌人長驅直入，京師毫無防守，如果不是於謙挺身而出，力排眾議，堅持不遷都，還立了新天子，身先士卒發起保衛戰，北京城現在會如何，大明現在會如何，那還難說得很呢。
唐泛提醒道：「從土木堡的事就可以看出，白蓮教所圖甚大，只怕李漫的事情也只是冰山一角。」
一牽涉到白蓮教，那就不是唐泛一個人能夠解決的事情了，北鎮撫司在這方面經驗更加豐富，交給他們去追查顯然才是更合適的。
隋州頷首，又冷冷道：「以李漫其人的心性，便是沒有那陳氏，沒有白蓮教的慫恿蠱惑，估計也會做出那種事。」
他擺明對這種殺妻滅子的男人沒什麼好感。
唐泛道：「這天下間像李漫那樣的人不在少數，是以才有了白蓮教的可趁之機。」
他又見隋州面露疲色，就問：「可是遇到了什麼棘手的事情？」
隋州搖搖頭：「也就是上回和你說過的，白蓮教妖徒借著風月話本，從中夾雜謠言，藉以橫行魅惑世人，近來無非都在查封書籍罷了。」
唐大人啊了一聲，笑得有點諂媚：「廣川啊，咱們能打個商量不，你們要是瞧見了一本叫《梨花緣記》的，要是翻閱之後沒有問題，能不能別查封，還有一本叫《飛劍記》的……」
他的聲音在對方面無表情的注視下越來越小，最終露出心虛的表情。
隋州道：「上頭有命令，但凡風月話本，一律查封。那些去查的人僅僅只是隨意翻閱，很難發現裏頭是否出了問題，所以寧可殺過，不能放過。」
「而且，」他頓了頓，看著唐泛，冷峻的表情終於浮現出一絲無奈，「你一個朝廷命官，跑去匿名寫那種話本，萬一被發現了，只怕名聲不保。」
唐泛嘿嘿一笑：「那有什麼，其實不光是我，朝中有不少人，都在幹這種事，反正用了筆名，誰也認不得誰，否則光靠俸祿，怎麼足夠養家呢，若是不想貪腐，也就只能另闢蹊徑了。不妨告訴你罷，刑部何侍郎你認識罷，那本《潮聲弄月》便是他匿名寫的，還有我一個同年，原先同為翰林編修的，不過如今已經外放了，他也曾為了生計寫過一兩本話本，因為行文比我放得開，內容香豔，深受書商歡迎，潤筆費也比我多呢，還有禮部的人，每回會試完畢，都會將名次高者的答卷賣給書坊，以從中賺取費用，自有想要高中的學子們前僕後繼去買了來參考揣摩，那可比我們寫話本的好賺多了！」
隋州聽對方如數家珍，木然著一張臉。
他自然記得唐泛說的刑部何侍郎，那可是以剛正嚴肅出名的一個老頭兒，隋州很難想像何老頭會在私底下寫這種風月話本，而且以錦衣衛的偵訊手段，竟然還會不知道這種事情，看來也需要反省一二了。
又聽唐泛在那裏長籲短歎，博取同情：「所以啊，你看我們這些文官，看著威風八面，實際上寒窗苦讀數十載，一朝當了官，禮尚往來，沒錢寸步難行，上官做宴，你不送禮，等於得罪了人，以後再難寸進，如果要送，又沒錢，就只能去下面搜刮，百姓因此苦矣，說到底也不能全怪他們。不過我並非為他們開拓，畢竟沒有幾個人能像我這樣聰明機智，寫得出本子拿得到潤筆費嘛……」
隋州：「我有俸祿。」
唐泛還在繼續：「你說是不是啊，廣川……啊？你剛說什麼？」
隋州：「我有俸祿，不必擔心。」
錦衣衛跟文官不太一樣，他們有月糧和行糧。
月糧跟文官一樣，就是每個月的俸祿，行糧就是出差補助，像北鎮撫司這種經常要出外差辦案的，差旅費就不會少，更不必說到了地方，還會有各種孝敬和灰色收入，而且錦衣衛最初的職責是御前儀仗，隨時都要保持光鮮亮麗，再加上錦衣衛這幫大爺們兇神惡煞，人見人怕，所以就算有時候朝廷吃緊，戶部一時開不出錢糧，也絕對不敢克扣錦衣衛的錢糧，大家都知道，柿子要撿軟的捏嘛。
