01
鬼貫警部在十二月二十七號深夜回到東京；旅途中的疲憊，都還沒有來得及恢復過來，就在二十八號上午，造訪了膳所善造的家。
搭省線電車①在大久保站下車，沿着和鐵軌平行的馬路往回走，朝中野的方向稍微往前一點，就是膳所善造的住處了。
①國鐵線路由鐵道部管轄時的舊稱。但現在國鐵已改爲JR，所以或許該說是舊稱。
鬼貫警部按響了門鈴之後，膳所的腦袋從門後冒了出來；他的臉部線條細緻，有棱有角，正符合他那充滿纖細感性的藝術家氣質。
看到鬼貫警部的一瞬間，他的臉上浮現出驚訝的表情，不過，或許是在鬼貫警部的身上，找到了學生時代的影子之故，他很快就笑逐顏開了，嘴角微微上揚。
「唷，這不是鬼貫警部嗎？你一點兒都沒變，進來吧！」
打從學生時代開始，膳所就是個讓人覺得他長不大的幼稚男子，將心中的喜怒哀樂，毫不掩飾地表露在臉上。看來，他的這種性格，似乎直到現在，都還沒有什麼改變。
他一躍到鬼貫警部身邊，溫暖的手搭着他的肩，帶着他進到位於玄關旁的工作室裏。那是一間大約二十張榻榻米大小的西式房間，角落裏放着一張接待客人用的桌子跟竹椅。房間裏到處散落着畫具與作品，掛在塘上的五張粉彩畫上，都有「ZZZZ」的簽名，其中的一張，鬼貫警部記得，他之前曾經在展覽會場上看到過。膳所善造是一位專畫粉彩畫的風景畫家。
「這裏是我的會客室兼工作室，還是跟以前一樣，亂七八糟的，對吧？要是整理得太乾淨，我可是會呼吸困難窒息而死的唷！……稍等一下，我去泡杯茶給你！……」
「他果然還是跟學生時代一樣，一點兒都沒變……」看着膳所慌忙起身的樣子，鬼貫警部不禁在心裏這樣想着。
他的帽子裏想起，過去膳所常常沒寫上自己的學號，就把考卷給交出去的事情；沒想到這個粗心大意的人，現在居然可以長時間坐着，跟畫布面對面，這不由得讓鬼貫警部對他刮目相看。
膳所泡了咖啡出來，據他介紹，這種咖啡叫「藍山」。鬼貫警部對咖啡，沒有什麼興趣，很想直接跳到主題，但膳所卻連一點兒機會都不給他，爲此，他也只好暫時配合膳所，聊一聊往事了。
「牆壁上掛的那張是《能登的夕陽》對吧？我在至誠堂的迴廊裏欣賞過，這幅畫獲得了很髙的評價呢！其實之前我還擔心過你的前途，因爲你不是從相關學校畢業，而是大學讀到一半，才轉學過去的；藝術界裏，應該也有很多麻煩事跟積習，就算你的能力再強，要是時運不濟，也很難得到賞識吧！……因此，當我看着你孤軍奮戰的樣子時，總會在心裏，默默地爲你鼓掌加油打氣。」
「真是不好意思呢！」
透過這樣一句簡單的話語，表達感謝之意後，膳所用右手頻頻搔着自己的後頸。這是膳所感激別人的時候，通常慣有的動作。和其他習慣一樣，這個動作也是從學生時代，一直持續至今，不曾改變。
「雖然時間早了一點兒，不過我們還是去吃頓午餐吧！」
說罷，膳所從顏色鮮豔的手工毛衣口袋中，掏出了一隻舊懷錶。
「怎麼，你還在用這隻懷錶啊？……」鬼貫警部十分感嘆地說，「你可真是念舊呢！」
「是啊，當我們還是同學的時候，我就已經開始用這隻懷錶了！……其實，我最近用的表，是罕見的英國史密斯公司製造的懷錶，那懷錶比這隻歷史更久，時間一到還會響。」
「那還真是稀奇呢！……我曾經聽人提起過，不過，這種表就連在英國都很罕見，不是嗎？」
「沒錯。只是，它在這次旅行中被偷了。」
「那還真是遺憾呢，是在哪裏被偷的？」
「是在高鬆站的月臺上對時之後。沒想到會被那些鄉下人擺了一道，看起來，我的頭腦已經不靈光了哪！……」膳所的語氣頗爲沉重地說道，「所以，我只好請手上這隻老懷錶‘忠臣二度目清書①’，重出江湖嘍！這次我連名片夾都被偷了，還真是一場大災難哪！」
①以寺岡平右衛門的切腹橋段，演繹而成的著名淨琉瑰（說唞故事〉——「忠臣二度目清書」（十一段），後來也被改編成講談、歌舞伎、落語等表演形式.爲忠臣藏的外傳故事之一。
「哦，那還真是可惜呢！不過，你爲什麼跑到高鬆那麼遠的地方去呢？」
「我是在寫生旅行中路過的。上個月二十六號，我離開東京，到這個月十二號纔回來，主要畫宇和島的海。畢竟，出門到處寫生，就是我混飯吃的工作嘛！」
當這段對話告一段落後，鬼貫警部的視線，落到了盛放着咖啡盤的美麗漆器托盤上。
「這托盤真是美極了！」
他出言稱讚，忍不住想起自己辦公室裏，用來放茶的老舊托盤。
「嗯，這是我這次旅行時，特意帶回來的紀念品。每到一個目的地，就去買個東西留念，是我的嗜好，所以回程的時候，行李總是搬不動。這個宇和島產的塗漆托盤，雖然不是什麼好東西，不過如果你中意的話，我還有另外一個，過一會兒拿來給你吧！」
「是嗎，不好意思，那就麻煩你了。不過，我今天之所以登門拜訪，是因爲有件事想請教你，你家有沒有一個黑色的大皮箱，外面貼牛皮，看起來很氣派的那種。」
鬼貫警部全神貫注地等着對方的迴應。
「咦，你居然知道這件事，簡直就像千里眼一樣，我心裏覺得怪怪的。」畫家膳所支吾着微微一笑。
「這就是我混飯吃的工作嘛！……可以告訴我，你把那隻皮箱，寄給近鬆千鶴夫的來龍去脈嗎？」
出乎意料的，膳所像是非常吃驚似的揚起眉毛，瞪大了雙眼說道：「你說什麼，給近鬆？你說的是跟我們同一屆的近鬆千鶴夫嗎？」
「是啊，是你自己寄給他的，你不記得了嗎？」
「啊，近鬆嗎……原來是那傢伙想要啊！……」
膳所沒有正面回答鬼貫警部的問題，自顧自地點了點頭。
「那隻皮箱怎麼了嗎？」
「這個我晚點再跟你說，今天有些不方便。」
「跟你的案子有關嗎？」
「嗯，算是吧。」
「看，我就知道！……」
可能是因爲被人刻意矇在鼓裏的關係，膳所頓時顯得很不高興。
「近鬆那傢伙，從前就不是個好東西，我怎麼看他都不順眼。」
「所以，你不知道皮箱被寄給近鬆的事嘍？」
「嗯。」
「難道有人幫助你從中牽線？」
「當然。」
「他是誰？」
「是蟻川。」
「蟻川……是跟我們同屆的那個蟻川愛吉嗎？」這次換成鬼貫警部挑起眉毛，露出意外的表情。
「沒錯。」
「哦，是蟻川愛吉嗎？……」
儘管鬼貫警部與蟻川愛吉，自從畢業之後，就再也不曾有過聯繫，不過，他們兩人之間的交情，卻比目前捲入此案中的任何一個同學都還好。他是鬼貫警部唯一打心底裏，真正信賴的朋友，同時也是個不管任何方面，都跟鬼貫警部不分軒輊的好對手。
「那麼，照你這樣說，把皮箱寄給近鬆千鶴夫的人，就是蟻川愛吉了吧？那你爲什麼把皮箱交給蟻川呢？」