唐泛一個人住，又不用養活全家，再加上一個阿冬也吃不了多少錢，但他自己好美食，所以有時候總往外跑，最後也省不下多少。
反觀隋州，那才是勤儉節約的好典範，因他也是一個人住，卻沒有什麼不良嗜好，甚至不像唐大人那樣對美食有出乎尋常的熱愛，每日除了在衙門就是回家，生活簡單得堪比苦行僧，按照規矩逢年過節給家裏和上官送過年禮，一年下來竟還有不少節餘，完全把唐大人甩出八條街。
唐泛聽了他的話，愕然半晌，然後狂笑起來，最後不得不扶著隋州的肩膀穩住身形，一邊揉肚子：「哎喲喂，那我兄妹二人以後就賴上隋百戶了，等我真把俸祿花光了，你可要接濟我啊！」
隋州：「嗯。」
唐泛還是忍不住想笑，卻也有些感動，他知道，不是誰都有資格讓對方說出這樣一番話的。
「廣川，老實說，從前我對錦衣衛的印象平平而已，但自認識你之後才知道，錦衣衛之中，竟也有你這般值得結交，引以為知己的真漢子！」
隋州冷冷淡淡的眼睛裏多了一絲暖意，雖然依舊還是言簡意賅地嗯了一聲。
「過兩日，我外祖母做壽，你可願一同前往？」他問道。
隋州的外祖母姓周，身份可不一般，正是當今周太后的姐姐。
周氏原本出身平凡，明代有規矩，後宮女子一概選自民間良家，不要高官顯宦，以免後宮外戚聯合起來亂政，周氏從一介後宮女子得封貴妃，最後又以皇帝之母的身份成為太后，周家自然也跟著雞犬升天，飛黃騰達。除了周太后的父親得到追封之外，兄弟也都各自封了侯伯，因為周氏的緣故，隋州的外祖父也得封了一個錦衣衛指揮使。
錦衣衛指揮使是錦衣衛的最高官職，但不是只有一個人能當，像萬貴妃的弟弟萬通，現在也是錦衣衛都指揮使，但他是實打實的掌權派，另外還有一位指揮使叫袁彬，他曾經救過先帝的命，在錦衣衛裏影響力也很大，同樣是實權派。
除了這兩個人之外，錦衣衛指揮使還有很多，大部分都是皇帝封賞的虛職，掛著名，光拿錢不用做事，當然也就沒有實權。
這種外戚爵位屬於暴發戶行列，跟武安侯那種因功世襲的勳爵還不能比，一點實權都沒有，就叫著好聽罷了，每年有錢糧領，僅此而已。
隋家托周太后的福，隋州的父兄也在錦衣衛裏掛了一個虛職，這種虛職光拿錢不做事，同樣很招人眼，他們又還不是周太后的直屬親戚，也不姓周，彼此更隔了一層，所以隋州進錦衣衛後，也只能從一個小旗做起，慢慢升遷。
既無實權，又是外戚，一般文官都不願意跟隋家交往，一是為了避嫌，二是不想自降身份。
不過唐泛聽了他的話，卻想也不想就道：「兄弟一場，你外祖母自然也就是我外祖母了，過兩日你喊上我，一道前往便是。」
隋州心頭微暖，嗯了一聲。
因與白蓮教有關，對李家的事情，經由隋州上報，北鎮撫司對其十分重視，但正如唐泛所預料的那樣，李漫與陳氏既是早有圖謀，肯定已經做好了萬全準備，當北鎮撫司的人在保定府境內追上疑似李家人的馬車時，卻發現裏頭僅僅剩下阿秋和其他幾名李家僕人。
根據阿秋等人的說法，身為主人的「李麟」，在一出京城後，並沒有像原先說好的那樣舉家遷往南京，而是立馬給每個下人分了一些銀錢，將所有人就地遣散，讓他們往不同的方向走，自己則坐著馬車隻身往北，不知所蹤。
而阿秋他們，至今也不知道他們所看到的「李少爺」，內裏很可能早就換了個人。
事到如今，尋找「李麟」和陳氏已非一日之功，也不在順天府的職權範圍內了，隋州將此事交接給同僚之後，唐泛也就可以甩手不管了，但他每回看到阿冬的時候，仍舊偶爾會想起張氏和阿夏等人，心中不免感慨造化弄人。