或許是鬼貫警部鍥而不捨的追問，讓膳所善造從而體悟到，必然是基於某種職務上的原因，纔會展現這種態度，膳所一字一句地詳細說明了起來：「要從頭說起的話，整件事的來龍去脈是這樣的。我剛纔說過，我用來混飯吃的工作，就是出門到處畫畫對吧？我就是因此，纔買了那隻黑色皮箱的，可是因爲它實在太大了，使用起來不方便，所以，我又買了一隻小型皮箱，從此那隻箱子，就被我塞到儲藏室裏了。我跟蟻川每年都有機會見兩、三次面，他有時候會買我的畫，也會幫我介紹買家。我不確定什麼時候，曾經跟他說過那隻皮箱，但蟻川似乎還記得這件事。我們今年秋天碰面的時候，他告訴我：‘過一陣子，或許需要你將它轉讓給我。’所以，他就先來這裏看過那隻箱子。不過，到了上個月二十四號，他才突然打電話說：‘我朋友想以你開的價錢，買下那隻皮箱，你願意賣給他嗎？’我回答說：‘我二十六號要出去寫生旅行，在那之前來跟我拿吧。’接着他又說：‘那好，我明天就請人過去。’於是事情就這樣定下來了。然後，就跟約好的一樣，運輸行的人，二十五號來到我家，我就把皮箱給他們了。」
鬼貫警部向對方確認無誤之後，把日期記到了筆記中。
「這麼說來，蟻川愛吉並沒有跟你提到過近鬆千鶴夫的名字？」
「是啊，知道是這麼回事後，回頭想想，當時蟻川的做法也太見外，太不像平常的他了。不過，要是知道皮箱是給近鬆那傢伙，我也絕不可能答應了。」
膳所善造說着露出了一個僵硬的笑容。
「那麼，先跟你說聲抱歉，最近可能要勞煩你來警視廳一趟。」
「做什麼？」
「就在這兩、三天內，會有一隻皮箱，從外縣市寄過來，我想請你鑑定一下，那到底是不是你的皮箱。」
「外縣市？從近鬆那裏嗎？」
「沒錯！……」鬼貫警部點了點頭。
「那傢伙現在住哪兒？」
「福岡縣。」
「哦……」
明明是自己提出的問題，不過膳所卻擺出一副，連聽都不想聽的厭惡表情。
之後，兩人又開始熱烈地聊起學生時代的趣事。當鬼貫警部告辭的時候，膳所並沒忘記，將托盤送給鬼貫警部、
02
當天午後，鬼貫警部前往位於江東區福住町的鐵工廠，拜訪老同學蟻川愛吉。蟻川與鬼貫警部都是法科畢業，但他卻和膳所善造一樣，投入了法科八竿子打不着的世界。這是因爲蟻川一度放棄了工科，但仍然對研究機械念念不忘，於是畢業後，他便在這片老街裏，經營一座小小的鐵工廠。
鬼貫警部當年在僞滿洲國當僞警察的時候，就聽說了蟻川愛吉把工廠，改制成爲股份公司；在經營手腕與運氣的合力幫助下，蟻川愛吉在同業之中，成功地打響了自己的名號。
越過永代橋後，鬼貫警部下了巴士，再往前走了一些路，轉入一條岔路。隅田川延伸出來的運河，在這附近縱橫交錯，沿着運河的河岸，倉儲公司的牆壁連成一線，看起來就像是一片灰色的峽谷。當鬼貫警部穿過彷彿陷入沉睡般、寂靜的倉庫街，轉過某個轉角的時候，他聽見從運河對岸，傳來充滿活力的噪聲，與馬達的低鳴聲，那裏就是蟻川愛吉的鐵工廠。
當鬼貫警部叫住一位滿身油垢的年輕人，請對方帶路時，蟻川愛吉竟然出現了。蟻川那五尺三寸的身材，雖然並不高大，學生時代的足球訓練，卻使他的動作非常敏捷。天生的捲髮、古銅色的皮膚上，端端正正的五官，加上略帶鼻音的磁性嗓音，因此他從以前開始，就經常受到女性的熱烈追求。
「哎呀，歡迎歡迎！……」
「哦？你歡迎我嗎？……對某些人來說，我簡直就是瘟神呢！……」鬼貫警部笑着說道。
「怎麼會有那種事呢？……我們十幾年沒見了吧，時間過得可真快！不過，我可是經常聽到一些你的傳聞呢！……」
「工作以後，要是沒有什麼特別的事兒，幾乎沒機會碰面呢。」鬼貫警部笑了笑說。
「這麼說來，你今天來訪，是有特別的目的嘍？」
「可以這麼說吧。」鬼貫警部微微點頭。
「站在這裏說話，實在不太方便了。雖然用來款待十幾年不見的好朋友，可能顯得髒了點兒，不過我們還是到辦公室詳談吧！」
蟻川愛吉那充滿男子氣概的臉上，浮現了一個苦笑，然後便帶着鬼貫警部，穿過了工廠，來到位於後院的辦公室。
「真是好久不見了。」蟻川說道。
「這話應該是我來說！……我們兩個身體都還強健，這真是再好也不過了。」鬼貫警部一面四處環顧着說，「只是你在這麼嘈雜刺耳的噪聲中，居然可以泰然自若。削鐵時的酸臭味，感覺就像要鑽進骨髓，讓人坐立難安呢！」
「這算不了什麼，只要想到那些是我吃飯的傢伙，聽起來就會像是天籟之音了。這可是很現實的事情，就跟醫生也是時時刻刻，要被甲酚臭味包圍着的一樣。對我來說，你們那滿臉橫肉的男人羣聚的警視廳，感覺上似乎遠比這裏更令人窒息啊！」
「哎呀，看來我倒是略遜你一籌了呢！」
「總之，所謂的人啊，生來就是爲了適應環境的。」蟻川愛吉笑着請鬼貫警部落座。
辦公室狹窄而凌亂不堪，不知道里面是裝着設計圖、還是藍圖的圓紙筒，用橡皮繩捆紮着，隨意從天花板上垂吊下來。
蚊川沒有拿起少女端過來的茶，而是徑自爲海泡石菸斗點上了火。
「丸大樓的八樓，有一間是我的分公司，我在那裏設了祕書處。大概每隔兩天，我就過去一趟。」
「看到你生意興隆，我真是替你感到高興呢。既然你這麼忙，我想我還是直奔主題吧！上午，我跟膳所碰了面；其實我是因爲一個案子，而調查他脫手的一隻皮箱，不過膳所說，他把那隻皮箱轉讓給你了……」
「嗯。」蟻川愛吉言簡意賅，對鬼貫警部的話，做出了肯定。
「看過報紙的話，你應該知道吧，就是跟我們同一屆的馬場番太郎，被人殺害的事——那件案子與膳所的皮箱有關。」
「我在報紙上讀到過這個案子，不過沒想到，屍體居然塞在那隻皮箱裏啊。難道你想說，近鬆千鶴夫那小子是兇手嗎？」
「不，你話說得太快了，我並沒有說馬場番太郎被塞在那隻皮箱裏。我只說了兩者之間有關聯。所以，還不知道到底是不是近松下的手。只是，馬場死得還真悲慘啊！」
鬼貫警部感慨地說着，不過，蟻川卻用不以爲然的表情，大大地搖了搖頭說道：「那是因爲你還不知道馬場番太郎這個小子的爲人，才這麼說的。你不記得學生時代的馬場了嗎？一年到頭，身穿附有家紋的褪色羽織，口吐自以爲是的謬論，還大搖大擺地走在街上。」
「是嗎？……在我的記憶中，他是一個率直又親切的人呢。」鬼貫警部笑了笑說，「好像是在二年級的暑假吧。那個時候，我在大阪車站掉了錢包，正當不知如何是好的時候，返鄉途中的馬場剛好路過，我平常跟他沒什麼交情，但他卻連借據都沒要，就借了我一筆錢。有他的幫忙，我才能快樂地繼續我的旅行啊。」
鬼貫警部無法忘記，當時受到的恩惠。但是，蟻川卻像是要替鬼貫警部洗腦，以改變對馬場的看法似的，再次用力地搖搖頭說：「在我們那個崇尚自由的校園裏，他根本就是一隻格格不入的毒蠍子。他是Totalism（極權主義）的盲目信奉者，也是視Liberalism(自由主義）爲仇敵的Militarist（軍國主義分子）。」
看來，蟻川愛吉還沒有改掉學生時代的習慣，說話的時候，總會在言語之間，穿插幾句外文。
「馬場那人一開口，就是什麼武士道啊、《葉隱論語》①之類的玩意兒，但是我很懷疑，憑他的頭腦，到底能理解到什麼程度。向來他只要辯論輸了，馬上就橫眉豎目地，大罵對方無恥、不愛國、賣國賊什麼的，硬是要對方閉嘴。」