有了隋州出面作證，又加上事情種種可疑之處，這樁案子就成了懸案，彈劾唐泛的事情也就不了了之，潘賓特地派老王他們過來找唐泛回去複職，這位府尹師兄雖然常常給唐泛製造各種麻煩，但心地並不壞，也還有同門之誼，若非如此，當初唐泛也不會肯放棄翰林院編修的清貴官職，到他師兄的麾下來。
過得兩日，周老太太做壽那天，唐泛便帶上阿冬，隨著隋州一道上隋家，為他的外祖母慶生。
周老太太只生了一兒一女，女兒便是隋州的母親。
隋母嫁給了隋父之後，生三個孩子，隋州排行第二，上頭還有個長兄隋安，下邊還有個幼妹隋碧。
雖然跟周太后沾了親戚，可隋家說到底也是普通人家，並沒有像武安侯府和李家那樣三妻四妾，烏煙瘴氣，隋州的父親只有隋母一個妻子，而隋州的祖父祖母也都過世了。
周老太太的兒子一家在外地當小官，只有女兒一家還留在京城，兄妹二人兩相合計之下，為了不讓老母親舟車勞頓跟著到外地過晚年，就決定依舊讓周老太太住在京城，隋家則買下老太太隔壁的宅子，搬過來與老太太比鄰而居，這樣既可以照顧到老太太，又不至於讓人說閒話。
在聽了隋家的親屬輩分之後，唐泛就有些奇怪：「如此說來，你家倒是人口簡單，何以你還要單獨搬出來居住？」
隋州淡淡道：「我的兄長蔭封百戶，但只是虛職，他在錦衣衛裏當差當不慣，還想著靠讀書出人頭地，不過如今仍未中舉，而我雖然起點比他低，如今卻也算有一官半職，所以我那嫂子看我有些彆扭，與其成日在家齟齬不斷，倒不如搬出來清靜。」
唐泛這下明白了，果然是家家有本難念的經。
隋安是長子，將來是要繼承家業的，所以父母肯定會偏心看重幾分，照隋州的性格，必然不耐煩在這些家居瑣事上囉嗦的，便索性搬了出來，也避開矛盾，免得兄弟鬩牆。
周老太太的大壽，兒子一家在外地趕不回來，自然由女兒為其操辦，本來以周老太太和周太后的關係，隋家也不敢慢待，不過老太太自己不想大辦，她說自己出身尋常人家，沾了太后的光才有今日富貴，更應該惜福，所以與其大肆操辦，浪費錢財，叫一堆不認識的人到跟前來賀壽，還不如將自家兒孫叫在一塊，熱熱鬧鬧吃頓飯也就罷了。
壽宴是在周家老宅辦的，隋州他們一家只需要從隔壁過去給老太太賀壽，倒也方便。
等唐泛到了周家，才發現除了他和阿冬之後，其他的都是隋家自己人。
周老太太年逾六旬，滿頭白髮，慈眉善目，見到隋州就笑眯了眼，伸手來拉他：「我的乖孫孫來看我了，快快，過來，過來！」
饒是隋州常年習慣冷肅著臉，瞧見周老太太，也不由得柔和下來，先給周老太太行禮拜夀，然後又呈上禮物，恭恭敬敬地喊上一聲外祖母。
「好，好，好！」周老太太一連說了三個好，見站在隋州旁邊的唐泛和阿冬，又笑道：「阿州，這是你朋友嗎？」
沒等隋州回答，旁邊就有人道：「二弟，今日是家宴，老太太說了不要帶外人來的，你怎麼還將不認識的外人帶來，這裡還有女眷在呢，也不是通家之好，未免太不講究了！」
發話的人隋州兄長隋安的妻子焦氏。
已婚的兄弟不和，十有八九都是因為妯娌的矛盾，隋州還未成親，不過既然焦氏看他不順眼，成日在丈夫面前吹枕頭風，久而久之，兄弟關係確實也會受影響。
更何況隋州自小在周老太太跟前長大，父母偏愛長子，周老太太卻偏愛隋州，錦衣衛是熱門大肥缺，隋州是二子，又不姓周，世襲蔭封原本是沒有他的份的，可周老太太在周太后面前說了話，隋州立馬就變成比虛職還搶手的實職，這份差別待遇，也難怪焦氏會眼紅。
但她忘了，隋州可不是她能隨意捏圓搓扁的人物。
她這頭話剛說完，隋州便淡淡接道：「從今往後，就是通家之好了。」