①由江戶時代中期的佐賀藩士山本常朝口述、田代義左衛門陣記錄的一部對話體著作。
說罷，蟻川愛吉把自己叼着的菸斗，輕輕地放到了菸灰缸上。
「正如你已經知道的，我的任務，就只是查清楚‘是誰、因爲什麼理由、用什麼手法，殺害了馬場’而已。因此，我現在只想儘量多知道一些，與那隻黑色皮箱相關的事實。對事情追根究底，是我的工作職責所在，希望你稍微忍耐一下，詳細地說明一下，你幫助膳所把皮箱轉手給近鬆千鶴夫，這整件事情的來龍去脈，可以嗎？」
「好，沒問題。不過，這件事對破案有幫助嗎？」蟻川愛吉好奇地問道。
「這我就說不清楚了。不過，只要對所有可能出現線索的地方，多下點兒工夫挖掘的話，或許就挖到了蘊藏其中的礦脈，這是我的行動準則。像我剛纔問的問題，也只是覺得，如果能借此知道，近鬆千鶴夫爲什麼需要那隻皮箱，或許會對案情有所幫助，罷了。我記得，你在學生時代，跟近鬆幾乎沒有什麼交情，不是嗎？」
「沒錯，我對他那種吊兒郎當、趨炎附勢的人看不順眼；即使到現在，我跟他之間，也稱不上有什麼交情。」
「那麼，你又爲了什麼原因，要從中介紹那隻皮箱的轉手呢？請告訴我這件事情的前因後果吧。」
蟻川愛吉拿起菸斗，定定地凝視着紫色的煙霧，像在整理思緒似的，沉吟了一會兒。
03
「這個……我啊，爲了和九州的業者談生意，經常前往大分，那邊有我在九州的經銷商。大概是去年年底吧，當我走在大分市街上的時候，恰巧遇到了近鬆千鶴夫那小子。就像我剛纔說的，我非常討厭這個男人。本來，只要是人就有值得尊敬之處，就算是馬場番太郎，也有一、兩個地方令我欽佩。可是近鬆這傢伙，連一點兒值得一提的地方都沒有。他可以說，這小子是這個世界上，最該被唾棄的男人了。」蟻川神色難看地抽起菸斗。
「現在再提起往事不太妥當。不過，近鬆還在學校的時候，就曾捏造了一些謠言，挑撥了膳所和與其兩情相悅女子間的關係，使兩人間頓生嫌隙。膳所那傢伙就是個不懂世事的大少爺，不論別人說什麼他都相信。所以，他一聽到近鬆的話，馬上就跟心儀的女子斷絕往來了。對方是在上野①主修聲樂的美女，現在則屈居於某鄉下女中當音樂老師。她到現在仍是單身，我想，或許是因爲她的心，還在膳所的身上吧！……
①指位於東京上野的東京藝術大學。
「但是，捏造謠言的近鬆千鶴夫，對那位小姐其實一點兒興趣都沒有，這一點只要看他當時，急着親近由美子就知道了。總之，近鬆這個性格詭異的男人，一旦看到他人的憤怒、絕望與悲嘆，就會欣喜不已。當你去了滿洲以後，膳所善造就靠着相親結婚了，但也許是性格使然，直到現在，他都對那位女性念念不忘。因此，當他跟相親對象順勢成婚後，兩人的婚姻生活，也是風波不斷。簡單地說，近鬆的行爲，殘忍地破壞了三名男女的幸福。」
「哦，原來還有這麼一回事啊！……」鬼貫警部感嘆着說道，「我還以爲，膳所到現在還是單身呢。」
「事實上，他們兩個已經分居了。他的妻子有張可愛的圓臉，個性又開朗，要是沒有曾經的那一段，膳所應該也會熱切地愛上她的，然而，現在的她，卻成了一具行屍走肉，全然找不到一絲曾經的明朗，實在是可憐哪！……因爲自己與初戀情人之間的問題，膳所對女人產生了不信賴感，這也就罷了，但不可原諒的是：他竟然用放逐自己的態度，跟那個女子結婚！不過，膳所天生藝術家性格，想法跟我們本來就不一樣，所以，倒也不能一味地譴責他。
「你知道銀座的吊頸小巷裏，有一家波希米亞人①常去的咖啡館——‘溫特賽特’嗎？那家店的路線，跟平常的店完全相反，店面看起來簡陋又骯髒，還刻意鑲嵌上了有裂縫的玻璃；儘管如此，店裏的咖啡卻非常美味，因爲負責烘培咖啡豆的，是一位專跑美國航線的前座艙長。今年春天，我曾看見膳所跟那位音樂老師，在那家店裏聊天；雖然當時我識趣地迅速離開了，不過我看得出來，他們之間的熱情，還是一如往昔哦！」
①意指反傳統，生活放浪的人。
說到這裏，蟻川愛吉暫時打住。他挖出菸斗的灰，塞進了新的菸絲。
「剛纔我所說的，不過是近鬆所作惡行當中，少有的一個例子而已。這樣你應該就明白了，我爲什麼會討厭那個惡魔般的人了吧……
「我的話有點兒跑題了，不過，當我在大分縣，見到那傢伙的時候，他穿得非常寒酸，一副悽慘落魄的樣子。我覺得他的妻子——由美子小姐實在可憐，於是就給了他一些經濟上的援助……嗯，說到這一點，可能會勾起你的舊傷；我覺得，由美子小姐會拒絕你，而去選擇近鬆千鶴夫，自然是因爲她一時糊塗，所託非人，不過，她與近鬆的婚姻生活，就是她犯下錯誤的慘痛代價。總之，近鬆那傢伙的近況，我一點兒都不在乎，但在聽過他的話後，我打心底同情因爲貧窮而受苦的由美子小姐，因爲我很久以前就非常欣賞她。幸好我的事業發展順遂，在金錢上還算寬裕，所以，我就給了他一點兒援助，並要他發誓，絕不可讓由美子小姐知道這件事。我不知道他後來怎麼向她解釋，但我很單純地，只是爲了由美子小姐。然而，那傢伙卻拿我的錢，在外面養了個情人；那筆錢，由美子小姐幾乎……不，可能連一分錢都沒有享受到吧！……」
「哦，近鬆居然有小老婆？……混蛋！……」鬼貫警部的臉色稍微起了點波瀾，但仍然儘量剋制。
「正是如此。去年年底，警方的監視，致使他無法繼續非法交易，身無分文的他，只好跟情人分手；我見到他的那個時候，他正爲了這件事情，而氣得垂頭喪氣呢！結果，我給他的錢，正好讓他花在小老婆身上，滿足了他的色慾。直到今年春天，我才發現了這件事。」
「真是個混賬東西！……而且我聽由美子說，他還曾經因爲沒錢買香菸，而毆打她呢！」
「這件事她隱瞞了事實。其實，他不是爲了香菸錢的事打她的。」
「那他爲什麼打她？」
「當他的毒品用完的時候，還有……」
「咦？他有毒癮嗎？……」
「沒錯。就像排鉛字的排字工，容易鉛中毒一樣，販毒的人，早晚也會變成毒蟲。你應該知道，那傢伙在販賣毒品吧？」
「嗯，我知道。毒癮的事的確不難想象。抱歉打斷你的話，你繼續說吧。還有什麼？」
「毒品用完的時候，還有……不，沒什麼。」
蟻川把自己快說出口的話，突然含混帶過，轉移了話題繼續說道：「就像我剛纔說的，我是到今年春天，才發現那傢伙在外面有情人的。我怒罵了他一頓，他還卑躬屈膝地跟我道歉。他那與生俱來的卑賤，因爲毒品的緣故，而更加變本加厲；當時，我真想吐一口口水在他臉上！……不過在那之後，我就沒再跟他聯絡了。」
說到這裏，蟻川愛吉打住了自己的話。他細細欣賞着菸斗的色澤，遲遲不肯切入正題。
「雖然在你面前說這些，可能會引起你的不快，但我認爲：不管是走私貿易，還是毒品的非法販賣，比起強盜殺人，這種直接剝奪手無寸鐵的善良百姓性命的行爲，它們其實算不上頂可惡的犯罪。就算對鴉片上癮的人也一樣，錯的不是鴉片，而是對鴉片上癮的人，要怪就只能怪自己意志薄弱。現在生存競爭這麼激烈，淘汰這類軟弱的人，讓他們死在路邊，對這個社會也比較好。如果我是厚生省①的大臣，一定會提供大量毒品，讓那些意志薄弱的傢伙病死路邊，把社會上的垃圾一口氣全清掃乾淨。」
①日本負責醫療衛生和社會保障的主要部門，職權涵蓋了衛生、食品藥品監管、醫療服務和藥品價格管理、勞動社會醫療保障、醫療救助、衛生檢疫等相關職能。
「你這些話根本是歪理！……」鬼貫警部正打算出言指正的時候，蟻川很快舉起手製止了他。
「等一等。因爲有這種想法，所以，即使我知道近鬆千鶴夫那小子在販賣毒品後，也沒有對他說過一句批評的話，而他對我卻是無話不談的。」
「嗯！……」鬼貫警部冷淡地點了點頭。
「去年我遇見近鬆的時候，警方的嚴密監視，使他動彈不得，整個人看起來就是一副寒酸不堪、悽慘落魄的樣子。但今年秋天，我去九州的時候，他卻顯得精神百倍、幹勁十足。他說，最近條子的警戒，慢慢放鬆下來了，所以，他想重新開始以前的買賣。他之所以找我談，是想借我的智慧，幫助他想個主意，運送商品的時候，該怎麼轉移警方的視線。當時，我跟那傢伙談到了膳所善造的皮箱，於是近鬆打起了如意算盤，他先僞裝成二手衣物商人，拿着貼上‘內有衣物’牌子的那隻大皮箱，出現在警方的視野裏，這樣的話，警察自然會注意到他，而他們也必然覺得可疑，並進而要求打開皮箱。這時候，只要預先把一些單薄的人造纖維製品塞到裏面，那麼，警察就會發現裏面裝的東西，跟牌子上寫的一樣，近鬆很篤定地認爲，往後這將會成爲警方的盲點。雖然這計劃怎麼看，都是隻有他才能想出來的幼稚策略，不過，近鬆千鶴夫那小子似乎陶醉其中，對於自己所謂的‘天才計劃’欣賞不已。只是，雖說他鐘情於那隻皮箱，但我坦白地告訴他：‘膳所對之前的事，仍然憤恨不已。’聽了我的話之後，近鬆那小子非常沮喪，不斷央求我：務必要幫他居中斡旋這件事，他說：‘那種皮箱在門司跟博多都不多見，而且，也不能爲這件事，再專程去買新皮箱吧！……’儘管我再三推辭，但最後還是難以拒絕，只好當他的中間人了。」
「嗯，原來如此。我不知道近鬆覺得，這個方法的成功概率是多少，但在我看來，這個策略根本是騙小孩用的。那麼，接下來我想知道的是，你從膳所那兒拿到那隻皮箱，然後把它寄送出去，這中間完整的過程……」
「這件事情，我是請一位我熟識的運輸行老闆辦的、名叫白川。至於我自己，幾乎連碰都沒有碰過那隻皮箱。你直接去問他，怎麼樣？」
「嗯，就這麼辦！」鬼貫警部點了點頭，忽然對蟻川愛吉說，「對了，這兩、三天內，應該會有一隻黑色皮箱，從九州的福岡寄到這裏，不知道你能不能過來看一下，以確認那是不是膳所的皮箱……」
「這件事讓膳所本人做更好吧？」
「我已經拜託他了，但證人的數量越多越好。」
「老實說，我並不具備這個資格。我雖然在膳所的家裏，見過那隻皮箱，但那也只是匆匆看了一下而已。我根本不記得那皮箱有什麼特徵。就像我說的，或許，拜託白川運輸行的老闆，會比較好，他親自處理過那隻皮箱。」
鬼貫警部問清楚了白川運輸行的所在地後，便起身說道：「那……我就先走了，今天很抱歉打擾了。」
「你要回去了嗎？下次不要客氣，直接來我家吧。我家在澀谷的穩田，等你聯絡。」蟻川愛吉熱情地主動邀請鬼貫警部。
04
從惠比壽車站前的主幹道，向北走大約兩個街區後，左側就是白川運輸行。佈滿裂痕的玻璃窗戶上糊着紙，用油漆漆成的店名，也已經斑駁剝落，能夠清楚辨別的，就只剩下「白」、「輸」兩個漢字，外觀實在非常破舊寒酸。
大約五十一、二歲的運輸行老闆，是個在一年到頭，都爲錢所困的人們當中，很常見的那種善良男人。
「您好，今天天氣還真是冷啊！……」老闆抽了抽鼻子後，搓揉着自己骨節嶙峋的雙手說道。
鬼貫警部只是說了句「請把那天的事情，能記得的全都告訴我」後，剩下就全都交給老闆自己說明了。一直打斷對方的話，對方會感到畏懼，如此一來，恐怕會使陳述產生遺漏。
「這個嘛……那是上個月二十四號傍晚的事情。當時，蟻川先生打電話來說：‘明天我想請你到大久保，運一件貨物過來，時間上方便嗎？’蟻川先生是我的常客了，所以，到了二十五號，我花了整個上午，把其他客戶的工作完成後，就騎着三輪貨車，到了蟻川先生的家裏……是的，蟻川家在穩田，就在原宿車站對面。工作非常簡單，就只是從大久保、一位名叫膳所的畫家那兒，搬一隻皮箱過來，然後打包再寄送出去而已。當我到達大久保的時候，已經過了下午兩點。蟻川先生似乎已經跟對方說好了，黑色皮箱就放在玄關邊。我收下那隻皮箱後，經由環狀線，在三點前回到穩田的蟻川先生家。等蟻川先生看過皮箱後，我就在那裏直接打包，之後再將皮箱放回三輪貨車。我下了斜坡以後，就把黑色皮箱運送到原宿車站，並用小型行李的方式寄出皮箱。最後，我回到蟻川家，把從車站拿到的收據，交給蟻川先生後，我就回去了。」
「如果讓你看到實物，你分辨得出，那是你寄出去的皮箱，還是其他同款皮箱嗎？」
「這……這個嘛？……我想我分得出來吧！……因爲皮箱底部有一些記號，所以，我想我應該有辦法區別……」
不知道爲什麼，運輸行老闆說出這句話的時候，臉色泛紅，說話也變得結結巴巴的。
「哦，記號嗎？……那麼，就在這兩、三天內，我可能會請你來警視廳，看一下那隻黑色皮箱，到時候就拜託你了。」鬼貫警部嚴肅地說。
「是，隨時等候您的通知。」對方毫不猶豫地答應了。
05
回到惠比壽車站的路上，想到自己的推測，即將在兩、三天內獲得印證，鬼貫警部的心情，就不由自主地雀躍了起來。等收到由美子寄來的皮箱之後，馬上就叫膳所與運輸行老闆過來，讓他們證實那不是Z皮箱。接下來事情就簡單多了。
那隻黑色皮箱非常特殊，因此，只要從製造商處，追溯出誰買過這隻皮箱，就能夠輕鬆地從那些人裏面找出X氏。鬼貫警部完全忘記了旅途的疲憊，心想，這個案子就快要真相大白了吧。
當鬼貫警部從惠比壽車站，坐上山手線前往新宿車站，正要轉乘的時候，腦子裏忽然靈光一閃，拜訪了位於角筈口①的隨身行李與小型行李託運所。X氏以佐藤三郎的名義，從這裏把黑色皮箱寄送到若鬆車站，也還是在這裏，領取從遠賀川站送回來的空皮箱。
①現在的新宿車站西出站口。
但是，這座車站經手的貨物實在太多，因此，辦事員根本記不起X氏這個人。說穿了，對方就是看中這一點，才選擇的新宿車站的吧！這與他看中二島車站人煙稀少這一點，有着異曲同工之妙。
但是，鬼貫警部堅信，自己的假設，即將得到證實，因此，一點兒都沒有失望的感覺。